大新五年的中秋節，漠北，失去了大王子的北匈奴被飛將軍陳洛擊潰，匈奴余部在劉氏閼氏帶領下向著大漠逃竄，飛將軍趁勝追擊，在大漠深處，將匈奴殘留的一千余人活捉，劉氏閼氏被俘，誓死不降，趁著看守的士卒不留意，咬舌自盡，臨死時面卻向著胭脂山的方向，跪拜而死。陳洛大為吃驚，沒想到這個漢家和親的公主，卻對匈奴有著如此深的感情，他其實不知道，這個劉氏閼氏卻是想著大王子是葬在胭脂山腳下的，想著與深愛的人不能生同衾，死同穴也是好的。這些是貼身服侍閼氏的那個女奴講的，陳洛這才知道原來漢家的昭陽公主會如此可憐，竟然與繼子大王子有了不倫之戀，更可悲的是，那個大王子不過並不痴情而已，思索再三，陳洛決定把昭陽公主葬在胭脂山的南麓，與大王子的墳墓遙遙相望，卻沒有合葬，一是考慮到畢竟她與大王子有後母與繼子子的輩分差距，盡管匈奴並不理會這一套，但她畢竟是漢家的公主，否則，史官的一個「不貞」會讓她的名聲受損，陳洛考慮得也算是厚道了。胭脂山顧名思義，山上出產一種紅藍花，是造胭脂的最初的顏料，匈奴的婦女都喜歡把臉蛋涂得紅紅的，如今昭陽葬在這個風景秀麗的胭脂山上，也算是一種安慰了，只是離開胭脂山時，不知匈奴俘虜隊里誰先飲泣，漸漸，這些滿臉胡茬子，衣衫襤褸的俘虜們開始唱︰「失我胭脂山，令我婦女無顏色！」那悲戚的哼唱深深打動了漢家的子弟們，人人禁不住熱淚盈眶，縱使非我族類，但是都是爹娘生養的，誰不對故土有深厚的感情？他們卻不知道另一股大軍卻在喬五的帶領下直搗匈奴的老巢，老病交加的老單于不敵漢家咄咄逼人的攻勢，一命嗚呼，其他早早獲知風聲的幾個王公貴族來不及收拾金銀細軟，一路往西逃竄，喬五此時俘獲匈奴殘部二萬余人，其中大部分是貴族部屬，男女老少皆有，所以，在俘虜的隊伍里，哭哭啼啼衣著錦繡綾羅綢緞的婦人們也是一種奇觀，喬五只是冷冷看著那些哭哭啼啼的婦孺們，亡國就是這麼一個下場，而在士卒們看來，這些匈奴的貴族婦女們，穿著打扮絕不亞于江南、京都里高門大戶的夫人千金們，個個穿金戴銀不說，連那衣服也是京都里最時興的滿堂紅的款式。在得知不許騷擾這些婦孺們的命令後，那些士卒看著那些婦人們手腕上金燦燦明晃晃的金銀手鐲，一個個嫉妒得眼楮發紅，也有許多婦人看出了士卒們的貪婪，舍財報平安，把金銀首飾雙手奉上，樂得押解的士卒眼楮都眯起來了，于是相應的態度也好了許多，連給俘虜那干硬的窩窩頭，也多給了一個，婦人們感激涕零，更有一些面目嬌俏的匈奴女子，與士卒們暗暗遞送秋波，等押解到京都時，都已經混得相當熟了。喬五對這些押解俘虜的隊伍里事情，睜一只眼閉一只眼，他懂得水至清則無魚的道理，何況不過是貪她們一些財物罷了，並沒有對她們人身造成傷害，反觀匈奴騷擾大漢時，往往將男子和孩童殘忍殺戮，婦女被帶走蹂躪，下場很是悲慘，與那些相比，這些俘虜們也算是受到優待了。所以，等夏王這支帶著浩浩蕩蕩俘虜、好幾輛大車的金銀財物的大軍開進京都時，著實令人轟動。五歲的朔兒穿著玄色的天子禮服，在宰相焦仲卿陪同下在城樓迎接。
棗紅馬上的喬五遠遠看到身著玄色袍子的朔兒，鼻子一算，幾乎落淚，掐指算來，他已經好幾個月都沒有見過朔兒了，那個小小的身板，在京都的秋風里挺得筆直，眼神清澈，翹著腳尖眼巴巴地盯著自己這個方向。
城門下，喬五滾鞍下馬，對著朔兒大禮參拜︰「參見幼主，喬雲遠幸不辱使命，大破胡虜歸來！」
朔兒展顏一笑，要不是一旁的侍衛拉住，他幾乎要躍下城樓去見喬五，他興高采烈道︰「夏王踏平匈奴歸來，傳我的旨意，大開中門，迎接夏王凱旋！」
一旁的須發皆白的左老道低聲提點︰「陛下，您要自稱為朕，或者寡人、孤才合乎禮法。」
朔兒橫了左老道一眼，振振有詞道︰「什麼稱孤道寡的？我既不是孤兒也不是寡命，還自稱為朕？震懾誰哪？文有焦相武有夏王，二人都忠心耿耿，何談什麼震懾?」
左老道啞口無言，焦仲卿卻是畢恭畢敬地道︰「臣惶恐，踏平胡虜乃是夏王功勞，臣不敢居功，「
