周澶不會忘記她和妹妹周淵分開的那一天，兩個孩子都哭成淚人，眼淚浸濕了衣袖，鼻涕花沾在頭發絲上，四只眼楮腫的水蜜桃一般。自雙胞胎姐妹出生以來，從來沒有分開過，周澶覺得自己的身體被硬生生的扯裂開去。她和妹妹都不明白，為什麼在一個清朗朗，涼絲絲的好天氣里，她和父母要出發去北方，而妹妹卻被留在南方。無論如何，在周澶用拳頭砸了父親的肚子，歇斯底里發了好大一通脾氣，扯著嗓子哭喊了好一陣之後，她和父母坐在馬車里，向著未知的北方出發了。
在馬車里，她依舊發著她的小姐脾氣，餓得很快，轉眼就到了吃午飯的時候，她吃得比往常多，吃完了照例在車里睡起了午覺。夜宿時，在臨睡之前又發表了一次想念妹妹的宣言，上氣不接下氣的掉了長長一截子眼淚，然後把父親攆走，貼著母親美美睡了一覺。
第二天午後，他們到達了澶淵城。
高高的城牆上篆刻著碩大無比的「澶淵」二字，周澶將腦袋伸出窗外，若有所思的凝視著這兩個字越來越近，越來越高，于是問車外步行的母親︰「媽，為什麼我們倆的名字刻在城頭上？」母親回答說︰「因為你們兩個都在澶淵城出生的。」午後強烈的陽光導致母親的臉很紅，眼楮也有些紅。周澶拍手笑道︰「原來因為我們兩個叫周澶和周淵，這座城就叫澶淵城。」母親一笑，並不答話。
雖然已是午後，但一家三口還餓著肚子，因此在城門口並沒有停留。進城後，父親說，澶淵城是黃河南岸最大的城池，過了黃河就要進燕國地界，再也吃不到南方的菜肴，因此周澶吵著要吃蜂蜜炒椰果。母親哄她說，這里最大的酒樓是樊樓，如果那里也沒有，就得乖乖的，不準吵鬧，吃過了飯好投店休息。
樊樓位于澶淵城最寬闊的街道上，街道盡頭是一座氣派的門樓，牌匾上龍飛鳳舞寫著「樊街」兩個黑色大字。靠東的街邊立著一座巍巍四層，氣勢非凡的高樓，那便是樊樓。寬闊的樊街上，鋪子林立，支巷如蛛網密布，販貨的小商流連其中。整條街吵嚷哄哄，空氣中混合著美食的香氣，牛羊的味道，淡淡的藥氣、花香和脂粉味。
因為飯時已過，樊樓里一半的桌子都空著。掌櫃身後的酒櫃里，滿滿的擺放了各色酒瓶，店中的一面粉牆上，掛滿了寫著菜名和價格的精致牌子，全是花梨木上刻著燙金的字，看上去十分華貴。幾個客人在前面指指點點，伙計恭恭敬敬站在客人身後。父親和母親由伙計帶入三樓的雅座，這里擺設雅致，茶香四溢。推開窗戶，是樊樓後院，對面一座小樓，是客房。院子四周載滿了十來棵臉盆的梧桐樹，陰涼著四周的游廊，中心的一小塊地上，放著好幾個難得一見的豆青大瓷缸，里面種滿了荷花，荷葉如蓋，花朵如開似閉，一縷幽香隨風飄進窗來。
幾個伙計端著排滿流水牌的盤子，在桌邊恭候。父親和母親點了菜肴，周澶站在椅子上，打量著寫著點心名字的牌子，看花了眼，最後，她忘記了自己要吃要吃蜂蜜炒椰果的初衷，點了鳳尾酥，銀絲餅和菱角膏。伙計端上冰鎮的涼茶，周澶美美的喝了一口，靠在母親身上，迷糊起來。
只听父親說︰「當年這里是莫敖大哥的轄地，南方苛政，荼毒百姓，接著爭戰五六年，但是澶淵城還是一點沒變。」
母親的聲音︰「莫敖被你勸得投誠大元帥麾下，不然，大元帥一準打過來，這城池也早就不在了。」
「莫敖大哥胸懷天下，我深知他的抱負。」
