沅芷並沒有要將我請進屋的意思，只是微笑道︰「朱大人駕臨漱玉齋，不知是為什麼事？」她臉上的笑容萬分勉強，像是從龜裂的土地上長出的一根青黃小草。主人與皇帝僵持，若是不能緩解，奴婢的性命便如在火上燒烤，在油中煎熬。
二樓的東廂開了一扇窗，一抹倩影正側身梳理萬縷青絲，正是升平長公主。我笑道︰「玉機是專程前來向長公主殿下請安問好的。」
沅芷看了看我身後太**中的小內官，眼中閃過一絲喜色，隨即憂愁道︰「大人有心。只是我們殿下說了，今日誰也不見。」
我上前一步，在沅芷耳邊輕聲道︰「我有宮外來函，殿下也不肯見麼？」
沅芷一怔，現出驚異的神色︰「待奴婢上去稟告殿下。請大人稍待。」
沅芷走後，我仍在原地站著。左面是一個玫瑰花圃，右面是一帶清流環繞著一方山石，玉茗堂前種了廣玉蘭和桂花樹，還有簇簇蘭花和秋海棠等我叫不上名字的植株，中間擺著一方刻著棋盤的石桌，打磨得光溜溜的。玫瑰花圃的西面是一架秋千，纏滿了綠蘿與薜荔，垂累可愛。
冬天的園子，還是荒涼。再抬頭，便見沅芷站在升平長公主身後低聲說著什麼，長公主停下手中的檀木梳子，轉頭向樓下看過來。她探尋的目光最終落在我的身上，隱含三分銳利，三分懷疑和三分冷酷，平日的青春艷麗如晨嵐散去，露出她陽光下的本來面目。升平長公主素來以美貌與嬌寵著稱，我從未見過她綻露出這般如劍鋒芒，心頭仿佛被刺了一劍，微微眩暈起來。
听聞先帝的長女安平長公主高思謹熟知騎射火器，性情也似先帝那般堅毅，先帝頗為寵愛，常嘆這個長女不是男兒之身。後來安平公主跟隨同胞長兄廢驍親王高思諫謀反，死在隆隆炮火之中。先帝的次女便是熙平長公主高思語，心思深沉，陰重不泄。那麼，先帝的幼女升平長公主高思詩怎會是一個富貴閑人？
不多時，便見沅芷走上前來道︰「殿下請朱大人將信件轉交給奴婢，殿下要看過了才決定見不見大人。」
我早料到如此，便命芳馨揭開手爐的蓋子，我一面從錦袋中拈了一塊素炭出來，一面微笑道︰「殿下若不肯相見，那玉機只得將信燒毀，免得落人口實，大家都不干淨。」說罷將炭往手爐里一扔，仍舊扣上蓋子。
沅芷一怔，忙道︰「奴婢再去請示殿下。」不一會兒又從樓上下來︰「殿下有請大人。」說罷將我引進玉茗堂的西耳房，卻見升平長公主已經背對我坐在南窗邊，幾個小丫頭捧了銅盆沐巾、頭油梳櫛等物站在一旁，梳頭娘子正在銅盆中洗手。
沅芷道︰「殿下，朱大人來了。」
我忙上前行禮。長公主微微側身，回頭看了我一眼，問道︰「信呢？」容色秀美絕倫，雙唇蒼白干燥。
我將信雙手奉上，回頭看一眼芳馨，芳馨忙帶著紅芯和另外兩個小丫頭退出耳房。升平長公主接過信的雙手有些顫抖，雙頰暈紅，胸口起伏不平，我站在離她四尺遠的地方都能听見她的喘息聲。前兩日我不過是猜測升平曾出宮與人幽會，如今見她這樣，便更加肯定。只見升平將信箋和信封翻來覆去對著陽光看了好幾遍，仍是一無所獲。一番狐疑之後，頓時大怒，將信封和信紙拋在地上，質問我道︰「朱大人這是何意？」
我微微一笑，上前撿起信箋，仍舊折好了放在信封里︰「長公主息怒，來人確有信帶給長公主，只是個口信罷了。事關機密……」
升平還只涂了一半頭油，便命眾人都退了下去。從南窗望出去，白玉欄桿外的一處山石下，一叢水仙開得正好，潔白的花瓣裹挾著蜜色的花心，十分清新動人。晨風微動，送來一陣馨香，與頭油的淡淡的茉莉花香和在一起，清遠宜人。
我輕聲道︰「采薇傳信長公主殿下……」原本升平的目光是疑慮中帶著不屑，但听到「采薇」兩個字，便渾身一顫，雙目霎時間有了光彩。我本來要將那封撕毀的信背給她听，但看到她如此神色，又想起周貴妃的囑托，便遲疑著沒有說下去。如此呆了片刻，直到升平催促了兩聲，我才續道︰「采薇說︰我很好，請放心。」
