我正替錦素高興，忽听貴妃道︰「朱玉機姑娘是哪位？」
我連忙站起，向上施禮道︰「貴妃娘娘萬福金安。」
貴妃道︰「抬起頭來。」
我此時方敢抬頭，正視陸貴妃。只見貴妃穿著一件梅染色緙絲桃花暗紋的襦衫，下著今樣色銀絲滾邊暗雲鳳紋長裙，挽著一襲薄柿色披帛。她只有二十四五歲，容貌並不特別出眾，但神情端然可親，氣度高華，不由讓人想起兩句詩︰傷彼蕙蘭花，含英揚光輝。
她身後站著的穆仙，是和芳馨一般打扮的掌事宮女，但比芳馨年輕得多，容貌也更出挑些。
陸貴妃道︰「模樣是很好。都念過什麼書？」
我恭謹答道︰「奴婢只念了《論語》和《詩》。」
貴妃深深看我一眼道︰「你既然讀過《論語》，那你對《論語》有何看法？」
我朝以儒教治天下，《論語》是兒童啟蒙必讀之書。我雖然也看過許多詩集與史書，但殿上應對，最穩妥的還是這樣回答。我不明白她這樣問我用意何在，實話實說道︰「回娘娘，奴婢以為，《論語》之言，用以修身是很好的，用以治國則虛泛了些。」
陸貴妃神色微變，但隨即如常，說道︰「听熙平長公主說，你很有主意。想不到你對治國也有一番見解，倒是說來听听。」
我小心斟酌言辭道︰「奴婢不懂治國，只是覺得夫子在治國之論上只述道德禮樂，不論術法，並非無用，只是大而化之，不堪為治國的準繩。」
貴妃道︰「這又怎麼說？」
「夫子的故鄉魯國，便是成王時周公旦的封地。周公在朝中輔佐幼主，他的長子伯禽就國，三年而返。周公問他何以遲來，伯禽說，他這三年在魯國變俗革禮。周公說，齊國五月便來述政，因其從俗簡禮，平易近民。周公遂知魯國必北面事齊。雖然伯禽因修周禮，且平定武庚管蔡之亂而成為周天子的禮樂之國，但後世稱霸的果然是齊國桓公，而魯國後世卻再沒有名君了。子曰︰‘道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥有格。’雖然如此，但民昧于知，道之以政，齊之以刑則可，道之以德則足矣，要齊之以禮，未免要讓他們多讀幾卷書才行。魯國和齊國，一個修禮，一個修政，其結局是有目共睹的了。」
徐嘉站起來道︰「臣女有話要說，請貴妃娘娘恩準。」
陸貴妃微笑道︰「各位姑娘但說無妨。」
徐嘉道︰「子曰︰‘道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。’臣女以為這話便可為治國之準繩。」
我回道︰「若論以仁義治天下，敬事而信，節用愛人，使民以時，諸侯之中以徐偃王為最。徐偃王對下屬廣施仁義，三十六諸侯國臣服，轄地五百里，但為周穆王和楚子所滅。徐偃王道︰‘吾賴于文德，而不明武務，以至于此。’子曰︰‘足食，足兵，民信之矣。’子貢曰︰‘必不得已而去之，于斯三者何先？’曰︰‘去兵。’而後去食。子曰︰‘自古皆有死，民無信不立。’這位徐偃王便按照夫子的道理治國，最後只落得一個‘皆有死’的下場。可見，仁義治國自然是好的，但要國之長存，還得修兵。孔夫子論德論禮也算透徹，但于修法修兵，似乎講得不多。這是奴婢說《論語》不堪為治國之準繩的原因。」
徐嘉道︰「朱姑娘此言差矣。漢武帝獨尊儒術，不也能穰寇御邊，開創一番千古帝業，這又怎麼說？」
我凝思片刻，說道︰「徐姑娘說得好，尤其是這個獨尊儒術的‘獨’字，用得尤其貼切。武帝手握中國之權，不僅能尊儒術，更能行耕戰之事，擊敗匈奴。武帝治末，國庫空虛，民怨沸騰，武帝下罪己詔。武帝並不是與民講仁德，而是在行法家之言罷了，所謂外儒內法，便是如此。何況漢武尊儒，不過是為了結束竇太皇太後和王太後向時以黃老之術治國的日子，不要妨礙他抗擊匈奴的大計罷了。武帝集權于身，言之以德行禮樂，行之以刑法，才能集民力以成大事。」
徐嘉又道︰「我朝讀書人首尊《論語》。聖上亦言︰論語數篇，足以治國。難道聖上所言，也是錯的麼？」