母親嗤笑︰「說得好听，還不是想有朝一日，南面稱孤。我只是不明白，如果他和大元帥一戰，也未必就輸，何必投誠？」
父親道︰「大元帥從苛政之地起兵，聯合各路義軍，攻下京城，驅趕暴君，得萬民心，莫大哥雖然兵強馬壯，但已孤掌難鳴。」
母親黯然嘆了口氣，又說了句什麼，周澶卻睡著听不見了。她做了一個長長的夢，夢見自己在各景中穿行，有開滿小黃花的大花圃，有飄滿各色紙燈的靜謐空間，有深幽的暗道，有沸騰但寂靜的戲院，還有一個高高的懸崖，她跌了下去，听見母親呼喚她的聲音，腿腳在椅子上一蹬，頓時醒了過來。
原來菜剛剛擺上桌面，伙計退了出去。母親愛憐的給她擦汗，輕輕的揉了她的太陽穴，取過涼茶喂她，打開扇子輕輕扇著。父親抱起她坐在膝頭，不知從哪里變出一個泥女圭女圭，涂得唇紅齒白，穿著鮮艷的衣裳，引得她驚喜得叫起來，抱著父親左右開弓啄了好幾下。
三個人飽餐一頓，便在樊樓投宿。晚上，父親借來店里的筆墨紙硯，母親陪她習字，寫著寫著，一陣涼風從窗口吹了進來，呼得吹滅了桌上的燭火。母親重新點亮蠟燭，說︰「累了吧，洗澡去。」
伙計送來了洗澡水，母親將從馬車上帶下來的洗澡盆子仔細洗了一遍，倒好水，招呼周澶來洗澡。周澶在屏風後面洗得呼啦呼啦。母親用濕涼的布擦干淨了竹席，安頓好涼枕，拿扇子將蚊帳中的蚊子細細趕了一遍，熱騰騰的出了一身細汗。她掖好蚊帳，取出一件干淨的小睡衣，到屏風後面，只見水汪了一地，洗澡巾子卻還是干的。母親莞爾一笑，替女兒擦干身子。周澶穿上睡衣，剛鑽進蚊帳，父親走了進來，將母親拉到一邊，說了句什麼，母親便匆匆離開了房間。
父親鑽進蚊帳，坐在女兒身邊把扇。困意襲來，但是周澶還不想睡，她目送母親出門，有點不樂，不由懨懨的將問了一百遍的問題拿出來︰「爹，我們去北方看外婆，為什麼妹妹不能去呢？」
「妹妹要留在家里看家，寶貝。」
「爹，我想妹妹。」
「我知道。」
「外婆長什麼樣？」
「嗯……和媽媽很像吧。」
「……」
周澶睡著了。父親默默坐在女兒身邊，輕輕搖著扇子。
還沒睡醒，就被母親弄醒。周澶睡眼惺忪，以為天亮了，她糊里糊涂的拿了母親遞來的青鹽漱口，洗了臉。母親拿出一件粗陋的布衫給她換上，又讓她穿上半舊不新的小布靴。周澶很不高興，因為她昨天還穿著淺紫色的綢衫和精致的繡花鞋，粗布衣服實在太難看。但是更讓她不高興的在後面︰一是發現窗外天還黑著，半個月亮還掛在天上呢；二是母親草草的給她編了兩根辮子垂在她胸前，甚至對額前的碎發都未加留意約束，辨梢隨便幫了兩根稻草一樣的東西。過去母親都精心的將她的頭發梳成各種好看的發型，再綁上美麗的發帶。還沒等周澶提出異議，母親已經取了一條灰撲撲的抹額綁在她的額頭上，都沒有戴正，周澶無奈的打著呵欠自己對著鏡子仔仔細細得調整好。回過頭來，只見母親已經穿戴好了，她也穿著和自己一樣的粗布衫，腳上是一雙破舊的皮靴，長長的頭發在腦後很隨便的挽著。接著她取出兩塊輕薄的頭巾，仔細的給周澶包好，幾乎把臉給遮了一大半，只留了一雙眼楮在外面，自己也包好了。
周澶郁悶的說︰「媽，天還沒亮呢，這樣真難看。」
母親不置可否，卻堅定的拉了她的手；「澶兒，我們一會就走，今天你爹不和我們一起。」
