不知何時飄起了雨絲，窗外青嶂聳立，藤蘿繁密。兩株梧桐樹枝葉相連，青葉層層，宛若髻鬟。沙沙雨聲如蠶啃桑，催人欲睡。
太後重新漱了口，攏了攏披在身上的秋香色竹葉紋長衣，微笑道︰「朱大人剛進宮的時節，頗有幾分像貴妃小時的模樣，如今看來，卻是邢姑娘更像些。」
皇後轉頭看我一眼，新簪的胭脂色牡丹蕊吐芬芳，色如黃金。「邢姑娘自幼跟隨貴妃，耳濡目染，多少有兩分貴妃的品格。只是論容貌，朱大人在四位女官之中也算出挑的了，難得的是性情穩重，堪當大用。兒臣已經將為青陽選女官的差事交與朱大人了。」
太後緩緩頷首︰「身為女官之首，這也是應當的了。」
皇後輕輕咳了一聲，身後侍立的穆仙連忙雙手奉上茶來。太後關切道︰「听聞皇後近來操勞國事，又要管著內宮，頗為辛苦，皇帝自己卻在一邊偷懶，著實不公。」
皇後忙欠身道︰「勞母後關心，只是偶爾著涼罷了。其實內宮之中有四位八品的總管太監和大宮女看著，兒臣並沒有費什麼心。」
皇帝笑道︰「河北已然爭戰不休，朕忙著列將布陣的事情，朝堂上的那些瑣碎紛爭，自然丟給皇後了。皇後著實辛苦了。」
太後道︰「那些朝之股肱，國之爪牙，都不夠皇帝用的？皇後身子這樣弱，還只是勒跛！p>皇帝道︰「母後也說了，那些不過是股肱爪牙，但皇後卻是朝夕相對的心月復，是朕最信得過的人。舍心月復而用爪牙，未免不智。」
太後嘆道︰「罷了。只是皇後也要保重身體，不然皇帝在外也不能安心。」
皇後微笑道︰「請母後放心，兒臣省得。如今就有一件事要請太後與貴妃參詳。青陽已然五歲，依例該選侍讀女官了。青陽素來得母後鐘愛，故此兒臣請問母後，可有中意的人選麼？」
太後微微一怔︰「本宮許久不留意朝中之事，哪里知道誰家的女兒好。皇後只管選就是了。」
皇後又問周貴妃︰「那麼貴妃呢？」
周貴妃忙道︰「但憑皇後做主。」
皇後道︰「那便請朱大人全權監理此事。明日本宮曉諭諸部大臣，各方官吏，凡家中有女兒年滿十二且有意選入宮中的，便寫個履歷上來，附帶諸女習作，令朱大人挑選。依照舊事，甄選四到八人，還在陂澤殿殿選。」我連忙站起身，恭敬應是。
太後道︰「皇後著朱大人辦這件事情就很好。**的那些總管內監和大宮女，總是見識有限，氣量不足，難免力不從心，又怕挾私心處事不公，到頭來還是要皇後親自過問。」
皇後忙道︰「母後放心，並沒有這樣的事情。」
皇帝笑道︰「從前兒臣只說，選幾個女官進宮來，權當陪伴皇子公主們玩耍了，即便無用，也沒什麼。誰知于女巡和朱女史將兩個皇子教導得甚是得體，兩位公主也堪稱淑女。如今看來，倒是朕小瞧了這些姑娘們了。果然朕的江山才氣不絕，不論男女，俱有分屬。」
周貴妃連忙湊趣道︰「皇上說得這樣好，看來卻不得不賞了。」
皇帝點頭道︰「賞！皇後代朕賞了吧。」
皇後掩口笑道︰「賞功德，懲v有失，此謂賞罰分明，治國之首要，治家亦是。本宮便賞四宮女官時新的春錦兩匹，十二花神鏤雕金錁子一套，以作褒賞。」我連忙跪下謝恩。
從太後的西廂出來，只見邢茜儀遠遠的站在東邊的廊下倚柱賞雨。她身材高挑，身著縹色綢衫，如雨中的一抹新碧，十分清新動人。見了我只是站直了身子，遠遠的頷首致意。我亦淡淡一笑。
出了濟慈宮，紅芯一面撐起紙傘一面沉不住氣道︰「這個邢姑娘也太無禮了，見了咱們姑娘竟然不肯過來行禮！」
芳馨提著我的裙子蹲子為我穿上木屐︰「這位邢姑娘是出了名的目中無人，當年殿試的時候，便對姑娘無禮。不過好在比劍時敗在啟姑娘的手下，著實給咱們姑娘出了一口惡氣。」
我奇道︰「姑姑，當年邢姑娘和啟姑娘比劍，明明是平局，你為何說是邢姑娘敗了？」
芳馨微笑道︰「劍術上誰勝誰負，奴婢看不懂。可是奴婢听說，邢姑娘折斷了蟬翼劍，甚是氣急敗壞，啟姑娘折斷了白虹劍，卻渾不在意。只論這心胸與氣度，邢姑娘又怎能與啟姑娘相提並論？別說平局，便是啟姑娘敗了，在奴婢看來，也是勝了。啟姑娘向來看重與姑娘的情義，這便足夠了。至于這位邢姑娘，不合則去，也沒有什麼大不了的。」
我扶起芳馨，微笑道︰「她們劍術上的得失，我略知一二。只是姑姑這番解讀，不僅有趣，且頗合我心意。姑姑果然是我的一言之師。」
芳馨紅了臉，說道︰「姑娘言重。這只是奴婢的一點小見識。」
我扶著芳馨的手沿著西二街慢慢走著，一陣風吹來，雨絲涼涼的撲在臉上，獨有一股草木清香襲來。「這點見識已經勝過**許多人了。其實以姑姑的眼界，做個**總管也是可以的，如今留在我身邊，卻連白姑姑也及不上，真是委屈姑姑了。」
芳馨忙道︰「品級什麼的，奴婢不敢說不想要。只是奴婢以為，跟著姑娘能得長進，那才更好。」
我微微一笑︰「姑姑能這樣想，玉機深感欣慰。」
不多時回到長寧宮，綠萼迎了上來，替我月兌去木屐，笑道︰「姑娘快來看看，今年新進的兩個服侍殿下的小宮女都在後院兒呢，各個都好看！」
隔著綿綿密密的雨絲，對面瑞修殿廊下盛開的玫瑰只剩了嫣紅的幾點，仿佛即將燃盡的燭火。我淡淡道︰「舊年說好的，待殿下滿了八歲便新進八個小丫頭來服侍。這兩年國庫攢下的錢全拿去打仗了，殿下封了王也不過只添了兩個丫頭，著實是省儉了。這兩日去守坤宮請安，瞧著周貴妃的衣裳還是三年前我進宮的時候見她穿過的，連衣袖上的絲線不平也沒拿去修補。」
芳馨扶我進了南廂，笑道︰「皇上要打仗，**上至太後下至宮婢，沒有不儉省的。且皇後和貴妃倒比旁人儉省得更多。听說皇太子和兩位公主也只添了兩個丫頭而已。」
我在榻上坐定，看小西帶了宮女進來擺上早膳，沉吟道︰「一會兒皇後新賞的錦緞，替我送給慎嬪娘娘裁衣裳吧。」
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