但是，鸝霞是個沒多少記性的女人，第二日只要沒事，照舊來找柳蘭芷閑聊磕牙。當然，作為回報，她可以拿到滿堂紅當季最新款式的衣裙，並且打了八折呢！令她喜不自勝，這些都是柳蘭芷的功勞，于是，投桃報李的，她也會給柳蘭芷買一些胭脂水粉之類的小物件，花不了幾個小錢，卻贏得了柳蘭芷的信任。只是柳蘭芷後來只是給她銀子，讓她去一些一些雜貨店什麼的，買一些日用品，時間久了，鸝霞卻琢磨出了門道，敢情，柳蘭芷也是挑剔著呢，好比她買的這個小泥人，不是泥人張老店的，柳蘭芷一眼就能看出來，所以，鸝霞盡管不喜歡當柳蘭芷的府外采購管家，可是，誰讓二哥軟禁人家呢？婦道人家總是要買一些東西的，讓那粗手大腳的男僕采買也不是個事不是？何況，柳蘭芷也不是沒回報的，那滿堂紅好看的衣裳都有自己的份兒，買東西的錢給的很足，還常有盈余，鸝霞和刁氏一樣，最喜歡沾小便宜了！所以鸝霞如今樂在其中了！
她卻不知道，買的這些東西，都是有貓膩的！
每次，當鸝霞走了之後，青果都在那堆雜物里尋找，果然，泥人偶里面有小字條，有暗語；布老虎里面有大漠的情況，那丑丑的泥塑小雕像里，卻是喬五的近況，卻是陽關大捷的事情……柳蘭芷拿到那些東西後，匆匆記在心里，就趕緊燒掉，非常麻利，她也知道，焦仲卿派人監視著呢！所以還是小心謹慎好些！
第一暗通消息
這一日，鸝霞又帶了東西進來，卻是京都西城最有名的水晶肘子，用食盒帶了進來，累得氣喘吁吁的，進門就開始抱怨︰「你這個口味越來越刁鑽了，現在怎麼想吃這麼油膩的東西？我可記得你以前的口味清淡得很！」青果笑嘻嘻上前趕緊接了食盒，交給廚娘去收拾，柳蘭芷正逗弄著傾城玩耍呢，聞言「嗤」的一聲笑，「難得你還記得我以前的口味，那孔雀鎮的殘羹剩飯，我可是沒少吃！」鸝霞這兒回過味來了，不好意思道︰「那個，那個，當初在咱們老家日子不是都過得拮據嗎？大家都一樣！」柳蘭芷瞪了她一眼，笑道︰「一樣？你和你家娘親還有老大家的天天肥雞大鴨子的吃，我那個小院子里天天是青菜蘿卜，而且是餿的，野菜餅子粗糲得喇嗓子，你說的一樣？」這回，鸝霞可真的詞窮了，柳蘭芷說的實情，當年自己的娘親刁氏的確虐待這個二兒媳，只是除了二哥焦仲卿休沐的那幾天，二哥院子里才見得一點兒葷腥罷了，只是，柳蘭芷怎麼如今還記恨這個？
她張張嘴，卻是難堪地笑了，的確是焦家虐待人家，而如今，瞧著自從二嫂改嫁後豐衣足食，氣色紅潤，兒女雙全，的確看著很舒心的模樣。想想自己是守寡之人，一輩子也就這樣暗淡了，禁不住心下黯然，也隱隱有些妒忌柳蘭芷。
二人有一搭無一搭地說這些舊事，柳蘭芷偶爾一抬頭發現青果對著自己做手勢，她一愣，才發現在西窗下佇立著一個高大的身影，那敝舊的衣衫就是明顯的標識，听牆角？她不由玩味地翹了翹嘴角，這個相爺也當得太閑了吧，不去處理那些八百里加急的文書，卻在這里偷听婦人間的私房話，呸！既然想听，那她說給他听！于是柳蘭芷把咿呀的小傾城遞給女乃娘，臉上換上了一副淒楚的表情，嘆息了一聲道︰「鸝霞啊，你說這些，我想起來了，那時候我和陪嫁的丫頭翠屏、紅梅天天殘羹冷飯地吃著，翠屏還好，那個紅梅早就耐不住性子了，干脆想辦法做了人家的通房大丫頭，一走了之，我和翠屏還在那里挨著，吃得比豬食還差的飯食，卻要夜夜織布，真是累哪！」鸝霞不勝唏噓，那個窗外的人也心下戚戚然。