「為什麼？」
「因為爹有很重要的事……媽也有很重要的事要和你一起辦，我們和爹比比，看誰辦事情又快又好，好不好？」
「嗯！」
「那你要听媽媽的話，不準亂講話，不準亂跑，你能答應麼？」
「嗯！」
「乖，我們走吧。」
母親最後檢查了一遍自己和女兒的穿戴，然後拉著她的手走到後窗。夜半涼意沉沉，周澶醒了大半。忽然一只鐵爪無聲無息的從樓下飛了上來，母親伸手接住，掛在窗台上，原來鐵爪下系著一根繩索。母親蹲來，叫周澶趴在自己背上，牢牢板住自己的肩膀，然後敏捷的跳上窗台，順著繩子滑到了後巷。後巷里站著三個黑乎乎的影子，看身形，一個男人，一個女人和一個與周澶差不多高的孩子。三人見了母親，女人和孩子將右手貼在在額頭上，男人將右手放在左側頸部，都是手心向外，因為月光下，看到他們三人潔白的手心閃著一點微光，尤其是那孩子的手心，似乎還繪著一朵梅花。三人都深深鞠躬。母親一言不發，只是點了點頭，然後女人帶領母親和周澶走出小巷，月光下，三個人帶著一點淡淡的影子，好像每個人心里默默思想的心事，寸步不離。周澶回頭看去，男人背著小孩正吊在繩索上，黑黑的身形幾次伸縮，消失在她們剛剛離開的窗口。
周澶一肚子疑問，但是母親緊緊握著她的小手，手心都是濕的，看也不看她。空氣中散發著一股夏天才有的暢爽氣息，但是周澶已經感受到緊張的氣氛，她乖乖的，什麼也沒問。她們走過夜半無人的樊街，有座亮著幾扇窗，依稀傳來一點飄渺的琴聲和歌聲。接著，她們走過門板緊閉的樊樓和旁邊一溜的店鋪。她們朝遠離門樓的方向走去，寬闊的樊街盡頭，是昨天她們進城的城門，已經開了一條小縫，一個守城兵躲在暗處，三人魚貫出城，城門悄無聲息的在她們身後合上了。
城門外站著十幾匹馱滿貨物的馬匹，十幾個身形不一的男人牽著馬韁，見了她們三個，就牽著馬匹，默默的向東走，走了好一會，才騎上馬，疾馳起來。周澶和母親同騎一匹馬。周澶出生在南方戰亂的年代，從小在軍營長大，騎馬騎得很好，她還擁有一匹小馬駒。她一點也不喜歡現在自己騎的這匹高頭大馬，她想小馬駒，想家里的布女圭女圭，想妹妹……甚至，在和父親分開不到半天之後，竟然也想念父親了。
天亮了，周澶才發現這些男人有老有小，都穿著灰不溜秋的布衫，頭發也都灰撲撲的。老人臉上的每道皺紋里，都藏著油膩膩的灰塵，最小的少年，大約只有十三四歲，但是個頭竄得老高，粗糙的皮膚，臉上都是紅紅的小疙瘩。接應母親的那個女人，和母親一樣的打扮，穿著黑色布衫，頭上圍著薄薄的頭巾，她和母親都已經露出面孔。她有一張清秀的面孔，但是比起母親的美麗，她還有所不如。馬上的貨物都藏在竹筐中，只有五個竹筐，似乎輕飄飄的。
太陽的熱力還沒完全施展開來，道路兩邊都是無盡平原上開墾得整整齊齊的麥田，往南邊看，綠油油的看不到頭，往北邊看，依稀見到黃河邊高高的石壩和寥落的村居。他們走到一棵古老的大槐樹邊，只見一條小路往北通向石壩。他們走上小路，兩邊的農田里，有人在辛勤勞作，對于這批人馬的通過，誰也沒有在意。
