翌日，天剛亮起，「小蓮莊」便開始忙碌起來。
如意指使廚子做了幾道小菜，剛剛陪著段柯古吃了碗粥，灶房便派人來喚，說有事要請問。
「你去忙吧！」他點點頭。「我也有事得先安排安排。」
「待會兒見。」如意輕巧起身，不一會兒即消失在廳門外。
段柯古說的事，就是到關著陸明的廂房去。
「段大人。」一見誰人進來，陸明忙起身行禮。
「不用多禮。」段柯古不冷不熱道。
他每次看見陸明，就會想起如意捱過的苦，實在沒什麼雅量跟陸明好言相向。
「待會兒午時，周大人會過來跟我一道吃宴，一等我把「天下一品」牌匾掛回「一枝軒」，你就自由了。」
陸明趕忙接話︰「小姐不是答應過小的，會讓小的親眼看見牌匾放回去？」
「我話還沒說完，你急什麼？」他皺眉。「我們不是言而無信的人，瞧是一定讓你瞧，不過有件事先說在前頭，我不可能任你在莊里四竄，你要看，就得先把這東西戴在手上。」
段柯古掏出懷中物往桌上一扔，「當」的撞擊聲說明它是何物，一對光亮如銀的手枷。
先前被縛在屋里就算了，反正也沒人看見；但等會兒情況不同，他得戴著它走到眾人面前——
陸明喉頭微動，似有話想抗辯。
你得忍住！陸明提醒自己，要在這節骨眼露了餡教人察覺不對，那他先前安排的一切，就白白浪費了。
「你也可以不要。」段柯古緊盯陸明，沒放過他臉上任何反應。
「不，小的這就戴上。」說完，陸明取來枷鎖，就扣在原本的鐵枷上。
段柯古心起疑竇。
這老抓狸到底在玩什麼把戲？他一直覺得陸明會乖乖被囚，是很稀罕的事；他才不信如意她娘的死，會讓陸明大徹大悟、一夕間轉了個性。
但仔細想，陸明這幾天表現，卻又沒什麼讓他覺得不對勁的地方。
只好暫且先這樣安置他了。
段柯古掏出鑰匙，打開原先縛住陸明的鐵枷。
沉重的鐵枷一除，陸明頓松了口氣。
「另外這手枷[的鑰匙擱在我身上，等出了「小蓮莊」大門，我就馬上幫你解開。」段柯古說完就走。
一等房門關上，原本低著頭一臉謙遜的陸明，驀地拉下臉來。
那個曲如意與段柯古，真以為把他關起來手上了枷鎖，他們就能高枕無憂？
錯了！他一坐在椅上，神色詭譎之至。
有件事他倒沒有說謊，曲家那臭老太婆的死的確讓他大徹大悟。他先前就錯在太渴望得到菜譜，才會留下曲如意那個禍根，還惹來段柯古這麻煩。
不過人說「知錯能改，善莫大焉」，陸明背著門露出冷笑。
他先前做錯的事，他會在今日，一次做個了結。
人聲雜沓的「小蓮莊」灶房，一跑堂趕過來報訊。
「小姐，周大人到了。」
如意一瞧天色。
周大人來早了，不過沒關系，她早想到會有這可能，已先做好準備。
只見她打開蒸籠蓋子，盛起了桂花涼糕與五香豆，然後要跑堂端著炭爐與水壺，跟著她一塊到「明瑟樓」去。
她要親自為柯古還有周大人沖一壺茶。
是昨兒在地窖里點貨給她的靈感。陸明不識貨，她爹生前收藏的珍寶，陸明幾乎沒什麼用。正好，讓她有機會室來接待貴客，
明瑟樓位在「小蓮莊」的花園中央，離中午設宴的一枝軒不太遠。如意從周大人胖敦的體型看出他不太喜歡走路，才作此安排。
茶點送上，如意身一福，執起水壺準備泡茶。
熱水一注入，段柯古閉眼一嗅，忍不住在贊︰「好香啊，這茶。」
「段大人好敏銳。」如意解釋。「民女使用這茶產自高岩峭壁，量少珍稀，要采它，還得靠身手矯健的小猴兒幫忙，所以這茶有個特殊的名字，叫「猴兒茶」。」
周大人不若段柯古風雅，听他夸贊，也跟著哼哈兩聲︰「是是，真香、真香。」
如意抬手斟了兩杯，縴手一請。「周大人，段大人，請。」
