桃花伸出手，扶著延燁的脖子把他給拉了出來，只見延燁最近曬黑也開始顯露出男孩兒線條的臉上，青一塊紫一塊地腫著，臉上還留著沒有擦干的淚水，混合著跑出來的汗水蒸騰著熱氣。
桃花有些緊張地捧起了延燁五彩斑斕的小臉，左右地看著︰「怎麼了？讓誰給欺負了？」
延燁卻悶不吭聲，別著脖子又把頭給扭了過去。
桃花皺皺眉，故意道︰「誰敢對我弟弟如花似玉的臉蛋兒動手？身上呢？」說著，又開始檢查延燁的胳膊腿腳，預備拉開他的領子瞧瞧。
延燁抓住了自己的領子，扁著嘴把頭扭開，擺出了一副不侵犯的樣子。
桃花見他沒有什麼大礙，便稍微放下了心來。
「說吧，被誰打的？誰欺負你了？」
「我才沒被欺負呢，他根本就打不過我，要不是他們人多，我才……」延燁扁了扁嘴，又不說話了。
延燁自從去了武館里頭學武，身手是突飛猛進，雖說距離看家護院還遙不及，但是在孩子堆兒里卻是從來不會吃虧。見他這幅狼狽的模樣，又是從武館里頭回來，想必是被同樣學武的同伴給揍的。
「是不是斜對過老張家的孫子？姐姐幫你一起收拾他去！」桃花說著，擼起了袖子。
「要不是楚師傅的小兒子？嗯……那看來就得花點兒銀子了……」桃花又低頭捏了捏自己掛著的錢袋兒。
「難不成是知府家的那個遠房的親戚家孩子？哎……燁兒……你真敗家啊！」
延燁委屈地看著桃花，已經干了的淚水又有涌出來的趨勢︰「姐你怎麼這樣啊，這麼，這麼……欺軟怕硬！」
「廢話！」桃花伸出手輕輕地拍了一把延燁的腦袋，「不欺軟怕硬，難不成還欺硬怕軟啊？我問你，今天你為什麼同人家打架，平日里你雖然好動，但也不是平白無故惹是生非的性子。」
「他……他說。說我的壞話！」延燁有些猶豫，看了桃花一眼，又低下頭有些扭捏地說。
「他說什麼了？」桃花見他不回答，又換了個說法。「那他說的對不對？」
「不對！」延燁迅速地抬起了頭，眼中閃過一股怒氣，像是兩個憤怒燃燒的小火苗，「他胡說！他……他瞎編亂造！」
「好，他胡說，故意惹你生氣，所以你就動手了？也不想想後果，不看看人家那邊兒是幾個人？」
「他說了混賬話，還不肯認錯，我當然要打他！難不成他人多我就怕了他？那。那我也是小人了！」延燁還很稚女敕的眉頭皺得很緊，認真地辯說著。
「笨！」桃花用指頭戳了一下延燁腫著的嘴角，延燁軟軟地叫了一聲，有些委屈地躲著桃花。
「就算是他們錯了，也不能就這麼上手啊！他們人多。你一個人，個頭又小，肯定打不過的嘛，要收拾他也不能馬上，得等到他落單的時候才好下手，還得找個別人看不見的地方才行，打完就跑。那才是聰明人。
像你這樣傻傻地沖上去，沒有揍到別人，自己還被打成這樣，能出氣嗎？人家能覺得自己不對嗎？」
「那……那也不應該呀……」延燁眼中的小火苗兒雖然還燃燒著，但是已經弱了許多，仍然覺得桃花的話哪里不對。「是姐，以前我在村里面打架，你不是說，他們敢欺負我，一定不能忍著。一定要揍回去，就盯住帶頭的人打，讓他們下次不敢隨便欺負我……」
桃花從懷里掏出帕子，到了灶房里端來一盆水，把帕子給打濕了，給延燁輕輕地擦著汗和淚水。
看著他的小花臉，嘆了一口氣︰「傻孩子，那是因為在村子里呀。在村子里，再了不起，也就是里正家的孩子，大家都住得近，孩子之間打打鬧鬧，即便是父母不滿意，又能怎麼樣。
更何況，當時咱們家也沒辦法更差了，娘帶著咱們三個住在破房子里，大哥的身體又不好。
如果咱們被欺負了不打回去，只會受到更多的欺負，拼盡全力去反抗一把，反倒能有更多的生機。」
桃花又去清洗了帕子，繼續擦著延燁的磕得有些破了皮的手︰「現在咱們是在城里，即便是同你在一個武館里的，大家的家里背景各不相同，雖然咱們不做那趨炎附勢的事情，總也要更加小心一些。
老張家的孩子，總是同你不對付，但是也是個倔強好勝的，今天你輸了他，改天再找回來就是，你們兩個將來還有能成為好朋友。
