昴州，玄冥山。
玄冥山面朝苍茫浮海，海上水势浩淼。每日潮汐起伏，巨浪拍击崖壁，阵阵轰鸣如响雷在侧。海上小岛星罗棋布，水道交相互通，暗礁时隐时现。此处水流湍急诡秘难测，自古以来便是渔人口耳相传的断魂地丧命所，这一片水域便被人们称为“死魂狱”，意为连亡魂也逃月兑不了的地狱，其恐怖由此可见一般。
黄昏时分，落日早早被埋入海平面，灼了整片整片的海水红艳艳地烧着，就连被重重暗影遮覆的玄冥山，朝海一侧也被映得光灿绚丽。但见崖壁如镜，与水面交相辉映，云霞光辉之下，似连这死者之狱的地界也少了分阴寒。
霞光之下一道硕大的黑影振翅而来，竟似自海中直飞而上。那巨鸟飞临崖顶，忽地清鸣一声，叫声清灵空渺，让人闻之欣悦。
“真是急性子。她既然回来了，就定会来此，静候便是。”
醇厚男声微带笑意，那巨鸟似有灵性，埋怨般嘀咕两声，便乖乖侍立在他身后。
天光渐暗，那人只静静望着远处海面浪潮。夜色浓，新月出，浮海波涛层层推进，一声声击打在崖壁上。水声锵绝，恰似雷鸣阵阵。许久——
“徒儿拜见师父！”
那人手掌轻动，旋转身下轮椅，注视着面前端端正正跪着的冷狂女子，面上现出慈爱之色：“你回来了，知狂。”
况风华长发绾作男子发髻，不似寻常女子的柔婉面容，略显坚硬的轮廓这般看着竟是清绝非常，气度非凡，便是男子也难有可比肩者。右脸上飘忽的墨字恰如狂草斜卧，冷峻中带着睥睨天下的气势。但此刻她却是双目晶亮，毫不掩饰喜悦的神情。
“师父，徒儿业已带回承诺之物，此番前来，便是迎师父回庄。”
中年男子微微一笑，“为师知你心意，只是多年来为师已习惯了这风雷山海，山庄之地，却是不适合了。”
况风华微急：“师父——”
“好了，知狂，明日是你的大日子，为师自会出席。”中年男子抬头望向半空中的弦月，鬓角白霜隐现，“为了这一天，你已付出太多。日后，便做你想做的事吧，无需再为师父操心。”
况风华深深一拜：“徒儿……定不负师父期望。”
“明日非同一般，你便早些休息，养精蓄锐做足准备吧。”
“是，徒儿告退。”
见况风华就要退去，原本乖乖立在男子身后的白色巨鸟忽地一挥翅膀，激鸣一声。况风华无奈地看着她师父，却见他呵呵一笑：“你出去这么久，羽仔可是怨气很重了，再不好好安慰一番，今夜你就休想清静了。”
况风华摇摇头，笑啐道：“羽仔，还不跟上！”转身便走，那白色巨鸟却也识得人话，翅膀一扇便拱到她身畔。
目送一人一鸟渐渐远去，男子嘴角笑意悠悠似山间清风：“月漪，这般结果，你可喜欢……”
自温泉洗浴后，应残秋似已认定叶曼青的身份，这心事一了，她整个人都变得神采焕发。镇日面上都是笑意晏晏，对叶曼青也越发照料有加，便是夜间也是同塌相卧抵足而眠。只是言谈间，对于那赤螭龙纹她却是只字不提，每每叶曼青问起身份之事，她便随意搪塞过去，或是反问叶曼青自幼时失散后的情形。叶曼青也只能假借失忆之名混过去，如此一来，虽然竟日形影不离多有交谈，却是谁也不曾占了先机。
既然不能问过去的事，那么便只能说眼下。
长凭府中有一条长约数百尺的鹅卵石道，曲曲折折地绕着园中小湖，叶曼青最喜在日间暖阳照耀之时行走于上。今日也不例外。
“阿姐何时再回青霓山？”
应残秋一怔：“短时间是不会再去了。”
