終究只是皮肉受痛，縱有所傷，涂了大夫所配的藥膏亦愈合的極快。藥膏雖能使傷口愈合，卻難消背處的印痕。明明是極其細女敕光潔的美背，偏因著幾道不能消卻的痕跡，徒增了一絲不似猙獰的猙獰。
對此，沈絕心並不愁慮。她自知要將‘本是女子’的秘密隱瞞，更不會有出嫁的可能，索性不予理會，唯有在纏裹胸布的時候，會多纏一道，刻意或湊巧的將那兩道印痕纏掩。
又是一身繡了荷葉染的青衫，為與其搭配，沈夫人特意命人從店內取來頗為貴重的青玉束發為沈絕心戴上，如此，便不算輸了沈家的顏面。與蘇家結親是大事，提親更是馬虎不得。臨出門之前，沈夫人千叮萬囑，要沈絕心收起玩鬧脾性，切不可與人怠慢。
說到前去提親，此事自沈絕心應下之時便成為定局。沈老爺性急，又因著想得到玉石開采的文書，沈絕心的身子剛剛恢復，便要帶她去蘇知府府上提親。
蘇知府的女兒名喚蘇挽凝，與沈絕心同日相生。因著自小養在深閨，模樣如何自是沒幾人知曉，就連性子是清冷是頑劣又或端莊，亦不得人知。如此，此門親事更像是賭博，骰鐘里的點數沈絕心看不得，只能憑著運氣來決定輸贏。
第一次前來蘇知府的官邸，沈絕心難免拘謹。她跟在沈老爺的身後，余光環視著府內的風光。蘇知府為官多年，在蘇城百姓的心中算是好官。只是好官不等于清官，如此奢華的官邸，雖比不得沈家府宅，卻能輕而易舉的把不少蘇城富商的府宅比下。
蘇知府于前廳上座接見前來之人，看見沈老爺身邊的人，心中已是了然。「原來是沈老爺，但不知沈老爺前來所為何事？」他命人取來上好的茶葉沖泡，雖面對沈老爺而坐，視線卻在沈絕心身上來回。
「蘇大人，這是小兒沈絕心，今日特來帶她拜見蘇大人。」縱是家財萬貫，面對官府中人亦不得不謙卑三分。沈老爺面上帶笑，話里更有說不出的恭敬，他道︰「我年紀大了，府中生意總要交予小兒搭理，大人平日待我沈家不薄，小兒日後接管生意，更要多多恩戴大人。心兒，還不快見過蘇大人？！」
「沈絕心見過蘇大人。」她起身拜過蘇知府，抬起頭時正對上他的目光，不卑不亢，亦不曾有絲毫討好之意。
「好好好，快坐吧。」蘇知府笑道，「令郎一表人才，日後定會將沈家的生意做的更大更好。沈老爺有如此接班人，也當放心才是。」
「蒙大人吉言贊賞！心兒，還不多謝大人夸贊。」
坐下又起，沈絕心始終唇角噙笑，不曾給他人留下不妥的印象。「沈絕心能得大人夸贊實在榮幸，日後定不負大人吉言，亦不辜負爹的栽培。」一句話出口，沈老爺自是滿意的點頭。憑著心兒今日的表現，他越發的相信‘先成家後立業’的話的真實性。他篤定，待心兒成親，她定能懂事更多，如從前那般討人喜歡，行事亦無需他人掛心。
「呵呵，快坐快坐，不必拘禮。」
蘇知府的面色是歡喜的，沈老爺見狀，便不再拐彎抹角，開門見山道︰「不瞞大人，今日過府並非只是為了讓小兒拜見大人。不知大人可還記得十幾年前我們所為兒女訂下的女圭女圭親？如今令愛與小兒都已成年，今日所來，便是來提親的。但不知大人，意下如何？」說此話時，沈老爺一直注意著蘇知府的表情，見他只是沉思，並無猶豫推月兌之色，便知此事已成局大半。
蘇知府沉思期間始終把目光落在沈絕心身上，至于所思之事，自是顯而易見的。許久，他端起茶杯將沖泡的茶水喝去大半，道︰「嗯，女圭女圭親一事雖時隔多年，卻不曾遺忘。令郎和小女均已成年，談婚論嫁也屬應該。來人，去把小姐和夫人請出來。婚姻大事，總要讓小女與令郎見上一面才好。」
