八月初，院子里的桂花開了，劉蘭芝吩咐紫蘇和紅袖去采一些初開的桂花來，她讓廚房里紅袖的媽媽老田家的做了精致的桂花糕。
當冒著甜香氣的桂花糕端上來時，劉蘭芝讓翠屏把桂花糕分成了四份，自己屋子里留了一份，剩下的三份想著分別送人。
翠屏提了食盒，一份送去了大嫂谷氏的院子，大月復便便的大少女乃女乃，見到桂花糕眉開眼笑，連連稱贊二弟妹想得周到，她如今最喜歡甜食呢！于是賞給了翠屏一個珠釵。翠屏笑著謝了賞，拿著回來給自家姑娘看。
劉蘭芝瞧著也就是一根普通的珠釵，街上三錢銀子一根的那種，笑道︰「也罷了，自己收著吧，喜歡戴，或者賞給小丫頭都成。」翠屏點點頭笑道︰「這個釵子與姑娘賞給我的那些金釵、玉釵沒法兒比，不過，我瞧著紅袖頭發上光禿禿的，我給她吧。」主僕二人正說著，紅袖嘟著嘴回來了，手里提著空空的食盒，另一只手拿著一件很花哨的裙子。
「二少女乃女乃，這是三小姐賞給奴婢的衣裳，奴婢送去了桂花糕，她看了一眼，還說二少女乃女乃小氣呢，一點子桂花糕送來送去的，後來，因為三小姐正在挑出門的衣裳，于是讓她的丫頭蘭兒順手給了我這件子衣裳。」說著展開衣裳給劉蘭芝瞧，「我最不喜歡這種花哨的衣裳了，還是絲綢的，都抽絲了，怎麼穿呀，還是我的粗布衣裳耐穿，穿著也能干活，不扎眼。」紅袖嚕蘇了一陣子，說得屋子里的主僕幾個都笑了。
劉蘭芝微微一笑道︰「三小姐喜歡不喜歡的，那是她的事情，我是做嫂子的，總不能讓她挑出理來不是？」她瞥了一眼那件花哨的舊衣裙，笑道︰「這件衣裳不喜歡就送給看門的婆子吧，我在布意坊那邊已經定下了一些布料，最近送過來，你們自己做新衣就成，何必和三小姐賞的舊衣較勁呢？」紅袖的眼楮霎時亮了，笑道︰「真的呀，二少女乃女乃，太好了，奴婢的娘親針線上也來得，會裁剪的，不用找裁縫就成。」翠屏好笑地打了一下她的胳膊︰「好了。嗦嗦抱怨了許久，一听得有新衣穿就高興地蹦起來了，快去廊下喂那只鸚鵡吧，免得餓著了鸚鵡，二爺嗔怪，那可是二爺送給二少女乃女乃解悶的。」紅袖調皮地做個鬼臉，出去喂鸚鵡去了。
劉蘭芝喊上了紫蘇︰「你提著食盒，咱們去上房老夫人那里去送桂花糕。」扭頭吩咐翠屏，「你收拾一下書房，二爺今天傍晚就回來休沐了，看著小丫頭，別弄亂了二爺的那些寶貝書。」翠屏忙點頭答應。
紫蘇提起了食盒，跟在了劉蘭芝後面出了院子。
上房的婆子見了劉蘭芝來了，眉開眼笑，因為二少女乃女乃出手大方，哪次都打賞豐厚，于是揭起簾子笑道︰「二少女乃女乃來了，老夫人在屋子里面與人說話呢！」說著眼神示意隔壁的秦家。
劉蘭芝會意，笑道︰「哦。謝謝範大娘！」，紫蘇眼明手快地遞過去幾個銅板，範婆子收下後喜笑顏開。
劉蘭芝邁步進入上房，果然一個老嫗坐在腳踏上與刁氏聊得正好。「老夫人謬贊了，我家那小女給府上的小姐提鞋都不配呢！」劉蘭芝在昏暗的屋里這才發現，秦羅敷身著暗青的布衫，立在老夫人的身後，垂著頭，看不清臉上的神色。
劉蘭芝彎腰福身︰「老夫人，媳婦新做了桂花糕，拿過來先孝敬老夫人。」說罷示意紫蘇將食盒呈到了案幾上。
刁氏這才看到了劉蘭芝，端正了臉色道︰「罷了，我年紀大了，倒是喜歡這些甜軟食物，秦家嫂子，你也嘗一嘗？」那個老嫗衣著簡樸，卻是一臉的精明，看著劉蘭芝道︰「這是二少女乃女乃吧，老婆子沒有拜見過呢！」刁氏笑道︰「這是老二家的，你哪里見過呢？才嫁過來半年多呢！你一直病著，這不是如今才好些嘛！」刁氏轉而對劉蘭芝道︰「老二家的，這是隔壁的秦夫人，快來見過。」劉蘭芝立馬笑吟吟地福身︰「見過秦夫人。」