柳蘭芷捏著帕子沾了沾眼角，立馬，眼楮紅了，眼淚啪啦啪啦滴下來︰「還有那次啊，我記得很清楚，你二哥快休沐回來了，我很高興，想著終于能吃頓好的了，翠屏氣不過，把那餿了的飯放到了你二哥的書房里，後來事情一多就忘記了，也不知後來那碗飯臭死了蛇蟲鼠蟻了沒有？我可是早就忘記了，今天你一提，我才想起來。」鸝霞還沒回答，窗外的焦仲卿卻是身形巨震，那碗餿飯原來是她擱在那里的！他那次從衙門休沐回來，進了書房就聞得酸臭味兒，讓小廝去打掃，後來發現了一碗餿飯，他以為是下人的惡作劇，很發了一頓脾氣，卻是從來都沒有想到原來阿芝在自己家里遭受了那麼多虐待！只是，那時候她為什麼不說？為什麼要強顏歡笑？她想要自己這個相公去發現，可惜，自己那時候那麼愚鈍竟沒有發現這里面的端倪，怪不得，她最後會離開自己，自己真的不是良配呢！焦仲卿滿面懊悔痛心之色，卻只能扭頭走了，前面府邸里還有一大堆公文等著自己定奪呢！只是目前與大夏的戰事節節敗退，唉！他愁眉深鎖，郁郁而去。
焦仲卿走了，柳蘭芷也就沒有要演戲的必要了，不過她的眼楮還是紅紅的，鸝霞看著她那個樣子，心里有愧，忙胡亂安慰了幾句，借口回老宅有事，就溜之大吉了。
等那一對兄妹走了，柳蘭芷驅逐了院子里德「釘子」，才嚷道︰「趕緊打水給我洗臉，青果，你個小蹄子，帕子上抹得是什麼，這麼嗆眼！我的明眸善睞的大眼楮遭殃了！
青果忍著笑，上前服侍柳蘭芷洗臉，邊忙活邊笑道︰「不是夫人說要大漠上的胡椒粉嗎？京都這里就少這個，剛才奴婢起先手一抖，放得多點了，對不住了夫人！」
柳蘭芷讓清水洗了眼楮，才覺得清爽了許多，嘆息道︰「給他們兄妹倆演戲也是苦差，弄得自己如同怨婦一般，難道這樣才能消除他的戒心？」
青果不以為然撇撇嘴，「夫人，不要怪奴婢說大話，奴婢這幾年跟著您大漠江南地跑，也算是見世面了，那時候奴婢真的是豬油蒙了心，還想著您和這一位復合呢，難怪咱們王爺討厭奴婢，奴婢這雙眼楮真的是瞎了，如今看著這一位，真的給王爺提鞋都不配！」
柳蘭芷輕輕笑了，點點頭。
時間真的是治療傷痛最好的良藥，自己當年帶著休書，抱著朔兒，是何等的無助，那時候覺得真是傷心透頂了，一個男人為了所謂的前程、仕途，毫不猶豫地把妻子兒子拋棄，如今又身著敝舊的袍子，搖尾乞憐，妄想著拾回來舊愛，是不是特別可笑？他就那麼篤定自己會站在原地等他回頭？怎麼可能？她輕笑，每個人都有自己的選擇，自己的際遇了，既然錯過了，就別想著循回舊路了，已經不通了！她望著窗外的那叢修竹，春天來了，發出了新的枝椏，一切都在往前走，她不能生活在過去，把握住眼前，才能有美好的未來，听著傾城咿呀的聲音，听著朔兒女乃聲女乃氣的說話，她突然間又信心倍增，喬五在邊關節節取勝，自己母子三人在相府勢必成為他最大的掣肘，目前焦仲卿對自己只是軟禁，還還吃好喝相待，但是舊情畢竟只是舊情，何況她也不打算和焦相爺再續前緣，那隨著冀州這邊戰況的惡化，焦仲卿那個男人勢必會拿她們母子三人換取什麼，那個趨名逐利的男人！柳蘭芷突然打了一個寒噤！她有些後怕了！
