當梅斯柏皺著眉頭看這篇報道時，姚繼業走了過來。等梅斯柏看完，就想順手將報紙還給姚繼業。姚繼業沒有接，而是和梅斯柏商量起派誰去的問題來。這時，白雲飛過來了，他也有事要找梅斯柏。
「梅工，我想讓周中柱和查妮托去參加這個會，你看怎麼樣？」姚繼業說。
「那小家伙呢？」白雲飛插話道。
姚繼業知道，「小家伙」指的是梅斯柏，就接口說︰「小家伙當然也要去，他是帶頭人嘛。」
「我能不能不去呢？」梅斯柏問，他實在不想去參加那種會。
「不去是不好的。」姚繼業說。「再說，你也該了解一下同行業的一些情況。去了只有好處沒有壞處。」
梅斯柏只好點頭答應了。于是，開會那天，羅杰華就將梅斯柏、周中柱、查妮托送到鹿亭賓館去了。
會場定在鹿亭賓館的瓊花廳。先是主持人做開場白；接著就是某秘書長，某局長，某會長講話；他們的講話都很程序化，所以既不算精彩也不算無聊，但畢竟沒有可听性。秘書長給各位工程師發完證書之後，最後才是「行業高級專家」梁星辰發言，前面難免是些客套話，之後他說道︰
「……機械設計工作，不是可以隨意樂觀的工作；只有當我們設計的設備已經能夠正常生產了，我們才能松下一口氣。事前我們的謹慎也好，憂慮也好都是難免的，也是正常的，因為我們預計到了擺在面前的困難。有的人動不動就勸我們‘要有信心，不要悲觀’，其實是他不了解我們的工作特點——我們總是想到最壞的情況可能發生，從來不敢存有僥幸心理；即使如此，還是會有問題。
「設計工作不能盲目樂觀，設計隊伍的素質也不能盲目樂觀。我們要認識到自己的差距，並不是什麼專業問題都能解決。我們要根據現有的我們可以接觸到的最復雜設備類型的要求來衡量我們的設計能力。不做挑戰性的工作就不會有競爭力。如果復雜的機器不做了，老板也許無所謂，但我們有些高水平的工程師就可能要面臨失業。好多年以前能設計和制造的設備現在反而做不了了，這種情況是有的，這說明問題有多嚴重。因此，工程師要先有危機感，把保持和提升競爭力視為己任。
「設計絕不是一個單純的工作︰機械加工，裝配，調試等都是工程師應該積極參與並從中獲得經驗的工作。有機械加工工藝，就有工裝夾具設計，我們在這方面的努力不能松懈。應當看到，我們所處的競爭環境是大範圍的。我們的技術實力直接決定著企業的競爭能力。
「當老板的要有寬廣的胸懷，容納和尊重願意投入專業工作的工程師，避免任人唯親，排斥異己的狹隘傾向。對老板來說，重用有真才實學的工程師是明智的，光彩的；排斥和貶低有能力的工程師是愚蠢的，可恥的。對工程師要實行合理的銓敘，要以學歷、能力和成果為主要評定指標；要認識到不合理的銓敘或逆淘汰不僅不利于工程師這個隊伍，也不利于企業，不利于本地區工業的可持續發展。有的人會用‘是金子在哪兒都會發光’這句話來敷衍，這是有待改進的——要考慮到如何才能讓金子更好地發光。若只有大老板投資，沒有人才，則前景仍然堪憂。要杜絕管理人員對工程師工作的不合理干預；尤其是杜絕不負責任的信口雌黃，營造良好的工作氛圍。‘曲突徙薪無人問，焦頭爛額是功臣’的管理模式是低級的，不僅會敗壞風氣，而且最終會導致工程師隊伍素質下降。若由于管理上的失策，造成專業人員力量大滑坡，將給企業帶來危機。……」