「啊呀呀，折煞老身了！」那個老嫗立馬從腳踏上立起身來，扎煞著手道︰「老身怎麼敢當？二少女乃女乃，您好！」刁氏此時眼角里劃過一絲得意，微微翹了翹嘴角道︰「罷了，秦姐姐，她是小輩，一個萬福你就當不起怎麼成？咱們可是一起長大的好姐妹呢，當初，你嫁到秦家，我嫁到焦家，又比鄰而居，這麼多年，咱們姐倆誰跟誰呀！」秦夫人又重新坐到腳踏上，臉上顯現出一絲黯然，「誰說不是呢？我可沒有您的福氣好，我那當家的祖上當過幾年的窮官，輪到這一輩，功名也沒有，就守著幾畝薄田度日，偏偏他置辦的那幾個狐媚子都是不省心的，插金戴銀、胡吃海喝，弄得當家的銀子也敗光了，身子也掏空了，結果他倒是干脆，撒手西去，留下這麼個爛攤子給我，唉！可憐我們孤兒寡母呀！」秦夫人掀起衣角擦擦濁淚。
她說得辛酸，刁氏卻听得津津有味，還假惺惺地安慰她︰「好了，秦姐姐，讓你來是為了你開心的，怎麼哭起來了？」劉蘭芝發現立在刁氏身後的秦羅敷偶爾一抬頭滿臉的尷尬之色，手里緊緊攥了一塊絹子，幾乎要擰出水來的模樣。劉蘭芝心里嘆息，這個刁氏真不厚道，這表面上看呢，是請以前的老姐妹來敘舊，其實是在炫耀自己如今的富貴，以此來刻薄人家的窮酸和落魄吧。真的是誅心啊，難怪秦羅敷如此難堪，畢竟年輕，臉皮薄，至于那個秦夫人似乎習以為常了，滴了幾滴淚，就又重新說笑起來，不外是奉承刁氏持家有方，兒女有出息之類的話語，哄得刁氏眉開眼笑。
劉蘭芝見秦羅敷站在那里無所適從的模樣，于是走過來和她聊了一會兒家常。秦羅敷初時拘謹，見劉蘭芝落落大方，不一會兒也放開了，閨中女子的話題不外是繡花的新花樣，衣服的新款式之類的。
那個秦夫人見自己的女兒還焦家二少女乃女乃聊得親密，不由笑著對刁氏道︰「您瞧瞧，我家的羅敷跟二少女乃女乃還很投緣呢！」刁氏見狀笑了，道︰「可不是嗎，我這個老二家的性子原來是個綿軟的，我听著鸝霞說起中元節那日她們一起放燈來著。羅敷的性格也是個好的。看那身材，以後準是個旺夫旺子的福相兒。」秦夫人的嘴角翹起來了，笑道︰「借您的吉言，只是姑娘也不小了，今年都十九歲了，我記得比您家的二爺小一歲吧，她如今還沒有定人家，我這當娘的著急哪！」「可不是嗎，他們幾個是自幼一起長大的，這麼好的姑娘，我可是喜歡的緊哪！」刁氏含笑著，眼神意味不明。
秦夫人的臉色有些灰敗，想說什麼，終究是嘆息了一身，搖搖頭，轉而繼續阿諛奉承刁氏。
秦氏母女走的時候，刁氏送給她們一塊布料，還給了秦羅敷一件八成新的裙子，劉蘭芝認出這是上個月被鸝霞嫌棄了的裙子。母女兩個千恩萬謝，離開了焦家。
等她們母女走後，刁氏斂去了臉上的笑意，滿臉鄙薄道︰「一身的窮酸氣！哼！」劉蘭芝裝作沒听到，在那里給刁氏倒茶。
刁氏對劉蘭芝道︰「我看著秦家這個丫頭倒是不錯，性格脾氣都好，又是和老二自幼一起長大的，你的肚子要爭氣些，老大家的都快臨盆了，你怎麼還沒動靜？你屋里的丫頭也就是翠屏那一個還清秀些，你要是舍得啊，就給她開了臉放到房里，先當通房丫頭也成，要是舍不得就多給秦家幾兩銀子，將那個羅敷抬進來做了偏房也可以。」劉蘭芝一愣，接著就笑道︰「是，讓老夫人惦記了，是媳婦的肚子不爭氣，今晚二爺就回來休沐，媳婦問問他的意思再作安置吧，畢竟納妾也要挑一個他喜歡的，才省心不是？」刁氏倒是被劉蘭芝的心平氣和給弄蒙了，她仔細地瞅瞅劉蘭芝的臉，完全沒有一絲悲傷和妒忌，她不由笑道︰「你這樣不錯，別學你大嫂，老大納了兩個屋里人就尋死覓活的，只不過為了焦家開枝散葉罷了，一個屋里人能爬到正室頭上去？哼，看看艾姨娘是什麼下場！」老夫人笑得極為張狂。
劉蘭芝微微一笑，「是，兒媳明白！」說罷福身下去了。
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