楚師傅的兒子嘛……得罪得狠了怕你會在武館被穿小鞋，但是呢，楚師傅也是個講道理的人，又好面子，咱們買上一些禮物送上門，主動認個錯，他便會教訓他兒子。
若是得罪了知府家的遠親呢，就有點兒麻煩了，了不起，去找萬昌大哥過來吃頓飯，厚著臉皮讓他幫忙出面了。
咱們家也不是當初那樣在村里誰都能踩上兩腳的野草了，有時候能用上家里面的力量，就要用，當然，在辦事兒的時候，也得想著家才行。明白了嗎？」
桃花看著延燁也沒有了之前不服氣的模樣，便又問道︰「那，能不能告訴姐姐，到底是同誰打架了？」
延燁低著腦袋︰「是，是王力千。」
王力千，是王舉人家親戚的孩子，也在同一個武館里頭學武，桃花挑挑眉毛︰「為什麼？」
「他，他說，他說咱們方家的女人都心腸歹毒，還說……還說你……他挨揍活該！我再見著他還揍他！」
延燁氣憤地漲紅了臉，眼中憤怒的火苗兒又燃了起來。
王夫人前一陣子一直病臥在床，尋找了不少的大夫都束手無策，直到上個月，她「無意」在方梅花為她做的錦被里頭現了寫著巫蠱字樣的布條兒，又在呂氏的院子樹下挖出了木人，這才知道，方梅花對這家里的人用了巫蠱的法子，甚至在害死了呂氏之後又要害她。
據說當時去屋里面抓了方梅花對峙的時候，她連辯說的機會都沒有，就直接被堵了嘴，穿著里衣，在院子被打了三十下板子，剪了頭扔進了偏院。
據說王少爺恨極要將她打死，是王夫人心慈手軟，饒了她一命，讓她今後就伴著祠堂度過此生。
重傷的方梅花，即便是請了大夫，不到一個月就傷病交加地去了。
方梅花院子里的一眾奴僕，打殺的打殺，賣的賣，一個也沒有留，就連在王夫人跟前的陸二家的，也因為牽連進來被狠狠地打了板子，當天就沒了。
王夫人這一生，雖說沒有強勢的娘家，兒子也不算爭氣，但是卻讓王舉人只有她一個人，靠的就是引而不，然後一擊即中。
她有足夠的耐心，隱忍地觀察著一切，即便是王舉人寵上了哪個，也能維持一個大度寬泛的表象，但是卻一直在冷冷地、仔細地等著機會，一旦時機成熟，她又比誰都果敢，不怕大刀闊斧，不怕扭曲事實，干脆利落地斬草除根。
在方梅花的事情上，也是如此。她擺出一個虔誠信道，慈眉善目的形象，讓方梅花這個因著仙人的指引才能夠進門的妾侍盡情地揮著，以為沒有人注意到她。
呂氏一直在面上孝敬她，暗地里卻總是挑唆王少爺同王夫人的關系，想要爭來管家的權利。于是王氏讓方梅花尋到了那種對孩子無效，卻對大人有害的厲害藥粉。只是連她也沒有想到，方梅花的孩子居然不是王家的種。
但是，這又如何呢，是不是，對她鄭氏來說，有什麼大干系，只要沒有人知道，方家人不敢吱聲，這個孩子就以當她的孫子。
桃花模模延燁的腦袋︰「大伯他們家同咱們早就沒有干系了，梅花姐做了錯事，是她罪有應得，但是要把咱們家牽連上，卻是不能，我想王家也沒有這個意思，延燁，咱們想法子報仇去！」
中秋佳節的傍晚，王力千同武館的兩個同歲的朋友一同往回走，他們都是住在城西，王力千在他們幾個里面家境要好上一點兒，畢竟，父母還經常能帶著他去王家掃掃秋風，今日便請他們兩個吃了熱餛飩同錘子糖。
「千哥，進天方延燁那小子我看還沒被打服，明日，咱們再堵他一回，非得把他給揍老實了不！
切，一個開飯店的，有什麼好得意的，一天到晚在武館里拽個屁！要不是師傅罩著他，我早就收拾他了！」
成五舌忝著手上的錘子糖，對方延燁他是不順眼很久了。
「就是的，也不看看他堂姐干的這事兒，呸，我都懶得說，一家子沒有一個好東西！我看他親姐姐也不是什麼好貨色，一個女人家的天天拋頭露面地給人做菜，她爹娘也不嫌丟人，要是我姐敢這麼干，我爹早打斷了她的腿！」
黃進的小眼楮里露出了不屬于他這個年齡的凶光，他看見好幾回方延燁的漂亮姐姐去武館給方延煜送飯，還溫柔地給他擦汗，想想自家對自己不聞不問的大姐，他不屑地往地上吐一口口水。
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