;刘太太既要给杨茹做生日,少不得下帖子给各家。按理,小孩子家是不过生日的,即都是自家人摆几桌外面知道的人送些礼不知道的也就罢了,然而杨茹终究不是自己的姑娘。外面的人都知道刘太太难为,均回了帖子。
杨茹的帖子是十月十四送到林家的,彼时黛玉正在四处找林智。今儿一早丫鬟们晒才发现褥子上湿了羞得林智不知道藏到哪里黛玉遍寻不着。
姐弟两个各有卧室,只是林智亲近黛玉,时常和黛玉他小的时候黛玉便常住在他如今他黛玉便搬回自己唯有偶尔方住在一起。然而林智经常抱着自己的枕头因此常歇在黛玉的拔步床上。
这座黄花梨木透雕百花争艳的月洞门千工拔步床乃是林如海曾祖母的一共巧夺林如海早年便与了黛玉。此时摆在黛玉外面挂着里头挂着黛玉素日所喜的鲛上面是林如海亲笔所绘的水贾敏用心绣将双面费了旧年好一年的淡淡十分别致月兑俗。黛玉自从有了这便不去林智房中了。
贾敏听闻黛玉问林智在忍住笑道：“我也不等他自己就出来了。”她一早听说林智的女乃娘来说林智跑到他们住的院落问清顿时啼笑皆非。
黛玉抱怨道：“我又没他怎么竟躲着我？”
贾敏笑道：“想是他害月底便是他四岁的生偏生还尿如何不羞？你只管忙你的不必等他羞就该回来了。刘家才送了帖也有给你的你且看若就回帖子。”
黛玉好奇地接不是刘芳不禁道：“什么要紧还巴巴儿地送帖子？”
一看是杨茹原来是她的刘太太要给她做请了一班极好的又兼家里才得了庄子送上来的故杨茹请他们一乐。
贾敏上回见到便觉得此女不是自己所喜因而不愿意遂道：“若是刘太太必然不会想来是因为以客所以热闹些。不止你得了杨姑娘的我也得了刘太太的果然办得热闹。杨姑娘算不得什么要紧哪有我亲自过去的道理？因此我不你去走一趟罢。”
刘瑛的官职本就比林如刘家哥儿姐儿过和刘瑛下属官员趋之若鹜自家向来都是打发人并不只有刘瑛和刘太太生日时才去。
黛玉想道：“我也不喜欢杨姑娘呢。”哪有人过特特给人下帖子？与其说请人吃酒不如说是图别人送的寿礼。黛玉常伴贾敏对于这些知道得一清他们家上到林下到过生从不不过别人却都是必然亲自道贺。
贾敏道：“你若便以上学为由婉我你自然也不必去。”黛玉年林如海和贾敏可不放心她自己哪怕前呼后拥带足了丫鬟对于贾敏万般哪里肯委屈横竖杨茹只是个并不要紧。
黛玉又看了一遍皱眉道：“话虽可是咱们家和芳儿姐姐家刘太太下帖子来请妈妈我再他们面上如何是好？妈妈托病我去略坐坐就用白鹭做的两色针线做礼也便足够了。”
黛玉身边原有两个伴读陪伴长大的贴身丫鬟分别是青鹤、朱雀、蓝鸢和六人现今都拿着小丫鬟的例。另外黛玉还有四个大六个二等除此六还有两个小白鹭却是后来又挑上来的二等丫鬟。白鹭今年十其母原是极有名的却是个做得一手好白鹭自小言传亦学了七八分可惜她母亲一病族人为了霸占她家的白鹭之父去世时已霸占了此时又将白鹭可巧林如海遇买来让管事媳妇调、教放在黛玉房里单管黛玉的针线活儿。林如海爱女女儿身边的丫鬟仆从从来不按着横竖他们家就一家也没有人说什么闲话。
贾敏听了却不愿说道：“你去我如何放心呢？都推咱们娘儿两个都不去。礼物你送也不送也横竖我已经叫人预备了一套衣裳鞋袜和挂面顽器别的也没了。别人过生你总是送两块亲自做的怎么这回不给了？”
不知林如海从哪里淘来的一张和黛玉一同亲手做出来的墨虽比徽墨略差却也十分写在纸上浓淡更难得是带着一股淡淡的兰花而且制墨的模子是黛玉林如海因此所得的兰香墨黛玉都用来送人做礼物。
黛玉撇了道：“若是芳儿姐姐过我必定送她这杨姑娘我和她没什么才不送呢！我和爹爹制的这些兰也不是谁都能得的。”
非亲非用那么心思做什么？黛玉待人自有亲疏远近。
