谁在王府不挨刀 第三章 贵人相助

作者 : 艾佟

一夜无眠,隔日一早又被老太太明着暗着训了一顿,姚氏积了一肚子的气,待苗氏一来,破口就骂。

“不是说此事包在你身上吗?可是,大丫头一根寒毛没少,英儿却因此被老太太记恨上了,说她娇纵蛮横,将来就算嫁了好人家,也得不到夫君的喜爱、婆母的看重,还叫我多费点心思在她身上,以免她成了粗鄙无知的村妇。”虽然府里奴才们视她如侯爷夫人,可是侯爷总嫌她见识浅薄,两人说话说不到一处,不如饱读诗书的孙氏,因此觉得奴才们也是如此看她,冯氏的“粗鄙无知”可谓踩到她的痛处。

“依着我哥哥的安排,他使用暗香牵引的蝴蝶会将大小姐引到后山,可是不知道哪儿失误了,大小姐没有去后山,我们的人当然无从下手。”昨日一回府,苗氏就派人去找兄长苗子乔,不过直到今日早上,苗子乔才递了消息进来,可是有消息与没消息的结果一样,也不清楚这中间究竟哪儿出了差错。

“你们的人是死了吗?等不到人,不会去找人吗?”姚氏一想到错过这样的好机会,就想捶胸顿足。

老太太带府里女眷出门,府里至少派上十个侍卫,哥哥的人怎会是他们的对手?苗氏强忍内心的不满,低声下气道:“这事闹大了,于我于姐姐都不好。”

“如今没闹大,我们难道就没事了吗?”姚氏以为老太太只是在竹芝轩安插眼线,可是昨日大丫头什么事也没发生,老太太却知道她们将徐卉丹身边的人弄走,由此可知,老太太必是派人盯着她们。

老太太即便知道她们想利用昨日除掉大小姐,也不会对她们如何……不,应该说不会对姚氏如何,姚氏有个儿子,还是庶长子,以后徐家还要靠徐容道撑起来。正因为如此,她不得不紧紧抓住姚氏,讨好姚氏。

“这些日子,姐姐不如多让大少爷和二小姐去福禄院陪老太太,过不了多久老太太就会忘了此事。”

“这次老太太真的恼我了,明着警告我离竹芝轩远一点,还说大丫头若是再磕着碰着,侯爷怪罪下来,她绝对不会护着我。”姚氏不懂,侯爷为何偏爱大丫头?大丫头落水,侯爷不问原由就抽了英儿一巴掌,若不是老太太拦着,侯爷还想叫英儿跪祠堂。

“老太太只是吓唬姐姐,绝不会将此事告诉侯爷。”苗氏比姚氏看得还明白,老太太为了面子总要在侯爷面前护着姚氏,毕竟当初是她硬将姚氏塞给侯爷当妾的。

“总之,最近别再去招惹竹芝轩。”

若非为了讨好姚氏,她何必给自个儿树敌?苗氏低眉顺耳道:“我知道了。”

“这个大丫头也太幸运了,一次又一次教她逃了!”姚氏真是呕死了,又不是九命怪猫,怎么就是死不了呢?

“难道是芍药发现我们的计谋,派人暗中保护大小姐?”

“芍药这个丫头是很机灵,可是,她哪来的本事派人暗中保护大丫头?况且,除非她预先知道我们的计谋,否则,又怎么知道要暗中保护大小姐?”

是啊,可是,她总觉得此事坏在芍药的手上。自从芍药来了之后她便诸事不顺,芍药这个丫头好像专程来这里克她们的!

姚氏突然想起一事,虽然昨日的事没办成,但是那几个杀手若说出去,传到侯爷那儿,侯爷岂会放过她?“对了,你哥哥派去的人嘴巴牢靠吗?”

苗氏咬着下唇,老实道来。“我哥哥寻了一夜,如今还找不到他们。”

“什么?!”姚氏激动的拍打几案,茶盏为之一震的跳起来,还好没摔落在地上。

“请姐姐放心,我哥哥已经派人四处打探了。”

“难道那些人打一开始就只想拿钱,不愿意办事?”

“我哥哥办事一向牢靠。”苗氏信得过哥哥,可是,人又怎可能无端消失不见?难道哥哥为了昧下银子,根本没有雇用杀手,如今只能谎称人跑了吗?不,没有她这个妹妹,哥哥也别想过上好日子,哥哥绝对不会在此事犯糊涂!

“依我看,他们必定是担心得罪深受皇上器重的侯爷,索性跑了……不行,得赶紧弄明白,要不他们若四处张扬,该如何是好?”

