時杰準備好一切，準備明天趕回東山，此時，門人來報，沈施然到訪，眾人都是吃驚，紛紛猜測她的來意，錢玉玟更是斷言沈施然看上了時杰。眾人笑鬧間，一起出門。
門外停了一輛馬車，眾人來到門前，沈施然從車上下來，時杰望去，見其裝束依舊樸素，只是將秀發盤在腦後，臉上無任何粉飾，一切美麗，天然自成，更使人專注于她非凡的氣質。
錢玉玟月兌口道︰「人們都說沈施然是天下第一才女，我看應該是天下第一美女才對！」
沈施然可能听慣了此類的言語，微笑道︰「玉玟小姐說笑了，施然不過是個尋常女子罷了。」
「我們從沒見過面，你怎麼知道我是錢玉玟？」
「信州雙嬌，施然早有耳聞。」
錢玉玟指指身邊的張子瑩道︰「你怎麼不說她是呢？」一邊的錢無數笑道︰「小玉無知，沈才女名聞天下，若是連這點本事都沒有才奇怪呢。」轉頭又對沈施然道︰「沈小姐，請進。」
眾人進門，侍女奉上飲品，沈施然道︰「請恕施然冒昧，還沒請教姑娘芳名。」時杰怕張子瑩出言不慎，露出破綻，搶言道︰「她是我妹妹張瑩。」
兩女見禮完畢，沈施然美眸在時、張兩人臉上掃過，不禁露出一絲笑意道︰「張先生方才說話，嗓音倒不似日間那般嘶啞了。」時杰一驚，暗道︰這會兒在錢府，沒有偽裝嗓音，不想就被她听出來了，以她身份，若是泄露出去，必定會引來麻煩，當下道︰「沈小姐倒是有心！我前幾天偶感不適，還請沈小姐不要傳出去，以免壞了我醫生的招牌。」說話間給錢無數使個眼色。後者會意岔開話題道︰「不知沈才女來敝府有何貴干？」
沈施然也不掩飾道︰「我此番來就是有幾件事想請教張神醫，還請張神醫如實相告。」時杰知道自己這「神醫」身份可禁不住對方拷問，正思索對策，門人來報，宋王子偕貴客到。時杰心中叫秒，沈施然首次面露異色。
錢無數告個罪，起身出迎，時杰趁機岔開話題道︰「沈小姐，我打算明天一早就動身去城北采藥，請沈小姐在信州靜養幾日，順利的話，不用太久就可以為小姐治病了。」
沈施然見事已至此，知道今天的目的達成不了，道︰「如此，就有勞張醫生了。」
來者除宋承恩外，還有元琦，不久又有客到，顯然，大家都是來湊熱鬧的，一時間，錢府小客廳成了「座談會」。
沈施然不負「才女」之名，知識淵博，坦途風雅，陪著無雙的氣質，所說言論在場眾人不住點頭贊賞。
時杰卻是心驚，只為沈施然有意無意間長將話題引向他，所說話題，有的時杰都不知道說的啥，窮于應付，只好每次都已久住山林不通世事帶過，好在他知識也算「淵博」，就因為太「淵博」，有的話眾人都不解其意，不知所言何物，幾個回合下來，時杰實在坐不下去了，起身告罪，言說要研究下藥典，急急轉頭去了。
時杰回到後院，時間不大，錢無數也趕了過來，時杰問起原因，其道︰「自你走後不久，沈施然推說累了，告辭離開，那些人當然也就跟著走了，沈施然還說，病愈之後，在臨仙閣設宴答謝你，同時邀請眾人參加。」
不過，這已不在時杰考慮的範圍內了，當下與錢無數研究出城事宜，完了請後者修書一封，給平源城的許還山。
天亮時分，時杰帶了三名特兵出城，因為此行肯定是要打仗，所以讓二女留在錢府，腦海中回想著二女惜惜離別的場面，時杰轉個念頭，若是自己真的戰死，二女當如何過活呢？
時杰四人趕到城北一處樹林，時間不長，特兵們先後趕了過來，還有十幾個錢府的忠誠手下，時杰等人去掉偽裝，一路向北而去。
