且不說梅斯柏日後能否當上總工程師，就算當上了，恐怕前面也還要經歷九九八十一難，因為天下沒有免費的午餐。
對于大多數人來說，在私有公司里做事，不但很難當官發財，就是混口飯吃也不容易，所以很少有人會感到開心。有個年輕白領在工作了一段時間後，憑借自己的觀察能力，就在記事本里寫下了如下感慨︰
老板，老板——臉兒繃得像砧板；
老板娘，老板娘——只要有錢賺，天天喜洋洋；
經理，經理——有事無事被修理；
部長，部長——出了問題無處躲藏；
總工，總工——不敢現身，無影無蹤；
工程師，工程師——要準備為工程而死；
工人，工人——只曉得做工，不曉得做人；
業務，業務——既要效忠老板，又要媚悅客戶，其他人都可以不顧；
人事，人事——要看人會不會做事；
采購，采購——貨比三家要穩妥，錢不夠自己掏兜；
廚師，廚師——老板開小灶，員工像喂雞；
財務，財務——該清醒時清醒，該糊涂時糊涂，確保公司只贏不輸；
門衛，門衛——老板來了敬禮，員工來了撇嘴；
供應商，供應商——為粒芝麻踏破門檻；
客戶，客戶——要他下訂單，除非你做奴。
以上基本上可以說是對很多私有公司的真實寫照，曾經一度廣為流傳，並引起熱議。可見，謀生無論對誰來說都是很難的。
對于年輕人來說，參加工作以後，往往是越來越不喜歡私有公司的氣氛，而且不知道到底是環境不好還是自己不好；盡管每個人都會竭力去適應環境，心里卻還是不快樂，因此當然會希望自己的環境也能有所改變。那麼，他們的願望能實現嗎？應該說，改變總是有可能的，但也不是那麼容易就能如人所願。
在私有公司工作，相當多的人都會感到壓力過大，掙錢卻太少。盡管如此，很多年輕人還是要選擇到私有公司就業。
當然，有的中年人也因為各種原因而把目光投向私有公司，梅斯柏就是其中的一個。
就在梅斯柏幾個月前出來謀生的時候，他所在的公有工廠已經瀕臨破產，只不過由于某些原因一直在苟延殘喘。為什麼會這樣呢？這個問題既復雜又簡單︰復雜到什麼程度呢？要用一百部巨著方能闡述清楚；簡單到什麼程度呢？也許只用一句話就能說明白。
梅斯柏原來是一個受盡排擠的高級工程師，還是一個不識時務的人。一直到他被排擠出工廠，他還不知道排擠他的人的用心︰人家根本就是要把公有工廠逐步搞垮，賣掉，同時趁機殺雞取卵，謀取私利。那時候，他常听到這樣的歌聲︰「咱們老百姓，今兒個真高興！」他也是老百姓，卻怎麼也高興不起來。其實，那時候天天發愁的大有人在，並不止梅斯柏一個人。
為了謀生，懷著一種憂憤的心情，梅斯柏便不遠千里，搭火車來昂賽——一座人口達到八百多萬的海濱城市——找工作。
一個高級工程師是不是就有很高的水平呢？不一定，因為濫竽充數者大有人在。一個有水平的高級工程師到底有沒有實踐經驗呢？不一定，因為他不一定得到過足夠多的鍛煉。一個有實踐經驗的高級工程師是否就有很大的貢獻呢？不一定，因為環境不一定給過他足夠多的表現機會。一個有貢獻的高級工程師是不是就會得到好的待遇呢？不一定，因為他不一定討他的上級喜歡。一個在公有工廠有工作能力的高級工程師，到了私有公司後是不是也有工作能力呢？不一定，因為私有公司的環境和要求會不一樣。一個在私有公司也表現為有能力的高級工程師是否就能游刃有余了呢？不一定，因為他不一定能頂住方方面面的壓力。一個頂住壓力而做出了績效的高級工程師是否就能得到重用呢？不一定，因為他不一定討老板喜歡。一個得到重用的高級工程師是否就會很有錢呢？不一定，因為職位和工資沒有固定關系。一個有錢的高級工程師是否就會感到快樂呢？不一定，因為他不一定喜歡自己所扮演的角色。
所以，對于梅斯柏來說，前途實在是渺茫，還不知道有多少憂患在前面等著他；為了生存，他還不知道要過多少關卡，歷多少艱辛。
到昂賽後，梅斯柏沒有找到工作，因為昂賽人才太多了，可以說是要什麼人才有什麼人才，似乎只缺老板。便宜的旅館里幾乎住滿了找工作的人，當然梅斯柏也是其中之一。