石壩上，人馬魚貫而行，慢慢溜達著，黃河水在不遠處的左邊奔流。不一會，他們下了石壩，河灘上出現幾艘小破船，貨物都卸到小船上，周澶她們三個上了一艘小船，母親接住扔下來的一個大竹筐，說︰「澶兒，你鑽進去。」周澶本想說「為什麼」，但看到母親的眼神在嚴厲的制止她問問題，只好乖乖鑽進去，母親蓋上蓋子。周澶身材矮小，所以在竹筐里也沒覺得多麼不舒服，悄悄掀開蓋子，看到母親和那女人都將自己裝進了竹筐，接著小船一晃，一個男人上了小船，那男人並不是路上的男人中的一個，他身材魁梧，雖然也穿著灰撲撲的衣服，但是掩不住他英俊的相貌和與眾不同的氣度。周澶十分奇怪，他究竟是從哪里出現的。但是還沒容她多想，船就晃晃悠悠的順流而下了。
要堅持蹲在一個竹筐里向外窺探是十分不容易的事情，周澶很快就覺得疲倦，在左搖右晃的竹筐里歪著腦袋睡著了。一陣劇烈的搖晃將她驚醒，她掀開一點蓋子，看到自己正掛在騾背上，能看到騾子的一只黑黑的大眼楮和前面兩只騾子馱著的一個竹筐，她看不出那個竹筐里面是誰。此刻他們走在一條山路上，太陽升得很高了，山路兩旁是光禿禿的石山，塵土飛揚，周澶覺得很痛苦，因為如果掀開竹筐的蓋子，就會灰頭土臉，但是蓋上蓋子，又熱得不行，她一會掀開蓋子，一會蓋上蓋子，吃了不少的灰，精心佩戴的抹額又歪了，只好拿頭巾裹住腦袋，使勁用一根小發簪在竹筐的篾條中間摳出一個洞來。
翻過一個小山頭，透過小洞，只見前面有一個小小的關卡，守著幾個無精打采的兵丁。頭發花白的老人走上前去，打著手勢，狠狠的往黑胖黑胖的兵丁頭子手里塞了些光燦燦的東西，輕輕的搖晃著他的手，與此同時，一個臉型瘦削，面頰凹陷的兵丁懶洋洋的走過來檢查這些貨物。打開一個竹筐，發出一陣子叮叮當當的聲音，又打開一個竹筐，掏出一匹亮光閃閃的緞子，向身後的首領揚了揚，那首領呵呵的笑著︰「老賈你越來越厲害了，以前走棉花，現在走緞子，你可知道，如今在南方，緞子可都是緊俏的玩意兒，依我看，就是大元帥府里面，也未必能有幾匹這樣的緞子，你這都從哪里辦的貨啊。」
老人開口說話了︰「這都多虧老範你啊，你若松動點，大家都好賺錢不是……」說著嘿嘿，聲音有些沙啞，帶著獨特的氣聲。兩人都哈哈大笑起來。
黑胖子老範指著先前照顧周澶三人的男子說道︰「那是誰，我從沒見過。」
那男人上前去，恭恭敬敬的抱拳作揖，說︰「小人姓李，跟著賈伯伯學著販貨，掙點糊口的小錢。」
老範眯起眼楮，打量著這個男人︰「你說你是販貨的，我看不像……恐怕是個燕兵吧。」
老賈示意男人，男人趕緊從懷里掏出一小塊黃金，塞到老範手里。老範的眼楮頓時和黃金一樣亮，然後掃了一眼眾人，說道︰「如今販貨的都長得像燕兵，因此，這個貨物，我還是要檢查一下。」那個瘦臉兵丁立刻走向周澶前面的那個竹筐，揭開來一看，原來是用厚厚棉布包裹的不認識的一些黑乎乎的爛木頭，但是隱隱散發著一縷獨特的幽香。他也不認得這是什麼東西，拿出來鑒賞了一番，又招呼另外幾個兵丁來看，但大家都不認得，就知道使勁嗅著香氣，似乎有點如痴如醉。老範笑了︰「真是蠢材，連沉香都不認得，好小子，第一次走貨就是這些稀罕玩意。」他將兵丁手中的沉香在手里掂了掂，右手一揮，說道︰「走吧。」
兵丁吱呀呀開了關門，放他們出去了。周澶掀開蓋子一條縫回頭看，門正緩緩關上。眾人默默走了很長一段，周澶都要熱昏了。