“我相信哥哥,哥哥处事周密,这么重要的事绝对不会亲自出面。”

“相信他不至于笨得亲自出面,可是我丑话说在前头,这事我可不认帐。”

她说不认帐,就能因此置身事外吗?苗氏唇边掠过一抹嘲讽,就是因为看准姚氏的自私,她才会推说芍药不好应付,要求二小姐出面缠住芍药。不过苗氏不会在口头上自讨没趣,柔顺的道:“这事原本就与姐姐无关。”

“无论如何,这事赶紧叫你哥哥摆平,祸害留着就有麻烦。”

“我知道。”苗氏起身告退。

回到怡馨院,苗氏越想越不安,哥哥近来要钱要得很凶,问他哪儿缺钱,总是推说朋友有困难,而嫂子是守财奴,银子只进不能出,因此她没有多疑,能给多少就给多少。

哥哥见到主动送上门的银子,难保不会动了私心……也许不敢全部昧下,但是只用了一小部分随便雇用几个混混办事,这不是不可能。徐卉丹是弱不禁风的千金小姐,哥哥一定觉得一两个混混就能解决掉她。

“小姐,姚姨娘在此事上头出了不少银子,她别想置身事外。”冬青见主子眉头深锁,觉得很心疼。若非小姐在永昌侯府处处不如人,又要照拂娘家,何必委屈自个儿讨好一个不长脑子的姨娘?

“我不担心那个女人,若非老太太处处帮衬,以她的手段管得了侯府吗?”苗氏摆了摆手,不想浪费心思在姚氏身上,倒是哥哥,与她不只是连筋带骨的关系,更知道她那些见不得人的秘密。“冬青,你回去见我娘,打探一下我哥哥近来在忙些什么,平日往来的都是哪些人,铺子生意如何,还有,请哥哥来见我。”

朝堂上吵得纷纷扰扰的太子人选终于决定了,皇上顺了太后的意思,立了荣贵妃诞下的二皇子为太子。

对此结果,早在戚文怀预料中。

大梁祖制立嫡不立长,可是当今皇后萧皇后无子,太子人选就有了许多变数,凡是皇子,都有机会坐上那个位置。不过诸位皇子之中,最热门的只有两个——一是荣贵妃诞下的二皇子戚文禧,一是已故香贵妃诞下的四皇子戚文怀。这不只是因为两位皇子的母妃最为尊贵,更因为前者是太后属意的人选,而后者是皇上最喜欢最满意的儿子。

后宫无人不知皇上不喜荣贵妃,不过荣贵妃是太后的侄女,有太后撑腰,人人还是争相巴结,拥护二皇子为储君的当然是前仆后继;而香贵妃早在四皇子十五岁那一年就过世了,娘家虽是百年大族,可是远在北方的宣州郡,四皇子在朝中的势力当然不及二皇子,即使九五至尊的皇上也无法独排众议立四皇子为储君。

戚文怀看着笔下的字——雄浑霸气,这是真正的他吗?表面上他好似对那个位置视若无睹,面对各方劝进无动于衷,事实上,他想坐上那个位置吗?没错,他想要,因为唯有站在最高处,方能做他想做的事,譬如,查清楚母妃的病逝。母妃生于北方,身子一向康健,怎会一病不起?他怀疑母妃病逝不是张太后的手笔,就是荣贵妃下的手,而父皇不是不知,是不能查下去。

“王爷,邵武回来了。”戚邵阎的声音传了进来。

戚文怀放下手上的笔,接过内侍高成递过来的热毛巾,将沾墨的双手擦拭干净,而此时戚邵武正好推开书房的门走进来。

戚文怀将手上的毛巾交给高成。“事情有进展了吗?”

“是,他们是来自云州郡的小混混,两年前因为云州郡大旱,来到京城,在一位云州郡来的商贾底下讨生活。我暗中跟着这位商贾好几天了,发现还有一个人在找他们。”

“是谁?”

“永昌侯妾室的哥哥苗子乔,也是云州郡人。”

戚文怀唇角微微一勾,这还真是有意思,侯爷的妾室想杀一个丫鬟,这是为何?

“你应该查了苗子乔吧,有何发现?”

“苗子乔有间铺子,经营得还不错,妻子是农家之女,却是管家的好手,两人生有一子一女,日子过得很不错,不过,苗子乔养了外室,是一个青楼女子。”

戚文怀闻言冷笑。“招惹上青楼女子,还怕麻烦不找上门吗。”

“我要继续跟着苗子乔吗?”

“你继续跟着,他上哪儿,做了什么,一样也不漏的记下。还有,查清楚他将外室养在何处。”

“六殿下!”戚邵阎的声音再度传了进来。

过了一会儿,戚文烨的声音也传进来。“四哥在做什么?”

“王爷在练字。”

“这种时候还能练字……他果然了不起啊!”戚文烨的口气绝对不是讽刺,而是发自肺腑的崇拜。几个兄弟之中,也只有四哥在风云变色之时还能面不改色。

“王爷每日必定花一个时辰练字。”

“四哥无论做什么事都极其用心,就是无心陪后院那些美妃娇妾,真是可怜了那些娇艳如花的美人儿,日日夜夜盼着,还能不凋谢吗?”

