英姑正睡在自家搭砌的那石磚木梁小屋里。上了年紀之後，她睡眠淺。狗叫聲把她驚醒，她心懸兒子，怕出了什麼事，坐起來，撥開窗板往外看。
今夜月明，她老眼也不算很花，正見兒子英大郎領著個客人、客人又牽著牲口，狗們在旁邊歡躍護送。一行人迤邐行來。
英姑唇角斜了斜，不知是個笑、還是冷笑。她模索著打開箱子，取出珍藏已久的、最貴重而得體的衣物。
她剛把衣服穿好，大郎就進門來了︰「娘——你醒了？有位客人——」
「知道了，讓他等等吧。」英姑對鏡，把頭發梳光順，穩穩勒上抹額，這才出來。
邱慧天坐在木桌邊，連忙起身見禮。他看這久仰大名的女人，年齡也並不很大，正介乎中年婦女和老太太之間，身材卻是高大，目光堅定、不怒而威，身著石青緞繡團花對襟衫子，下系黑地流水紋妝花緞裙子；花白頭發挽得一絲不亂，插兩對如意簪，勒著伽羅色薄絨抹額，正中以彩金象和絨混織，映燈生輝；腰上紺藍帶子，垂一雙白玉佩，應是藕節生花紋，燈下依稀可辨玉質頗佳。
邱慧天當時的感覺便是︰有什麼樣的主子、有什麼樣的兵！閑居多年，深夜叫起，仍然儀容如此，當年她跟著夫人的盛況，可想而知！
他恭恭敬敬唱下喏去。
英姑也上下打量邱慧天，眼中微露笑意，道︰「你想必是老爺跟前得力的人了？」
邱慧天連稱不敢︰「小的只是池圃的幫佣，蒙姑母說情才進了韓府。」
英姑微詫︰「你姑母是——」
「姑娘的乳娘。小的听得人家叫她邱嬤嬤。」
英姑微哂︰「渾塘里竟跳出條青魚。」
一邊贊了邱慧天人品、一邊卻對邱嬤嬤很不客氣。邱慧天只好裝听不見。
英姑點點外面︰「怎麼騎了這麼個小東西來。廄里沒馬了不成？」
邱慧天道︰「小的出來倉促，怕牽馬太動人耳目。好在這點路，騾子也盡使得了。」
英姑眼角唇角的皺紋繃緊︰「怎麼處境這般險了？姑娘怎麼說？」
邱慧天將華勝奉至她面前。
英姑嘴唇微微抖動。
邱慧天一時好奇︰「小子沒福氣見過此物，不知什麼來歷？」
英姑眼神似夢︰「多少年了。還是夫人當時親自選的料子、挑的手藝匠。姑娘喜歡，夫人道，給姑娘壓妝匣罷……怎麼拿了這個來？姑娘怎麼說？」
邱慧天如實復述︰「姑娘道，從此生死兩茫茫，一身不知何處，此物不如交給大嬤嬤保管，留個紀念罷。」
英姑哭了。
邱大郎嚇傻了︰他可從沒見過母親哭！
英姑一開始也想忍，沒能忍得住，索性化為大聲嚎啕，捶胸流涕。屋外的狗們趴下來，一聲都不敢吭。果樹們靜靜牽起手臂護住這場哭嚎。
英姑哭了大約有半刻鐘，收淚，抹臉，大聲的擼鼻涕，問︰「姑娘要怎樣？」
「沒有。」邱慧天搖頭，「姑娘沒交代任何要怎樣。」
「老爺族里的人都來拜靈了？」
「是，濟濟一堂。不過，晚上他們應該都回去了。小的想，明早他們還會來。」
英姑道︰「大郎，備車。」
可是車子已經來了。
是邱慧天叫來的。
從城里出發時，他自己方便點，騎騾子，卻趕在車馬行關門前叫了一輛車。
那車子不是現拉現有的，要準備，出發晚，所以到得反而比邱慧天慢。
可現在，也總算到了。
「小的想，也許大嬤嬤要用，也不知田莊上是不是現有，就到店里叫了一輛。望大嬤嬤莫嫌小的多事。」邱慧天恭敬為她打起車簾。
英姑又打量了他一遭，嘆口氣︰「長江後浪推前浪，若是夫人在……」
