喬五蹙著眉頭在燈下看了一宿的書，東方既白，進來前來侍奉的察哈爾才心疼得勸道︰「五爺，您也歇息一會兒吧，別累壞了！今天皇帝陛下要開始去西山冬狩呢，還要求您隨行呢！」
秋末冬初大漢天子循例是要冬狩的，這是規矩，雖然新皇才五歲，卻也不能破這個例子，只是，他作為新皇的輔佐一字兒並肩王是要隨同的，喬五疲憊地揉揉發紅的眼楮，把那三本菜譜如同珍寶一般收了起來，「嗯，我知道了，我去小憩片刻，一會兒及時喊我起來，一起去宮門迎駕共赴西山冬狩的儀式。」
察哈爾忙不迭地應著，看著自家主子疲憊的樣子很是心疼。
天氣陰沉沉的，刮著朔風陣陣，喬五在馬上護送著一乘嶄新的八抬大轎，轎子里，不用說就是那個小小的皇帝朔兒了。
朔兒手里捧著手爐，身上穿著圓滾滾的朝服，一張小臉卻是紅潤得很，他模模自家朝服下那個被稱為鵝絨服的貼身棉襖、棉褲，眼楮咪咪笑著，嘴角洋溢著幸福，這是娘親專門快馬給自己送來的新衣裳，很暖和，一看那細密的針腳，就知道是娘親親手縫制的，他想起那個進入了冬季後，依舊身穿敝舊夾袍的輔國公焦相，嘆息了一聲，沒見過這麼死心眼的男人，抱著當年娘親給他縫制的舊衣不放，自己也賜給了焦相嶄新又厚實的冬衣，可是那個凍得臉色烏青、嘴唇發紫的焦相卻給親自退了回來，說什麼穿舊衣慣了，還是眷戀舊衣，哼，欺負自己小孩子不懂事呢！不就是覺得當初對自己母子虧欠得很嗎？想用虐待自己的方式以求心理平衡？沒門！自己讓宮中內侍專門給文武百官按照服色、級別訂制了御寒的朝服棉袍尤其是給宰相大人的，更比別人的厚了許多，朔兒覺得自己看不慣焦相那個苦情的模樣，朔兒在朝中下令只要不是休沐，就天天著朝服棉袍，這下子焦相就不得不穿了，文武百官卻稱贊皇帝注重禮儀、關心臣下，溢美之辭如江水一般涌來，朔兒狡黠地偷笑，也就是繼父喬五猜中了自己的心事，給百官做朝服的，自是自家那個對自己疼愛有加翠屏姨姨的那店鋪滿堂紅，肥水不流外人田，他怎麼能讓如今的皇商采辦翠屏的夫君周姨夫失望呢？
他百無聊賴地掀開轎簾，發現騎在馬上的繼父喬五蔫不拉幾、昏昏欲睡的模樣，驀地，他起了調皮地心思，故意大喝一聲︰「爹爹！」
只見喬五一愣怔，卻迅速睜開眼楮，那視線「唰」的一下射向自己︰「陛下有何吩咐？」喬五問道，聲音有些嘶啞。
「爹爹，朔兒非得有事吩咐才能喊您嗎？」朔兒委屈地看著轎外這個往日親昵，如今日漸疏遠的繼父，嘟著嘴唇，貌似很是不解的模樣。
喬五的心突然柔軟下來，看著對自己依舊很依戀的朔兒，他笑了，「陛下怎麼了？」
「哼，整天陛下來，陛下去的，您就不能喊我一聲‘朔兒’嗎？難到沒了娘親，你就不認朔兒這個兒子了嗎？」朔兒賭氣把轎簾「唰」的一下子甩下來，頓時，厚重的轎簾掩蓋住了那糯軟的童音。
喬五心下一凜，自從朔兒登基為帝，他一則為了避嫌，很少去看朔兒，所以疏遠了很多；二則焦仲卿這個生父在一旁虎視眈眈的，生怕自己與朔兒走得近了，威脅到他們的父子情分，所以，喬五一度覺得自己與朔兒目前的關系頗為尷尬，官方對外宣稱自己與朔兒為嫡親父子，自己是六王爺的親兒子，所以，朔兒是皇家正統血脈，得以繼承大統，而實際是自己是朔兒的繼父，雖然自幼看著他長大，父子情分深厚，可是如今在皇權面前，父子情分也要擱置一邊了，他輕輕嘆息了一聲。偶爾一回頭，卻見在轎子另一旁隨侍的焦仲卿目光灼灼地看過來，滿是疑慮和探究，他不由嘴邊含笑，焦相始終是妒忌的吧？！妒忌自己和朔兒這幾年的不是父子勝似父子的情分，心里頓時高興了起來，對著轎子里喊道︰「朔兒？朔兒？」
轎子里沒有動靜，朔兒肯定是在咕嘟著嘴巴生氣，他下意識地模模朝服下那一層溫暖的錦袍，臉上的笑意蕩漾開來︰「朔兒可喜歡出來騎馬？爹爹可把那個小紅馬牽出來了！」
一旁的焦仲卿撇撇嘴，「並肩王爺可要注意，不可喚陛下的名諱，這可是犯上！」