升平凝神傾听，待听到只有這六個字，歡喜的神情如燭光泯滅︰「便只有這些？」
我低下頭，微微垂下眼皮︰「回殿下，再沒有了。傳口信麼，哪里能說這樣多。」
升平呆了許久，終于長長的嘆了一口氣。我繼續說道︰「周貴妃命臣女捎句話給殿下，說是︰不惡吳起殺妻，但譏張敞畫眉。」
升平听見「周貴妃」三個字，頓時警覺起來，冷冷道︰「她還說了什麼？」
我只看著她腳上的玫瑰繡花鞋尖的一粒明珠，恭敬道︰「回殿下，娘娘只說了這些，再沒有了。但臣女還有一言要說。」
升平微笑道︰「罷了，看在你為采薇和本宮傳信的份上，再準你說一句話。」
我忙道︰「多謝殿下。臣女只知，人三日不飲或七日不食，便會死去。殿下萬金之軀，富有四海，又正當大好年華，何事如此糾結，竟與皇上僵持？」
升平笑笑，也不與我多說，只是悵然說道︰「朱大人年紀還小，是不會明白的。」
我亦一笑︰「臣女知道，殿下向來不將這天家富貴看在眼中，便如太**中的那柄絕世好劍，自有其鋒利之處，任何繁雜富麗的妝飾都是多余的。殿下只向往天然的一段真情。」
升平微微驚異︰「這是誰告訴你這樣說的？」
我懇切道︰「是太後與周貴妃告訴臣女的。死是極容易的，縱然殿下並不在乎自己與他人的性命，但也當知道自己是不是死得其所。天下男子，視身家性命，功名前途甚于身邊的女子。吳起殺妻求將，呂不韋與春申君獻姬，漢武帝譴殺鉤弋夫人……殿下何不留著性命，以觀後效？只有活著，方才知道誰是誰非，值不值得。請殿下三思。」
听聞情郎無恙，又有周貴妃的說辭在先，若如此都不能打動升平長公主，我也不知道應該說什麼了。畢竟，我要裝作對一切都不知情，便一句也不能多說。言及于此，已是極限。
升平身處熱戀之中，自然听不得吳起殺妻之類的事情，當下反駁道︰「這些男子哪有真情？」
我淡淡一笑︰「或夫妻多年，同甘共苦。或寵冠一時，生兒育女。哪里會真的無情？惟願殿下求仁得仁，無怨無悔。臣女告退。」升平仍在發呆，我低頭退了幾步，轉身出了耳房。
出了漱玉齋，便去濟慈宮復命。到了午膳時分，忽見濟慈宮的佳期姑姑親自送了一套文房四寶過來，說是升平長公主雖然仍是不肯出漱玉齋一步，但已經肯喝水用膳了。接下來幾天，一切平靜無事，也沒有人來探尋我究竟和升平長公主說了些什麼。
二月里，采薇的哥哥謝方思迎娶了少夫人，升平長公主方才解禁。事過境遷，我听啟春說，是理國公親自向皇帝出首，揭發了長孫謝方思與升平長公主的幽會之事。皇帝不忍苛責已經告老的功臣，便準他自行料理家事，只將升平長公主幽禁了事。升平長公主听聞情郎娶妻，只得親自向皇兄謝罪。
三月初六是我十三周歲的生辰，各宮都有賀儀，唯有漱玉齋比別處更為豐厚。接著皇帝下旨，為表示與北燕休戰議和、永結為好的誠意，將唯一適齡的宗室長公主——十八歲的升平嫁于北燕的皇太子蕭雲平為妃。蕭雲平是周貴妃的姑舅表弟，年紀大了升平十歲不止。因為這個原因再加上遠嫁，太後是很不願意的，但升平自己卻並無異議，于是這件婚事便這樣定下來了。
四月初二，封若水和蘇燕燕被封為從七品女巡，進宮服侍義陽公主和平陽公主。
注︰
1︰呂不韋和楚國的春申君都曾將自己懷孕的姬妾獻給自己的君王，以博取長久的富貴。
2，漢武帝晚年立幼子劉弗陵為太子，為防止太子生母鉤弋夫人將來禍亂朝綱，便找了個借口殺了她。
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