戚文怀看了戚邵武一眼,示意他去将外面的人领进来,免得他说个没完。

戚文怀让高成换了一张纸,再一次执笔,不过这次下笔端正含蓄,让戚文烨看了咬牙切齿,羡慕又嫉妒。

“四哥也教教我,如何在这种时候还能像你一样悠闲自得?”在六皇子戚文烨眼中,太子之位应该属于文武双全的四哥,而不是那位连拉开一石强弓都很困难的二哥。别人瞧不出来,他可是看得很明白,二哥没多大本事,只擅长装模作样……说到装模作样,难道他不会吗?他也是个中高手!

“我还能如何?”戚文怀反过来一问。

一顿,戚文烨叹了一口气。“不能如何。”

“日子还是要过下去,我继续当个清冷的宁亲王,而你就继续当个疯疯颠颠、花样百出的硕亲王。”

是啊,除此之外,他们还能如何?可是,戚文烨不甘心啊!“四哥真的什么都不做吗?你相信二哥会成为一位贤明的君王吗?”

他信与不信又如何?朝中大臣都相信这位二皇子孝顺贤明,会是大梁令人期待的君王,而大梁也将在他的带领之下迈向盛世。

“四哥为何不说话?”

“你管好自个儿就好了。”

戚文烨笑了,可是他的笑容无比凄凉。“我若管好自个儿,我就真的有麻烦了。”

戚文怀突然有一种说不出的悲哀,身为皇子,何其尊贵,可是,他们满月复心思就只为了一件事——如何让自个儿活下去。

“我都不甘心了,四哥真的甘心吗?”

戚文烨乃贞妃之子,贞妃早早就失宠,娘舅又没有势力,在后宫的处境一直很艰难,还好与香贵妃感情极好,受到香贵妃照顾,日子才好过一些。香贵妃特别喜欢戚文烨爽朗的性格,盼着过于老成的戚文怀能受他影响,因此兄弟两个自小就亲近。不过,也许是两人个性南辕北辙,一个豪迈不羁,一个深沉淡漠,外人看他们总认为两人不合,完全不知戚文烨最崇拜的人是四哥,觉得他样样都好,根本无人能及。

“有些事由不得自己。”

“四哥若想放手一搏,我会助四哥一臂之力。”

“你以为东宫之位有那么好坐吗?”父皇身子一向硬朗,在龙椅上再坐个一二十年都不是问题,而太后的身子早就出现颓势,二哥想要坐稳东宫之位,可要战战兢兢、步步为营。

戚文烨明白的笑了。“对哦,东宫之位可不好坐。”

戚文怀很清楚当今的局势,二哥有太后当靠山,想要动摇二哥的地位并不容易。父皇能够承继大统,坐稳龙椅,全是太后的功劳,论才干论谋略,太后都不输男子,他不服二哥坐上太子之位又如何?以他现今的能力,根本无法与太后抗衡。不过,局势会改变,历世历代继位的也不见得都是太子,不走到底,没有人知道结果。

“以后别再像今日一样莽莽撞撞跑来宁亲王府。”母妃骤然辞世,他就意识到危机四伏,为能保护身边的人,明面上他刻意远离老六,让众人以为他们没有往来。

“今日这样的日子,我若不上门安慰几句,岂不是更教人生疑。放心,我已经去二哥那儿拍过马屁了。”戚文烨看似粗枝大叶,心思可细腻了。

“如何?”

“他啊,不敢面露喜色,看起来还是诚惶诚恐的。”戚文烨忍不住翻白眼,若是老二有胆子展现霸气,他还瞧得起他,偏偏就喜欢装成无害的小动物,好教人相信他绝不像那位处处张扬的荣贵妃。

戚文怀一笑置之,若不能坚持到底,还没登上最高的位子,就会先失了人心。

“最近当心一点,别教人瞧出你的心思。”

“若能瞧出我的心思,我还真服了他!”习惯了疯疯颠颠,有时候连他自个儿都搞不清楚何时真何时假。

“你该走了。”今日他大大方方走进宁亲王府,就不能待太久了,免得宫里埋在府里的眼线又忙着揣测了。

“我连一杯茶都还没喝。”戚文烨嘴上嘀咕,可是倒也不敢赖着不走,约定好下次至少要喝上一壶好茶便告辞离开。

而戚文怀继续练字,专心得好像一丝杂念也没有,唯有他知道,此刻他无半分平静。

有了打理玉宝阁的借口,芍药出门更容易了,也能藉此机会与郭清见面。以往要见郭清,她只能用两人互通消息的法子约在落霞轩见面,可是那儿有无法抹去的伤痛,待上一会儿就觉得难以喘气,再说,老是教人见她进出落霞轩总是不妥。

“苗氏的兄长苗子乔在西市有间绸缎铺子,生意不错,妻子也是持家好手,日子过得倒是不输一般官宦之家,不过,近来他偶尔出入当铺典当东西换银子。”郭清短短几句就汇报完十日来暗查的结果,说来不多,却是不易,毕竟他在此地没有人脉,又不能惊动对方,无法放胆详查。

芍药若有所思的蹙眉。“他会进当铺,就表示他缺银子,可是,铺子生意好,日子过得也好,为何需要进当铺换银子?”

