天氣漸漸地熱了起來，柳蘭芷愈發覺得慵懶，北方翠屏寫來的信，除了提及滿堂紅那一直暢銷的夏裳外，還提起了北邊大漢與匈奴的戰事，信里說，今夏草原大旱，牧草干枯，牛羊餓死了無數，匈奴真的是窮瘋了，在大漠那里與漢軍膠著在一起，能搶就搶，非常之不要臉，不過皮貨之類的是真便宜，比起去年便宜了四成還要多，所以，翠屏讓人從西北大漠那里購買了不少的皮貨，以作冬季大毛衣裳之用。柳蘭芷看著這信，憂心忡忡，她想喬五會不會頂不住呢？畢竟窮寇莫追，匈奴部族如今都在貧困線、死亡線上掙扎，他們勢必一心奪取水草豐美的河套草原，或者一直騷擾大漢綿延的邊境線，都知道漢民聰明、勤謹，所以手中斂的財富也多，平日里他們放牧，漢民定居耕種也就罷了，眼前這個形勢，對住在邊境線上的漢民來說，真的是相當危險呢！
她蹙著眉，直到看到信的末尾，提到朔兒在京都的飲食起居，才稍稍舒眉。
她卻不知道，如今的朔兒正攢著小眉頭，不悅地听著身邊的蘇南鸚鵡學舌呢！這個蘇南是翠屏送進來的伴讀小廝，今年八歲，長得明眸皓齒，是翠屏從人牙子那里買來的孤兒，她卻不知道，這個蘇南其實是喬五早就給朔兒預備好的，本來想著給朔兒安排暗衛的，可是焦仲卿狐性多疑，所以，喬五輾轉把蘇南送到了人牙子手上，再通過翠屏的手，送進了宮，因為，朔兒身邊沒有乳母等人，所以，為了照應朔兒，翠屏懇請焦相隔三岔五去皇宮里看望朔兒，偌大的皇宮孤零零的，翠屏一個大人都覺得滲得慌，更何況是不足四歲的朔兒？所以翠屏提議給朔兒送一個小廝當做伴讀，焦仲卿也就點頭答應了，朔兒卻是一直居住在御書房那里，因為焦仲卿也不管什麼迂腐老臣的什麼「壞了規矩」之類的話，也跟在朔兒身後在宮里駐了進來。
因為朔兒還沒有正式冊立，所以，朝廷總是彌漫著許多的流言比如︰君不君，臣不臣，哪里有輔政大臣焦相住在皇宮里面的理兒？再如︰幼主與焦相面貌肖似，說是義父子，說不定是瞞天過海，焦相蓄養在外面的外室所出呢，要不然，听說幼主之母，前些時日的地震里去了，西山那里樹立了一個衣冠冢，焦相那一日哭得昏天黑地的，可不是其中有貓膩？再比如……流言紛紛揚揚的，傳得相當難听，朔兒听著大眼楮的蘇南，在那里小聲說著，禁不住瞪圓了眼楮，「這些話都是從哪里傳出來的？」他很生氣，因為已經牽涉到娘親了，娘親已經「入土」，怎麼能心安呢？盡管他知道娘親並沒有死，如今在浙西的莊園里陪伴著妹妹們呢，這是翠屏姨姨悄悄告訴自己的，他當時將信將疑，翠屏姨姨卻把娘親的親筆信拿了出來，不錯，是娘親的自己親手寫的，一手漂亮的簪花小楷，只是，娘親也太懶了些，寫的字都是缺胳膊少腿的，也就是自己能看懂，寫給翠屏姨姨的卻工整多了！他翹著嘴角，把信件放在胸口，滿臉的幸福，好吧，雖然他心里有些小小的不平衡，可誰讓自己是娘親唯一的兒子呢？三個妹妹還需要娘親護持呢，他是男孩子，注定是要保護娘親，保護妹妹們的！
