入冬之後，長公主府因著年關將近，四處農莊的租子和私邑的稅銀都上來了，府里上下都要檢查修葺一次，大家也要添置些衣裳首飾等物，銀錢出入十分頻繁。因為母親讀過書，精通算術，歷來她分管的賬目是十分清楚的。從咸平九年的冬天開始，長公主便提拔母親做了內務賬房的總管。因著年關盤點，母親新官上任不敢怠慢，日日在賬房里點算錢物，十分辛苦。而我入宮的事情定下來後，就再也不用服侍柔桑亭主讀書，每日上午跟著宮里出來的姑姑學習宮中的禮儀規矩，到了下午便無事可做，只能看書習字打發時光。
母親每日雖忙，到了晚間仍張羅著給我裁制進宮應選所要穿的春衫。她將絲線劈成極細的四股，摻入新紡的棉線之中，細細拈成一股，在燈下織成幾匹布。絲線是孔雀綠，棉線潔白，織出的布手感溫軟滑潤，不似棉布的粗糙，也不如絲綢的爽滑，且白中閃翠，令人耳目一新。母親叫它隱翠。
听說宮中尚儉，太祖開寶皇帝當年登基也不過只穿著布衣龍袍，只以金線繡著騰雲的飛龍。如今宮中亦少戴金銀，反倒民間民生漸復，許多官商都穿上了絲綢。當母親問我織布的絲線要什麼顏色時，我毫不猶豫的挑選了孔雀綠。听宮里的姑姑說，宮中目下只有一後二妃，其中周貴妃是最為得寵的，她的兒子高顯和女兒義陽公主是皇帝的長子和長女，皇帝愛逾性命。且周貴妃是聰明和氣的。隱隱有風從宮廷中吹過來，說是皇帝有立高顯為太子之意。我自是一心想服侍周貴妃的子女。貴妃喜碧色，我若著隱翠做的衣衫，也能多幾分勝算。
自從玉樞知道我要遴選宮中女官的事情，心中似有不樂。平日與我有說不完的話，現在沉默了許多。雖然她從不訴諸于口，但她看到隱翠時，那明亮的目光，欣羨的神情，匆匆一閃而過，卻如閃電般耀眼。母親說，待我參選的事情一了，她便給玉樞和柔桑亭主各織一匹隱翠。
新年過去了，母親總算可以松一口氣。這一日，母親做好了新衣讓我一試。衣衫上疏疏繡著幾朵白綠色的碎花，以細細的銀絲滾邊。雪白的中裙上，以隱翠線在裙角繡了纏枝蔓草的圖樣，垂在練色的繡花鞋上，鞋尖縫制了一朵水色的芙蓉花。腰間系一條月白色隱翠緙絲芙蓉花紋長裙，露出中裙下密密匝匝的蔓草，錯落有致。新衣在身，我心中十分喜悅，母親亦含笑看著我，對我的樣子夸贊不止。
我和母親正高高興興的品評新衣，忽見熙平長公主房里的小丫頭小菊來傳話，說是長公主召見。母親笑盈盈的對我說道︰「長公主舉薦你入宮，到底你也要把入宮要穿的衣裳給她看看才是。」
我一邊在腰間系上一只青玉環，一邊說道︰「自然要去讓長公主瞧瞧。」
小菊和我年紀相仿，連忙上前來為我整理玉環的佩帶，又輕輕撫模我的右臂，贊嘆道︰「朱大娘的手藝真好，玉機妹妹你穿著真好看。」
我問她︰「小菊姐姐，長公主叫我去為了什麼事？」
小菊退了兩步，站到門邊，一雙眼楮仍是舍不得離開隱翠，有些心不在焉︰「不知道呀，玉機妹妹去了不就知道了。」
母親為我披上長長的絲綿斗篷，又在我懷中塞了手爐，囑咐我對長公主要謙恭有禮。我一迭聲的答應著，出了房門和小菊往公主上房走去。
