飛老爺子問毓菅的爹︰「你說，他這麼多罪過，咱們能不能借此拿捏？」
「這……」毓菅的爹苦笑拱手，「還請老爺子訓示。」
飛老爺子搖頭晃腦︰「菅小子說得好！他沒處理好他自個兒的身後事，他府里無主！咱們就得罵他，然後幫他立嗣，這是為他好！罵得響！可是那什麼第二條亂序位的罪，能提嗎？須知人死為大，入土為安。此事不可再提，而且要壓。若真承認他內宅荒唐、觸犯官法，咱們要去報官不？報了，顯得咱們多不厚道，官里來查，麻煩不說，還又要送錢給官老爺開銷，白添筆損耗，族里出了個犯人，說來也沒臉；若不報，則又屬知情不報，罪名落咱們頭上來了！所以你們看那老狐狸，明著臭罵女人，暗里句句替死了的開月兌。女人該罵！罵癟了就老實了。死的臉面則維護住，大家省麻煩。這叫馬糞蛋一糊滿面光！」
毓菅他爹听到此處，誠心折服贊嘆︰「爺爺高明！」毓菅又補一句︰「姜還是老的辣！」
飛老爺子哼笑︰「只可惜……」
「可惜什麼？」毓菅忙問。
飛老爺子嘆道︰「他寵的那姨娘，蠢了些。若是個聰明的，籠絡住姑娘，老爺喪事上，兩人咬死了站一邊。咱們立嗣，立意是做好事，總不能鬧得滿窩沸反盈天，不得不哄她們點頭。她們豈不落實惠？如今掌實權的姨娘是沒翻身機會了，姑娘又小、又是遲早要出閣，總不能多帶她父家的錢送婆家去，這倒做成了我們。」
毓菅听得喜笑顏開，猛想起一事︰「啊喲爺爺！不好，四叔母是大戶人家出來的。笙堂妹會不會帶她爹的錢送她外婆家去？」
飛老爺子正待回答，車身猛一顛簸，車上三人差點都摔成滾地葫蘆。毓菅攙著爺爺，毓菅他爹探頭大罵︰「混帳東西！怎麼趕的車？」
車伕哭喪著臉回答︰「磕到石頭，轆轤歪了，老爺，咱們得修修。」
一修便修到三更天。夜涼如水，月色明淨，將韓如海府院中的竹影映向粉牆，墨意披離，份外清幽。
邱嬤嬤勸毓笙道︰「姑娘，先歇息一會兒罷！」
毓笙點頭，又道︰「肚餓。」
邱嬤嬤大喜︰能知道肚餓就好！
夜宵是早就備下的，邱嬤嬤端到毓笙唇邊︰一碗久熬的米粥、一小碟蜜漬松仁、一小碟蛋皮卷，都是極其素潔、好克動的飲食。
毓笙一看那蛋皮卷，也是母親手創，原從北方一位伯母那兒學得，又經了改良，以蛋清和面為皮，以肉絨加筍、菌、韭黃之類，炒熟為餡，再入油炸。當年父親贊道︰外女敕脆而內香軟，真乃佳作。
母親笑嗔︰「佳作？我最大佳作乃是笙兒，其次是與你開的那幾爿鋪子。」
父親大笑。
音容笑貌宛在耳畔，食物猶似當年，而人已不在。
毓笙眼淚又落下來。
邱嬤嬤哽咽著勸︰「姑娘，節哀！若夫人在世看見……」
毓笙搖手︰「你幫我看著鐘點。我哭一刻。只一刻就好。」
喪事上與那些牛鬼蛇神周旋時，毓笙幾次忍不住想哭，都暗下決心︰「若我能撐這一整日，到夜半時分，就允許自己哭一刻。」
從一日一刻，也許能延長到兩日一刻、三日半刻。毓笙留給自己哭的時間，會越來越少。
也許有一天，她強壯到怎麼哭都不會昏倒，而且，也不會擔心軟弱時刻被敵人趁機插刀，那她或許會給自己放個假，把如今攢的淚水，到那時候去哭完。
現在卻不行。
她要保存自己的體力。
她想︰送信的人，應該已到大嬤嬤的田莊了。
未近田莊，邱家內佷先見一座山。
那山也不是很高，難得碧意脈脈、藤蘿披拂，月下也不知開了什麼花，但覺風送清香。有一縷白雲，正在山峰上，半舒不卷、載沉載浮，好不有趣。
邱家內佷轉過這座山，視野一暢，但見綿延足有半里多地的矮桃林，花期剛過，正在坐果時候。溝渠里細流涓涓、枝頭上新果窺人，葉間偶有一陣蟲啼、驚起幾聲鳥啾，好不清新可愛。
這便是大嬤嬤兒子的田莊。
邱嬤嬤來過這兒，告訴他內佷，見到果林，往前大概幾百步，有條小路，走進去，籬笆小院土屋，就是大嬤嬤的居所了。
也不知邱嬤嬤記錯了、還是邱家內佷迷了路？他轉來轉去，也沒找著籬笆和土屋。這鄉郊野外，連個更夫都沒有。邱家內佷仰臉觀星，依稀覺得已是後半夜，急得鼻尖冒汗。
忽听狗吠。兩條大黃狗，一前一後，朝邱家內佷猛撲，倒是咬不著他，卻驚了他的坐騎。
邱家內佷心道︰有狗就有人家，會咬人的狗不叫、會叫的人狗不咬！倒是反而歡喜，便揚聲道︰「哪位主人？麻煩把狗收收，我是送信的！」
無奈他那坐騎，是個小騾子，倒是黑毛白蹄生得俊，也有腳力，無奈膽子小。而那兩條狗固然沒出息，好處就是聲兒挺大，一前一後把住了路，狂吠不已，一來恐嚇入侵者、二來求聲援。
果然把其他狗、以及狗主人給叫出來了。
那狗主人但見個青衣小帽的小廝，形貌周正，騎個慌毛燎蹄的小騾兒，在群狗聲討之中奮力收束韁繩，連聲︰「莫撲莫撲！我是來送信的！」
那狗主人便喝住狗們。騾上小廝松口氣，安撫了騾子，同狗主人見禮道︰「我是城中韓府當差的邱慧天，特來尋英大嬤嬤。」
狗主人道︰「那是家母。」便同邱慧天見了禮，問明來意，遲疑︰「今夜這樣晚了……」
邱慧天察知他言下之義，連忙挑明了道︰「實在我們家姑娘有要事，非大嬤嬤不可。求大嬤嬤念在當年夫人的情份——」說著，懷中取出東西來。
那是一件填絲貼翠華勝。
所謂華勝，是制成花草形狀，插于髻上、或綴于額前的裝飾。邱慧天手中這一件，以銀掐絲，先掐粗絲——所謂的粗，也並不比梧桐葉柄粗多少——再填進細絲，這卻比頭發絲還細了。這般搭起金屬架子，即所謂「填絲」，立體精致，這份手工比金子還貴。上頭貼的是翡翠鳥羽，深碧動人，這種貴重羽飾往往配合在黃金上，輝煌惹眼。此件華勝的制作者卻獨運心思，棄金而從銀，盤出秀雅的蕙蘭骨架，而穩穩飾以翠羽，使得成品素碧相映、沉靜端莊，形質渾然一體。這份心思與手藝，令其月兌離了一般「首飾」的範疇，而進入藝術品行列。
英大郎雖然不是珠寶商人，不過搭上眼，也知此物不凡。
「——雖然夜深，大郎還是代為通傳，著我一見。」邱慧天誠懇行下禮去。
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