蘇南發現自己這個小主子，比自己小三歲多，卻是心思縝密，遇事貌似還有些孩童的天真，偶爾會不講理，但是，這些都是表象，正如他的乖順守禮一樣，是做給別人看的，尤其是做給焦相大人，那個亞父看的，看著他對亞父那恭恭敬敬、親親熱熱的模樣，誰能知道背後，小主子卻如此有心眼，有詭計呢？他做的許多的事情不是順應焦相，而是頑劣地給他拆台，偏偏焦相從不懷疑他，倒是那個老怪物左太傅，經常瞪著深邃的眼楮。似乎看透了主子的心思一般，有驚訝，有激賞，更多事物是一種膜拜……蘇南都替小主子擦一把汗呢，別讓這個老狐狸看出什麼端倪來，畢竟，小主子做的事情不怎麼光明磊落，譬如把那些嚼舌頭的老頭子那里，經常會莫名其妙在被窩里發現一條蛇什麼的，縱然無毒，也把那幾個老頭嚇得夠嗆，接二連三病了許久，焦仲卿耳朵邊上難得清靜了許多……其實焦相知道此事是幼主做的，不過是小兒嬉鬧，他覺得無傷大雅吧。那個焦平听得相爺如此回護幼主，嘴角抽搐了幾下，到底沒把那個幾個討人嫌的老頭們，嚇得尿失禁的事情抖摟出來。相爺太寵愛幼主了，可不是好事。
但是接下來的事情，就讓焦仲卿笑不出來了，朔兒又捅婁子了，原來焦相一直對外宣稱自己對已經瘋癲的原配夫人痴情，沒想到朔兒不知道從哪里獲知了這個消息，突然有一天殺到了相府老宅，親眼目睹了那瘋瘋癲癲，長得有幾分像娘親的什麼氏，好像就是于氏，翠屏姨姨說了叫做于紅梅！曾經是娘親的陪嫁丫鬟來著。朔兒對此很厭惡，還以為早在娘親未被休棄時，焦仲卿就模上了陪嫁丫頭了，于是他很鄙視地瞧瞧這個瘋癲女人，轉而對著蘇南嘀咕了幾句，蘇南有些不可置信，卻是竊笑著去安排了，這不，幾家老臣病好了之後，爭著把女兒往相府里送，說是樂意服侍相爺這一痴情君子！氣得焦仲卿大怒把那些女子們轟了出去，那些老臣顏面無光，更恨相國大人了！
焦仲卿得知此事是朔兒做的之後，氣得面色鐵青，怒氣沖沖去御書房找朔兒算賬，沒想到朔兒卻是含淚道︰「孩子自知亞父對于氏夫人一往情深，不過，她已經瘋癲那麼多年了，亞父身邊也該有一個知冷知熱的女子了，亞父納了那些老臣中的任意一個女兒做側室，那老臣勢必對亞父倒戈，不再似煩人的蒼蠅一般嗡嗡叫，亞父既得美人，又得忠心之臣，豈不是更好？像當初，朔兒的娘親被休棄時，不也是亞父權衡利弊後作的選擇嗎？」焦仲卿被朔兒的一席話堵得兩眼翻白，卻偏偏無法反駁，是，他當年為了權力背棄了劉蘭芝，這是他心里的隱痛，他為此要背負一輩子的內疚，如今，阿芝去了，朔兒自然在心里是記恨他的，焦仲卿想到這里，臉上泛出苦笑，直視著這個四歲小兒道︰「倘若此舉真的讓朔兒不再怨恨亞父，亞父願意把那些庸脂俗粉娶進來，也不過是多添一雙筷子，多費幾尺布的問題，只要朔兒心安！」焦仲卿說完這句話，轉身就走了，他的步子慢吞吞的，好像一下子老了十年！看著他寂寞的背影，朔兒一剎那間，心里竟然有些不落忍，不論亞父待娘親如何，他卻一直待自己極好的，雖然自己的心里並不喜歡和他親近。