“哦？”叶曼青随手拈起一片半枯的叶子，“那我也是走不了的吧。”
应残秋不语，快走几步。叶曼青却是特意绕到她跟前，紧紧盯着她道：“你这般，是真要从此与狄大哥成陌路人么？”
应残秋面色微白，贝齿略略咬住下唇：“你……你知道多少？”
“不多。只不过刚好可以看出那位顾大侠跟云掌门、长无大师的失踪月兑不了干系。”叶曼青懒洋洋地撕开手中枯叶，“狄大哥若是知道你参与其间，只怕……”
应残秋停住脚步，面无表情地看着叶曼青，忽然嘴角一扯，却是隐隐透出笑意：“是呀，更何况我做下的事又何止这一桩？他是无论如何也不会原谅的了。”
她此时的神色不同寻常，叶曼青隐隐觉出不妥，便小心翼翼地接道：“倒也不一定，狄大哥对你一往情深，只要阿姐诚心道歉，他多半还是会宽宥的。”
应残秋摇摇头，唇边笑意仍在，既不显哀伤也不像懊悔，倒让叶曼青心中惴惴，模不清她心下究竟是如何想的。从平日他二人相处来看，应残秋对狄望舒的感情也不似作伪，那此刻……常言道“反常为妖”，见应残秋这般形容，叶曼青便觉方才的试探恐怕有了偏颇，不由心下暗恼。
“话说回来，曼青你倒是如何看出来的，莫不是顾大侠举止上有何不对？”
叶曼青轻笑一声：“怎会？顾大侠所作所为都是侠者之表率，并无不妥之处。”
“那你为何——”
叶曼青将手中碎叶抛入湖中：“叶子在水中随波逐流，全然无法掌握自身去向。”她蹲，用手搅动湖水，“如我这般站在岸边，却是能看得清楚明白。”
应残秋看着碧绿的湖水，若有所思。
“在这一局中，我是旁观者，局外人自然不必管内中曲折奥妙，只需凭借一点，便可猜个七八分。”
“哦，哪一点？”
叶曼青拍拍手站起身：“获利之人。”
青霓山上为这流云绘闹了十数天，，到最后武林各派人士空手下山一无所得，青霓派颜面丢尽，谁也没捞得好处。只有顾飞扬，做了代掌门统管一派上下，进退有度，举止得宜，为众人交口称赞，好不春风得意。
“说得好！”
叶曼青一惊，转头看去，却见柳牵情不知何时已站在身后不远处，笑盈盈地走上前来：“难得碰到两位姑娘，不知在下可有这般荣幸邀佳人往浮月亭一叙？”
同住在长凭府中，时不时就可撞见，说什么难得？叶曼青暗自月复诽，应残秋却已颔首先行，她无奈只得跟上。
入了凉亭围桌而坐，早有知礼的侍女送上茶具。柳牵情挥手屏退侍女，亲自执壶为她二人斟上茶水。
“叶姑娘见解独到，在下以茶代酒，先敬一杯。”
叶曼青微微一笑：“先生过奖了。”自那次在蝴蝶谷中被音波所伤，叶曼青便对眼前这人敬而远之。
“叶姑娘无需过谦，在下倒想听听姑娘的看法，关于近日来青霓山之事。”柳牵情眼波流转，笑语融融，仿若春光在他眉眼间停留般。
一旁静静饮茶的应残秋忽地出声：“先生倒是有趣，怎能拿这般江湖大事来问我们这等无知弱女子？这打打杀杀的事有甚可说的？”
“阿姐说的是。”叶曼青似想到什么，心有余悸地点点头，“这些个江湖人士都神神叨叨的，稍不如意就动刀动剑。阿姐，我跟你说，那个看起来斯斯文文的吴山青，一变脸简直比阎王爷还凶狠。我的脖子到现在都还疼着呢，一想起他我就浑身发毛！”
应残秋捋捋鬓边发丝：“说起来，那日你怎会掉到地道里？”