“他这个人行事很谨慎,跟了那么多天,我也看不出来他哪里需要银子。”

“你终究不可能时时刻刻跟着他不放,想看出他哪里有异,确实不易。”芍药力不从心的咬着下唇。“若能有个帮手跟你轮流盯着,说不定还能看出什么。”

“小姐想要找的帮手,我已经在留意了。”

“不急,想要找个聪明伶俐又值得信任的帮手,得费点心思。”

“我知道。”

“对了,他去的是哪家当铺?能否查到他都典当了什么?”

“我去的是京城最大的当铺——聚宝斋,据说是官家子弟最爱去的当铺,当铺伙计掌柜嘴巴可紧了,绝不会透露客人典当之物。”

芍药明白的点点头,当铺当然不说,因为这其中可能有赃物,而按照大梁的律法,销赃重罚百倍,赃物还要充公,可是赃物往往能为当铺带来大把银子,当铺通常会冒险销赃。

“我可以试着搭上当铺伙计或掌柜,想法子旁敲侧击,不过,得费些时日。”

“无论如何,总要试上一试。苗子乔在京城经营多年,不缺人脉,不至于需要典当珠宝首饰换取银子,可想而知,他典当之物绝非寻常物品。”

郭清同意的点点头。“我还要继续盯着苗子乔吗?”

“苗氏在外面有何举动都得靠他,想要抓住苗氏,就必须从他身上下手,哥哥还是继续盯着他……哥哥辛苦了。”芍药觉得很愧疚,哥哥只有一个人,要做这个,又要做那个,太难为他了。

“不辛苦。”他更心疼她,不能与父母相认,还要委屈自个儿当个被使唤的丫鬟,这还不够,一个个恶毒贪婪的女人甚至恨不得置她于死地。

“娘近日可好?还在接绣坊的活儿吗?娘的眼睛不好使了,家里又不缺银子,让她别再做了。”若说离开落霞轩有什么遗憾,就是娘从此无法伴她左右。如今她在侯府也不知道得罪多少人,若想保护娘,她们还是不要见面比较好。

“小姐也知道娘的脾气,娘就喜欢做事,停不下来。放心,有小月盯着,她不敢贪黑赶活儿,就是成日担心小姐瘦了病了。”小月是他们离开落霞轩之后从人牙子手上买来的小丫鬟,原本娘是准备教好送进侯府给芍药当帮手,如今反倒成了为娘解闷的可人儿。

“我真是不孝,教娘牵挂,也教娘见不到女儿。”

“小姐不是说过,总有一天会教娘见到女儿吗?”

芍药重重的点点头,无论多困难,她一定会做到!

“娘会耐心等候那日到来,小姐就别再耿耿于怀。”

“好,我等哥哥的消息。”

郭清嘱咐芍药好好照顾自己,便轻巧的从厢房后面的窗子离开。

过了一会儿,芍药起身打开厢房的门,对着守在外面的王嬷嬷道:“走了。”

下了楼,芍药的目光正好对上走进玉宝阁的身影,两人四目相对,不由得一怔。怎么会是他?男女有别,她应该假装不认识他,可他终究是她的救命恩人,连是否上前问安都要再三琢磨,这未免太令人心寒了。

不过,芍药的担忧是多余的,戚文怀看起来好似不认得她,淡淡扫了她一眼便走进来,可是经过她身边时,他突然停下脚步,弯从地上拾起一个荷包。

“这是姑娘的吗?”他将荷包递到她面前。

芍药下意识的抬头看他一眼,道了声谢谢,接过荷包,然后若无其事的走出玉宝阁,上了停放在外面的马车,王嬷嬷跟在后面坐上马车。

当马车缓缓前进,芍药打开手上的荷包,果然从中取出一张字条。

王嬷嬷见了吓了一跳,可是一句话也没说,静待芍药看分明。

看完字条,芍药放回荷包,仔细收好,随即闭上双眸。

王嬷嬷看得出来芍药不是闭目养神,而是在沉思,显然那张字条送了很重要的消息给她,于是忍不住问:“姑娘认识刚刚那位公子?”

“在承恩寺的后山,就是他出手相救。”

“他给姑娘递了什么话?”

“他给了一个地名。”

“地名?”

“是啊,我想不明白,只能等哥哥去瞧过了,才能知道他的用意。”

略微一顿,王嬷嬷不安的问:“那位公子会不会对姑娘不利?”

“我看他没有恶意。”真是奇怪,她早就失去对人的信任,可是,为何她的心如此确定他不是坏人?只因为他是她的救命恩人吗?不,也许更早,当她在打铁铺见到他的第一眼,就觉得他不是坏人。

他浑身散发着贵气,可是,刻在她脑海的影像却是夏日艳阳都化不去的冷冽,教靠近他的人都不由得心生颤栗,正因如此,她反而觉得他不是坏人。

他究竟是什么样的人?她很好奇,两次巧遇,当他只是能远观的高山峻岭,可是在她面临生死关头之时,却得他出手相救,原来,他真是那个坐在骏马上的英雄……难道他送来这张字条也是为了帮她?不,为何他要帮她?他们并不清楚对方底细,他如何帮她?还有,他又如何得知今日她会来玉宝阁?

