馬車在顛簸的泥濘的道路上前行著。
張牧帶著幾分倦意斜靠著馬車的車窗。
每一次顛簸，都會牽動著張牧的傷口，讓張牧的臉色，顯得更加蒼白。
這樣的鞭撻已經不是第一次，也不是打的最狠的一次，記得在去年秋天，就因為張牧沒有背誦下來《千字文》，周姨娘都差點將他活活打死。
好在後來張熾出現，怕族長起疑，這才放了他一條生路，後來族長知道之後，訓斥了幾句，也就不了了之。
自古都是棍棒下面出孝子，在張家這樣規矩森嚴的大家族，更是如此。
張牧不是沒有想過除掉周姨娘，只是他心里明白，事情遠沒有他想象的那麼容易。
首先他親自動手，沒有足夠的把握，其次借助其他人，族長是不會相信一個只有十二三歲孩子的說的話，再有，中間還有一個張熾。
對于張熾，張牧起初以為他可以依靠，本想借著他扳到周姨娘，現在想起來，多虧了他多年的謹慎。
也就是因為在官場混跡多年養成的謹慎習慣，才在後來偶然間他才發現，張熾和周姨娘有染，從此對張熾十分戒備。
在張牧看來，張熾是一個頗有城府的厲害角色，而周姨娘不過是張熾手里的一枚棋子罷了，這一點從張牧父親去世之後，他得到了族長的青睞便能看出來。
有他幫著周姨娘那個賤人，除掉周姨娘容易，但是對付張熾卻難如登天。
至于周姨娘和張熾有染這件事，府內已經成了不公開的秘密，幾乎人人都心知肚明。
男女之間那點事，如果瞞著外人或許可行，但是張牧天天都在府內，自然也逃不出他的眼楮。
再有，張熾窺視張家家產，已經是昭然若揭的事情，就好比昨天，他進入中堂便做到主位上，絲毫沒有任何掩飾之心，已然把張牧的家當成了自己的府邸。
這些小事看出一斑，更加不要說其他的事情了。
車窗外，陰雨綿綿，馬車碾過的道路，留下了兩道泥濘的痕跡。
濕冷的空氣，涌入車窗，張牧緩緩的閉上眼楮，開始籌劃復仇的細節。
馬上便是二月，縣考在即，按照張家的規矩，凡滿十二，又在張家宗學超過三年者，便要參加。
張家到底是詩書門第，對于舉業異常重視。
對于這些孩子而言，考上考不上都無關緊要，目的是讓他們去見見世面。
張牧知道自己是符合條件的，只是，他心知肚明周姨娘和張熾是不會給他任何機會，無論張牧是不是一個傻子。
就從昨天的退婚風波來看，張熾無疑是要斬斷張牧任何的生路，讓張牧孤立無援。
如果不退婚，張牧便會多一個媳婦和多一個岳父，這周姨娘和張熾是不會允許的。
張牧只能自己早作準備。
參加縣試自然需要報名，因為歷代科舉都有舞弊現象，到了大明，更加是嚴防死守。
報名需要有親供、互結、具結三個步驟。
所謂親供，便是個人履歷，要求填寫姓名，年歲，籍貫，體格，同時填寫曾祖父母，祖父母，父母三代存歿履歷，過繼的人要寫本人親生父母三代。
張家在本地地位顯赫，這個問題不大。
第二個便是互結，要求考生取具同考的五人，寫具五童互結保單，作弊者五人連坐。
而第三個具結，請本縣廩生具保，稱之認保。保其不冒籍，不匿喪，不替身，不假名，保證身家清白，非娼優皂吏之子孫，本身亦未犯案操踐業。完成以上，方準考，名冊分存縣署。
一般情況下，這些瑣碎的事情，都是各房房族長去辦，不過，張牧知道，張熾是不會給他辦的。
眼下，必須要解決互結和具結這兩件事，而今日便是一個機會。
片刻之後，馬車在張家宗祠外停下，張牧便恢復了呆傻的神情，在松紋的拖拽之下，朝著宗學而去。
宗學乃是張家自家辦的私塾，其實以張牧的條件，府內應該請西席先生單獨教學。
估計是周姨娘怕請人在家里礙手礙眼，再加上張牧呆傻等原因，便讓張牧上了宗學。
張家各房長子，必須上學，這是家規，周姨娘和張熾自然也要順從。
好在有這個家規，給了張牧一條生路。
張家宗祠灰牆灰瓦，莊嚴肅穆，牆壁各處，舊跡斑駁，一看便是歷史悠久，飽經滄桑。
張家先祖源于三國，興盛于魏晉，當時在這里，乃是赫赫有名的世族。
經歷了唐宋元之後，便已經衰敗，不過，到了大明之後，便漸漸恢復了生機。
到底瘦死的駱駝比馬大，張家此時人丁興旺，在本地威望極高。
值得一提的是，古代並不準庶民私自立廟，一直到了明世宗采納大學士夏言的建議，正式允許民間皆得聯宗立廟，祭拜先祖。
所以這里干脆成了宗學所在。
「快看，張愣子來了。」門口幾個同宗的孩子，紛紛的大喊著，一溜煙的跑進了宗學內。