這猴兒茶的好，還得靠喝才能盡享其味，茶湯一入喉，段柯古立刻露出驚訝表情。至于一旁的周大人，則是瞠大了眼，不敢置信地瞪著茶杯。
久久，才見周大人嘴里迸了句話︰「好茶！」
如意與段柯古交換一笑，很能理解周大人的心情。這就是佳肴珍饈的力量，總讓人嘗過之後，便開始懷疑自個兒先前吃過的東西，到底算什麼碎屑糟粕。
「民女灶房還有事，就不打擾兩位大人品茶。」她身一福，盈盈退下。
今兒一早「小蓮莊」門外就貼出告示，為了重新贏回「天下一品」牌匾，「小蓮莊」特意在一枝軒席開二十桌，要請諸位客官們一同見證「小蓮莊」的手藝。
告示一貼，未到午時，一大堆食客便將「小蓮莊」]外擠得水泄不通。可規矩就是規矩，二十桌量數一到，門廳立即上閂，不收客了。
眾人上座，資深跑堂走來說話
「咱家小姐有交代，今天大伙「吃飛」，也就是坐上位的周、段兩位大人吃什麼，諸位就跟著吃什麼，至于帳錢，一律只收三貫錢。」
「這倒新鮮。」底下人交頭接耳，誰不知道陸明當家的「小蓮莊」，沒點身分，錢囊不飽，還沒法吃到大人們吃的好菜。
見時辰已近，段柯古起身朝眾人一躬。
「周大人，歡有各位鄉親父老，大伙能坐同處吃宴，也算是有緣。我段某在這兒提個不情之請，就請大伙來幫我瞧瞧，看我手上這方「天下一品」牌匾，到底是還得還不得？」
「一定一定。」食客們齊聲附和。人向來貪鮮好奇，听有這等新奇事，哪有人不願參與道理。
立在屏風後的如意一瞧情勢，回頭吩咐︰「上菜。」
「糟鵪鶉上桌。」
「羊肉叉燒上桌。」
「開洋干絲上桌。」
開頭三道冷盤，由三十名跑堂分別送上。冷盤寸兒不大，正好讓一人挾個兩口嘗鮮蒹開胃。光看這派頭，座上幾名吃過老當家曲謙手藝的熟客，皆露出無限懷念的神情。
但精彩的還在後頭。
冷盤一見空，跑堂們又送上「小蓮莊」的拿手菜——「蝴蝶鱔背」、「鳳凰雞」，還有段柯古最愛的「開水白菜」。
「周大人請。」
「段大人也請。」
坐于上位的段柯古與周大人相互敬邀，然後同時舉箸，段柯古先吃「開水白菜」，周大人則是先挾炒得鮮脆的「蝴蝶鱔背」。
兩道菜一入嘴，他們的表情就和底下人一樣，霎時全都明白了。
為何先皇當初會賜牌匾「小蓮莊」，而它又何能與京上的「一條龍」齊排名，被人喊叫「北龍南蓮」，全是因為廚子手藝巧、刀火好，料材又新鮮絕頂啊！
「好一道蝴蝶鱔背！」周大人邊贊邊吃，完全停不下筷。
他什麼時候吃過這麼美味的料理？先前曲謙當家的事他記不清楚了，但他確信，自陸明接管這一年來，他從沒有吃過！
「為什麼？」周大人忍不住問︰「一樣出自「小蓮莊」，為什麼曲姑娘做得的事，陸明他沒有辦法？」
段柯古也是極舍不得才放下手里的湯杓。
他眼前這道「開水白菜」，鮮甜清釅，吃起來綿而不爛，每個白菜骨梗皆用細針戳過，再用濃洌上湯精炖，費足了功夫，目的就只為了食客們的一句「好」。
「這就是灶房廚子的心意，加上用料新鮮，手藝精湛，我們才能品嘗到如此珍饈。」
「說得好。」一老者自席上站起，舉杯面向段柯古。「要不是當初段大人狠心拆下那方「天下一品」牌匾，我們這群駑鈍的人，還真不知我們錯過了什麼！」
「是啊，段大人英明。」底下人同時舉杯相敬。
這些家伙，懂得吃什麼珍饈！
被帶到屏風後頭的陸明憤憤地想著。早先讓他們吃些剩菜殘羹，他們不也一個個盤底朝天。這群人，全只會見風轉舵！
「所以說，」段柯古起身問︰「各位鄉親也都認同我把這「天下一品」牌匾掛回原位？」
「對，沒錯，的確是該歡回去。」眾人附和。
段柯古朝旁一望。「周大人意思？」
「該還。」
好極了！段柯古笑。