“还不是重楼那死孩子，他自己跑出去玩，倒叫我给他送书到琮玉阁书房……”说到这儿，叶曼青的脸倒是有些红了，“那日起得太早，我正好犯了困，就靠在香炉上打了个炖，哪知睡到一半就、就掉进洞里去了……”
她们二人说得兴起，却把柳牵情晾在一旁。他似也不在意，面上笑容半丝不变，水样的眸子平静无波——她们说的这些话，他是一点都没听进去。叶曼青心中微寒，这个人城府之深让人难以探明，偏偏又是全无所求的样子，当真是诡秘难测，只是不知道她身上有什么东西值得他一再关注的……
“听说两位姑娘已结为异姓姐妹，在下略备薄礼，请两位笑纳。”柳牵情自袖中取出两个巴掌大的锦盒，分别递与叶曼青两人。
“这……”叶曼青看了看应残秋，见她微微颔首，才言谢收下。
拨开铆扣，一翻盒盖，骤觉一阵奇香扑鼻而来。内中装的是淡黄色的透明膏体，色泽清润，这类东西叶曼青曾在应残秋的妆台上见过，效用同香粉无二。叶曼青抿唇而笑，口中再三道谢。这算是古代的美容养颜化妆品么？这东西，她还在真是从没用过呢。虽是这般想，她还是顺手将锦盒放进袖中。
边上应残秋却是低叫一声：“岚宁膏！”
这岚宁膏叶曼青却是听过，岚宁乃是前朝公主之名。岚宁公主自小爱香，长成后又极擅调香制香，传说中凡是岚宁公主所到之处，都有一股馥郁清雅的香气，让人闻之欲醉。岚宁公主最爱用的便是由十数种奇花异草调制而成的岚宁膏，只是这香膏虽是传名已久，但世人却是极少得见。今上开国之出，最恶奢靡之风，更兼当年北师湛如携妙华庵一力促成耀国开建，今上感恩之余，更是身体力行以节俭为己任。便是当今公主，也是自小便入妙华庵修行，饮食起居，皆以从简为上。因而这岚宁膏，便是在皇宫中也是不得见的。如今柳牵情一出手就是两盒岚宁膏，却如何不让人惊诧？
应残秋将锦盒放在桌上，轻轻一推：“太过贵重了，残秋受不起。”
柳牵情淡淡一笑：“不过是借花献佛，再宝贵的东西若不能物尽其用，反倒可惜。再说——”他修长的眉略略挑高，“叶姑娘既已收下，应姑娘却要驳在下的面子么？”
这话听得叶曼青一阵牙疼，她原先是不识得宝物，只是看了眼也没放在心上。方才听应残秋这般一叫，倒有些惊疑不定。这般贵重的东西，他是何用意？只是此刻东西已收入囊中，又早已道过谢，岂能再退回去？柳牵情这话分明是为堵她的嘴。
应残秋神色变幻几息，终是拢上盒盖收入怀中：“既如此，残秋便谢过先生了。”
柳牵情满意笑笑，转向叶曼青：“叶姑娘在这儿可还住得惯？”
“自然，府中招待极为周到。”叶曼青抚着杯沿，“只是在青霓山上住了些日子，骤然离开倒是挺想念的。”
应残秋低头避开她的注视，柳牵情笑道：“也难怪，不过以姑娘现在处境，却是不适合上山。”
叶曼青自然知道这一层，但应残秋留住她却并非单为此……
“姑娘若是有心，可到城外走走。中鸿城繁荣至今，城中内外，风景都有别于它。”柳牵情抬手给应残秋添杯，“叶姑娘怕是闲闷，应姑娘不妨带她出城一游。”
应残秋愣了愣：“此事、从后再议。”
“不过是些许小事，应姑娘何须如此谨慎？若是担心安全事宜，长凭府中侍卫自可随护在侧。”
应残秋看向叶曼青，稍息，微一点头：“如此、甚好，选个天气宜人的日子便可。”
“叶姑娘以为呢？”
叶曼青的目光在他们二人身上旋一个来回，轻笑一声：“我？有得玩就好。”