老嫗嘴角泛出一絲輕蔑，狀似無意地嘟噥︰「真的是一代不如一代了，這個樣做生意，不得把祖上的本錢都蝕了去！王二狗就留下了這點不長進的種子呢！」小二正提著熱水壺的手一抖，差一點燙著自己，忙忙地倒了一盞熱茶奉了過去，看著老嫗的神色，迷惑不解。
「王二狗死了嗎？」老嫗接過了茶甌，看也不看，放在那搖搖晃晃的破木桌上。
小二收起了傲慢的樣子，兩只手恭恭敬敬垂在身側，低聲回到︰「上個月家父亡故了，讓小的接手這個茶攤。」「哦，難怪！」老嫗點頭，有意無意的卷起衣袖，衣袖內側露出一個棕黑的桃木牌，上書一個小小的「喬」字。
小二大驚失色，看看左右無人，撩袍就拜，話音里帶著顫抖和激動︰「王生拜見」他不知怎麼稱呼了，那棕黑的桃木令實在和他的級別相差太遠，他的手腕上也系著一個木牌，卻是簡單的白楊木的，是上一個月爹爹臨終前傳給自己的，從爹爹斷斷續續的敘述里，他才知道爹爹一輩子遵從祖上的吩咐，守著茶攤，原來是有緣故的，喬門，江湖上都很神秘的的一個組織，原來就在自己身邊，爹爹一輩子也沒見過喬門其他的人，但是祖宗的茶攤必須守著，就這樣父傳子，因循舊例都是傳給長子長孫，無子則傳給女兒，到王生這一輩已經是第四輩了。王生曾經很納悶地問爹爹︰「既然沒人管，沒人問，咱們何苦守著這個茶攤？咱們做別的營生去，你看二叔公早就開了一個酒樓，不是賺得更多？」王二狗搖頭嘆息︰「不行，咱們都是上了冊子的，擅自改行，會被喬門處置的！」王生沒忘記爹爹那懼怕的眼神，所以就開始經營這個半死不活的茶攤了。因為難免帶著低落的情緒，故才如此怠慢客人。
那個老嫗听著王生的傾訴，眼里帶了同情的模樣，自己何嘗不是如此，自幼就被帶進那個嚴密的組織，訓練做殺手，如果不是自己起了那種心思，何必連累姐姐，她們就是影子一般的存在，是不能有第二種選擇的，她嘆息了一聲，喝完了茶湯，笑道︰「茶還不錯，王生你好好努力，說不定比你爹王二狗做的出色，只是下次不許如此怠慢客人了，說不定主上哪次就來了，看你如此懶怠，丟了腦袋都是可能的！」王生諾諾連聲，就見這個老嫗拿出幾封帶了火漆的信，「上面有地址，人名，你馬上去送！」接著從袖里模出了一封銀子，遞給了他。
王生錯愕，不敢接這些信和銀子。
老嫗笑了，嗓音依舊暗啞︰「喬門里沒任務，你就是平頭老百姓，有任務了，你就要去做，酬勞是你一輩子茶攤都賺不來的！」她狀似無意地拍拍那封銀子，的確是一百兩的整封，他這個小小的茶攤一輩子也賺不了那麼多。
王生眼里顯出了貪婪和狂熱，抿抿嘴唇接了信和銀子，躬身施禮︰「屬下一定不辱使命！」老嫗「桀桀」怪笑了兩聲，轉身走出了茶攤，依舊是步履蹣跚的模樣，王生揉揉眼楮，因為剛才是自己發夢，可是手里的信和銀子都是真的，他咬咬牙，富貴險中求，為了這封銀子，去做！官府對喬門如今查得厲害，可是總有縫隙可鑽的，開茶攤的見慣各色人等，眼力還是有的，所以，半日後，王生就把信都送出去了，原來那些混混、地痞或者學塾里的夫子甚至是牆角的乞丐也都是一根繩上的螞蚱，那些乞丐更落魄，他心里平衡了許多。他不知道的是，那個老嫗又去了好幾個酒樓、茶肆甚至秦樓楚館，一時間京都里許多人都接到了指令，幾日幾時幾刻去做什麼，等等諸如此類，京都里一張無形大網撒開了。
相府書房里，焦仲卿兩個指頭捏著一張桃色的請柬，臉上的神情陰晴莫辨。
一旁的幕僚在輕聲勸道︰「相爺，這是一個好機會，說不定那個秦側妃一高興，能想起什麼也說不定，她畢竟是曾經近身服侍過六王爺的女人，六王爺手里握著的這個藏寶圖想著通過這個女人手轉給喬五，可是這個女人據為己有，如今她為了向上爬，肯定會使出渾身解數……」「她想邀我去賞西山的桃花，我就必須去？和這個水性楊花的女人踏青？呸！」焦仲卿氣憤地把那個請柬扔到了地上。