宗學內，大多都是家境一般的同宗學童，而且年齡和張牧一般大小，在這里接受啟蒙教育。
起初張牧到了這里，難免會別欺負。
不過，張牧可不是一個能被人欺負的人，對于這群熊孩子，拳頭可是硬道理，打了幾架之後，將這里的幾個熊孩子揍的屁滾尿流，他們自然也不敢再對張牧如何。
再加上張牧一向裝傻充愣，先生都很少責備，他們自然氣焰更加低迷，到了現在，根本不敢去惹張牧。
松紋打著油紙傘將張牧拖到了宗祠內，便松了一口氣道︰「少爺，您可別在里面惹是生非，不然小的的**又要開花了。」
「大頭，大頭，下雨不愁，別人有傘，我有大頭。」張牧目光游離，提著裝著筆墨紙硯書籍的籃子，便晃悠悠的走進了宗學之內。
進入學堂，里面一片哄鬧，都是十多歲的孩子，大一些的不過十五六，正是玩的時候。
張牧徑直走到了學堂最後面，屬于他的桌子上，剛把東西放好，頓時整個學堂內鴉雀無聲。
這個時候，門口走進來一個四十多歲，身材消瘦，穿著一席灰色棉布交領窄袖儒袍，頭戴老人巾中年男子。
這個人便是宗學的先生——王宏泰。
王宏泰干瘦的臉頰上，須著幾縷飄逸的胡須，一臉嚴肅，手里一手拿著戒尺，一手拿著《大學》環視一圈，淡淡的說道︰「年已經過了，入學就要收收心，一會我會逐個詢問給你們布置下的功課。誰要是沒有完成，仔細你的手掌。」
說完，下面的這群熊孩子人人都低著頭，急忙翻書。
而張牧根本無視這一切，干脆爬在桌子上呼呼大睡，昨天晚上後背火辣辣的疼，又在父親的牌位先跪倒了子時，回到房間之後，又看了背了半夜的書，早就支架不住了。
睡夢中隱約听啪啪啪打手掌心和熊孩子哀號聲。
「少爺，吃飯了。」
也不知道過了多久，便被松紋給搖醒，張牧揉了揉眼楮，剛要伸個懶腰，便牽動後背，頓時後背火辣辣的劇痛，當下讓張牧清醒過來。
松紋看張牧醒來，扔下了食盒便出去玩耍。
張牧一看窗外，已經是中午時分，學堂內已經只有寥寥數人。
打開食盒，里面只有小半碗的白飯和幾個油膩的空盤子。
周姨娘雖然想讓張牧死，但是到底在外面上學，臉面還是要的，每次都四菜一湯的準備好。
只是，這些下人們當張牧是個傻子，早就不把張牧放在眼里，偷吃張牧的午飯，已經是經常的事情。
「果然又只剩下白飯了？」這個時候，一側突然一個嬌滴滴聲音說道。
張牧一回頭，便看到一個和張牧的年紀一般大小小蘿莉，她梳著雙丫鬢，劉海微微有些天然卷，外面罩著紅色碎花比甲，里面套著紅色棉襖，皺著秀眉，一臉慍色的爬在窗戶上。
這個小蘿莉肌膚白皙如玉，似乎吹彈可破，元寶一般的可愛耳朵，小巧的鼻梁略帶彎曲，有著濃郁的外域風情，尤其是她睫毛縴長，眼窩深陷，一雙閃亮藍色眸子宛若夏日浩瀚璀璨星空，就憑張牧前世糜爛的生活，閱女無數，他便斷定，這小丫頭絕對是個美人胚子，而且還是一個略帶波斯血統混血美女。
話說這個小美人乃是王宏泰的寶貝女兒，小名喚他巧兒。
王宏泰生在元末泉州一個詩書之家，而泉州當時是全世界最大的貿易港之一，有大量波斯商人在那里居住。
那個時候的王宏太，家境落敗，作為第四等人南人只能當個雜役，于是便在一家商行內當計帳先生，從而結實了巧兒的母親。
明初之後，太祖皇帝對蒙人、目色人恨之入骨，屠了泉州城，王宏泰舉家一路逃命，到了永康，隨後才結實了張牧的父親。
只是，家里只有這麼一個女兒，而王宏泰和妻子感情頗深，沒有納妾之意，便視這巧兒如同掌上明珠。
王宏泰之所以出現在這里當先生，便是張牧父親一手促成，早先是王宏泰落魄，宗學給的費用也不算低，而有了功名之後，他又極其喜愛小孩，便繼續在這里教書育人。
這些年張家子孫，大多都是由他啟蒙，故而，他在族內也頗有一些威望。
更加重要的是，王宏泰曾經是院試案首，有廩生資格，族長看他德高望重，又有功名，而他又成日里和孩童為伴，自得其樂，族長自然更加歡喜放心他在這里了。
此刻的張牧，擦了擦鼻涕，憨憨的朝著巧兒一笑。
「別愣著了，我娘喊你吃飯去。快點。」話音一落，巧兒便一溜煙的離開了。
張牧深吸了一口氣，成敗就看今日！起身便朝著宗學大門外而去。
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