许多疑问掠过心头,她第一次觉得心乱如麻,她能够相信此人吗?他是谁?他用意何在?

“姑娘不清楚他的底细,还是当心一点。”王嬷嬷总觉得不放心。

芍药终于张开眼睛,轻柔一笑。“王嬷嬷别担心,我自有分寸。”

“我要见王爷。”

“王爷有令,今晚不见任何人。”

“我今晚就是要见到王爷,你让开!”

“请乌侧妃见谅,卑职奉王爷之命,未得王爷之令,任何人不准踏进书房。”

“我知道王爷在书房,你进去告诉王爷,我今日一定要见王爷。”

“王爷不准任何人踏进书房,也包括卑职在内。”

“王爷……王爷……王爷……”

女人尖锐的声音在夜里格外刺耳,戚文怀却无动于衷,专注画着桃花图。打铁铺外有一棵桃花树,那日,桃花开得正恣意,可是,却夺不去那道倩影的风采。

书房外面终于回复平静,书房里面却有人按捺不住的出声了。

“四哥真是了不起,连小花园池塘的青蛙都被她吵得呱呱叫,你竟然可以眼睛眨也不眨一下!”唯一与书房后面小花园相通的小门打开来,戚文烨走进来。

除了严冬,小花园池塘的青蛙天天都会呱呱叫。戚文怀懒得纠正他,只道:“最近你来得未免太勤了。”

“我很小心,还有侍卫帮忙留意,不至于教人跟着我到这儿,况且,宫里那两位根本没将我放在眼里,岂会浪费心思派人跟着我?”戚文烨自嘲一笑,别说他疯疯颠颠,构成不了威胁,就说朝堂上的势力,一个支持者都找不到,何苦盯着他?

“不要太轻视敌人,真以为你在做的事没有人发现吗?”

“这一点我倒有信心,绝不会有人发现我的远大目标。”

“我不就发现了。”

“我在四哥面前不曾遮掩。”

“总之,还是当心一点,皇子的身分就是引人注意。”

“是是是,没事我绝对不会来这儿找骂挨。”

戚文怀微微挑起眉。“有事?”

“我今日是专程来给四哥送画的。”戚文烨将藏在身后的右手伸出来,手上有一幅画卷,不过,他不急于将画卷展开来,而是期待的看着戚文怀。四哥擅丹青,见到名画就像孩子见到了糖葫芦,总是欢喜不已,但四哥年岁渐长后也越发深沉,他已很久没见他开心的笑了。

“怎么突然想送我画?”

过了一会儿,不见戚文怀情绪有一丝丝波动,戚文烨觉得很扫兴,撇了撇嘴,将画卷放在书案上。“四哥不是喜欢沈吟啸的画吗?”

沈吟啸是先皇御用的画师,他的画作很少,除了皇家,就几个亲近的朋友能得到他的画作。当今皇上登基不久后他就病逝了,从此他的画作更成了无价之宝,市场上漫天叫价,可是未曾见到有人拿出来贩售。这也不难理解,若非极富极贵,如何取得他的画?当然也不会有人拿出来换银子。

“你怎么会有沈吟啸的画?”老六就爱银子,不爱附庸风雅,父皇赏给他的东西绝对不会有墨宝名画。

“你绝对不会想到——”戚文烨故弄玄虚的拉长尾音,声音转为低沉。“从我的当铺得来的。”

“当铺?”戚文怀半信半疑的展开画卷,一眼他就确信这是沈吟啸的真迹。

终于瞧见戚文怀面露惊色,戚文烨得意洋洋的笑了,总算见到你变脸了吧。

“见到的时候,我惊吓得难以言语,怎会有人将沈吟啸的画作拿来典当?可是想想也不奇怪,山穷水尽了还有什么不能典当。”

“是谁拿来当铺典当?”

戚文烨瞬间散发着八卦的光彩。“一个叫苗子乔的人,我挺好奇,就查了一下他的底细,他的妹子竟是永昌侯的妾室。”

戚文怀若有所思的眉一挑,前些天邵武就向他提过,苗子乔去了聚宝斋,这事不难理解,养了那么娇贵的外室,花用能少得了吗?他并没有将此事放在心上,从妻子那儿拿不到银子,也只能典当东西,可是他没想到,苗子乔典当的竟是沈吟啸的画,不过,为何他会有沈吟啸的画?以他的身分,绝对拿不到沈吟啸的画,永昌侯倒有可能……但永昌侯怎么舍得将沈吟啸的画送给一个妾室的兄长?

戚文烨不解的摇摇头。“这个苗子乔也不知想什么,竟将沈吟啸的画拿来典当!”

“八成急着用银子。”

“永昌侯最喜欢沈吟啸的画,苗子乔若有这么一幅画,还不如卖给永昌侯,说不定还可以得到一个更好的价钱……不对,这太丢脸了,若不是永昌侯,苗子乔哪能在京城混得有声有色?再怎么缺银子,他也应该将这幅画送给永昌侯。”

戚文怀只听进第一句话。“永昌侯喜欢沈吟啸的画?”

