柳蘭芷煲了一大鍋野雞湯，親自舀了一小砂鍋，讓秋月端著，跟著自己去了外書房。
剛走到門口，就听到屋子里的爭辯聲︰「小世子雖是聰明伶俐，可惜不是皇室血脈，那幫老學究們都酸文假醋的，扳著手指頭把祖宗八代也能數的清，咱們這樣舉薦小世子不好吧！」柳蘭芷听出了是那個向來謹慎的田成野的聲音。他是喬五的心月復幕僚，是最能守成的一個。
另一個粗嗓門連聲道︰「老田，你此言差矣，咱們王爺就是皇室的血脈不是？小世子雖非王爺親生，可是王爺含在嘴里怕化了，放在頭上怕摔了，這稀罕勁兒，只怕親生的也比不上了，更何況小世子聰明伶俐，大有王爺之風，正是皇儲上好的人選。」是那個程四的大嗓子，他原來是喬五的侍衛，後來領兵打仗，果敢勇猛，是難得的一員驍將。柳蘭芷記得他那雙牛眼，瞪起來很是唬人。
柳蘭芷站在門外咳嗽了一聲，里面立馬鴉雀無聲了。
小廝打起簾子，見到是王妃，忙躬身施禮，對著里面回稟︰「王爺，王妃娘娘來了！」「哦？」喬五的聲音有些不可置信，隨即大喜道︰「請王妃進來！」「請」小廝畢恭畢敬地彎著腰。
柳蘭芷在簾子後「垂簾听政」了很長時間，對于這些幕僚很熟悉，但是，正兒八經地見面卻沒有過。所以這些幕僚都很驚訝，王妃能在他們議事的時候闖進來。
柳蘭芷抬頭挺胸，目光掠過這一張張吃驚的面孔，她面帶微笑，招呼身後的丫頭︰「秋月，把我熬的野雞崽子湯端上來，這樣冷的天，雖是有地龍，說了那麼久的話，也會耗費力氣的。」秋月依言端著一個小砂鍋，遞到了王爺跟前。
柳蘭芷不慌不忙地掀開砂鍋那精致的蓋，頓時，熱乎乎、香噴噴的雞湯味兒飄散開來，喬五深吸了一口，臉上有洋溢不住的笑容。
「咕嚕」不知是誰的肚子叫了一聲，接著是幾個吞咽口水的聲音。
大嗓門程四，最是直爽，他見過柳蘭芷幾面，倒是相對熟稔的，大聲笑道︰「王妃真體貼王爺，只是這野雞湯也太香了些，我們這麼多人看著，您讓王爺一個人吃，這個，有些小氣了吧！」他拿袖子擦擦嘴巴，估計是口水都流出來的緣故。
喬五看柳蘭芷親自給自己送湯，樂得眉飛色舞，听得程四饞自己的湯，不由用雙手護住道︰「你們一般也都有婆娘的，回去讓你們婆娘熬湯吧，這鍋湯可是王妃冒了嚴寒的天氣給我親自熬的，你想也別想沾一下！」柳蘭芷笑了，輕言細語道︰「大冷天，大家都辛苦了，我那兒熬了一大鍋呢，一會兒讓小廝抬到小花廳，諸位都喝一碗，驅一驅寒氣！」大家都樂了！老道士撇撇嘴道︰「不過是野雞湯罷了，有什麼稀罕的？我那道童做的好吃的比這強多了！」柳蘭芷笑道︰「這鍋野雞崽子湯就是我借用你的道童燒火的呢！」「啊？！」老道士不可置信，「那個，那個道童不是在我的煉丹房里熬制仙丹嗎？」他雖對著柳蘭芷說的，眼楮卻飄向了喬五，意思是，不是不讓那個小丫頭和她的主子接觸了嗎？怎麼又攪合在一起了？
柳蘭芷讀懂了他的意思，不由對著喬五一笑道︰「你把我的大丫頭弄走了，變成了一個小道姑，朔兒這個嘴刁的就別提了，妖妖嬈嬈吃東西也挑剔著呢，別人做的女乃酪她們吃不慣，鬧了幾天，都瘦了，所以我就喊小道姑回來給那幾個孩子弄吃的，應該不為錯吧！」喬五苦笑了，他一心把青果這個丫頭趕走，卻沒想到她有一手好廚藝，阿芝母子們都給她服侍慣了，何況一時找廚娘也找不到，只有無奈默許了！
