章和十七年，九月九日，章和帝五十大壽（四十九歲），大赦天下，是為萬壽節。
大湯朝習俗，祝壽，男子做九，女子做十。而且，男子說起年齡，多為虛歲，女子卻多說實際年齡。
白日，章和帝罷朝一日，和臣子們宴飲。
新科頭甲在大明宮太和殿，獻上了與「朝鳳舞」並稱的「拜龍祭」，祈願章和帝福壽綿長，大湯朝國運昌隆。听說新科狀元、榜眼和探花三人具是俊朗少年郎，舞姿松竹般風雅，家世更是威赫，是以一時間在座的官員皇親們，看他們三人都是眼露綠光。特別是最小的探花郎，因為出自朱家，人品出眾，更是大家結親嫁女的首選。十七位皇子、十五位公主各自送上精心準備的禮物，特別是大皇子夏侯弘親自狩獵得來的虎皮虎骨、二皇子夏侯揚跪佛百日求來的護身符、三皇子夏侯毅嫡長子夏侯敦送上的手抄萬字祝壽佛文、四皇子夏侯松與雙生妹妹長平公主合作的《江山萬壽圖》和七皇子共眾貴族子弟演練的摔跤頗得贊譽。章和帝皇弟，先王貴妃獨子，順王獻上的東海明珠一斛也很受章和帝喜歡，回贈佛經一份，言道願順王早生貴子，為皇家開枝散葉。
另有外邦使臣，如北戎最強大的部落的汗王的大王子、東瀛士子、南蠻使節等親來祝賀，送上許多極具地域性珍寶，擺出十足臣服姿態，章和帝一時間志得意滿，雄心勃勃。
申時，一般大臣自然捧著章和帝賜下的銅鏡回了家，皇親和權臣卻受邀參加晚宴，後宮五品以上妃嬪也列席在位。
曲平今年未得擢升，仍是五品小官，讓許多嫉妒曲青青受寵的人說了許多酸話，他自己也常有些不自在。今天他卻特獲殊榮，攜妻參加晚宴，在一桿二品以上大員中尤為顯眼。此時大家反而不敢說什麼，因為這明顯是章和帝在表明態度——或許曲平這老頭子確實沒能力，朕也不打算將他抬多高，可是他女兒朕是真心稀罕，你們最好給人留面子，否則朕就不給你們面子——什麼的。曲平和封蕪穿上特意裁制的新衣，臉上壓不住緊張和得意地坐在皇親權臣之間，對于其他人不願搭理的輕視根本毫不在意。這是當然的，他們多年受曲家嫡支磋磨，別的不敢說，忍氣吞聲絕對是一把好手。
此時臣下已經到齊，男女分坐，中間卻並無屏風遮擋，這是大湯朝已婚婦人由來開放自-由的表現。宴會大廳中央有歌女舞姬鶯歌燕舞，皇親權貴竊竊私語，太監宮女穿梭其中，好一派熱鬧、和樂景象。順王向來不羈，已經喝得有些上頭，正拉著宮女調笑，一些權貴暗暗嗤笑，他卻渾然不覺。
酉時二刻，皇後率眾嬪妃落座，場中歌舞暫停，眾人起身拜見；三息後，章和帝出場，眾人再次起身拜見，並高聲祝禱。因為是晚輩做壽，兩宮太後並不出席。章和帝坐在最高正位，皇後左邊並排，微低一寸；貴妃低三寸于章和帝右側落座。如此，淑妃高于賢妃、惠儀高于德儀、婉儀高于昭儀、昭媛高于修容，左貴于右，依次落座。曲青青本來已經坐在張修容右側，章和帝卻特意在下首置下案幾，命她陪侍。真心說，曲青青是不喜歡這個位子的，怎麼說，也像是被皇帝和皇後踩在了腳下，但臉上卻要做出喜不自禁，紅霞亂飛的樣子——反正章和帝是個重名的，即使喝醉，也不可能在眾人面前失儀，青青也就不多思量了。見曲青青落座，其他妃嬪無不心中犯酸，甚至皇後都微微皺眉。只是今日場合不同，並沒有哪個敢說酸話，只美人、才人之類那眼楮作刀子往青青身上扎，不痛不癢，青青當然毫不在意。