「搬張桌子過來。」他喊聲，一邊拆下蓋住牌匾的紅布。
兩個跑堂火速地將木桌搬來。
他手將牌匾捧妥後，兩個跨步來到粱下，一個縱身躍上門廳，然後穩穩地將牌匾放回原位，底下食客們紛紛叫好。
「要不要請曲姑娘出來見一見各位？」段柯古下來時問。
「要見要見，咱們一定要見一見揚州城的妙手天廚！」
在此起被落的吆喝聲中，一身白的如意現身，朝眾人盈盈數拜。
「周大人、段大人，還有各位客官大爺，小女子在此謝過你們多年來對「小蓮莊」的支持跟照顧。」
「說得好！以後我們一定常來。」
「是啊是啊，這兒做的菜還真是好吃啊！」
望著吃客們欣喜陶醉的表情，立在「天下一品」牌匾下的如意秀目含淚，在場除了段柯古之外，定沒有人能夠理解她此刻的百感交集。
「如意就先不打擾各位用膳，菜再送上來。」
「響螺湯上桌。」
「蓴菜羹上桌。」
響亮的喊聲中，一列跑堂端著菜盤快步走來。一直望著廳堂方向的陸明突然張大眼，最末一名跑堂一與他眼神對上，陸明露齒一笑。
事情成了。
他這些日子的卑躬屈膝，所有的忍辱負重，全是為了這一刻。
那名端著蓴萊羹的跑堂懷里，正藏著一支紫黑色極其稀罕珍貴的鴆鳥羽毛。這食毒蛇的鴆毒性之強，只消將毛梗朝酒水中輕輕幾劃，不到幾刻鐘飲者即七孔流血而死。
陸明這計謀算得歹毒，他料定段柯古是朝廷命官，若中毒身亡，負責掌杓備料的曲如意再無辜，也絕對逃不了牢獄之災。
而他，剛好可以趁「小蓮莊」群龍無首，再次坐享其成。
這也是他敢大膽撕破那紙轉讓契的原因。那種東西他再寫就有，就算撕個百張千張，他也不怕，但千算萬算，他就是忘了算進如意過人的靈鼻。
跟在最後的跑堂一與如意擦身而過，她突然皺緊眉，喚道︰「等等。」
「小姐？」端握著菜盤的雙手一纏，跑堂怯怯看了她一眼。
「這蓴菜羹味道不對，你跟我過來。」她手一拉，直接把人拉回屏風後。
搞什麼鬼！不但跑堂冷汗直流，連引頸翹望的陸明也跟著皺眉。
如意從懷里取出一把小杓，不多不少朝蓴菜羹里沾了那麼一些。
跑堂張大嘴還未喊聲，她已將杓子送進嘴嘗了一口。
見狀，陸明猛地站起。
一直分神觀察陸明的段柯古警覺抬頭，朝屏風方向一望，正好就看見如意手一打，揮落跑堂手里菜盤的動作。
「砰咚」一聲，熱騰騰的蓴菜羹與白瓷碗碎了一地。
「什麼聲音？怎麼回事？」廳上的吃客驚聲大叫。
段柯古全然無視周圍的騷亂，他唯一念頭，就是快到如意身邊去。
從沒有一刻，他感覺時光的流逝，是這麼緩又這麼快。從如意揮落菜盤，接著摔跌的瞬間，他所有知覺仿佛全都打開了般，她每一個傾斜，投向他的一瞟，還有自己堪堪接住她，卻讓她從懷抱間滑落的震愕……他所感覺到的每個動作，都像雕刻般深深烙印在他心版。
「不，如意，你別嚇我——」他攙起倒地的她，渾身顫抖地看著她。
才這麼會兒時間，她已緊合雙眼，雙手無力垂下。
于伯從另一頭奔來，手里抓著一只棉囊，揚聲呼喚︰「大人，小的這兒有瓶護心丹……」
這瓶護心丹是皇上賜下的寶物，據說是用許多珍奇藥材熬煉。先前于伯領著一干僕佣南下，段丞相要于伯帶著，就怕自己兒子出門在外，突然有個什麼萬一，想不到正好派上用場。
段柯古抖著手接過藥丸，端起如意下顎一捏一拍，豌豆大小的黑丸一下滑入她嘴里。
他很清楚護心丹效用，頂多只能多拖點時間，要解毒還是得靠解藥。
他將如意往于伯懷里一放，起身四顧，不一會兒便瞧見趁亂逃竄的下毒者。
「抓住他！」段柯古大聲命令。
「不不，大人饒命，小的所以會這麼做全是陸當家的指示，小的是被逼的……」被擒住的跑堂不消拷問，立刻交出懷中的鳩鳥羽毛。