別的幕僚早就一窩蜂地跑去小花廳了，柳蘭芷笑道︰「這個野雞崽子湯最是香濃，一會兒道長你去晚了，可就剩不下東西了！」「哼，不過是一鍋雞湯罷了！」老道長端著架子，裝作忙不在乎的樣子。柳蘭芷卻不再理睬他，親自挽了袖子，給喬五盛湯，那香氣更弄了！老道士的口水也快流下來了，一旁的秋月看著王爺王妃卿卿我我的，互相喂湯的模樣，覺得這個老道士礙眼，不由笑道︰「道長，金盞姐姐說一會兒或許給您送湯呢！還有樓蘭的那兩個美人也嚷著要來！」老道士的臉一下子漲紅了，一溜煙地跑出了門︰「不用她們送，我自己去小花廳喝去！」秋月咯咯笑著，揚聲道︰「道長，您慢著跑，留神腳下的碎石子！」柳蘭芷也禁不住笑了，罵道︰「促狹小蹄子！左道長是王爺的軍師，也成了你捉弄的人？金盞風寒還沒好呢？怎麼會來送湯？」秋月好容易才壓住了笑聲，道︰「奴婢覺得左道長有些孩子脾氣罷了！」喬五爺含著笑揮揮手，秋月知趣地施禮下去了。
柳蘭芷笑道︰「你從哪里弄來這些古靈精怪的丫頭，一個個都有一身好武功不說，個個都很出色，先前的那個蔓菁和香芹就不說了，金盞、銀苓也都是好的，手腳麻利，做事爽利。連這個來了不久的秋月也是個中好手，把我的丫頭都比下去了！」喬五正嚼著一口美味的野雞肉，聞言，先咽下，才慢慢道︰「她們都是有來歷的！」「哦？」柳蘭芷挑起了眉毛，果然，這些丫頭不是普通人！
喬五卻不再說了，文雅地喝起湯來。
柳蘭芷知道他在賣關子，或者觸及到了他們喬家的禁忌，因此也不再追問了，只是細心地服侍他喝湯，兩人你喂我一口，我遞給你一湯匙，一小砂鍋雞湯不知不覺竟然見底了。從始至終，喬五的臉上都有收不住的笑容。柳蘭芷的嘴角也掛著淺淺的笑，如果沒有兵荒馬亂，如果沒有爭權奪利，他們這樣做一對恩愛的夫妻豈不是也很好？她有些怔怔的。
喬五看她原來笑著，後來卻發呆，眼眸里的歡喜減了幾分，問道︰「怎麼了？發什麼呆？」柳蘭芷恍然一笑道︰「哦，我是掛心朔兒，不知道在那邊鬧得怎樣了，我回去瞧瞧，免得他欺負妖妖和嬈嬈。」「有丫頭們看著呢！」喬五上前握住了她的手，還好，沒那麼冰冷了！他嘴角又噙了笑意。
「來，我們坐一會兒說說話，最近給立皇儲的事情鬧得頭疼，那些餓鬼們得一會兒才能回來呢！估計這麼好喝的湯，他們又得嚷著喝酒了！」喬五笑道。
柳蘭芷溫順地坐在他的身邊，隨手翻看案子上的折子。
喬五笑道︰「你不問秋月他們的來歷了？」
「你想說肯定會告訴我的！所以，我不問你。」柳蘭芷笑道，手里擺弄著一個不起眼的折子玩。
「聰明的女人！」喬五笑了，「其實也不用這麼聰明，女人還是適時地裝愚一番會博人可憐！」「是嗎？」柳蘭芷不置可否。
「你呀！」喬五笑了，「幼時還喜歡裝可憐討夫子的歡心，怎麼後來越大來越沒有那楚楚可憐的模樣了呢？」「原來王爺喜歡楚楚可憐的美人兒！管家再下江南時，我會叮囑他采買一些江南的女子來，個個都楚腰掌中輕，可憐兮兮的！」柳蘭芷笑道，言語里卻有些酸溜溜的。
「呵呵，阿芝也會吃醋，難得！」喬五有些小得意。
柳蘭芷卻低下來頭，眼眸里都是笑意，哼！吃著碗里的看著鍋里的，男子怎麼都這個德行！
喬五卻不知道柳蘭芷心里所想，他得意道︰「秋月等人的來歷其實也簡單，從聖祖皇帝至今，這麼多年，一直延續下來。每任皇帝即位，都知道有這股暗力量，可是，又沒辦法殲滅！其實，原來的中州皇後也是事出無奈，才埋伏下這樣一股子力量！」第一章淵源︰高處不勝寒