在昂賽，人才招聘會倒是每隔幾天就有一場，可是並沒有給大家帶來多少好機會，特別是梅斯柏，他幾乎沒有受到任何形式的歡迎。梅斯柏一進人才市場，就有一種被人厭惡的感覺。招聘人員不是要他「讓開一點」，就是毫不客氣呵斥他︰「你在這里看什麼？別看！」那態度跟獄警對待犯人差不多，實在令人心寒。
偏偏梅斯柏的簡歷還是手寫的，這就更加不受歡迎了。許多公司看也不看就把他淘汰了。有的耐著性子看一下，剛看到年齡一項，立刻就將簡歷退還，往往還要加上一句難听的話︰「這麼大年紀了，找什麼工作！」有的人事小姐還說︰「這麼大年紀還來找工作，可見是沒有能力的。人家有本事的，到你這個年紀早就當官了！」還有的招聘人員會指著他們的招聘廣告說︰「你沒看見嗎？我們只招三十五歲以下的！你好像連自己幾歲都不知道似的。」
最叫人生氣的是，一個小伙子在看了他的簡歷之後說︰「你真是個敗類！」梅斯柏質問他為甚麼要侮辱人，小伙子竟說︰「我沒有侮辱你，這是事實；你自己想想看，以你這樣的文憑，這樣的職稱，卻還在到處找工作，難道還不夠失敗嗎？我看你真是連話都听不懂！」梅斯柏在生過氣後，又覺得好悲哀——有時候，無知也會給人造成永生難忘的屈辱。
一個人若是不講正義，喪失氣節，賣身投靠了邪惡勢力，為虎作倀，去做喪盡天良的事，那人家可以罵他是敗類。但一個能力差的人，則不能和「敗類」混為一談；懷才不遇，由于環境不公正而經歷多次生活挫折的人則更是和「敗類」風牛馬不相及了。如果隨便用「敗類」一詞罵人，把「敗類」誤以為是指在生活中失敗的人，那就說明罵人者語言功底太差。
梅斯柏也直接去過一些公司門口應聘，從一個公司到另一個公司往往要走上很長的一段路。
有一個門衛在看過他的簡歷後，竟這樣問他︰「你能看懂三視圖嗎？」
這好比問一個廚師︰「你會煎雞蛋嗎？」或問一個發型師︰「你會把頭發剪短嗎？」或問一個數學家︰「你知道怎樣解一元一次方程嗎？」或問一個作曲家︰「你認識簡譜嗎？」或問一個乞丐︰「你會伸手向陌生人要錢嗎？」
或問一個騙子︰「你會撒謊嗎？」
梅斯柏有些哭笑不得︰一個高級機械工程師若是連三視圖都看不懂，那不就等于是個騙子嗎？其實，那個門衛也是剛剛知道有三視圖這麼個概念，而具體指的什麼他自己也不是很清楚，只知道不懂三視圖的人不能要。
等梅斯柏調整好思路，耐心地告訴那個門衛他能看懂三視圖之後，他便獲準進公司里面去了。可是很快就被人事小姐勸了出來︰「我們這里已經有三個能看懂三視圖的年輕人面試過了，但只會錄用一個，你還是到別家去看看吧！」
所以說，梅斯柏想找到一個合適的工作實在無異于大海撈針。
無論是走在沒有盡頭的大馬路上還是擠在水泄不通的公交車里，梅斯柏都覺得自己是個多余的人，似乎只能望著別人生活。他動不動就想︰「為什麼我是我，而不是別人呢？」他十分羨慕那些有工作，能安穩過日子的人。
當心灰意冷的時候，梅斯柏還曾藏在一個角落里，偷偷觀看那些有家可歸的人往家里走的情景。他看到過一個少婦從外頭回來，樣子顯得非常悠閑，走到門口還用手模了模晾在門口的衣物，看是否已經晾干。又看見一個男人帶著他女兒回來了，他們和少婦是一家。梅斯柏雖然看不見他們在屋里的情景，卻幻想著少婦一邊和男人親熱，一邊做家務，而他們的女兒則在幫著擇菜；等做好晚餐，一家三口就坐在桌旁吃飯……
在梅斯柏看來，自己來到昂賽，即使奮斗上一輩子也不可能像那個男人那樣生活。他感到一陣悲涼︰自己不但沒有了家的溫暖，還連為別人效力的機會都很難找到一個。
梅斯柏不想在一棵樹上吊死，于是不得不離開昂賽，搭上了去昂賽附近的城市——威州的火車。
梅斯柏是第一次到昂賽一帶來的，因為不熟悉環境，他在火車上就留心打听威州的情況。人家建議，最好不要到威州去，因為那里跟昂賽差不多，也算是有名的大城市，要什麼人才有什麼人才，外地人很難找到工作。
正猶豫呢，居然還踫上了一個從洪州過來找工作的小青年，他叫孫劍飛。孫劍飛比梅斯柏消息靈通一些，知道在威州過去幾十公里還有個地方叫鹿亭，是個新的經濟開發區。于是兩人就結為伙伴，並一道去了鹿亭。
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