「陸明！」段柯古都喝一聲，猛地回頭，屏風後邊已不見陸明身影。「傳令下去，前門後門全給我關起來，要有人敢放人出去，我絕對要他拿命來抵！」
手戴鐵枷的陸明根本跑不遠。
他一見事情不對，馬上頭一轉，趁亂躲到院里的奇石堆中。他本是想一路跑出大門，可一听段柯古吼聲，他就知道自己得先找個地方藏身。
留得青山在，不怕沒柴燒，只要能躲過追捕，說不準還有逃出去的機會。
可沒想到段柯古一跳躍上「一枝軒」屋頂，居高臨下，一會兒就發現陸明藏身何處。
陸明被狠狠拖出藏身地。
「把解藥交出來！」段柯古手指掐緊他脖子。
「我沒有。」陸明噎著聲音說話。
鴆毒是天下奇毒，當初他所以用它，就是打定主意，絕不讓吃下的段柯古有任何活命的機會。
段柯古冷硬如冰的眼直直地瞪著陸明，親眼望見心愛人兒倒地的懊悔，還有此刻心中亟欲擊斃陸明的狂暴怒火，全是向來淡薄閑散的他從未體會的情緒。
他現在終于能夠理解，恨意為何能讓一個人變得瘋狂、渴望報復——這就是他此刻的心境，他恨不得當場撕碎這張丑陋至極的嘴臉！
「你以為你說沒有，我就拿你沒辦法？」蔓延狂燒的怒火讓他聲音變得嘶啞。他自懷中掏出方才拿到的羽毛，以羽尖輕蹭陸明臉頰。
「你、你要做什麼……」陸明煞白臉。
「你想呢？」
如蘆桿般中空的羽管在堪堪觸及陸明面頰前停下，段柯古俊顏浮現嗜虐的笑，一字一句慢慢說道︰「我只消在你臉上畫上這麼一道……」
陸明斗雞般的雙眼直盯著羽管，知道只要段柯古稍一使力，不到片刻他即嗚呼哀哉，魂飛魄散。但是，他並不想死。
「犀……犀角粉……可我身上沒有……」
段柯古甩開陸明。「把他帶進衙門關起來，交由周大人處置。」
「段大人……不要啊，饒命……」陸明知道，他這一趟進衙門，怕是沒有出來的一天了。
大步離開的段柯古，完全沒回頭多看一眼。
「大夫這邊請……」
于伯領著大夫來到如意閨房，里邊人一听見聲響，立刻放開如意的手，迎向前去。
「犀角粉呢，帶來了嗎？」
大夫一臉尷尬。「回大人，犀角粉是何等珍稀之物，小的醫館怎麼可能會有……」
「為什麼不早說？！」段柯古急壞了。「哪里會有？你說。」
「或許皇宮內苑、名門大賈府上……」
「可惡！」他不該浪費時間問這幾個庸醫，早該派人回京城求救去。「于伯。」
「小的在。」
「你身上護心丹還剩多少？」
于伯倒出算了算，回道︰「十來顆。」
長安揚州一趟來回近十天，十來顆護心丹感覺有些勉強……但不管了！這節骨眼，只能什麼法子都試試看了。
「跟我來——」
大夫見段柯古就要撇下他，連忙說話︰「大人。」
段柯古回頭。
「是這樣的，小的雖然沒有犀角粉，不過小的養了幾只吸血放毒的軟蟲，說不定派得上用場……」
「干麼不早說！」段柯古又回到床邊，一揮手要大夫過來。「你試。」
大夫小心翼翼從竹匣中取出四只黑抹抹的軟蟲，輕輕擱在如意頸邊。
段柯古一听軟蟲吸血需要一點時間，便丟下大夫，趕著去寫信。
「于伯，這給你。」他將書信往于伯懷里一塞。「你現在立到派人送到京城，路上不可耽擱，這可是人命關天的事。」
「小的知道。」于伯身一矮正要離開，這時如意房里突然傳來一聲驚喊。
「怎麼了？」段柯古三步並成兩步趕過去。
「是小的蟲……」
段柯古朝大夫的手望去，只見四只吸飽了血的軟蟲全掉在如意頸邊床上，動也不動，看情況，該是死透了。
「小的這幾只蟲，都還是特別用毒養過，一般毒性是毒不死它們的。」
段柯古捧頭一看，瞧見此景，要是殺了陸明那家伙可以救回如意，他絕對不會遲疑！
「真的沒有其它辦法可想？」