「中州皇後？」柳蘭芷大吃一驚，瞪大了眼楮。
「是的！」喬五點點頭，一眼瞥見她白淨的脖子里那兒掛著一個紅絡子，伸手拽出來，竟然是那個黃銅鑰匙，心下大樂。撫模著那個黃銅鑰匙，笑道︰「終于知道這是個好東西了？肯戴在脖子上了？」柳蘭芷笑了，從他手里奪回來，依舊把那鑰匙掖在脖子下的衣襟里，深情道︰「既然是王爺把身家都交付給我了，我自然不能到處亂丟是不是？所以我讓青果給打了一個細細的絡子，我戴在身上了。這可是婆母留給你唯一的寶貝！」喬五眼楮霎時有些濕潤，他嗓子有些哽咽，扭轉了頭，怕柳蘭芷看到他眼里的淚。
柳蘭芷豈不知道他的心思，遞過去了帕子，「男兒有淚不輕彈，小心朔兒他們三個看到笑話你，都是當爹的人了！」喬五接過了帕子揩揩眼楮，卻嘴硬道︰「哪里有什麼彈不彈的？真不過是沙子迷了眼楮！」「呵呵，是，是沙子！江南來的那班工匠都該打板子，蓋的是什麼府邸啊，連區區風沙都擋不住！」柳蘭芷指指那透明的雕花窗，再指指那門口厚厚的撒花簾子，促狹地笑道。
喬五伸手去擰她的臉，「趕著來打趣你家相公不是？」柳蘭芷嬌笑著躲閃過去了。催促喬五道︰「趕緊和我說說中州皇後的那什麼暗力量，免得我下次再見到一個武功高強的丫頭就大呼小叫了。」喬五笑了，這麼一玩鬧，他的喪母之悲減去了許多，他道︰「就是呢，你這一插科打諢，把正事都忘記了說。」柳蘭芷翻翻白眼，是你在顧左右而言它好不好？真會賴人！
喬五讀懂了柳蘭芷的大白眼，笑著握住了她的柔滑的小手道︰「想當初聖祖皇帝與中州皇後也是如此恩愛情深呢，中州皇後出身卑微，而聖祖皇帝當初也是個不怎麼受老皇帝待見的皇子罷了。二人一見鐘情，彼此情根深種，如果不是恰逢亂世，估計也會這麼平平安安的過下去了，白頭到老！」喬五嘆息了一聲。
柳蘭芷心里有所觸動，沒有說什麼，只是反握住他那日漸粗糙的大手。她那亮晶晶的眼眸猶如一潭神泉，喬五看著，竟然一時有些失神。
門口響了一聲咳嗽，二人一抬頭，卻是那個老道士喝得滿面紅光，站在門口看著二人笑呢！
柳蘭芷忙甩月兌了喬五的手，喬五卻反手又抓了回來，站起身問老道︰「那些人呢？怎麼就你一個老道士回來了？」老道有些踉蹌，一陣風吹進來，裹挾著濃濃的酒味，他笑道︰「貧道喝得有些多了，都是王妃還有那個道童的手藝高，不但一大鍋野雞湯，還有許多精致菜蔬，真不知這麼大冷的天，王妃從哪里弄來這麼新鮮的青菜呢？那些軍士見到烤羊腿也就罷了，反正整日吃，那新鮮碧綠的青菜卻是可稀罕了，他們一個個都變成野兔了，狂吃呢！小廝們抬進去好幾壇子燒刀子進去了，估計今天不醉無歸啊！」老道雖看著步子踉蹌，眼神卻清明得很！偷眼看著喬五和柳蘭芷十指交握的模樣，賊賊地笑。
柳蘭芷有些羞赧，喬五卻笑道︰「看來下午是議事不成了，都去喝吧，如此寒冷的天氣，王妃能如此憐惜你們，做了豐盛的美食，也算是驅寒了！都去吧！」他揮揮手，那些暗衛們都來行禮，「謝王爺、王妃體恤屬下！」柳蘭芷嚇了一跳，看著空蕩蕩的庭院，竟然埋伏了如此多的好手！
老道士也懶懶地打了一個躬，蹣跚回去了，嘴里喃喃自語︰「執子之手，與子偕老！你不是個有福氣的喲！」他在空氣里揮舞著自己干癟的手，似乎想抓住什麼，半晌，無精打采地垂下了胳膊。