曲平隔得遠，還不知道，封蕪卻一眼看見自家女兒的座次，只覺得無限榮光，脊背都更直了些。她周圍的命婦們也確實瞬間改變了態度，世家大族雖不至于諂媚，也和藹許多。家世並不特別嚇人的幾個誥命，還略略帶出些微奉承來，這就是一國之君的權利，只稍稍有所好，下必甚焉。
長華大公主率眾公主，著男裝，為章和帝獻上「拜龍祭」。比起之前三位頭甲跳得游龍松柏之姿，公主們的舞姿別有一番高貴矜持和女子嫵媚。這之後，章和帝念出比百日隨意許多的祝詞，敬酒三杯；又有貴妃幼弟，大學士朱庭獻上祝壽詩作一篇，宴會正式開始。
歌舞再起。
半響，南蠻公主越眾而出。她容貌艷麗之至，年十八，身段妖嬈與林寶林相仿。卻偏偏身著大紅戎裝，帶出英姿颯爽，美態別具一格。這位公主一出場，場上男子的眼楮就大半都被吸引過去，像探花郎這樣經的少，純情點兒的，甚至微微紅了臉。十八歲，在現代還是花季雨季，在大湯朝已經是老姑娘了，這位如今還未出嫁，卻比他人還自信些，顯然意在皇帝。聰明的自然收回目光——反正不是自己的女人，再怎麼看也沒用。只四皇子，他從來最愛帶有男兒豪爽氣的女子，這位公主更有他其他女人所沒有的絕麗姿容和妖嬈身段，一時間竟然看得痴了。南蠻公主注意到他的目光，不以為杵，反而對他一笑，更是面似桃李，灼灼其華。
淑妃皺眉，目光微冷。
公主對章和帝俯身，頭上銀質鈴鐺叮鈴作響，她聲音清脆若黃鸝，語氣爽朗，令人生心生好感——
「大湯皇帝陛下，小女婠婠，幼年即听聞您的文武功績，心生崇敬。今日有幸為皇帝陛下祝壽，願獻舞一曲，盼搏您一笑。」
章和帝微笑，準了。
婠婠公主對章和帝又是妍麗一笑，明媚生輝。
她手一揚，甩下大紅披風，腳一蹬，竟然將靴子拋下，露出雪白赤足、紅繩鈴鐺，生生晃花人眼。場中立刻喧嘩起來。
有大肆批判，痛罵南蠻不通教化、有辱斯文，此舉分明輕浮，有礙聖听。卻也有贊揚公主豪爽不輸男兒，為女子中的真英雄，為她鼓掌歡呼、舉杯痛飲的。高位妃子還端得住，畢竟一個外族女子，即使椒房獨寵也于大局無礙。美人才人一流卻低聲諷刺起來——她們是最怕這公主進宮的，本來一個曲青青就讓後宮近似冷宮，再多一個更顯狐媚放蕩的外族女子，她們真是再沒容身之地了。
婠婠公主對這些毫不理會，只見她足下一蹬，竟然飛了起來，兩三下跳到舞台之上。
這綰綰公主竟然有高強武力在身！
這下，喧嘩聲更大了些，皇後也緊張起來，吩咐侍衛護駕。
婠婠公主停下腳步，似笑非笑地看向章和帝。
青青知道，章和帝自恃武功，皇後此舉雖時關心，卻大大掃了章和帝面子，特別在他正對一個如此特別的女人燃燒起征服欲-望的時候。于是青青開口勸道︰「皇後娘娘一片真心，吾等敬服。可是妾看這位公主，分明對皇上一片痴心，縱使言行和吾等不同，也是風俗不同，且公主格外率真可愛罷了。皇上英雄偉岸，哪個女子不心中痴慕，妾相信公主絕無惡意。若她真有不軌，妾保證，一定擋在聖上身前，除非跨過妾的尸體，否則決不讓任何人傷到陛下一根毫毛！」
皇後皺眉，這玉婕妤看著是個聰明的，怎麼自動送上把柄？她說這種話，我要是咬死了曲青青心有不軌，無視聖上安危，行媚上之事，眾目睽睽下，最是愛惜羽毛的皇上絕對不會拂了一國皇後的面子。正要開口訓斥，章和帝卻大笑出聲——