長公主捧著手爐倚在耳房靠窗的紅木獸腳梅鶴紋浮雕長榻上。榻上鋪了厚厚一層軟墊和長毛狐皮，雪白燦爛，不摻一絲雜色。長公主穿了一身江紫色暗海水紋家常衣裳，七歲的柔桑亭主和姐姐玉樞坐在榻上的紅木小幾邊習字。長公主自幼的丫頭慧珠坐在一旁的繡墩上用火棍撥弄著醬釉盆中的炭火，一室溫暖如春。
我在耳房外早已月兌掉了斗篷，進屋行禮如儀。玉樞抬起頭來，目光逗留在我的衣衫上。柔桑叫道︰「玉機姐姐，你這件衣裳真好看。」我心里十分得意，含笑回道︰「多謝亭主夸贊。」
長公主注目于我的衣衫，有一剎那的失神，目光似穿透了我，到達我所不能了解的遠方。不知怎的，我的心忽然有些惴惴不安起來。她也不說話，只打開紫銅鏤空五福捧壽的手爐蓋子，拿了一根長長的銀簪漫不經心的撥弄著炭灰。她不言不笑，不慍不怒，我猜不透她的心思，只得安靜的站在一邊。
長公主緩緩坐起身來，說道︰「玉機，你就預備穿著這身衣裳進宮麼？」
我恭敬答道︰「回長公主，這是奴婢今春應選的衣裳，是奴婢的母親親手織造的。」
長公主輕輕嗯了一聲，漠然一笑道︰「你這身妝扮讓孤想起一個幼時的小友，你和她，有些相似……」
我察言觀色，也知道這所謂幼時的小友恐怕于長公主並無益處。她冷漠茫然的眼神中驀然透出幾許凌厲和鋒銳，似乎含著刻骨的恨意。她垂下眼簾遮掩自己的目光，抬眸，又恢復了端莊平和的神色。我幾乎疑心我看錯了，但我身上的汗意卻騰騰的上來，腦中片刻暈眩，只听長公主說道︰「你這身衣裳不好，月兌下吧。」
我應聲回道︰「啟稟長公主，這是奴婢的母親親手做的，奴婢不想月兌。」話說出口，卻萬分後悔。母親一再囑咐我對長公主要謙恭有禮，我卻還是沉不住氣。
公主卻也不生氣，柔聲說道︰「孤知道朱嫂子手藝極好。只是有一件事玉機你要知道。這次入宮應選女巡女史的，多是京中名門之女。你雖只是管家之女，但怎麼說也是公主府出去的。出身雖低，卻不能丟了公主府的臉面。你這身隱翠是好，但只太過單薄素淨。宮中雖然不是只敬羅衣不敬人，但你的穿戴也不能與其它公侯小姐們差的太遠，叫人笑話了去。」說著向慧珠使個眼色。
慧珠站起身來，輕擊雙掌，門外的小丫頭踫了幾批綢緞進來，有茄紺色、葡萄紫、藤紫、青紫、絳紫等各種各樣的紫色。長公主搭著慧珠的手站起來，輕輕撫模著一匹淡紫色的綢緞，說道︰「紫色意主富貴昌盛，天家尊榮，當今裘皇後便十分鐘愛紫色。這匹淡紫的緞子，若繡上清清淡淡一支白色的百合花，配以銀線勾邊和金線繡成的花蕊，必是繁華中帶著雅致，且不惡俗，想必玉機是喜歡的吧。」
我心中一沉，無話可說，只得應道︰「是，長公主費心了。」
她又指著葡萄紫的緞子說道︰「這顏色紫中帶著煙灰，且有淡淡的銀色光澤，對穿著的人十分的挑剔，一個不好就穿老了。玉機年紀還小，恐怕壓不住這樣老成的顏色，拿下去吧。」
柔桑亭主忽然指著一匹菖蒲色的緞子叫道︰「娘親，那匹顏色好！」長公主溫柔愛憐的看一眼柔桑，拈了那緞子說道︰「柔桑的眼光果然是好的，菖蒲色雅致而嬌女敕，適合玉機這樣的年紀。」說著讓小丫頭拿著緞子在我身前比照。
柔桑又叫道︰「那個紫紅色的緞子也很好。」長公主抿嘴一笑，回頭向柔桑道︰「紫紅色的固然嬌艷，但顯得淺薄輕佻，若是宮嬪穿這個顏色也就罷了，可是你玉機姐姐是去宮里當女官的，要沉穩些才好。」