“是啊,京城的达官显贵都知道永昌侯喜欢沈吟啸的画,就是父皇也知道,还赏了一幅沈吟啸的画给永昌侯……说不定沈吟啸有一半的画都在永昌侯手上。”戚文烨好似想到什么有趣的事,咯咯咯的笑了。“永昌侯若知道苗子乔将沈吟啸的画拿去当铺典当,他会不会气得晕厥?”

戚文怀已经敏锐的嗅到不对劲,若是永昌侯喜欢沈吟啸的画,就不可能将画送给苗氏,可是,这幅画很有可能是永昌侯的,苗子乔不可能闯入永昌侯府盗画,所以必定是苗氏送到他手上的,不过,苗氏又是如何取得这幅画?永昌侯如此喜爱沈吟啸的画,画不见了,怎可能毫无所觉?

戚文怀暂且搁下纷乱的思绪,交代道:“这幅画你留着,别流出去。”

“我送给四哥了。”

“这画可不是有银子就买得到的。”

“所以我才送给四哥,更显得四哥对我有多么重要。”

戚文怀笑了。“我都不知道你如此善于拍马屁。”

“我还不是为了搏四哥一笑。”

“这幅画就先搁在我这儿。”

“下次我再来,四哥不会唠叨了吧。”

“我还是一样那句话,没事别当我这儿是后院。”

“我的后院哪能与四哥这儿比呢?后院只有胭脂味,没有墨香。”

“王爷,邵武回来了。”

戚邵阎的声音传了进来,这会儿戚文烨也不好意思再赖着不走了,一个转身,就从通往小花园的小门溜出去了。

过了一会儿,戚邵武推门而入,走到戚文怀身侧,低声道:“在承恩寺保护那位姑娘的高手也在暗中调查苗子乔,如今他还搭上聚宝斋的二掌柜。”

戚文怀饶富兴味的挑起眉。“搭上聚宝斋的二掌柜?”

“他显然发现苗子乔去了聚宝斋。”

“他应该想知道苗子乔去聚宝斋典当了什么。”戚文怀让高成将书案上的桃花图取走,换上一张宣纸,再次执笔蘸墨挥洒。

约莫一刻钟,一幅与沈吟啸一模一样的画出现在眼前,高成在一旁看得两眼发直,虽然知道自家王爷善于丹青,可万万没想到还是个制造赝品的高手。

“王爷的画拿出去卖,不知道有没有人可以瞧出真假?”

“若是行家,一眼就看出来了,就不知道她是否是行家?”一个丫鬟可以分辨出真假画吗?不知为何,他觉得她看得出来,除非她没见过沈吟啸的画。不过,她能否看出来并不重要,他只是想藉此递个消息给她,至于能够给她多少帮助,这就要靠她自个儿了……他很好奇,接下来她会怎么做?

芍药站在书案后面,看着书案上的画,旁边还有一张字条——

你可知道沈吟啸?

“小姐,这究竟有何含意?还有,这位公子到底是谁?”郭清忍不住问,虽是聚宝斋的二掌柜交给他的,但他知道此物的主人另有其人,要不,二掌柜不会言明将此物交给“你家小姐”。

“我猜,应该是让我们知道苗子乔有外室的那位公子。”芍药有十成的把握,因为她认得他的字——雄浑霸气,这是没有人可以模仿得出来的。

“在承恩寺后山出手搭救我们的那位公子?”

“正是他。”

“他如何得知我们是主仆?”

“哥哥忘记了吗?当时哥哥称我小姐,他想必听见了。”自从得知她的真实身分后,哥哥就一直尊称她小姐,她苦劝多次,他就是不听。

仔细回想,好像有那么一回事,可是,当时他刻意放低了声音,没想到他的耳朵竟然如此敏锐。“不过,他怎么知道我们在调查苗子乔?”

“我想,他们应该是从黑衣人的身上查到苗子乔,又发现你也在查苗子乔。”

“这位公子是敌是友?”

“不知道,但是此事,他显然有意帮我们。”

“这位公子为何要送这幅画给小姐?还有,为何要问小姐是否知道沈吟啸?”

“哥哥看过沈吟啸的画吗?”

怔了一下,郭清苦笑道:“你知道我这个人只善于拳脚功夫,师傅还被我气得吹胡子瞪眼睛,要我绝对不可以告诉其他人,我是他的学生。”

爹很用心教育他们,秀才师傅不但教他们读书,还教他们丹青。他不爱读书,不过还应付得来,丹青就不同了,他半点兴致也提不起来;而芍药不但书读得好,丹青更好,师傅曾经如此夸赞——芍药的画不只是有女子的纤细,更有男子的大气。

芍药闻言一笑,秀才师傅努力大半辈子,却连个举人的功名都没有,原是冀望收个聪明的学生,教出一个进士,可是哥哥看起来聪明伶俐,偏偏不爱读书,而因为拗不过爹苦苦哀求,勉强收下的她,竟然是一块读书的料。秀才师傅恼怒哥哥,却又舍不得放弃她这个学生,只能继续含泪教他们读书。

“沈吟啸是先帝御用画师,擅长人物画,可是他偏爱山水画,因此他的人物纤细,山水大气。”因为秀才师傅有一幅沈吟啸的画,她有幸一睹他的真迹。

“这一点倒像你。”

“不,我比他纤细,却不如他大气。”秀才师傅说过,男与女终究有别。

郭清反应过来的看着书案上的画。“难道这是沈吟啸的画?”