我出了一身冷汗，斟酌道︰「聖上既通讀經典，又精于火器奇技，文武雙修，為我朝萬民敬仰的典範。以聖上的英武，自可對大成聖人孔夫子所言有獨特領會，旁人難以企及。何況臣女早說過，以《論語》治國，大而化之是很好的，但于枝節不足。聖上然其言，而不拘于行，為明君典範，我等凡人自然難望其項背。」
徐嘉還要再說，于錦素站起打斷她道︰「說《論語》便說《論語》，何以說到當今聖上？所謂卑不言貴，疏不間親。以我等的卑微身份，還是就事論事好了。」
我十分感激她替我解圍，不禁向她頷首示意。
陸貴妃道︰「然則錦素又有何見解呢？」
錦素道︰「臣女在母親的教導下，也熟讀《論語》，微言大義，自不必言。然《詩》三百中有一篇說得極好，可為論語中治國之論的注腳。」
陸貴妃問道︰「是那一篇呢？」
錦素道︰「正是《甘棠》一篇。臣女請朱姑娘念一遍。」
我會意，朗聲念道︰「詩曰︰蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所苃。蔽芾甘棠，勿剪勿敗，召伯所憩。蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所說。周召公為武王弱弟，曾于棠梨樹下與民行政決獄，受民愛戴。治國之道，當從甘棠始。所謂千里之行，始于足下。聖人治國，必不辭辛苦，修德平事，方為夫子所說的有恥有格。子曰︰能近取譬，可謂仁之方也已。」
陸貴妃笑道︰「朱姑娘不僅讀書，且知舉一反三，本宮十分欣賞，穆仙——」
穆仙向身後兩個宮女道︰「紅葉，綠萼，從此以後你們便服侍朱姑娘吧。」紅葉與綠萼也只有十二三歲，齊齊向我施禮，站在我身後。貴妃賜給我一套文房四寶，我跪下謝恩。錦素看向我的目光十分喜悅，我也感激的看她一眼。
只听貴妃又道︰「徐嘉博學多思，奉體公心，賞——」穆仙將賜予我和錦素的筆墨紙硯也照例賞賜了一套給徐嘉。啟春側頭向我擠擠眼楮，一臉的笑意。
陸貴妃向邢茜儀道︰「茜儀，你是周貴妃的入室弟子，听聞劍法十分精湛。本宮便賞你一柄蟬翼劍。」邢茜儀連忙起身謝恩。
啟春笑道︰「臣女曾見過周貴妃以蟬翼劍作舞，那是周貴妃積年的愛物。娘娘賞她這樣好的劍，賞臣女的偏偏就是平平無奇的白虹劍，娘娘好偏心。」
貴妃笑道︰「春兒，白虹劍也是不世出的寶劍，和蟬翼劍一樣的名貴。」
啟春道︰「臣女好生羨慕邢表妹。邢表妹師承周貴妃，如今又得名劍，怎不叫臣女艷羨呢？」
貴妃微笑道︰「好了，你若眼紅，本宮改日便替你求了周貴妃，也讓你時常隨她練劍，這樣可好？」
啟春凝神道︰「雖然不能成為周貴妃的入室弟子，可是能時常隨貴妃練劍，也是好的。春兒多謝娘娘。」
賜劍與賜文墨，始終是不同的。這樣看來，邢茜儀和啟春一樣，都未入選，徐嘉卻與我和錦素一樣。
貴妃向封若水道︰「听聞封姑娘頗通詩詞，未知近日可有佳作？」
封若水站起身來，依依答道︰「臣女日前讀《吳太伯世家》，深為吳國命運嘆惋，偶得一首，請為娘娘讀之。」
貴妃道︰「願聞佳作。」
封若水曼聲念道︰「楚人戚戚姑蘇行，心月復高論奉吳君。萬艦舉桅出瀛洲，三軍擁旌走艾陵。伯浩襝e楸ζ鰨蠆鈁渲孛廊飼欏5筆蔽薅嗽刮魘麩慰兆砸掛姑！保ㄗ）
貴妃沉吟道︰「詠史之作雖好，不過過于沉重。但你年方十二，能做此詩，已屬不易。」
封若水額上沁出細密汗珠，垂首不語。只听貴妃又道︰「詩很好，但詩中又提到美人西施，不免令人有些傷感。」
封若水連忙跪下道︰「臣女使娘娘不快，請娘娘降罪。」
貴妃微笑道︰「快起來吧。你的詩寫得好，才引得本宮有所遐想，何罪之有？說起來，本宮最愛那句，伯浩襝e楸ζ鰲f襝Ф旨シ淼煤茫鍆淹岩桓必繼跋唷！p>啟春忍不住問道︰「屬鏤是什麼，為何要夜夜鳴叫？」