皇宮里冷冷清清的，許多閑置的宮殿都鎖著門，那經風吹雨打的，一扇扇的斑駁的宮門，似乎在訴說著陳年往事，門縫里的草卻是長得很旺，朔兒無事就喜歡在皇宮里溜達，身邊就跟著蘇南這個伴讀小廝，還有四個強壯的侍衛，可是經過這些冷清荒蕪的宮殿時，他還是覺得頭皮發緊，禁不住想起娘親給他講的那些鬼故事，不會在那些閑置的宮殿里竄出來一個什麼妖精吧。他把這個話告訴蘇南，蘇南的小臉也有些發白，抖抖索索道︰「主上，咱們還是趕緊回御書房吧，整個皇宮也就是那里還有些人氣！」說者無意，听者有心，那隨侍在朔兒身邊的四大侍衛，都繃緊了臉，哪個宮里能干干淨淨的？都有屈死的太監或者宮女，只是，這個小主子也太能扯了，怎麼荒廢的宮里還能跑出妖精來，翻了天了！
為首的侍衛緊繃著一張臉，卻勉強賠笑道︰「小主子說笑了，這兒是皇宮，是真龍天子居住的地方，哪個妖精敢來騷擾？主子盡管放心！」朔兒卻是翻了翻白眼︰「你不是妖精，怎麼知道妖精不會來？我才不喜歡皇宮呢，無趣死了，我還是喜歡我在江南的秋千架，跑馬場！」侍衛癟癟嘴，不言語了。焦相吩咐過，不得頂撞小主子，所以他們的任務就是負責小主子的安全，至于妖精啥的，小孩子這樣想，那也沒辦法！
遠處傳來了幾聲咳嗽，朔兒立馬就听出了那是那個老道士左慈的聲音，他對著蘇南使了一個眼色，立馬，蘇南拉著朔兒急急忙忙扭頭逃竄，四大侍衛先是驚愕，繼而相視而笑，小主子最不喜歡听老道士的胡說八道了，偏偏這個老道士被成為左太傅，好酒，不忌葷腥，愛嘮叨，偏偏還能抓小主子的錯處，一抓抓個準，也的確難得了。
朔兒和小廝蘇南逃跑了之後，宮牆的拐角處才冒出一個須發皆白的老道，他笑嘻嘻地看了一眼遠處，解下了腰間的酒葫蘆抿了一口，才吧唧吧唧嘴道︰「京都里的酒味道淡了些，比不上大漠的燒刀子，也罷了，為了這個紫薇郎，老道委屈一下也是應該的！」第一章朔兒︰紫薇郎的心事
這個老道就是左慈，他是喬五派往朔兒身邊的人，美其名曰太傅，滿口的之乎者也，初見焦仲卿時，很能唬人，焦仲卿被他唬了一跳，見他仙風道骨的模樣，以為是如同商山四皓一般的高深人物，可惜的是，等吃飯的時候，焦仲卿給這個左太傅驚得目瞪口呆，接風洗塵的宴席雖然不算太豐盛，但是常見的雞鴨魚肉還是有的，可是左太傅根本不等得焦相國想讓就急急忙忙拿起一個雞腿吃起來，那吃相如餓死鬼投胎一般，令焦仲卿吃驚得張著嘴合不攏，還是朔兒了解這個怪老頭，向著焦仲卿解釋︰「亞父，左太傅估計餓得狠了，我估計是三月不知肉味了！」左老道，手里揮舞著雞腿，沒有一點尷尬的樣子，笑道︰「三月不知肉味有些夸張，一個月沒見葷腥了卻是有的，邊關苦啊，能填飽肚子就不錯了，想著吃肉，哪里有？原來冬天時大雪漫天時、跟著五爺還能好歹吃上烤羊腿，如今草原大旱，野羊要麼餓死了，要麼遷徙了，連個羊毛都看不到了！」焦仲卿皺眉︰「草原干旱得那麼厲害？那些匈奴強盜豈不是搶殺擄掠得更狠？咱們的邊民可是受了罪了！」「是呀！」左老道連連點頭，眉頭上得皺紋更深了，他嘆息道︰「夏王那里也是勉強支撐著，打仗就是燒錢哪，咱們冀州這邊能提供多少糧草軍需呢？畢竟士卒天天都要吃飯的，馬兒也要天天喂，唉，夏王如今也愁得兩鬢生霜了！」