喬五目送著他蕭索的背影，心有所感，回頭正對上柳蘭芷那清亮的眼楮，他搖頭，隨口問道︰「阿芝，你說老道有沒有喜歡過中州皇後？」「還重要嗎？天人相隔已經很多年？既然當初喜歡她為什麼不去橫刀奪愛？徒留這麼多年的怨，他肯定很後悔！」柳蘭芷翹起了嘴角，「我想左道長當初肯定是個很害羞的人！」「呵呵！」喬五笑了，「他喜歡中州皇後是真，無奈中州皇後當初給聖祖皇帝迷得神魂顛倒的，也就無暇顧及身邊默默守著她的那些人！」「嗯？除了老道士，誰還傾慕中州皇後？」柳蘭芷好奇，女人都愛八卦，她也不例外，雖然那個穿越同行貌似婚姻不幸，但過去了那麼多年，還有個老道士對她念念不忘，也是令人驚詫的事情，而且據喬五說來，還有什麼「那些人！」穿越女主的殺傷力這麼大？她納悶地模模自己的臉，自己貌似就迷住了眼前這一口大帥鍋，原先還很淒慘地被人休棄呢！做了一個悲催的小媳婦，怎麼自己沒那麼強的殺傷力？！
喬五看著她臉上糾結的表情有幾許納悶，以為她急切盼著答案，不由笑道︰「我的先祖就是跟著中州皇後的，是她的義弟！做得一手好菜，我有一本食譜，就是那時候先祖留下的！」他笑道，「那書在咱們臥房呢，等閑了我拿給你看。」柳蘭芷點頭，听得喬五繼續說︰「中州皇後為了聖祖皇帝由不受寵的皇子，一躍成為皇帝，付出良多，出謀劃策，親自在馬上擒叛將，誓死相隨才換得了聖祖皇帝黃袍加身，自己得到了什麼？一身的病痛和皇上的猜忌排擠！」他言語里帶著憤恨不平的怒火。
柳蘭芷看著他。
喬五平息了一下呼吸道︰「這都是我的先祖傳下來的，我們喬氏先祖就是那個義弟，據說中州皇後在宮里被折磨得奄奄一息，老道士接了她出來，義弟那時也跟著，她絕地反擊，建立了這支秘密力量以自保。果然，聖祖皇帝生性風流，不斷寵幸美人嬪妃什麼的，生下一大堆皇子，那些人個個視中州皇後如眼中釘，而中州皇後無子，中宮之位卻屹立不倒，就是因為這暗力量在。後來，中州皇後英年早逝後，聖祖皇帝卻性情大變，一一斬殺那些往日和中州皇後對立的嬪妃皇子，手段狠辣無比，令人側目，至今成為漢室的不解之謎。他最後選了一個老實懦弱的皇子即位，那個皇子出身卑微，他的母親曾經是服侍中州皇後的一個灑掃的小宮女，據說因為面目肖似中州皇後而得寵幸，一團亂帳！」喬五搖搖頭。
柳蘭芷有些明白了，看來這個穿越同行婚姻看似不幸，但聖祖皇帝應該還愛著她！否則不會在她死了之後有反常之舉。
果然，喬五道︰「中州皇後的暗力量在她逝世後都交給了她的義弟，就是喬家，一些大臣趁機向皇帝進言要剿滅這不安定的因素，聖祖皇帝卻大眼一瞪︰‘誰敢？這是喬安妮留給我的，不論好壞我都接受！’那些大臣目瞪口呆，此事不了了之！」他繼續道，「也不知何故，每任皇帝都顧忌我們喬家這力量，但又都裝聾作啞，想著下三濫的招數想招攬過去，我的娘親就是喬家的一代家主，所以給那個六王爺生生逼死了！」他言語悲憤，「皇家就是想接手這暗力量，可是我娘親也是喬家的家主，豈能違背祖訓？臨死把這鑰匙給了我！哼，劉氏子孫真是活得不耐煩了！」他冷冷一笑！竟是非常地冷厲！
柳蘭芷握住了他的手，「別想那麼多了，婆母是忠于祖訓，你想必也是如此吧！」喬五臉上泛出了苦笑︰「喬家祖訓不得與皇家有牽涉，可是，我卻是六王爺的兒子，唉！我本來就是不該存于這個世上的。」「別胡說！」柳蘭芷捂住了他的嘴，「你告訴我秋月他們的武功為何這麼高吧！」她聰明地轉換了話題。
(