若韓謝氏在，會如何將他材盡其用？英姑又不說了，上車去。
在車里，她將抹額反轉。
她身上唯一稱得上金彩輝煌的飾物，被轉了過去，成了一條伽羅色的素帶。
馬車奔進離城的漆朱大牌門時，天已微明，晨霧濕重。邱慧天跟車夫交代了幾句。車夫揚鞭直奔韓如海府門。
是府後的角門，不是前面的大門。
前面的大門，要大事、貴客，才能開。譬如族長率眾長輩來拜靈。
「這可真叫開門揖盜！救星反要從後頭悄悄兒閃進來。」毓笙坐在長廊底，想著。
邱嬤嬤已經給她加了一襲麥穗紋蘭絨素披風，下頭墊個白錦彈墨的墊子，方敢讓她坐，仍然心內惴惴的，陪了片時，便催︰「姑娘，瞧這霧水重得！還是回去罷？」
「不妨事，」毓笙靜靜道，「一會兒就該到了。」
邱嬤嬤心里嘀咕︰「那個逞強恃能、負恩忘義的！還不知她肯不肯來呢？」
正忖著，便听車輪響。便听人下車的聲響。便听外門口的攔︰「噯，這可不能隨便進——」
毓笙起身出廊，對內門口的婆子道︰「傳出話去，便說是我請的。」
邱嬤嬤攙緊毓笙的手，看見高大的英姑，一步跨進門來。
真是臭美呵！這種時候，還打扮得這麼齊整，真是、真是——
邱嬤嬤喉頭作哽、眼前模糊，恍惚又回到了夫人還在的時候。她跟大嬤嬤兩個，互相看不順眼，斗嘴就沒停，然而，尊敬夫人、愛護小姐、盡忠盡力，真是一樣的。
英姑向毓笙深深拜下去，雙手高托起那枚華勝︰「夫人遺物，英姑愧不敢領，請姑娘收回。」
「是。」毓笙握住華勝、也一起握住英姑的手，「等天時清朗了，我再給你打一枚。」
說到這里，她像是聞見了什麼。
如井水潑在溫暖青石板上蒸騰起的氣息，如沉著的檀根、動人的桃蕊。
在英姑身上，她竟聞見了當年百尋無果的、母親的氣息。
「怪我一直太任性，沒有善待你們。」她輕聲對英姑、也對邱嬤嬤說，「其實你們在一直代替母親守護我、你們是母親留給我的雙手啊。」
邱嬤嬤又哭了。英姑哽了哽，忍回眼淚，斥道︰「現在什麼時候？姑娘沒哭，你倒誘著姑娘！」這次邱嬤嬤心甘情願被她斥罵。英姑轉頭向毓笙謝罪，「本該替老爺居喪。斷了主僕契，沒名份，孝服穿不上身，只好自己擇黯色的穿來。」
毓笙叫聲邱嬤嬤。
邱嬤嬤已把早備好的喪衣拿來，幫英姑換上。
從此，英姑又成了韓府的人。
這意義，蓉波頓時明白，韓氏族里的人卻還不太了解。
蓉波咬著指甲，想︰「我不會給你們通風報信！——你們看不起我！我憑什麼呢？我就坐在這兒，看你們斗。看你們斗殘了……噯，全斗死了才好！老爺，你去了，他們都欺負我啊……」
這句話，她都不敢高聲哭出來，怕又被族長責罵，要她舉出欺負的證據，她可說不清。
她的虧，只能悶受了，像小蟲子似的咬在心里，等待有一個機會，爆發出來，讓別人也糟糟心。
靈堂的嗩吶吹響，唄唱嘹亮，新一天開始了。韓氏族人們陸續上門。他們安了心，今天要跟孝女好好談談立嗣的事，諒她也不敢回絕。
至于她的外祖謝家……離得挺遠呢！這幾天絕過不來。就算過來了，又能說什麼？
毓菅爺仨、還有另外兩個大房的人，彼此互望，了然于心︰接下來的戰斗，只看他們誰能把自己房里的候選人成功推薦給孝女毓笙！
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