「哼，听說我表叔公同縣學的學尉打了招呼，那方家的老大當著就被趕了出去，哈哈哈，听說他連個屁都不敢放，就灰溜溜地走了。我看，應該把方延燁他大哥也給趕出去，呸，什麼舉人老爺，還不是靠了我表叔公家！」
王力千得意洋洋地炫耀著，好像把方延儒趕出縣學是他下的決定，並且親手執行了一般痛快。
嗖——
半塊兒凌空飛來，正打在王力千的臉上，王力千出一聲哀嚎，捂住了嘴巴蹲下去，鮮血從他的手指縫里淌了下來。
「舞兒，你這手勁兒怎麼又大了？」
桃花頗為驚訝地看著一旁的花舞兒，沒想到這姑娘還有扔鉛球的潛能。
花舞兒還維持著投擲的姿勢，見桃花問她，有點兒尷尬地道︰「嘿嘿，一個不小心，沒控制住……」
「沒事，我看是他的嘴太臭，正在討打呢。」桃花看著前面的三個人，淡然地說道。
王力千這才站起來，放下了捂著嘴巴的手掌，只見兩行鼻血正順著下巴淌下來，嘴唇也被磕得木。
「x!方延燁，怎麼，打不過了讓你姐姐來幫你打架？」
「我才沒有呢！你有本事，就和我一對一！」
延燁站了出來，之前受傷的臉腫得更加厲害。
「來就來，我還怕你？」王力千看看後面，他們正在城西的一條小巷子里面，並沒有什麼行人。平日里若是論起單打獨斗，他打不過方延燁，但是今日這麼多人看著，他也不好露怯，不然會讓這兩個才跟著他的小弟瞧不起。
王力千朝著那兩人使了個眼色，前進一步，延燁沖了上去，兩人扭打在一起。
花舞兒有些擔心地想往前走。桃花搖了搖頭︰「舞兒，別過去，讓燁兒自己解決，要是真的打不過人家也沒什麼的。」
兩人一開始還能拉開架勢。用上一些武術的招式，但是沒過多久，就變成了沒有章法的廝打，恨不得連牙齒都要用上。延燁漸漸地佔了上風，把王力千給推倒在地上，王力千朝著另外兩人叫道︰「你們還不過來幫忙？」
黃進和成五有些猶豫地看了桃花他們一眼，見到王力千馬上要輸，便欲上前幫忙，突然，一塊兒小石子打在了黃進的腳前。
只見花薇兒手里拿著一把小石子兒。有些危險地看著他，桃花在一旁微微笑道︰「小弟弟，他們都說了是單打獨斗，以多欺少是不好喲，別讓我身邊的這個小姐姐教訓你哦。不然被女孩子打哭是很丟臉的。」
黃進同成五想想方才把王力千打出鼻血的那半塊兒餅子，縮縮鼻子，老實地站在了一旁。
而延燁同王力千這邊，已經分出了勝負，延燁把王力千推倒在地上，騎坐在他的身上，揮拳朝著他的臉上打去。
王力千捂著頭大叫︰「好了。好了！我認輸，我認輸！」
延燁停下了拳頭，惡狠狠地道︰「道歉！以後再不許說我家人的壞話！」
王力千捂著頭，不斷聲地答應著。
延燁這才放開了他，走到桃花的身邊，笑著對桃花說︰「怎麼走吧。」
桃花掏出帕子。擦了擦延燁額頭的汗水，牽起他的手離開，沒有回頭再看他們一眼。
延燁帶著臉上的傷回到家中，唐氏心疼得噓寒問暖，方德秋板起臉來訓了兩句。卻轉身找了好的藥酒來給他擦。哥哥方延煜則是在吃完飯後悄悄問他同誰起了爭執，需不需要幫忙。延燁都說是武館里練習對打留下的，以後定會小心，心里面有些暖暖的。
王力千帶著傷回到了家中，母親魏氏一見便跳了起來，拉著王力千便問是誰膽大包天敢動她的寶貝兒子，自己定要去他們家大鬧一場，讓他們家賠禮道歉不。
王力千哭著給母親講了事情的來龍去脈，魏氏向丈夫王三牛添油加醋地說了一番，讓他去找王家替自家做主，誰知，卻被一巴掌給打了回來。
「你這個敗家娘們！」王三牛五大三粗，是王家出了五服的親戚，在縣城的驛站給人當腳夫，工作辛苦，卻攢不下錢，到了年節便去王家求點救濟，夫婦倆都指望著孩子能出息，這個小兒子讀書不行，才托人把他送進了武館。
「王家能為了這個事兒給你出頭？方德秋家的大兒子去年就考上了舉人！人家家還有不小的買賣！找人家的麻煩，你有多少錢能往里頭填！王家，王家要是靠得住，我還用得著天天去做苦力？」
「那，那我兒子就白白地被他欺負？他要真是什麼正經達官貴人家的孩子我也就認了，一個賣吃賣喝的，有什麼牛的！」