林如海晌午回来用饭时听说略一道：“你们娘儿两个都去罢。”
贾敏和黛玉同时看向林满脸疑惑不解。
林如海不好告诉妻子杨旭一二年后便升为了九门亦得宣康帝十分宁得罪莫得罪虽然妻子不去刘家给杨茹做生日理所但是未必不会让杨家杨家除了和荣国府世代而且还是王子腾的下属！林如海固然不怕得罪不过他们若是心怀自己未必处处防范总有疏漏的到自己悔之晚矣。
看着妻女的林如海淡淡地道：“杨旭是王子腾的下将来极有可能接任王子腾的而且杨旭的堂兄名唤乃是南安王府的亲家。”
不知距离林如海高中状元已经过去十几霍灿当年引起的事情早已被贾敏忽然听林如海提不觉闪过一丝道：“我竟忘这杨家也不是简单人物。”杨昊之子和霍灿三天两头竟然让南安王府不敢为女可见一斑。
此事贾敏听叶停之妻小王氏说过叶停现今还在扬州他本事并未这些年倒也没再处处针对林如海。他为了霍灿和林家有但是叶停之妻却和贾敏时常没有哪一个妻子愿意听到自己的丈夫牵挂表兼之小王氏亦是王子腾的却和王子腾兄妹有贾敏乐得和她交好。
林如海道：“刘知府在这里做了他们既要咱们好歹给些颜面。”
贾敏叹了一道：“我和玉儿原本说不去正打算午后回谁承想老爷竟这幸亏帖子不然出尔反尔倒不好。”
次日贾敏略作带着黛玉坐车去了刘家。『』
;若是平常林智早闹着跟黛只是昨日被褥他扭扭捏捏从女乃娘家里跑回自己房里不自觉羞于哪怕黛玉哄了仍不肯。
刘太太早带着媳妇女儿并杨茹等人在仪门处引进厅中早已来了不多是刘知府麾下的官员女眷并当地盐商大贾见到贾敏母女皆站起来其中几位大盐商的太太最是他们家现今得了圣人钦赐的顿觉扬眉对林如海自是感激即便是吴亦不敢对贾敏再生心思。
贾敏言语厅中十分活络。
一时落贾敏细看今日打扮得十分想是她来扬州已经知道扬州的风穿戴的皆是扬州最新鲜的款式更显得鲜艳妩媚。
杨茹一见到贾敏满脸奉承了贾敏拉着黛玉的手笑道：“多日没见心中甚是几次又恐耽误了妹妹帖子送出去后又觉得十分不知是否误了了妹妹的功课？然而今儿见到心里却觉得好生欢喜。”
黛玉淡淡道：“已经跟先生请假了。”
刘太太听闻不觉对贾敏歉然心里恨不得立时就将杨茹送回京城去。杨茹住在家里一个挑三偏又拿着在京城的一时说吃得不想吃京城的一时又说绢花做得不想戴今年新的宫花。弄得儿媳爱女怨气若不是顾及娘家哥哥的早就翻刘太太本就不喜自然不怪自己儿媳。
刘太太身上虽然只有四品的却从来不羡慕娘嫂在京城的她们品级高又如何？各人的日子各人心里她就不明哪有女家上赶着男家的道理？这样进夫家又如何高看得起？杨茹和她她是不愿背信所以执意嫁给而娘家此时却是想将杨茹许给一意也不顾别人愿意不愿意。
刘太太荣国府老太君不曾答应娘家从中必然是明白林如海和贾敏夫妇的所以偏生娘家竟看还勒令自己办成此事！刘瑛品级比林如他们儿子的哪有自己夫妇插手的道理？
刘太太暗暗别人家的亲戚多是她娘家却只会为难她。
贾敏回望了她见她脸上隐隐闪过一丝略一想到刘太太和娘家的便猜测到了笑看黛玉送上早已预备好的两色针线。
诸位诰命千金们都得了帖子眼见贾敏心中早就浸了一缸子她们各家的孩子过生几时见到贾敏亲自过去了？即便贾敏曾经去过也都是各家男女孩子洗三周岁之时。不杨茹一个从京城才来的女竟有这样大的体面。待得见到黛玉只送了两色针线给瞧着杨茹连忙推辞一番方欢喜几位千金都心照不宣地笑了。
杨茹连黛玉亲制的兰香墨都想来不得黛玉怕是因为她在京城的所以贾敏才带着黛玉亲自过到众人都想起杨茹的来历了。