柔桑拍手笑道︰「玉機姐姐一定要當個大官回來！」
長公主的目光落在藤紫色的緞子上，說道︰「你玉機姐姐自然會入選的，柔桑也要好好讀書為好。」
柔桑穿著一襲鵝黃色的綢衫，手中的筆晃了自己一身的墨點子，猶自不覺，仍然笑嘻嘻的道︰「柔桑以後也要去宮里做官。」
一句話說得大家都笑了。長公主點頭笑道︰「我們柔桑很有志氣。」說著，略過了藤紫色的緞子，又查看別的緞子，向我說道︰「還是淡紫色和菖蒲色的好些，玉機你說呢？」
我忍住失望的情緒，不叫我的語氣出賣半點我此刻沉重的心情，回道︰「長公主和柔桑亭主挑的顏色都很好，奴婢更喜歡菖蒲色的。」
長公主笑道︰「還是我們柔桑眼光好。」又吩咐慧珠道︰「說給府里的裁縫，用這菖蒲色的緞子搭配著別的顏色，依著玉機的身量做一套來。」
慧珠躬身領命，鬢邊的絨花花瓣微微一顫，說道︰「長公主，依奴婢看，既然那淡紫色的緞子長公主也喜歡，不如一並做來，多一套衣衫也有備選的余地。」
長公主點頭道︰「就這樣辦吧。」慧珠領命，到屋外傳了長公主的命令。小丫頭們捧著緞子出去了。
慧珠在手爐中添了新炭，合上蓋子，雙手遞與長公主。長公主依舊捧了手爐款款坐下，誠懇的向我說道︰「玉機，你是個聰明的孩子，若能入選，將來前途不可限量。孤這也是為你好。皇後的二皇子乃是嫡出，天潢貴冑的身份，尊貴無匹，你若能入宮，是頭一層福氣，若能服侍這位二皇子，更是天大的造化。孤讓你著紫，是為了合皇後的眼緣，好去服侍二皇子。你要明白孤這一片苦心才好呀。」
我連忙跪下道︰「長公主的一番苦心，奴婢怎能不知。是奴婢擅作主張穿了隱翠，讓殿下費心為奴婢張羅，奴婢罪該萬死，請長公主責罰。」
長公主輕輕哼了一聲，這一聲中似帶著極大的不滿和蔑視，然而，這一聲又太小，我幾乎听不見。我心里的想法，我著隱翠的目的，應是被她識破了。然而，長公主並不點破，只曼聲道︰「你並沒有錯，孤又何必罰你。」她端過慧珠奉上的玳瑁紋茶盞，輕輕吹了吹水面乳白色的茶沫，抬眼道︰「望你今後飛黃騰達時，不要忘記孤的舉薦之德。」
我磕了一個頭︰「玉機惶恐，永不忘長公主對玉機的教養提攜之恩德。」
長公主滿意的點點頭，說道︰「你回去吧，記得好好讀書。宮里的幾位娘娘都是才德兼備的，若要考你，也不容易作答。回去好好準備著吧。」
我恭敬答允，站起身來退出耳房。
穿過後院北門，慢慢走在狹長的甬道中。甬道北牆後是各管家僕役所居住的院落，隔著南牆是公主府的後院和花園。我們一家就住在甬道最西端的一個大院中，院中有一棵梨樹，是最僻靜的所在。
我記得父親曾說過，熙平長公主往宮中走動得頻繁，尚太後與三個後妃並不因為她的兄長和姐姐當年參與謀反而摒斥她，反而對她十分客氣。府中總是有宮里的賞賜如流水般下來，有時是難得的吃食，有時是進貢的珍品。我清楚的記得長公主產後失調，**病榻一個多月，宮里幾乎把御藥房都搬空了，幾個御醫輪流值守在公主府，太後和皇後日日遣人來問，陸貴妃還親自出宮看望。三個後妃之中，長公主與裘皇後最為親厚，她盼望我去服侍裘皇後所生的二皇子高曜，是自然而然的事情。