因為梅斯柏一直以為梁星辰是個騙子，所以在听到他的發言之後不免疑惑︰「奇怪，是誰幫他寫的講稿呢？為什麼他說的每一句話都好像是對的呢？」但即使是對的，梅斯柏也不想听，因為他認為自己知道發言人的全部底細。
梅斯柏本來想，開完會就再也不用見到梁星辰這個不知羞恥的騙子了；不巧的是，他們卻在餐桌上遭遇了。梅斯柏氣得不想吃飯，卻不得不照顧周中柱和查妮托，因此勉為其難坐下來。梁星辰好像不認識梅斯柏了，但還是禮節性地向他點了點頭，只是沒有說什麼。和梁星辰在一起的是尤巧芬，她給梅斯柏一張名片，上面寫著「業務經理」的頭餃。尤巧芬和梁星辰一樣，顯得十分內斂；很顯然，他們都不願意和人多說話，多交流。跟他們同桌吃飯，一點熱烈的氣氛都沒有，個個顯得心不在焉的。這一點倒是很合梅斯柏的心意。梅斯柏猜不出尤巧芬和尤正剛到底是什麼關系︰說是他妹妹，她又太小；說是他女兒或佷女，她又太大。但不管她是誰，她對梁星辰的一份體貼和尊重是表現得很明顯的，兩人看上去像一家人那麼融洽和默契。
桌上逐步上的菜有︰藕片、花生米、羊肝、糖醋蹄、紅燒帶魚、清水鯇魚、雞湯、海帶湯、幾盤蔬菜，另外還有幾碟不知名的小菜。主食有大米飯、小籠包、餃子、春卷。這頓飯可真夠豐盛的。
梁星辰總是若有所思似的，不知是在想剛才他自己的發言還是什麼別的問題，只有尤巧芬小聲問他問題，他才會回過神來回答一下，然後又沉默了。他的眼神，只是偶然會看看梅斯柏，至于別的人，他幾乎不看。尤巧芬多次默默地、同時也是旁若無人地幫他夾菜，他無言而被動地接受著。他不緊不慢地吃著，偶然也會品味一下。
本來梅斯柏想找個機會問梁星辰幾個問題，好出出胸中那口悶氣，但見他總是顯出一副悒悒不樂的神情來，就又忍住了。梅斯柏憋在肚子里的幾個問題是︰
1對鋁制零件作陽極氧化處理有什麼作用？
2uhmw－pe到底是一種什麼材料？
3等離子切割和線切割有什麼區別？
4金屬表面用何種噴涂能最有效地防止橡膠粘料？
梅斯柏想︰「何必要難為一個無知的人呢？還是得饒人處且饒人好一些；自己無端端地跳出來向人家挑釁，這不也顯得有失風度麼？」又想︰「雖然梁星辰和尤巧芬都顯得既狹隘又無知，但能那樣苟且偷生于這個世界上不也是一種幸福嗎？又何必要讓自己的腦子里充滿各種各樣的知識同時又生怕別人不知道呢？」
幸好梅斯柏夠老成，沒有問梁星辰，否則，出洋相的可能就會是他自己了，因為梁星辰對那幾個問題並不一定毫不知曉，也許能回答一二呢！
整個就餐過程就周中柱對梁星辰說了一句話︰「梁工，你剛才說得很有道理！」梁星辰抬起頭來，愣愣地看了看周中柱，只是略微搖了一下頭，好像在說︰「剛才發言的不是我，你認錯人了。」而尤巧芬呢，也沒有及時打圓場，瞥了周中柱一眼又繼續吃東西，就像周中柱說的是一句毫無意義的廢話一樣；作為業務經理，她一點也不善于交際應酬。
吃完飯，尤巧芬又用牙簽挑了一塊水果給梁星辰。看到尤巧芬對梁星辰那麼溫柔而體貼，梅斯柏心里酸溜溜的。
出門的時候，踫巧梅斯柏他們又跟在梁星辰兩人的後面。幾乎是同時，尤巧芬和查妮托的手機響了。梅斯柏沒听見查妮托接電話時說些什麼，卻听見了尤巧芬說︰「二哥，我和梁工還有點事，晚些時候來接我們吧！」
到了街上，梅斯柏見尤巧芬扭擺著腰身和梁星辰並肩走著。他越看越氣，忽然沖動起來，忍不住就跟了上去，一直走過一條街。