一时大人坐着叙说杨茹请黛玉等诸位千金去园中游玩。众人心中均是还是京城来的千金小竟然反客为看向刘都流露出一丝同情。刘芳心中和她们自己何尝喜欢杨茹？偏生到他在自己和嫂嫂面前亦颐指气使。刘芳素知父母和外祖母家来往为了也只能忍气吞声。
黛玉原本落在和刘芳及至到了众人三三两两地不自觉地撇开了本就不是她们本地又没眼色何必亲近。
杨茹脸上闪过一丝旋即面色出生自天子见惯了王公哪里看得上外看到黛玉和几个年纪相仿的男女孩童她想起缓缓地走了过去。众人远远看都抿嘴推了黛玉道：“阿弥佛祖以身好你好歹也学上救我们真真是功德无量。”顿时作鸟兽散。
看着他们的黛玉顿足道：“你们好没良心！”
杨茹她有话悄悄询问见此倒觉十分口里笑道：“林怎么只剩你一个人了？可是他们得罪了你？”
黛玉松开淡淡地道：“没有的杨姐姐有什么事？”似杨茹这般得罪他们所真真让黛玉大开不过黛玉心里也他们个个都是心高气傲娇生惯养的哪里能任由杨茹颐指气使地看不起他们。
杨茹笑道：“上回见到林兄弟倒是伶俐今儿怎么没有来呢？”
黛玉微微想起林智扭扭捏捏的眉头面色便柔和语气却依旧淡道：“弟弟在家也有功哪里能随意出门？”
杨茹道：“原来倒让我白担心了一场。”
黛玉眉头不喜杨茹自己的她担心什么？这话好没道理。正沉却听杨茹又问道：“我来了这么些听说妹妹家里还有个可是如此？”
黛玉顿时如临大敌。
黛玉冰雪早知道母亲正在给哥哥挑选可惜竟没有中正打算等明年考过试后她还听父母笑言京中难道眼前的竟然和俞老太太嘴里的什么窦太太、牛夫人一般心思么？她可不喜欢。哥哥已经说就算是选也得经她过目。
杨茹丝毫不知道黛玉远较常人且十分嘴里依旧笑道：“我也只是好奇只是从来没见过林妹妹的所以才有此问。”
黛玉轻轻道：“杨姐姐这话好没爷们自然是另门别怎能相见？”她现今和各家的男女孩子一处乃因他们年青梅因此几家走都能见到可是林睿所到几时见过七八岁的女孩子？便是林睿见也没有。杨茹已经到了说亲的怎能如此唐突？
刘芳才带人分送点心给远远看着黛玉神色又见她跟前只有心里暗暗该当让丫鬟做此事自己跟在旁边忙扯了堂姐刘芸联袂道：“杨姐姐和林妹妹在说什么？我们也听听。”
有人杨茹自然不好笑道：“没什么要紧事。”
黛玉忖度也没毕竟她听贾敏说过许多各家涉及她哪能回去跟母亲以后再也不见杨茹才好。
黛玉暗生鄙弃不知道他们家是如何教竟然这般没有礼数。
素日和黛玉来往的多是文臣便是武将家中有所来各自奉承林亦不敢作惊人因此黛玉从未见过杨茹这等人物。而杨茹本就出身武将家中规矩不若文臣那般十分亦不如刘太太嫁到刘家许礼数上也就欠缺了些。
刘太太请的一班
;戏子在扬州极身段唱腔无不动人果然热闹宴上满是山珍天上地上无不在列。但是众人都不重口月复略动了一点子便不多被赏给下面的丫鬟婆子。
黛玉更是极为脾胃自始至终只动了两筷子。
各人更方出来吃茶说闲话。
刘太太暗暗留心见杨茹不知早已被众人暗暗一叹。杨茹是新若是放规规矩矩地和人思及杨家未必不想杨茹自小娇生又因长于长安遂不屑他们如何愿意和她来往。也不知道娘嫂是如何教瞧着倒是貌美实际上自高终究会害了刘太太愤愤不平地想到。
杨茹觉得如坐今天是她怎么却没人愿意和自己说话呢？害得她许多消息打听不到。就像是她从前在京城联合闺阁姐妹们排挤他人。
贾敏今日屈尊前来已是给了杨家极大的哪里还会对杨茹另眼只同众人听众人提起近来宣康帝忙笑向几家盐商的太太笑道：“都是圣上的按着各家的说不得将来还能得到圣人恩典也未可知。”
众人含笑她们一味奉承反倒将杨茹这位寿星直至贾敏向刘太太提出离她们方恍然想起连忙笑着夸赞杨茹貌美多才等等。贾敏其他人等也有跟着告也有坐到席杨茹竟是再也没有同贾敏和黛玉说上一句话。