「有什麼牛的，總比咱們家牛！臭小子，明天就給人家認錯去！」
王力千急促地喘著氣，感覺自己憋屈得快要炸開了，卻不得不低了頭，看著自己起伏著的，小小的胸膛。
金絲魅漸漸地被人所接受，每日里都有人在雅座上面吞雲吐霧，似乎這也成了一種身份的象征。店里頭一天到晚總是彌漫著淡淡的煙味兒，雖然不少人覺得這是辛道獨特的味道，但是深知二手煙危害的桃花還是決定作出調整，索性把二樓的雅間改成吸煙專區。
讓桃花有些擔憂的是，方德秋也愛上了這個，倒是讓更多的客人覺得放心，但是因著店里頭方便，桃花甚至現方德秋有了煙癮。
夜色如水，方德秋坐在院中吸煙，看著月亮，臉上浮現出迷離的神色。常常皺起的眉頭舒展開來，四肢百骸都是輕飄飄的。
「爹」
桃花輕輕走到了一旁，空氣中彌漫著煙味兒，不知道能不能順便驅趕一下吸血狠毒的秋蚊子。
「爹，少吸一些吧，這東西……吸多了對身子不好。」
方德秋笑一笑，寵溺地揉揉桃花腦袋上軟軟的絲︰「怎麼會不好呢，咱們家的金絲魅是好些個人買呢，再說了，這個在海上也是藥。」
「是藥三分毒，這個煙……吸的時候會覺得心里頭輕快，但是用多了，會咳嗽的。再說了，咱們家是開飯店的，你吸多了這個，舌頭也會不靈的。」
桃花皺著眉頭，難得地嚴肅地說。
方德秋看著月色下面，女兒如玉的小臉上緊緊地抿著嘴，卻頂著一頭揉亂的絲，兩只大眼認真地看著自己，像是一只嚴肅的小兔子，不禁又笑了起來。
「我們家桃花怎麼什麼都懂？到底是像了誰呢？嗯……應該是像你外公，你不認得他……他，是個了不起的人物呢……」
說著，方德秋陷入了沉思中去。
「當時雖然他們都穿著普通的麻布衣裳，但是離著老遠一看，就不是普通人，透著一股……和咱們不一樣的味道。
你外公他，是個人物，當時的情形真險，他也不害怕，還是顧著你娘。你娘……要是跟著他，能能過得更好，這些年，她跟著我，吃苦了。」
說著，帶著點兒愧疚，又使勁兒地吸了口煙，紅紅的煙頭一直著到了根兒上，用兩只手指捏著，不舍得浪費一口。
「爹，外公沒有死，起復了，還來找過娘，你知道嗎？」
桃花揉揉被煙味兒嗆得有些難受的鼻子，輕輕地問道。
方德秋倉皇地看了桃花兩眼，萬萬沒想到她會出這樣的疑問，結結巴巴地回答︰「是，是嗎？桃花，你听誰說的？告訴……告訴你娘了沒有？」
桃花看看方德秋手中快要燒到手指的煙頭，接了過來，扔到了地上︰「爹，我讓安易哥幫著我打听，還挺容易的，所以我估計，這些年，你們也不是成心地想要問吧……」
「我，我……」
「爹，這事兒我知道也有些日子了，都還沒有告訴我娘，就是覺得，應該先問問你，不過，最終總是要告訴她的。」
方德秋啞口無言，這些年來，他自認為是個坦蕩磊落的漢子，但是，他只對不起一個人，那就是妻子唐氏。
顫著手，從懷里的小盒里又掏出了一只金絲魅，輕輕搖晃著火折子，點燃了一根，方德秋深深地吸了兩口。
「當初，我們是真的以為你外公他們死了……你說貴州那邊山高水遠的，上還有人使壞，本來就是凶多吉少。而且我們後來托家里有親戚在那邊的打听，說是貶過去的唐大人根本就沒有來任上。你娘有好幾年都悶悶不，惦記著這個事兒，所以……你大哥的身子也不好。
後來日子好不容易好過了一點兒，那時候你娘正懷著你。我听李福說，有人在縣城里頭打听咱們家，唐家的人。他以為是討債的，就說不知道，那人還給了他兩貫錢讓他給打听。
他找了我，我也不知是怎麼想的，就告訴他，以後再有人問，也這麼說……」
「你怕我娘跟著他們走了？」
「不是的，我一開始以為是尋仇的……也，也想過能是來帶走你娘的……」
方德秋似乎感到沒有臉面對女兒的質問，沉沉地低下了頭去，又深又猛地吸著煙，換來了一陣的撕心裂肺的咳嗽。
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