「焦相不必謙虛，沒有你這邊井井有條地打理，邊關將士怎麼會有精力去殺敵？」朔兒笑嘻嘻道。
焦仲卿只好微笑。
此時，朔兒迫不及待地走下城樓，親手扶起了喬五，「爹爹，你可回來了，朔兒好想你！」朔兒一開口不是左老道和焦相所叮囑的什麼軍國大事，而是親昵地拉起喬五，順勢倚在他的懷里，高興地撒嬌，一時間，焦相等大臣一頭黑線！
喬五一愣，隨即哈哈大笑，一把抱起了朔兒:「朔兒在京都乖不乖呢？有沒有認真聆听太傅的教導，認真依靠臣下們的輔佐？」
「有啊，有啊！」朔兒的眼楮笑得眯起來，一把抱住喬五的脖子，「吧唧」一口親了過去，喬五樂得見牙不見眼，一路上的風塵僕僕、疲憊不堪，一下子一掃而空了，而眾大臣則面面相覷，在他們眼里，應該是幼主規規矩矩接受夏王的參拜，而後說著一些太傅教導的話，什麼憂國憂民說什麼，既能讓夏王感受到恩寵，又能讓他覺得皇權的威懾，這才是幼主所做的，而如今幼主如此依戀夏王，令人覺得滑稽，尤其是在眾目睽睽之下，父慈子孝的情形不應該展現在大庭廣眾之下吧，一些老臣們在月復誹，同時開始憂心，夏王手握兵權，又是幼主的父親，況且夏王正值年輕力壯，這個大漢的天下是不是要易主呢？焦相也如其他老臣一般皺著眉頭，看著朔兒在夏王懷抱里撒嬌，深深地嘆了一口氣。
喬五卻沒有那麼多想法，他就覺得朔兒還是如原先一般依戀他，讓他心里寬慰了許多，阿芝已經不在了，這廝阿芝最心愛的兒子，也自然是他喬五的心肝寶貝，他所做的一切都是為了大漢為了朔兒，所以，所謂的功高震主，對他而言只不過是一個笑話。
桃花溪村，接到漠北夏王凱旋的消息已經是一個月後，柳蘭芷在縫著一件長款的天青色的錦袍，一旁的桃兒在流利地讀著江北翠屏寫來的信，當桃兒讀到幼主如今加冕為大漢皇帝，封夏王為一字兒並肩王，焦相為輔國公時，柳蘭芷的眉頭跳了一下，輔國公也就罷了，只不過是一等公爵，還是宰相，這個並肩王可是大大的不妙，與皇帝並肩，這不是笑話嗎？朔兒怎麼會這樣不加掩飾地分封自己的繼父？他想做什麼？柳蘭芷皺著眉頭，想得專心，卻一不小心那細針扎著了手指頭，「哎喲」醒過神來，看到食指指尖冒出鮮紅的血珠，正念信的桃兒忙放下信，上前道︰「夫人，要不要緊？」
「沒事，只是針扎了一下，十指連心哪！」她微微苦笑，看著自己正繡到袍子的胸襟處，靈機一動，將血珠抹到了錦袍的左胸前，桃兒大為驚訝，剛想說話，卻見夫人飛針走線，在血漬侵染的地方，繡出了一叢蘭花，那血珠就是蘭花的蕊，桃兒素來聰明，這件袍子應該是給夫人心里那個人預備的，夫人此舉不言而喻。她于是陪笑道︰「夫人，這叢蘭花倒是別致！」
「別致不別致的，讓我的手指連著心疼，我可也不能讓他那麼忘乎所以。」柳蘭芷頭也不抬地繡著花，卻笑嘻嘻道︰「朔兒是個鬼靈精，知道自己年紀小，又用又防的太累，索性一次給足了人家榮耀，只是得了榮耀的人心里未必痛快，說不定正在憋氣呢，桃兒，你說，該把他喊回來了吧，咱們如今有房有車的，我這個老婆子如今卻孤孤單單的，可不是家里卻是缺少了一個老頭子坐鎮不是？」
桃兒「噗嗤」一聲笑了，「夫人和老爺都如此年輕，哪里會是什麼老婆子老頭子？夫人太會講笑話了！」
柳蘭芷抬起頭來，臉上卻是明媚的笑容，「獨樂樂不如眾樂樂，桃兒，這件袍子明天快馬加鞭送往京都，我就不相信老頭子不念著我的針線！」
桃兒捂著嘴笑了，這個夫人啊，有時候如同小孩子一般可愛，可不是咋地，要是京都的那人知道夫人健在，還不插翅飛了過來？江北的翠屏姑姑可是屢次提到那人每次都是對月傷神，如今都住在原來夫人的陪嫁溫泉莊子里呢，恨得焦相牙癢癢的，卻是無奈，因為是他向著皇帝懇請在溫泉莊子里療養的，只不過，焦相和那人都明白，之所以去溫泉莊子，是因為那里曾有佳人住過的痕跡。焦相痴心不改，擺設依舊是從前的，連莊子里的妝奩也不曾動過，後來是翠屏接受打理，依舊如此。卻是讓那人撿了一個便宜。
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