封若水恭謹答道︰「屬鏤之劍是吳王夫差賜予伍子胥自盡的。」
啟春笑道︰「原來是寶劍啊，那臣女最喜歡最後一句。」
謝采薇道︰「此劍不祥，怨氣深重，姐姐也要喜歡麼？屬鏤空自夜夜鳴，那可是在鳴冤啊。」
啟春道︰「采薇妹妹你有所不知，寶劍替忠臣鳴冤，才是一柄正氣浩然的好劍。」
史易珠一直默默不言，這時忽然說道︰「以珠寶與美人換得江山，十分合算。珠寶可以再取回，美人也只徒增齒歲罷了。在越滅吳的故事里，臣女最喜歡範蠡。臣女以為春秋一世，論保身全族的智慧，無人能出其上。」
啟春瞥她一眼，不屑道︰「史姑娘可真是三句不離本行。那陶朱公雖是你家行當的祖宗，可也不用說得好似天下無敵。」
史易珠倒也不以為忤，只淡淡一笑道︰「啟姑娘說得很是，是小妹失言了。」
封若水道︰「史姑娘倒也全非虛言。範蠡知道越王勾踐可與之同患難，不可與之同富貴，又覺身以大名行天下，難以久居，故此泛海浮桴，只以交易有無為生。後世之中，只有留侯張良差可比擬，但留侯也並非棄位而去。天下之間，陶朱公只有一個而已。」
謝采薇道︰「這陶朱公有何軼事，我還沒听過呢。封姑娘是最博學的，不如說給我們听听。」
邢茜儀忽然清冷道︰「這里又不是茶會，听什麼故事！」說著，端起茶杯輕輕啜了一口。
謝采薇輕輕哼了一聲，扭身不看她，但她一雙妙目仍看著封若水。
封若水微微一笑道︰「采薇妹妹若有興趣听，我願請妹妹來敝府一敘，暢談三日三夜可好？」
謝采薇點頭道︰「封姑娘是最有禮的，不似有人得了一柄蟬翼劍，就好像得了封誥似的目中無人！」
啟春輕聲喝道︰「采薇，不得無禮！」
謝采薇扭轉了身子，十分委屈，嘟囔了嘴不說話，眼中分明有瑩瑩淚光。
陸貴妃忙向啟春道︰「好了，采薇是你們之中年紀最小的，不要拘著她。說起來，陶朱公的故事本宮也記得不甚清楚了，不如請史姑娘為大家講一次吧。」
史易珠恭聲道︰「是。」
謝采薇瞥一眼邢茜儀，拍手笑道︰「那請史姐姐快說。」
史易珠道︰「範蠡浮海于齊，變姓名耕于海畔，居無幾何，致產數十萬。齊人要讓他做相國，但他卻說︰‘居家致千金，居官致卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。’乃歸相印，盡散其財，懷其重寶，間行以去，至于陶。居無何，則致資累巨萬。一日，他的中子在楚國殺人，陶朱公遣少子持千金去救。夫人不願少子居于長子之上，于是陶朱公只好遣了長子去。長子惜金，致中子在楚國被斬。陶朱公道︰長子少與我俱，見苦，為生難，故重棄財；少子生而見我富，豈知財從何來，故輕棄之，非所惜吝。長子不能棄財，故卒以殺其弟，事之理也。範蠡三徙，卒成名于天下。老死于陶，世稱陶朱公。」
錦素道︰「這樣有胸襟有見識的男子，也不枉西施隨他一世了。」
邢茜儀道︰「範蠡將西施送入吳國，任西施于吳宮受苦多年。我倒覺得西施定是投湖死了，隨範蠡泛舟西湖，不過是後人一點悲憫的想象罷了。」
謝采薇哼了一聲道︰「這樣好听的故事，總有人掃興的很。」
啟春道︰「邢表妹也不完全說錯，西施隨範蠡而去，確是後世女兒家的痴心罷了。」
貴妃道︰「好了，大家都說得很好。穆仙，賜史姑娘文房四寶。封姑娘才情見識俱佳，賞翠玉詩笥一只，望你日後多有佳作。」封若水和史易珠接了賞賜，深深謝恩。
注︰
1，全詩為︰
冉冉孤生竹，結根泰山阿。
與君為新婚，菟絲附女蘿。
菟絲生有時，夫婦會有宜。
千里遠結婚，悠悠隔山陂。
思君令人老，軒車來何遲？
傷彼蕙蘭花，含英揚光輝。
過時而不采，將隨秋草萎。
君亮執高節，賤妾亦何為？
2，作者不才，隨手一寫。權全情節，不能深究。
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