話音未落，就見轎簾「 」的一下子掀起來，朔兒那可愛的小腦袋迫不及待地探出來四下張望︰「小紅在哪里？爹爹？不要騙朔兒！」
喬五呵呵一笑，指了指轎子後面，「呶，那不是在那里，早就知道你喜歡小紅馬，我讓察哈爾牽了出來了，不過。你要小心一些，那個小紅馬你可是許久未騎了。」
「嗯嗯，朔兒曉得！」轎子里的朔兒欣喜若狂，今天終于能騎上小紅馬了，宮里的繁文縟節討厭得很，連馬都不讓騎，自己本來就是長在大漠，野慣了的，這一陣子，快憋瘋了！他連忙讓轎夫放下轎子，自己手腳麻利地下了轎子，一轉身竄上了小紅馬，倒是讓焦仲卿叫苦不迭，本來在宮中商量好的，讓朔兒乘坐轎子出來露個臉也算是冬狩了，可是沒想到喬五他焦仲卿狠狠地瞪了喬五一眼，卻也沒敢再勸諫皇帝，因為朔兒雖年幼，卻是極有主意的，一般不會受他人攛掇，這個騎馬冬狩是朔兒盼望已久的事情了，可惜的是，他以為朔兒一直會老實地呆在轎子里，如今去阻止因為晚了，因此只好多安排侍衛跟隨保護才作罷，心里對喬五卻更嫉恨了一層。
朔兒卻沒有理會焦相肚子里的那些彎彎繞繞，他高興地手舞足蹈，手腳利索地竄上馬背，那熟練地動作自然是令焦相瞪大了眼楮，沒想到朔兒的馬上功夫相當不錯，他心里贊嘆。喬五卻並不吃驚，朔兒的馬上功夫算在喬門里也算是好手了，雖然他才五歲，卻是筋骨強健，是練武極佳的身子骨，自己已經教了他一些吐納的內功了。
喬五騎的是一匹銀色的駿馬，朔兒則是騎著已經長大了許多的小紅馬，握著韁繩，「咯咯」直笑。二人騎著馬一前一後，很快就把皇家轎子和侍衛甩到了後面。
在西山的皇家園囿，對著枯黃的草地，凋零的樹林，二人駐足，手握韁繩，並列站在山腳下，良久，朔兒冒出了一句話︰「爹爹，我向你借一些東西如何？」
「哦？朔兒要借什麼？」喬五覺得好笑，那個小小的朔兒竟然如此鄭重其事。他看了朔兒一眼，卻發現朔兒臉上肅穆非常，才五歲的孩子，卻隱隱有了凌人的威嚴之勢，一時，心里很是驚訝。
朔兒卻笑了，「爹爹，我知道你們喬門有一座金山銀山，我如今缺銀子，想暫借一下，等滿堂紅積攢得多了，我還你！」
喬五駭了一跳，幾乎從馬上跌落下去，「你，你怎麼知道？」
驀地，他猜中了答案，「你娘親告訴你的？」是了，阿芝如今才剛剛把那揭秘的菜譜給自己送來，朔兒就知道了，這麼說這大半年來，朔兒早就知道了阿芝並沒死，怪不得後來不見他多麼傷心了！喬五心里突然覺得很疼很疼。他俯視著這個黃口小兒，目光里憤懣、失望、疑惑，心痛夾雜在一起，很是灼人。
朔兒有些躲避喬五的視線，他唯唯諾諾道︰「爹爹不要生氣，是娘親不想把自己幸存于世的事情張揚出來，也不是故意要瞞著爹爹的……」他辯解得很是吃力。
「是嗎？」喬五冷笑，第一次審視起這個繼子，卻發現自己小覷了他，這可不是一個小兒的心智水平，雖然他長著一張稚氣的臉。
朔兒給喬五盯得難受，禁不住負氣道︰「你不要這樣看我，我知道我違背了娘親的教誨，當了這個勞什子狗屁皇帝，我也是一步步給逼上來的，可是既然做了皇帝，就要做好，不要那般窩窩囊囊的，娘親喜歡閑適，盼著我和她一起過桃花源般與世無爭的日子，可是，我不是女兒家，不是妖妖嬈嬈傾城那般，拽著娘親衣角撒嬌的女兒，我是男子漢，我要有抱負，要位娘親她們撐出一片天，我不喜歡娘親給人脅迫著做這做那的，最後東躲**的去尋覓淨土，我要讓她安心坐閑適的神仙，不許別人打擾她的寧靜，你不行，焦相爺不行！」朔兒朔兒眼楮泛紅，「你不要以為我年紀小，什麼都不懂，娘親當年嫁給你是迫于無奈，是你軟硬兼施，其實你和焦相一般都是自私得很，光想著實現自己的偉大抱負，把娘親推到了什麼境地？！」
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