只听那男人說道︰「這樣受盤剝，沒有別的路可走麼。」
老賈的氣聲︰「蕭壯士有所不知，這里東去是一片崇山峻嶺，帶著大批貨物沒辦法走，向東百里是小山河關，再一百里，是大山河關，我們在澶淵城附近的幾個城池辦貨，這里是最近的出關之路。」
蕭壯士的聲音︰「可是澶淵城向西渡過黃河，是一片荒原，渺無人煙，幾乎沒有關卡。」
老賈︰「可是荒原中有四處巡游的南軍，不分白天黑夜，如果踫上了，連人帶貨，一個子都不剩。」他忽然降低了聲調，「听說南朝的廢帝已經偷偷到了我朝，所以邊關巡守比往年嚴格了，茶馬易市也沒了，因此讓老範這樣的人得了不少好處。我看，只怕又要打仗。」
「你們多長時間走一次？」
「易市沒了半年，我們辦了兩次貨。」
「老人家，多謝了，這簍子沉香，你們拿去吧。」說著留下馱著沉香的騾子，根本不理會老賈惶恐的眼神和亂擺的雙手，他揮了揮手，牽了另外三頭馱著簍子的騾子，大步流星的朝北方走了。
午飯也沒有吃，周澶的肚子咕嘰咕嘰的叫了起來，但是蕭壯士好像還沒有停下來的意思，周澶晃晃悠悠的又睡著了，醒過來的時候，蓋子已經不知道什麼時候揭掉了，但是感覺到一片陰涼和一點風，是母親在她頭上撐著一把傘，又拿著扇子給她扇著。母親也在竹筐里藏了半天，只見她的臉上掛著油膩膩的汗珠，臉頰潮紅，毛孔都擴張開來，頭發凌亂，這是周澶第一次感覺到不愉快的旅行讓一個人狼狽不堪。母親把她扶出簍子，她立刻活蹦亂跳起來。
「媽，這是什麼地方？」
「這是大燕。」
周澶打量著周圍荒涼的環境，十分詫異︰「外祖母住在這里？」
母親沒有說話，牽起周澶的手，忽然停了下來。原來面前一塊大石上拴著三匹駿馬。女人整理了衣衫緩緩走了上來，雖然風塵僕僕，但是周澶覺得她十分優雅。她手貼額頭屈膝行禮，說道︰「奴婢拜見公主！」
周澶十分驚奇，這是她第一次知道母親竟然是個公主。母親將她扶起，仔細端詳著她，忽然兩人抱頭痛哭。周澶一臉茫然。接著母親又向蕭壯士行禮，蕭壯士也淚眼模糊，更令周澶吃驚的是，蕭壯士狠狠擁抱了母親。然後母親招呼周澶上前，說︰「澶兒，這是媽媽的親哥哥，快叫叫舅舅。」周澶這才走上前去，很正式的叫了一聲舅舅，還用南朝的禮儀優雅的向舅舅行了一禮。舅舅激動的抱起她，語無倫次的說︰「外外真漂亮，真聰明……」然後將她抱上了馬。
三人上馬疾馳，到達一個人煙蕭疏的小鎮，周澶隨便吃了碗爛乎乎的面條，幾乎要吐了出來。他們補充了水和干糧，一路北馳，中途又換了馬匹，深夜時終于到達一座大城——盛京。
但母親沒來得及見到外祖母的最後一面，她趕到的時候，外祖母躺在一口冷冰冰的棺材里，棺材木硬邦邦的，散發出一股清香。外祖母瘦得可憐，臉色黑黃，皺紋如同蛛網，周澶看了一眼，心里很難過。父親說外祖母和媽媽長得一樣，實在沒看出來。
但是母親很傷心，她跪在棺前，哀哀哭泣，周澶的鼻子也酸溜溜的，一步不差的陪著她。然而更令母親傷心的是，幾天後，舅舅蕭達山，帶回了父親血肉模糊的尸體，一具身穿母親的綢衫的宦官尸體和一個大難不死的女孩子。
從那以後，周澶在大燕都城盛京的寶鏡公主府里生活了十年。