「公主特立獨行，想不到朕的婕妤竟有如此胸懷，此為大德，當為修德。」
皇後哽了一下。
這是金口玉言要升曲青青為從三品之首的修德，還有封號？她才進宮多久？無子無功、無歷無勞，父親還只是個五品小官！
青青並不像一般妃嬪那樣說些「愧不敢受」或者直接大喜謝恩，只是臉頰緋紅，似乎不在意分位，卻因章和帝懂她而無限欣喜。只是，青青知道這風頭已經出得很夠，還得了意外之喜，升了分位，本來計劃的事情倒可以作罷，現在還是不要打擾這男人獵艷為好于是說道︰「勞公主久候，吾等皆拭目以待。」
章和帝果然轉開目光，眼含火星地看著綰綰公主，一揮手，樂聲再起。
婠婠公主果然有一把刷子。
她跳得是自編舞蹈，以前從未看過。大紅舞衣極簡單，上身只一件肚兜並遮背紅紗，下-身是修身七分褲。脖頸、鎖骨、隱約的雪背，紅衣、銀飾、赤足，激烈的鼓點、強勁的動作。宴上的許多男人竟然不敢直視，似乎怕一旦看仔細了，靈魂都會隨著這女子遠去。
四皇子目露痴迷，淑妃手中錦帕被揉爛了，她對長平公主使了個眼色，公主連忙強硬地拉著胞兄離場。見兒子被拉著仍然一步一回頭，淑妃看向婠婠的目光森冷得令人恐懼。貴妃和賢妃微微一笑——讓你們母子最愛裝出一副高冷的樣子，現在這樣，可真難看啊……這公主，還是很有意思的麼。淑妃冷眼睼她們，轉頭對皇後說了一聲，也離場了。
章和帝也看得興起，並未注意這些。
皇後忽然小聲對正看得專注的青青說︰「本宮看這位公主，姿容身段比婕妤還出色些，婕妤心胸寬廣，竟然毫不在意。」
青青瞄了一眼似乎毫無所知的章和帝，微微一笑，也低聲回道︰「妾心中艷羨公主的肆意快活。但聖上千古一帝，本來就該有最出色的美人相伴，妾見之欣喜，不敢嫉妒。」
皇後撇嘴，現在說得好听，等你經受過夜夜難眠，就知道什麼叫做嫉妒，什麼叫做閨怨，什麼叫做，君恩難測。
青青面上不動，心中冷笑。
曲青青寄望的，從來不是男人的喜歡。她自信的，是名器的力量。剛好，有這麼個女人擋著，自己懷寶寶的時候也要省事很多。而且，有比較才有優劣，等章和帝發現，即使是像婠婠那樣的尤物，仍然不能帶給他如青青那樣的快感，所謂真愛，不是呼之欲出了麼？
一連串激烈的鼓點，婠婠騰空，頻率越來越急促，高度越來越駭人，所有觀看的人都心神投入，緊張非常。
突然，鼓聲停止，婠婠于半空中也停止動作，卻並不落下，竟然是制空了！
忽然，她口中傳出美妙悅耳的歌聲，身體也舒展開來，像一片羽毛柔柔往下落去。章和帝幾個躍起，剛好抱住落下的婠婠，大笑著說︰「如斯美人，自然是朕的美人！」之後，抱著婠婠直接回了後宮。
這倒是沒想到。
明明章和帝看著相當喜歡這個公主，居然只封了個美人，實在是想不通。只有青青微笑——被悄無聲息灌輸了「貞潔」觀念的章和帝，加上他本身就鄙視不自重的女子，即使不願放棄享受美人的歡愉，也不會有多上心。再怎麼說，青青在很長一段時間內，要依靠的都只有章和帝的寵愛，當然不能讓他沉溺于其他人人身上。
皇後強忍住心中酸苦，言笑晏晏地招呼眾人離場。
青青遠遠地和封蕪對視，萬千語言盡在其中。
母親，再等等，很快，你就能進宮看望青青了。l3l4
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