一行人繞行小路，快馬加鞭，非只一日，到了山口外一處早先計定好的合兵之處，張子敬王都已帶人等候了。兩方通報情況，時杰高興的是，王都確實了得，短短幾天功夫，帶著騎兵四處突襲，幾乎將元閣朗派出的明關哨卡剿滅干淨。更意外的是，桃谷守將之一李園是劉御風舊部，日前，劉御風孤身進城，招降了李園，並配合後者秘密扣押了主將，然後劉雲率特兵進城，將幾個主要將領一並扣押，桃谷實際上已在護民軍掌握中。
時杰又命錢府手下，帶著錢無數的親筆書信趕去平源交給許還山，後者回信，一切遵從時杰調派。
時杰原本的計劃是拿下這兩城，現在兵不血刃的拿下了，頓時胃口大開，目標，直指陸城。
陸城是元閣朗北方勢力範圍內一處比較大的城鎮，但因為地處月復地，戰略位置較小，平常駐軍不過三千余，不說戰斗力，就只比人數護民軍也不比他差多少，即便如此，時杰也不準備強攻，用了兩次的「斬首行動」這次還是有機會用的。
制定好計劃，時杰命令張子敬隱秘接近陸城，然後領著李園和許還山率五十名特兵大搖大擺的進了陸城，此間守城主將名叫張世亮，是元閣朗的遠房親戚，對元閣朗是百分百效忠。
時杰進城後，先派李園以匯報戰況的借口去張世亮處模清情況，當晚，了解情況後的時杰帶人展開行動。
陸城時杰幾次經過，城區早被特兵們繪制成冊，眾人一路直奔一家名叫「群仙居」的**，李園回報，張世亮這幾天都是在這里過夜。
幾乎沒遇到啥抵抗，時杰等人就將正與幾個女子飲酒作樂的張世亮及三名警衛制服，張世亮倒是挺橫，不但不听李園和許還山的勸說，還破口大罵，叫囂若不放他，必然會被元閣朗消滅。眾人不由笑其無腦，︰若真是怕元閣朗，還敢起兵反抗嗎？
時杰怕遲則生變，當即下令處決張世亮，可憐的後者到死都不信對方敢動他。
處理完張世亮，時杰帶人直奔軍部，守衛也都認識李園和許還山，雖然不明白這麼晚了還來軍部干什麼，但級別相差，兩人又都是一副火急火燎的樣子，只說軍情緊急，以張世亮的口氣下令，叫城中的幾個主要將領趕來軍部，不明所以的幾人先後趕到，被埋伏已久的特兵制住，時杰知道，當前最重要的是穩定局面，以張世亮的兵符打開城門，等待張子敬率兵進城。
陸城的居民不知怎麼回事，快天亮時，街上傳來紛紛攘攘人馬行進的聲音，早出做買賣的小販偷偷打開門，街上不時看見一隊隊衣著不一的兵士。
天大亮時，先期到達的騎兵已經控制了軍營，後續部隊也接管了城門，陸城被護民軍拿下。
陸城的幾個守將起先也不知道發生了什麼事，直到有人將張世亮的人頭拋到眼前，才知道護民軍已經神不知鬼不覺的出現在了城里，並且擒殺了守將，他們對護民軍是早有耳聞，談不上向往，但也是不反感，再者，主將被殺，縱然回去信州，也會遭元閣朗處罰，商量一番，一致決定投誠。護民軍悄無聲息地連取三城，同時幾乎無傷的接收了三城的軍隊。
戰果也出乎時杰預料，想像中的戰事沒有發生，這就給護民軍贏得了不少時間，首要的就是改造軍隊，將投誠過來的五千余元軍中的老、弱、病發給遣散費，遣返回家，這佔了很大比例，精簡下來還不足三千，時杰納悶︰元閣朗用這樣的軍隊怎麼打仗？這也不怪元閣朗，本來三城的軍隊就是以維持地方為主。
時杰將剩下的部隊打散重組，與護民軍合編成護民軍第一師，張子敬任師長，下轄一個騎兵團，三個步兵團，分由王都、王任、劉御風、許還山擔任，投降過來的元軍舊將，充任副職，又任命李園、張天順、常義為三城城首。
時杰將這些都交給專人具體負責，他的目光已向南望去，他在考慮，這次元閣朗一定會不顧一切的出兵，自己必須制定個計劃，再次狠狠打擊對方。
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