如今她回憶起她離開妹妹，和父親母親北上的經歷，她終于明白，她是跟著走私商隊喬裝成一簍子貨物進入大燕的。而父親是在她們母女離開之後的第三個早晨，帶著扮成母女的宦官和孩子，渡過黃河。馬車疾馳在荒原上的時候，一顆顆粗糲的銅彈子呼嘯而來，有幾顆打中了父親的心髒，父親就永遠離開了她。舅舅率兵及時趕到，卻發現父親將孩子壓在身下，那孩子還活著。
一個陰雲密布的日子里，母親寶鏡公主蕭媛綺的生命也走到了盡頭，如今她躺在床上，膚色黑黃，瘦得嚇人，面頰上的皮膚無力的耷拉下來，就像外祖母當年那樣，很嚇人。周澶跪在床前，聆听母親的遺言。
「孩子……你知道，媽這些年來都在做什麼……」
「媽幫舅舅建立了一支無人能敵的神戰軍。媽，你的那些本事我都學會了，我一定會幫舅舅把神戰軍打理好的。」
「不……我要你答應我……不要理神戰軍……」
「媽……可是，我喜歡——那些火器……」
垂死的母親打斷了她的話︰「孩子，你要答應我。」
周澶很為難，只好問︰「為什麼啊？」
母親似乎來了點精神︰「你爹當年幫南朝的大元帥建立了神機營，趕走了暴君，勸降了澶淵城和北方的義軍，這樣的功勞，你說大不大？但是你外婆病重的時候，大元帥卻不放我們夫婦回燕國，你知道是為什麼？」
周澶說︰「因為媽你是大燕的公主麼？」
母親說︰「那時南朝暴君逃到燕國，你外公的皇後是暴君的姑姑。大元帥派使臣出使大燕，請大燕交出那狗皇帝。但是皇後不肯……唉……總之，戰事在即。你爹是大燕的駙馬，最後只有把你妹妹留在那里，以示忠心……」
周澶打斷了她，「媽……這些我都知道……您還是休息一下……」見母親還要說話，連忙又說，「我知道，他依然對爹不放心，在他出關以後，還是派人將他殺了，因為他怕爹來到大燕，幫助大燕……」
「孩子，你爹和舅舅謀劃了好一陣子，才保住你一條小命，身懷明珠……是罪過……你明白的，你……能答應我麼？」
周澶淚如雨下，點了點頭。
「你發誓……」
周澶無奈，只好將左手背貼著額頭，右手按在心口，說道︰「周澶對天地發誓，從今往後，絕不幫舅舅打理神戰軍——」
「不——」，母親又打斷了她，「你要發誓，以後再也不看火器，不做火器，不想火器，不理會軍營和朝政的任何事情……」
周澶哭著說︰「周澶對天地發誓，從今往後再也不想火器，不做火器，不看火器，也不理會軍營和朝政的任何事情，否則……我就橫死……」
母親嘆了口氣說︰「好孩子，委屈你了。還有一件事，大燕和南朝爭戰數年，南朝有神機營，我朝有神戰軍，因此各自有輸有贏。如今議和了，你一定要回南方去找你妹妹，要找到她，你能答應我麼？」
周澶已經說不出話來，握著母親枯瘦的手貼在臉頰上，又點了點頭。
母親那張丑陋的臉上，露出一絲微笑。丫鬟端來一盤參片，母親卻不肯含一片。她迷迷糊糊的說了些胡話，又不停的念叨父親的名字，然後她嘆息一聲，但再也沒吸入一口氣。她眼角噙淚，離開了周澶。
那時，周澶的外公皇帝已經去世幾年了，因為舅舅蕭達山作戰和議和有功，被大臣擁立為大燕新帝。周澶成為大燕的境安郡主，連留在南朝的周淵，也被皇帝舅舅遙封為境平郡主。
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