我的腳步越來越慢，思緒煩亂而沉重。新年里下了大雪，甬道的兩邊靠著牆角原本高高堆起的雪，在陽光下慢慢融化，又于寒夜里凝結成冰，被人踩成了灰黑色，令人膩煩。薄薄的冰層亮晶晶的附在六稜青磚鋪成的小路上，我不得不渾身僵直、小心翼翼的走著。我心里不安，即使要用盡全部的注意力來應付這路，我仍忍不住在心中一遍又一遍的問自己︰「長公主和裘皇後……難道早已謀定了麼？」
一陣穿堂風呼嘯而來，吹開了我的斗篷，鑽入懷中，冷颼颼如抱著一塊冰。我合起斗篷，抱臂垂頭疾走，忽然腳下一滑，人往後仰倒。眼見要一跤摔倒，只覺背心里一只軟軟的手掌輕輕的托住我，方穩穩站住。雖只一瞬，那人手心里灼熱的溫度已傳到了我的身上。那是一只有力、穩妥、溫暖的手。
我轉過身，卻見是一個穿著月白緙絲藍蟠螭紋絲綿錦袍的少年。我連忙屈膝行禮︰「奴婢參見世子，世子萬福。」
這是信親王的長子高d。他自小便隨王妃來長公主府讀書玩耍。熙平長公主雖然只是他的姑母，卻似他母親一般，事無巨細，十分盡心。他今年十四歲，前年就獨自出入長公主府，不需王妃陪伴了。長公主府便如他第二個家，他在家中向來是十分隨意的。因男女有別，我從來沒有和他一起讀過書，但每常在府中見到，也算是熟識的人了。
我往他身後一瞧，並不見有什麼人跟著，連個日常傳話的小廝也沒有。他略顯稜角的清俊面孔泛出好奇的笑容︰「玉機，你在想什麼？低頭也不看路！」
我暫時拋去雜亂的思緒，強笑道︰「是，奴婢疏忽了，多謝世子援手。世子怎麼會在這里？也沒個人跟著。還是快回去吧，仔細長公主找您。」
他探尋的目光悠悠的在我臉上游走，反而問我︰「玉機，你不高興了麼？剛才姑母叫你去了上房，和你說了什麼？魂不守舍的，連我跟著你都不知道。」
我心里煩亂，不想和他多說，便敷衍道︰「長公主並沒有和奴婢說什麼，不過叮囑奴婢好好再念幾卷書罷了。世子剛進府還沒見過長公主吧，這里是奴婢們來的地方，世子萬金之軀，怎好踏入？還是快去請安要緊。」
他哼了一聲道︰「公主府我什麼地方沒去過，這小巷子我來了沒有一百遍也有九十九遍了，偏你說不能來！」
我哄他道︰「是，世子自然什麼地方都能去。只是仍要先去長公主的上房請安才好。」
他忽然皺了眉頭，目光變得十分悲憫，甚至有幾分傷感︰「玉機，听說你要進宮去。難道你願意嫁給皇上做妃嬪？他可大了你許多。」
我一愣︰「奴婢進宮是長公主舉薦做女史的，並不是選妃啊。」
他不屑道︰「既是入宮，又有什麼分別？我父王在府中，差不多好看的使女丫頭都成了他的侍妾，何況是皇上呢。」
我十分不悅，幾乎生了幾絲怒氣，因著心情不好，也不壓抑，行禮道︰「皇家之事，不可妄議。奴婢還有些家務要做，世子還是快給長公主請安去吧。世子應要做個孝順守禮的人才好。」不待他說什麼，我低下頭退了兩步，轉頭離去。
在我回身的那一瞬，我的余光看到他向我伸出右手，似乎有話要說，然而只吐出了半個音便說不下去。臉上淡淡的交織失望與愧疚的神情，似乎深以惹我生氣為憾。當我快步走出一段距離再回頭望時，視野中只余一條灰色長蛇般綿延空蕩的甬道。冷風如刀，腳下濕滑，我瑟瑟縮縮向西而去。
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