查妮托發現不對勁，就和周中柱一起追上來勸梅斯柏停下來︰「梅工，你這是要往哪兒去呀？」梅斯柏自覺失態，目光卻依然望著尤巧芬他們。這時候，周中柱看出了情由，就說︰「梅工，人家的私事你就別管了；叫人發現可是自找難堪。」梅斯柏不服氣，說︰「我實在想向他請教幾個問題。」查妮托猛地扯了梅斯柏一把，責怪道︰「剛才人家和我們坐一桌你為什麼不請教？你現在這樣子算什麼？這是跟蹤，窺探，是不光彩的行為。你是在嫉妒人家有個紅顏知己吧！你還是總工呢，怎麼一點都不注意自身形象！」周中柱也嘲笑地撇了撇嘴。
「往回走吧，車馬上要來了。」查妮托說。
看到梅斯柏還想著剛才的事，她又說︰「人家梁工是名牌大學的工學碩士，多有魅力，這你就不要眼紅了。我看你這個總工也是徒有其名，實際上差得遠了，你還是知趣一點好。」
「也不要把梅工貶得太低。」周中柱說。「還好，沒有讓齊美瓊看見，不然我們又不知道要听多少尖酸刻薄的話。」
不一會兒，羅杰華就開車過來接人了。梅斯柏怏怏不樂地坐在車上，強迫自己一個勁地回味春卷和小籠包的味道。這時候，羅杰華就和查妮托、周中柱閑聊起來。
「小托，听說你就要結婚了，是真的嗎？」羅杰華問。
「我連對象還沒有呢，跟誰結婚呢？」
「我願意和你結婚。」羅杰華開玩笑說。
「你不會真的要我的，我的條件不好。」
「你是說我的條件不好吧？你告訴我，想找什麼樣的？」
「先要有房子，否則就不用談。」
「周中柱不是買了房子嗎？他怎麼樣？」
「他有老婆了。」
這時候周中柱插話了︰「我買房是靠父母資助的，要是靠我自己，下輩子都別想買得起。」
「你們技術部的人工資高，都是有錢人。」羅杰華羨慕地說。
「工資高？」查妮托自嘲地說，「我才750元，還沒你多，就這樣姚經理還要我搞設計。」
「你還年輕嘛，」
羅杰華安慰說，「工程師的工資就高啦。」
「你是說工程師吧，就算有兩千元一個月，」查妮托說，「按現在的房價，一個人也要二十年不吃不喝才能買得起一套房子。所以，說到買房子，我們多數人都只有望洋興嘆的份。」
「你們技術部還有幾個人有房子的呢？」
「還有姚經理，他家是舊房子；再就是強燕飛和馮婉麗也剛貸款買了一套房子，據說首付也是東拼西湊出來的；其他人就沒听說了。」
「梅工呢？」羅杰華問，「梅工。」
梅斯柏苦笑一聲，說︰「我現在只能顧養家糊口，哪兒能想買房子的事？」
「開玩笑吧，你是總工呀！」羅杰華提高嗓門說。
羅杰華有些得意，因為他忽然想起自己曾經幫過梅斯柏，就像梅斯柏真的是他撿回來的似的。
「總工也是一個月一個月地領工資，老板又不會先預支一大筆錢給他。」查妮托善解人意地說。
「就是他預支，我也不好意思要。」梅斯柏說完嘆了口氣。
「當總工的都跟我這個小文員一樣買不起房子，我心里覺得平衡了些。」查妮托不無感慨地說。
「所以，」周中柱作總結似地說，「要想成為有錢人，就別搞機械設計這一行。搞我們這一行，總是吃力不討好。工作做好了，人家嫌你太清閑；工作做不好，就讓你忙個不亦樂乎。剛才梁工就提到了這一點，我還是很佩服梁工的。」
「還有，」查妮托說，「年輕的時候想多掙點錢，人家說你沒經驗；等你像梅工一樣有經驗了，人卻老了。我看我還是趁早改行算了。」
「你改行？」周中柱揶揄道，「你沒有資格——你還沒有入行呢！」
(