「是是是，雖說婚姻之事為父母之命媒妁之言，也要當事雙方有個起碼的相面。小兒生的不算俊美非常，卻也並非獐頭鼠目的奸惡之相。相信，單憑模樣，也會讓令愛滿意的。」
「自然。令郎儀表堂堂，又要接管沈家的生意，日後前程無可限量。」說話間，下人已將蘇知府的夫人和女兒請了過來。蘇夫人儀態雍容，舉手投足盡不失知府夫人的溫婉知性。她身邊的素衣女子，肌膚似雪，清雅絕俗，雖不曾有蘇夫人那般雍容儀態，卻獨有少女的曼妙嬌女敕。她隨著蘇夫人的步調蓮步微移，視線觸及沈絕心之時，清冷的眸底閃過一絲詫異，只一瞬便平靜如初。
「爹。」
「老爺。」
「夫人，凝兒。」蘇知府起身拂過蘇夫人的雙肩，介紹道，「沈老爺，想必夫人是見過的。這是沈老爺的愛子沈絕心，凝兒，還不見過沈老爺！」
「挽凝見過沈老爺。」蘇挽凝微微頷首，似是察覺到她人的視線，只余光一掃，便瞧見沈絕心似笑非笑的目光，玩兒味居多。想來，她該是看出她是誰的，那日在大街上當著眾人的面兒打了她一巴掌，怕是被她記恨在心的。只是那又如何，本是她輕薄于她，被扇巴掌，實屬咎由自取。
「哎！蘇大人，都說令愛生的貌美，如今一見，當真如此。」所謂沉魚落雁之顏，貌美如花又豈能形容的貼切？沈老爺面上已是贊嘆，心內更覺此樁婚事乃沈家佔了便宜。他自是不知沈絕心和她發生過如何不快之事，心上喜悅，正想要沈絕心與其對談一二兒，卻見她唇角勾笑，望著蘇挽凝不知所想何事。
「心兒，你笑什麼？」他問。
「呵呵，自然笑天下之大，緣分妙不可言。」沈絕心玩味的看著蘇挽凝，不顧她警告似的冰冷眼神，道︰「前幾日府中無事，便要去鋪中瞧瞧生意，途中與一白淨公子發生些許不快，當時未曾在意。如今再見蘇大人的千金，倒是生出些許迷茫，那日的公子和蘇姑娘實在相像的很。」
「沈公子怕是認錯，挽凝自小身居府內鮮少外出，更別說打扮成公子。不過，緣分一事倒是不假，若是無緣，此時又豈可相識？若說有緣，且相識而不曾相知。」蘇挽凝讀透‘挑釁’之人的眼色，礙于長輩在場無從還口。官家女子，多養在深閨不予出門，而她時常扮作男子隨他人出府，或是于茶樓飲茶旁听閑聞；或是于文人墨客匯聚之地暢談詩畫。至于那個‘他人’，她知，蘇夫人知，蘇大人亦有所耳聞–便是那位剛剛考取秀才功名的孫知浩。
倆小輩說話間，蘇大人的眼底隱約而現一絲不悅。他轉頭，恰好對上沈老爺的目光。那目光自是帶著些許討好的欣喜，似是在說︰大人瞧見沒，令愛對小兒該是滿意的。不然又怎會說出‘有緣，相識而不曾相知’之言？若要相知，待她二人成親之後，自然相知。
沈老爺的眼神自然是被蘇大人讀懂的，他轉眸對蘇夫人道︰「夫人可曾記得當年和沈家的結親之約？如今兩個孩子都大了，沈老爺攜子來此，便是要向咱們家凝兒提親來的。」
聞言，蘇夫人恍然，道︰「凝兒的親事自小訂給了沈家，如今她們都已成年，也是時候成親。此事老爺做主便是，我听老爺的。」話剛說完，蘇挽凝的臉上已是另一番表情，她不能說‘不嫁’之沖動言辭，眼底的淡漠亦被突來的結親之事沖盡，身子微顫，便是因了這听來荒唐的親事。
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