“不是,大气有,纤细不足。”

郭清认真打量了一会儿,实在瞧不出她所谓的大气和纤细,索性摇了摇头,不再浪费心思研究这些。“这位公子为何要送一幅仿画给小姐?”

“有仿画,就有原画。”换言之,原画必然在这位公子手上……等一下,难道苗子乔去聚宝斋典当的正是原画?秀才师傅说过,沈吟啸自我要求严格,不满意的画绝对不会留下来,这也是他的画很少的原因,也致使他的画更有价值。因此寻常人得不到他的画,而秀才师傅是因为游历四方之时,认识尚未进宫当画师的沈吟啸,两人曾经结伴同行,沈吟啸便送了秀才师傅一幅画。

“我还是不明白。”

“哥哥先回去,我得去找太太问清楚一些事。”芍药将画卷收起来,交给郭清带走,而那张字条最后被油灯吞灭。

芍药离开落霞轩,走出竹林,脑子已经隐隐约约捕捉到了什么。

守在外面的瑞云一见到芍药,就像溺水的人见到浮木,激动的扑过去拉住她。

“芍药姐姐,你怎么去了那么久?”

“今日的书太好看了,不知不觉就忘了时辰,再说,我不去久一点,如何训练我们两人的胆量?”每次来落霞轩,她都是以此为借口,要不,她很难解释为何要来这个阴森森的地方。在她重用碧芳之前,都是碧芳陪她来这儿,替她守在外面,也是经由这儿看得出来,碧芳有胆量。

瑞云可怜兮兮的撇了撇嘴。“为何一定要用这种方法训练胆量?”

“若是你不愿意,以后我带瑞雪来。”

“不不不,我愿意。”

“我们只要行得正,又何必害怕呢?”芍药难得调皮的对瑞云眨眼睛,故意放轻声音的道:“难道你做了什么亏心事吗?”

瑞云慌张的摇着手。“我没有,芍药姐姐教我的道理,我都记住了!”

“孺子可教也!”芍药满意的点了点头。

“你们在这儿干啥?”徐卉英像个凶神恶煞似的,带着两个丫鬟走了过来,她一双眼睛直勾勾的瞪着芍药,恨不得将芍药千刀万剐。就是这个丫头害她被祖母训了一顿,说她言行粗鄙,毫无大家闺秀的风范。她不服气,这个丫头就是生得丑,才会用面纱遮脸,她哪儿说错了?

这是不是冤家路窄?芍药唇角一勾,轻飘飘的道来。“听说这儿有冤魂。”

寒毛一竖,徐卉英强装镇定,却又不安的左右乱瞄。“冤魂?”

“对,就是因为有冤魂,大小姐落水之后才会变成如今这个样子,所以奴婢来此祭奠冤魂,好让这儿的冤魂知道并非大小姐害她蒙冤,冤有头,债有主,说不定大小姐就可以清醒过来了。”

徐卉英吓得打了一个寒颤,结结巴巴道:“你……不要……胡说八道!”

“奴婢真心希望大小姐早早复原,二小姐不希望吗?”

徐卉丹最好永远像个傻子!徐卉英终究没有放纵自己月兑口而出,就在此时,从竹林吹来一阵凉风,也许是心虚,她竟觉得鸡皮疙瘩瞬间爬满了全身,双脚自动自发就转了方向,慌慌张张逃离这个阴森森的地方。

见状,芍药差点失笑出声,徐卉英的脑子还真不是寻常人可以理解的,不过是一只纸老虎,还妄想与她一较高下?

“吓死我了,还以为二小姐会找我们麻烦。”瑞云拍着胸口。

芍药戏谑的斜睨着瑞云。“你不是想当大丫鬟吗?大丫鬟可不会这么没出息,为了这么一点小事就吓破胆了。”

瑞云不懂,当大丫鬟要很有胆量吗?府里的大丫鬟也不是各个都胆大,像姚姨娘的大丫鬟红绸就是个胆小表,不过,芍药和碧芳两位姐姐倒是很有胆量。

“我们是大小姐的丫鬟,我们没有犯错,二小姐也不能明着跟我们过不去。”

瑞云当然知道,可是一看到那位骄纵蛮横的二小姐,不自觉的就会生出害怕。

“遇事要沉稳,否则什么事都没发生,你就先被自个儿吓死了。”

这一点瑞云倒是深有同感,有时候她就是给自个儿吓坏的。一顿,她忍不住好奇的问:“大小姐会恢复健康吗?”

“我相信上天一定会伸张正义。”芍药终于移动脚步回竹芝轩,她真的相信,姐姐如此善良的人,上天怎能不还她一个公道?