大夫怯怯地答︰「沒有犀角粉，大概只能靠您手上的護心丹多拖幾日，不過不是長久之計。您瞧這——」
大夫抬起如意手掌，段柯古這才發現，原本只停在她指尖的紫氣，竟已漫向二指節處。
大夫嘆氣。「一等這毒液浸透整只手臂，就算取來犀角粉，恐怕也回天乏術。」
握著如意冷如冰的手，剎那間，段柯古覺得頭上昏眩、心頭空空，彷佛魂魄已不在自個兒身上似的，手腳一陣虛。
他本以為十幾顆護心丹多少能撐上十天，可現才剛過兩刻鐘，她已變成這樣——
不，他說什麼也要救回他的如意！
「周大人！」他沖出房門，猛力抓住周大人雙肩吼著︰「你現在立刻派人到城中的富戶去，問問誰家有犀角粉，不管對方要多少銀兩，我全都允他！」
「好好好，你不要急，我立刻派人去問。」瞧段柯古雙眼滿是血絲的恐怖神態，周大人哪敢吭一句麻煩。
但這樣還是不夠，不夠不夠不夠！
坐在如意床前，段柯古不停自責。在他腦中不停回旋的，全是如意倒地前與他交換的一眼。他為什麼沒有保護好她？他不是在娘面前發過誓，再也不會讓任何人傷她一根汗毛？
「你不能就這樣丟下我……」他捧起她手罩住自己雙眼，掌下，早是淚流滿面。
「你昨晚才答應過，一等「小蓮莊」上軌道，你就要跟我夫唱婦隨，天南地北走踏……我都還沒听你喊我一聲夫君，我不許，我絕對不許你就這樣離開我！」
相對他憂傷沉痛的低喃，昏迷不醒的如意，始終毫無反應。
當夜，來了兩名出乎段柯古意料的訪客，是「還樸庵」的明慧法師，還有一名小尼姑。
明慧法師在于伯的引領下來到「漱香小院」。
「阿彌陀佛，老尼見過段大人。」
段柯古站在如意門外接待。「法師不用多禮，您怎麼會實然下山來？」
「老尼听到傳聞，說如意中了鴆毒……老尼是特別過來看她的。」
「這邊請。」段柯古點頭。
三人一塊到床邊，經過半日，如意手上的紫氣已過小臂一半。
明慧法師頭一點，隨行的小尼姑解下行囊，從里邊取出一只木盒。
打開，是一支支排列整齊的銀針。
「法師？！」段柯古皺眉。
「請段大人暫且回避。」明慧法師說話︰「老尼要幫如意下針放毒。」
太好了！段柯古點頭。「那就勞煩法師，柯古先行退下。」
一盞茶時間過，明慧法師用盡盒里銀針，解毒的工作暫告一段落。明慧法師要伺候如意的婢女看顧，然後領著小尼姑步出。
一見門打開，段柯古連忙起身。
「怎麼樣？」他一臉期盼。
「鳩毒頑強難解，老尼施了幾針，總算先壓下它的毒氣，讓它不再往上蔓延。」能壓制，已是不幸中的大幸。
「多謝法師出手相救。」說時，段柯古便要跪下磕頭。
「阿彌陀佛，老尼受不起如此大禮。」明慧法師連忙拉人。
「不，這個頭柯古一定要磕，如意跟我早已經在她娘親面前互許終身，我們本來是打算等「小蓮莊」步上軌道，就拜堂完婚的。」
原來是這樣。明慧法師點點頭，又想起什麼地開口︰「但老尼記得如意提過，大人您得回江州？」
段柯古面色一沉。「不敢欺瞞法師，其實再四天，就是最後期限。」
「那如意……」明慧法師一愕。
他明白法師想問什麼，他雙手抱拳一拜。「柯古有一事要請教法師。」
「您說。」
「如意她現在身子，可禁得起舟車勞頓？」
「不行。」明慧法師毫不考慮。「老尼就不拐彎抹角了，老尼帶來的銀針，這會兒全插在如意身上，一共得插上兩個時辰，每日都得施行這麼一次，才能勉強抑下毒氣。您想，這種情況下，您想帶她上哪兒去？」
「我本是打算雇車把她帶到江州，好隨身照顧……」
明慧法師搖頭。