焦仲卿臉上也顯出了焦急之色︰「我這邊的國庫里也空空如也，連年戰事，許多天地都荒蕪了，人心惶惶的，誰專心從事生產？賦稅收入不如幾年前的四成呢！」左老道看著焦仲卿那焦急的神色知道他不是作偽，冀州是窮得很了，否則當初堂堂的飛將軍陳洛不會歸降，焦仲卿就是一個文書小吏出身，長于勾心斗角，卻短于治理天下的雄才大略，這一點他不如夏王，夏王善于經營，喬門傳到他手里的那些商鋪、茶攤、酒樓，他掌握得很清楚，這幾年確實撈了不少銀子，只是打仗真的是勞民傷財的事情，這兩年和冀州對抗，所費彌多，如今也漸漸吃力了！
左老道說著這些，覺得本來美味的飯菜，味同嚼蠟了，他翻了一個白眼，放下了手里啃得半拉雞腿，把油手隨便向衣襟上抹抹道︰「不吃了，沒心情，吃飯的時候盡說這些糟心事兒！」說罷站起身自顧自地離開了宴席，朔兒的面色波瀾不驚，也許是小孩子根本就沒留意大人之間的談話，而焦仲卿和其他幾個陪著赴宴的幕僚，卻是一臉的尷尬，面面相覷，一時不知如何是好。焦仲卿向朔兒示意問詢。朔兒輕描淡寫道︰「不用理他，亞父一會兒派一個聰明地小廝給太傅送去一個食盒和一壇上好的新豐酒就可以了，太傅不喜歡對著平凡人吃飯、應酬。」「哦，原來如此！」焦仲卿如夢初醒，對這個左老道心里卻很鄙夷起來，起了輕視之意，那個喬五手下的軍師不過爾爾！殊不知這正是左老道的狡猾之處，自己的滿月復學識，喬五不賞識，卻要他傾囊相授給朔兒這個毛孩子，再者在京都里盯著這個焦仲卿，五爺那邊才能把大漢的軍隊的底細弄準，以策大計。為了瞞過奸猾的焦相，他只能弄髒了唯一的一件道袍，看著上面的油巴掌印，他有些懊惱。而且還餓著肚子呢，饑腸轆轆的他想起宴席上的美味，嘆息了一聲，只得坐在禪床上調息打坐，以抵御美食的吸引，心里卻暗罵朔兒的主意餿，裝什麼不好，裝出一副孤僻的老道的形象，還不是給焦仲卿和那些幕僚笑死？他正月復誹著，卻听得門「篤篤」敲響，他有些沒好氣地大聲問︰「誰呀？門沒有栓，自己進來吧！」只見一個七八歲的小廝捧著一個碩大的食盒，走了進來，對著老道笑嘻嘻道︰「太傅大人，幼主命小的給您送飯來了！」老道頓時眉開眼笑，忙不迭地起身瞧瞧食盒里是何物。嗯，蠻多的，雞鴨魚肉全有，還有鮮美的魚湯，老道眯著眼楮，對著小廝笑道︰「還是你家幼主有心呢！謝過了！」那個小廝幫著把餐盤之類的擺好，又從懷里取出一個小小的紫葫蘆，「太傅大人，這是幼主專門給您搜羅來的大漠的燒刀子！」「呀，是嗎？」老道喜得不得了，劈手就要奪那個紫葫蘆，卻給小廝伶俐地閃過了一邊，他撲了一個空，很是不悅︰「怎麼？」他這才仔細打量這個小廝，仿佛就是那個跟在朔兒身邊的小廝，只是這個小廝剛才的身法很是精妙，躲閃得很及時！
「小的蘇南，來替幼主問太傅一句，太傅如今的主子是誰？」小廝問，他的神色很是鄭重其事。
左老道一愣︰「自然是夏」他突然住了口，眼前這個七八歲的孩子眼神里透著詭異，有詭計？他心里警鈴大作。
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