青果見夫人沉吟，也不打斷，去後廚那里忙活了，不一會兒一陣子風似的跑進來，樂顛顛道︰「夫人，好事來了！」
「哦？什麼好事？」柳蘭芷笑道，「不就是咱們的店鋪又多了些銀子罷了？上次那個豬頭餐館不也是這樣的情報？」
「不是！這次不是！」青果高興得無以復加，「您親自來瞧！」說著遞過去一個竹筒做的小酒壺。
柳蘭芷微微有些詫異，接過了這個竹筒，拔下木塞，濃郁的酒味撲面而來，卻是大漠那邊上好的燒刀子！喬五？她的眼楮立馬亮了。冀州這邊的酒雖多，卻偏于綿軟，所以一個個的喝起來甘甜，卻不辛辣，而大漠上的燒刀子卻是辛辣得人，入口嗆人，有點像西北的風沙一般粗獷，野性十足，原來，喬五是不喜歡如此的烈酒的，可是大漠寒冷，尤其帶兵出征時，一牛皮囊燒刀子可能會救好幾個兵卒的命，所以，喬五也就慢慢愛上了燒刀子，柳蘭芷在大漠那個家里儲存了一酒窖的燒刀子呢，都是上好的，正是今天竹筒酒壺里的這股味兒。她抿緊了嘴唇，手指有些顫抖地端詳那個軟木塞，果然，上面有個蠟封的小孔。不仔細看，看不出來。
她拔下了頭上一支細細的簪子，尖利的簪子件刺破蠟封的小孔，一個小小的紙團潛在內。
青果早就很有眼色地遞過去繡花針，柳蘭芷手里輕輕一挑，那個小紙團就給剔了出來，迫不及待展開，果然是炭筆寫的小字︰共剪西窗燭！
柳蘭芷娥眉一彎，笑了，這個喬五還是那麼酸，自己剽竊過那首詩「何當共剪西窗燭」，他竟然記住了，暗示自己遠別勝新婚？她心里甜蜜蜜的。原來被一個人惦記著，還是如此美好的事情。不過，費勁力氣弄了一小壺燒刀子就是為了表相思？有點兒兒戲吧！
于是她翻過來看紙條的背面，卻是寫著「近日形勢大變，慎之！」
「大變？」柳蘭芷蹙眉，如今被困在這個院子里，真的是要命，偏偏焦仲卿是個狡詐的，知道喬五掌握許多茶樓飯館的暗線，這幾年，他著力在京都培養自己的羽翼，拔除了喬五的很多個暗樁了！把喬五恨得牙疼。可是一時又無可奈何！今天那個豬頭餐館是個例外，竟然躲過了那多消息，都給悄無聲息地抹平了。
柳蘭芷沉吟半晌，一旁的青果看著也不知如何是好。大約一盞茶時候，柳蘭芷突然問青果︰「後院那兩個嬤嬤如何？」
「看著倒是老實本分！」青果老實地回答。
「嗯，讓他們再去模模底細」柳蘭芷吩咐，「盡量避開相府人的視線，走後門也可。」
「是！」青果應了一聲，趕緊把那兩個嬤嬤帶了進來。
大秦氏和小秦氏彎腰駝背地進來了施禮。
柳蘭芷道︰「免禮！」說罷隨即嘆息了一聲，「你們姐妹還要辛苦一趟，看看咱們有法子出去嗎？」
大秦氏和小秦氏對望了一眼，突然之間，她們倆回過味來。王妃用她們的時候到了！
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