「不可！」誠然心兒為男子裝扮，且府內上下皆不知曉，但女子就是女子，如何能像男子那般娶得妻室？更何況，一旦被那蘇家的千金發現，沈家豈非難逃罪責？沈夫人本意只想讓孩子替她走完她所無法走過的路，又何曾想過待她成年，便要因了‘男子的身份’娶妻成親。
「夫人？」沈老爺對夫人的態度甚是不解，心兒成親是好事，何況對方是蘇州城的知府，兩家聯姻，對沈家的生意更為有利。沈家有財，卻終要忌憚官府三分，若和蘇知府成了親家，便是權財雙收，豈不樂哉？！
沈夫人自知反應過大，遂平和態度，生怕被老爺覺察出有所不妥，「老爺，我的意思是，心兒如今還未醒來，提親之事，總要她願意才是。心兒這般年紀，是該成家，但總要尋個她喜歡的，不然日子也不得順心。」
「夫人多慮了。」沈老爺見她不再怪責于他，當即握住沈夫人的雙手，緩聲道，「婚姻大事，本就為父母之命媒妁之言，蘇知府和咱們沈家也算門當戶對，更有舊時女圭女圭親在先，商人最講信用，既是訂過女圭女圭親，又怎可毀親呢？夫人，待心兒成親，我也算了了一樁心事。如此，也能放心把生意交予心兒搭理。我想，她如今心性不定，定是因為尚未成家的關系，若是有了妻室，行事定當沉穩妥當才是。」
誠是如此，若是沈家的生意都交由心兒搭理，她多年的心願也算了卻，對老爺的暗怨，自然減少幾分。沈夫人听的是‘也能放心把生意交予心兒搭理’，猶豫的亦有和蘇知府結親之事。不過，依著這麼多年來老爺都不曾知曉心兒實為女兒身的秘密，就算心兒以男子身份娶親，只要比先前更加小心，定能隱瞞妥善。這般想著，沈夫人言語里又留有回轉余地，「老爺，父母之命誠然在理，畢竟是為心兒娶妻，定然馬虎不得。心兒尚未醒來，何不等她醒了之後再跟她商討此事？你也知心兒的脾性倔強，若她能同意的話，便省去了不少麻煩。」
「好吧，我听夫人的就是。」沈老爺向來對沈夫人的話言听計從，一方面因著對她的珍護，另一方面則因著他逝去的岳父對他的恩德和信任。如此，他必要對夫人疼愛有加。想著方才夫人那般氣惱，沈老爺露出歉意的笑意，道︰「夫人，我並非有意對心兒加以狠打，實在是太過氣憤。你，你就不要生我的氣了。」
「你也知你下手過狠嗎？」沈夫人最見不得沈老爺這般模樣，夫妻多年，心底的某處亦有一處柔軟因他而留，見他像個小孩兒般垂頭認錯，也不好繼續怪責，「心兒出生便帶有寒癥，身體不若常人那般硬實。就算再氣憤，都不該施以重手，好在只是傷在皮肉，若是讓她寒癥再犯，可叫我如何是好？！老爺，心兒不是小孩了，對她該以言語相勸，而不是藤條打罰。」
「唉，夫人就別再說這些了，我知道今次之事是我不好，我認錯便是。」沈老爺低頭更深，想進去瞧瞧心兒的傷勢，又因著剛才被沈夫人拒之門口而不得而入。既然夫人說了‘只是皮肉傷痛’，他也可安心回去處理生意。「夫人，」他退到台階下面，道︰「分鋪里還有事情要處理，心兒這里，就有勞你多加照料。」
「去吧，心兒這里我自會親自看護。」望著沈老爺離去的背影，沈夫人不禁松了口氣。她回身將房門關好，拿起大夫給的藥膏繼續涂抹在沈絕心的身背。零散的條痕有好幾處滲出血跡，沈夫人不忍直視這些淋淋傷痕，涂抹過後便小心的給她稍作包扎。
許久，待藥膏完全滲進皮肉，沈絕心緩緩的睜開眼楮。她並不意外娘親的安靜守候，反而還她一個寬慰的笑容，盡管身背盡是火辣的痛意，言辭依舊不溫不火，「沒想到我的身子骨竟弱成這般，呵呵」她強撐著坐起來，首先模索枕下的白玉，「還在。」她稍稍放心，又道，「突然暈倒，讓娘擔心了。」
「心兒終是女兒身，哪經得住那般痛打？是你爹下手太重，他真是，越活越回去了！」沈夫人嘆氣，撫模著沈絕心剛剛恢復些血色的面龐，道︰「到底是你爹，他那麼做也是氣你夜宿青樓。我已經說過他了，你便不要怪他。」
「既是我爹，我如何能怪？」
「心兒，你不是年少無知的幼童，該長大了。你這樣，實在讓為娘心疼。」沈夫人再度嘆氣，望著沈絕心時，眼底是幾乎復雜的疼惜，她道︰「娘知道你心中還記掛著若雪，但她終究已是逝去之人，生死有命，強求不得。娘有愧，能補償你的，無非是咱們沈家的家業。心兒，你爹于你昏睡之時向我提及與蘇知府結親一事。你和蘇知府的千金都在上元節出生，自小你爹替你和蘇知府訂下女圭女圭親，如今你到了嫁娶年紀，你爹便想帶你去蘇知府府上提親。」
「此事關系到你是否接管府中生意一事，又可能暴露你的女子身份。為娘的不敢擅自為你做主，遂才于你醒後提及此事，不知你」沈夫人看著她，私心盼著她應下，又為難成親之後該如何對蘇知府的千金隱瞞心兒的‘秘密’。
出乎意料的是，沈絕心非但沒有多做思考，反而輕易應下結親一事。她垂眸看著掌中白玉，再抬眸，又是迷離一片，縱是沈夫人，亦無法窺探其中深意。她笑，卻並非牽強，「爹想的沒錯兒，我已到娶親年紀，自當听從爹娘的安排選個合適的人家與其結親。能和蘇知府的千金聯姻，實在是我的福氣，何況娘不是一直希望我接手府上的生意嗎？若只要成親便能完成娘親心中所願，心兒有何不願？」
她看著沈夫人，目光逐漸悠遠，「我想要的人得不到，和誰成親又有什麼關系？不過，娘親可要記著了，心兒可以替你完成所不及的心願，但請娘親不要干涉我的喜好，與誰人貪歡，又廝混何處，是我的自由。娘親，可不要再多掛心。」她如何不知，爹所以知曉她在怡香院夜不歸宿一事，實乃娘親告知。今日所挨痛打，全因她起。
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