「行不得，現換老尼有一事相問，可否讓老尼帶如意上「還樸庵」？等等——」明慧法師按下欲說話的段柯古。「您先听我說，老尼知道大人舍不得，但老尼想，與其冒著生命危險，倒不如留她下來，或許過個一陣找到解藥，如意身上鴆毒就能解開了。」
段柯古知道明慧法師說得沒錯，問題是……「但現在沒人敢確定這世上是不是真有犀角粉。」
在周大人幫忙打听下，他才明白犀角粉簡直是傳說中神物，听過的人不少，但從沒人看過它長什麼模樣。
一直以來，中了鳩毒就等于沒了性命，幸好如意服下的毒湯不多，又加上護心丹保命，才有那一線生機。
換句話說，她現是處在隨時有可能喪命的情況，如果真不能救醒她……這個可能性剛從腦袋閃過，段柯古馬上抹去它。
不會的，如意不會有事的。
他重吸口氣。「好，我不帶她去江州；換我留下。」
「行不得！」一直在旁偷听的于伯跳出來喊︰「您到江州赴任，是皇上親自任命，您不到，可是欺君大罪！」
「是啊。」明慧法師一听事態嚴重，也幫忙相勸。「倘若如意醒來知道您做了什麼，想必她也不會認同。」
「你們說的我怎麼不曉得。」段柯古一臉痛苦。「但我就是……我沒有辦法丟下她！」
萬一，她真在他離開時候出了差錯……他不敢想，往後日子，他如何獨活！
幾人杵在院子里僵持著，沒一個想得出兩全其美的辦法。
這時候，一直待在房內的婢女水盈，悄悄開門喚了聲︰「大人。」
段柯古猛地轉身。「怎麼了？」
婢女見他誤會，連忙搖手。「小姐她還好，是小的有個東西，希望大人過來看一看。」
「等等……」小尼姑想到如意身上插著銀針，衣衫不整，追著要阻止。
明慧法師卻拉回她，搖了搖頭。「沒關系。」
段柯古早跨進房里。
婢女輕輕頷首，然後彎身從衣箱里拿了本子出來，交給他。「這是小姐為大人準備的，大人慢看，小的先到外頭等。」
剛才但柯古一番話，水盈全在里邊听見了。水盈以前就是如意的婢女，雖然隔了一年沒相處，但如意的個性，水盈自認很了解。
就如明慧法師說的，要小姐醒來後發現大人為她犯下大罪，她絕對不會高興的。
段柯古打開一讀，發覺里邊全是料理割烹的方法，娟秀的字一句句寫著——
煮飯時加入一些粟米，可以使米飯更為馨香，殺魚時如何不使魚肉沾刀？那就得先用魚月復上的腴油抹刀，或者用魚腦沾搽也成……
里邊每一字句，溢滿了對他的叮嚀與擔心。她實在不希望他到江州赴任後，會因為太思念她做的菜而瘦削憔悴，所以暗暗準備了這子，讓讀到它的人可以依樣制作。
「這個傻丫頭……」段柯古蒙住眼，感覺眼淚一下染濕了掌心。
想她在百忙之下，還撥空寫這子，他明白水盈讓他看這子的用意。他手上這子正在提醒他，他有他得肩負的責任。
「我真的不想放你一個人在這兒……但是……」他一瞧卷握在手心的子，痛苦申吟道︰「我會听你的話到江州去，但你也得答應我，你不可以在我離開這段時間，有任何差錯！你絕對不可以讓我一個人，孤單的度過下半生，你听到了嗎？」
想當然床上人兒沒有反應。
但他知道她心里一定是這麼想著的，這是她寫在子最末的承諾，「中心藏之，何日忘之」。她一定會為了他，撐下去。他相信她一定會醒來，笑著成為他的妻。
段柯古模了模她臉頰一會兒，這才步出房間。
門外數人，紛紛轉頭看他。
「去幫我收拾行李，」他看著于伯吩咐︰「我明兒一早就動身到江州。還有，你不用跟來，暫且留下來幫忙照顧「小蓮莊」。」
「大人放心，小的一定竭盡心力，絕不會讓大人您失望。」于伯大松口氣，只要大人願意到江州去，不管要他做什麼都行。
他點點頭，然後看著明慧法師，突然曲膝下跪，重重磕了個響頭後，抬起濕紅的眼楮說道︰
「我的妻子如意，就煩勞法師照顧了。」
明慧法師攙起他，應允︰「一定。」