「哎呀，相爺，小不忍則亂大謀嘛！」一個胖幕僚彎著臃腫的腰，費勁地把請柬揀了起來，放回了書案上，趁機偷窺了相爺那簇新的衣袍，笑道︰「相爺您自己不也說權宜之計嘛，您如今不也是換下舊袍了嗎，是不是？」焦仲卿一想起那個做舊袍的人，心里給狠狠扎了一下子，這兩日，他用了許多金玉之物哄得朔兒開心，因看著阿芝在縫春衫，一看就是給朔兒或者那個小嬰兒做的，他心里羨慕，托了朔兒去央求她，給自己縫制一件春衫，誰知，朔兒帶回來的話差一點讓他崩潰，朔兒那糯軟的童音，听著很是好听，但是吐出的話兒讓他心里拔涼拔涼的，朔兒是如此說的︰「娘親說了，堂堂的宰相大人豈無春衫可穿？若實在窮得緊了，娘親倒是可以幫襯一兩吊錢，買布讓婆子們做就是，就怕衣料粗陋，難顯宰相威儀！要娘親動手做，那是不能的，娘親只給自家人縫制衣裳！」焦仲卿的臉上的神色忽明忽暗的，一干幕僚不敢吱聲了，最近宰相的脾氣古怪得很，據說帶了南邊的一干女眷回來，藏在後院，圍得如鐵桶一般，難道真的是仿效武帝金屋藏嬌？幕僚里有幾個人老成精的在暗自猜度，不過不敢明說，就是偶爾撞見一個三歲左右的童兒出入書房，眉眼長得酷似相爺，莫非是相爺養的外室所出？
焦仲卿卻不知道那些幕僚們的心思，恰在此時，朔兒探頭探腦地在書房門口，焦仲卿一眼望見，忙招手，朔兒歡天喜地地跑進來，看著滿屋子的人並不害怕，笑嘻嘻地給焦仲卿施禮︰「亞父，明日帶朔兒去騎馬可好？」焦仲卿一看見這個機靈的孩子，心里的陰霾一下子驅散了，彎腰把他抱至膝上，笑問道︰「怎麼想起明日去騎馬呢？」「嗯，青果姐姐說明日是上巳節，適合踏青游春，我鬧著娘親去，娘親不耐煩，趕我出來了！」朔兒嘟著小嘴，神色里明顯的委屈，「每年的上巳節娘親都不出門踏青，還常常生氣！哼！」焦仲卿听到心里一動，上巳節，自己遇到阿芝的時候？阿芝生氣，是不是因為心里還有自己？他一下子想通了其中的關節，臉上頓時溢滿了笑意︰「朔兒，要不明日咱們和你娘親一起去踏青可好？」幕僚們有些焦躁，相爺怎麼見到這個童兒這麼開心，渾然忘記了請柬之事？一個胡子長長的老頭兒不由咳嗽了一聲，焦仲卿看了他一眼，發現他看著桌上的桃色請柬給自己連連遞眼色。
焦仲卿假裝看不見，朔兒卻是看到了那個老頭擠眉弄眼的模樣，不由好奇道︰「這個老頭怎麼了？臉上抽風？」那個老頭是楊太傅，三代老臣了，依舊是不倒翁一個，往常人看到他都恭恭敬敬地，何嘗有人直言他是老頭，不由含了慍怒，瞪著焦相懷里的那個稚子。
「你瞪我做什麼？」朔兒不悅了，一下子掙月兌了焦仲卿的懷抱，跳了下來，冷不防揪住楊太傅的胡子，「擠眉弄眼的，一看就是佞臣！」朔兒童聲朗朗，揪住他的胡子不放。
焦仲卿忙上前解救楊太傅的胡子，「朔兒，不可無禮！此人是亞父的智囊！」「哼！」朔兒雖然個子小，力氣卻很大，剛才踮腳揪住楊太傅那胡子，依舊不撒手，「我看、他眼含輕蔑之意，不是忠心的人，亞父當心！治國如烹小鮮，不要這種老鼠屎壞了一鍋湯！」焦仲卿好容易把朔兒小手里的胡子救出來，對著楊太傅歉意一笑，「犬子頑劣，得罪太傅了，焦某致歉！」「老朽不敢！」楊太傅氣得面色通紅，心里卻是吃驚得很，真個是焦相的兒子？才三四歲就有這種才智，是本來聰慧還是有人教唆？他冷汗淋淋，自以為做的機密，卻給小兒一語道破，不會是焦相識破了吧？他戰戰兢兢的看著這個小童，心里七上八下的。
朔兒卻是看到了那個桃色請柬，踮著腳拿到手，展開念道︰「謹于上巳節恭迎宰相大人同游西山，妾聞西山普救寺桃花天下聞名，願同宰相共賞！妾秦羅敷敬上！」朔兒念得抑揚頓挫，焦仲卿笑嘻嘻地听著，那些幕僚卻驚呆了，才三四歲就能讀請柬，早慧呀！
朔兒卻歪著頭怏怏不樂問道︰「你的小老婆邀請你去看桃花？是不是你就沒法陪我去騎馬？」焦仲卿啼笑皆非，「那是江東王的小老婆，可不是亞父的，要不咱們明日同去西山？帶上你的娘親好不好？」「這個……」朔兒猶豫，「娘親出不得門的，你說的！」「哦」當著一干幕僚的面，焦仲卿有些尷尬，幕僚們恍然大悟，真個是金屋藏嬌，這個焦相果然是人不風流枉少年呢，京都里傳言的什麼痴心不改的，看來都是屁話，瞧人家外室養得兒子都那麼大了！
焦仲卿卻覺得這是個好機會，說不得自己與阿芝能重續前緣，于是把案上一個白玉硯台遞給朔兒，「拿著這個去玩吧！」看著硯台，朔兒撇撇嘴，「好歹是白玉的，也罷，我去纏娘親！」說罷拿了硯台，蹦蹦跳跳走了。一個幕僚咧咧嘴，這個白玉硯台他剛剛送來不久的，听說焦相最近喜歡搜羅玉器，他巴結送來，這一轉手又給轉送了，原來，他眯縫著小眼，狡詐地笑了，還說焦相清廉，油鹽不進呢，這一陣子送金玉之物的官吏可是不少呢！嘿！
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