冯氏其实很怕面对芍药,这个丫头的存在总是提醒着她自己的残忍,虽然从不认为自个儿的所作所为有何不对,可是每见一次面,对她的愧疚感就会多一分。是啊,终究是她的亲孙女,相处一年下来,也会生出感情,何况这个丫头不像孙氏,倒是更像她,坚毅、强韧,因此不知不觉就对她生出赞赏,如今甚至会主动唤来芍药,询问徐卉丹的情况。

“大小姐最近迷上荷花,每日总要在院子画上一个时辰的荷花,还好有凉亭遮日,要不,大小姐早成了小黑人。”芍药乐于将徐卉丹的日常生活向冯氏一一述说,藉此让冯氏对徐卉丹感觉亲近一些,免得冯氏眼中只有徐卉英这个孙女儿。

“她画得如何?怎么不拿来给我瞧瞧?”

“大小姐至今没有一张满意的,画好了就撕了。”

“这个丫头也知道挑剔啊!”

芍药不好明着说,姐姐是因为看见她画的荷花,便看不上自己画的荷花,不过也因此磨出她的耐性,可以安安静静坐上一个时辰。

这时,外面传来环佩珠玉叮当响声,绿珠的声音随之响起。“老太太,姚姨娘和苗姨娘来了。”

芍药立刻退到一旁。

姚氏和苗氏笑盈盈的走进来,向老太太请安后便靠着老太太在下首一一坐下。

“瞧你们笑得这么开心,今日得了什么好东西?”

“今日确实得了一个好东西,特地送来给老太太瞧一瞧。”姚氏将画卷交到张嬷嬷手上,呈给冯氏。

冯氏展开画卷,细细品味一番,笑道:“这是苗姨娘的画。”

姚氏得意的瞥了苗姨娘一眼。“我就说嘛,老太太肯定一眼就认出这是你的画。”

“苗姨娘的画纤细而大气,有沈吟啸的风格,我岂会认不出来?”

芍药闻言眼皮一跳,苗氏的画风有沈吟啸的风格?

“老太太不嫌弃,我岂敢与沈大画师相提并论。”

冯氏突然想到芍药擅长丹青,连忙向她招手。“你过来瞧瞧,这是不是有沈吟啸的风格?”

虽知冯氏此举欠妥,可是太好奇了,芍药还是走过去,一看,呼吸一窒,却难为情的道:“老太太抬举奴婢了,奴婢不懂这些,不过看得出来苗姨娘画得真好。”

冯氏后知后觉意识到自个儿失态了,而姚氏和苗氏则是吓了一跳,老太太何时与芍药如此亲近了?

“我听太太说你擅长丹青,还教丹儿画荷花,还以为你懂画。”冯氏赶紧圆道。

“奴婢只是略懂皮毛,哄骗大小姐还可以,可不敢在外人面前献丑。”

“你是伺候丹儿的丫鬟,丹儿喜欢就好了。”

芍药应了一声,行礼告退出去。

走出福禄院,芍药不断的想着苗氏那幅画,还有救命恩人送来的那幅画。虽然两者都有沈吟啸的风格,可是苗氏多了匠气,救命恩人多了随意……她懂了,苗氏是刻意模仿,因此多了匠气,而救命恩人是随手复制一幅相同的画,因此多了随意……慢着,苗氏为何要刻意模仿沈吟啸的画风?

她问过太太,得知侯爷喜欢沈吟啸的画,甚至有大半以上的收藏,因此她推断,苗氏只是偷得其中一幅交给苗子乔,以为不过是少了一幅,若没特别留意,谁也不会察觉。如今,她有了全然不同的看法,侯爷手上的画一幅也没少,用仿画换掉真迹,侯爷若是一直没有取出来品味观赏,这事瞒到侯爷病了死了都有可能。

芍药若有所思的咬着下唇,苗氏有这样的胆量吗?这不是一件简单的事,姚氏管家,几个库房更是握在姚氏亲信手上,苗氏要将沈吟啸的画从库房偷出来,这已经不易了……确实不易,但不代表做不到,看来苗氏如此讨好姚氏,不只是盼着姚氏给她好处,更是为了取得姚氏的信任,以便她可以进出库房。

“芍药姐姐,是不是出了什么事?”瑞云担忧的看着芍药。

“你先回去,我去太太那儿,有一些铺子上的事要请教太太。”无论她的猜测是否属实,若是想让老太太将沈吟啸的画全部取出来查看,这事必须由太太出面。可是,此事一旦闹出来,若不能拉下苗氏和姚氏,以后再想动她们就难了,所以,她不能将一切赌在沈吟啸的画上,还要挖个坑让她们月兑不了身才行。

“你出来这么久,大小姐只怕在找你了。”虽然大小姐不再像往常一样午睡起来一定要见到芍药、用饭时一定要见到芍药、沐浴时一定要见到芍药……可是,当她一定要见到芍药时,真的很难缠,没有人招架得住。

“告诉大小姐,我会给她带好吃的点心回去。”芍药说完便转身直奔福德院。

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