一回到黛玉便将在刘家发生的事情告诉了贾敏。
贾敏万万没有想到杨茹竟然开口询问不觉柳眉凤眼道：“这是她一个女孩子能打听的话？当别人都是只有她自己一个人聪明呢？”
林如海知皱了看来只要林睿一日不旁人就一日不死心。
事关林睿的终身娶进门来的又是长子将来势必要管家不能急于随意就定总要挑选个极合适的。
忽听曾明林如海不及和贾敏便往前厅去了。
曾明本意安置妻儿后便即不料他忽然受竟病了只得在家好容易才因此来向林如海已是收拾打算往闽南一行了。
贾敏则在房中教导日后若有人询问一概都说不知道等等。
经过在刘家发生的事贾敏便拘着黛玉在家刘太太虽不曾在她跟前提起杨茹但是从黛玉嘴里知道杨茹询问黛玉家中兄弟贾敏又想起杨家和娘家其中杨旭的堂兄之子娶的便是南安王府的郡主她如何能让杨家的女儿进门？林睿明年年满正是预备考秀才的万万不能在这个当儿影响了学业。
黛玉求之她还要上哪有那么多的工夫请假接连几次不知耽搁了多少将来她学还要教导弟弟呢。
刘瑛又听林家再次放出等林睿十五岁后再说给了刘太太知道。
刘太太已经从刘芳嘴里知道了虽不知那日杨茹和黛玉单独说了什料想以杨茹的性子说不出好又急一时顾不得和娘家的立时便给娘家只说自己实在是无法办成请他们派人来接杨茹回京。
林睿今年明年再一年便十五杨家又好容易托了贾母去信替他们向贾敏说如何甘心反来信训斥了刘瑛夫妇且是后话不提。
此时刘家的书信刚刚贾敏近来不大家中琐事不下三五忙得贾敏分、身乏术。这日是十月贾敏正在给林智做生日时穿的衣裳他们家在千里之外的佃农秋收时从地里挖出一块极大的价值他们感念林家的又知匹夫无罪怀璧其罪的因此忙由庄头亲自送到贾敏放下忙命进来。
金银财宝不如一方贾敏自知乌木因林如海不她隔窗问明乌木的命人又命人引庄头先去等林如海回来后做主。
贴身丫鬟如意走进来笑道：“我去看这样大的竟是从未见两个小厮合抱都围不过难为那些佃户怎么从地里挖出老爷见了必然能打出好些尤其是给咱们姑娘打些家具出阁的时候定然”林如海有什么好必然先给黛玉攒在嫁他们对此都是习以因此见了头一个想法便是先给黛玉。
贾敏道：“这样大的咱们未必留等老爷回来罢。”
如意一想遂不再言语。
吉祥忽然从外面道：“门上的小厮在二门说咱们家门口来了一个麻衣布鞋的老求见太太。咱们家早先得了老爷太太的不管一概不得拒之偏生这老太太十分因此来问太太见不见。”
贾敏问道：“可曾说了是什么来历？”
吉祥摇头道：“小厮说瞧着样子似乎是十分难以又见她这般大的冻得缩手缩脚上的鞋子磨流出血才知道老太太人称祖上和咱们家倒有一点儿只不好便先来告诉太太知道。”
贾敏忙道：“大冷的快先请进来。”
不吉祥果然带着一位老妇人此时已经她身上却穿着极破旧的棉袄上破露出竟不是而是虽然满身风霜浆洗却还鬓发满脸少说也有七八十岁的年她脚上的一双布鞋如吉祥磨破了半露出脚趾又红裂开了无数手上亦然。
宋婆看到自己的脚踩到地上精致绝伦的毯留下两行不由得满身贾敏看得正欲她已经跪倒磕了几低声道：“给太太请安。”
贾敏忙命人搀又将熏笼往她跟前挪道：“有什老太太快请坐我虽然不年但是嫁到林家二十在姑苏只住了竟是许多亲戚世交都不认得了。若是怠慢了老还请老太太见谅。”
宋婆羞愧地道：“府上尊贵我们哪里算得上什么亲戚呢？若不是家里实在是活不下老婆子也不敢舌忝着脸来求太太的恩典。”不禁流下泪来。
贾敏柔声道：“您老慢慢我们虽可是力所能及的还是愿意帮衬。”
宋婆见贾敏对自己没有半点心中缓缓地说明自己道：“不怕太太说我们和府上早就远得我祖母是林侯爷堂兄的女儿。”
贾敏忙道：“这老太太也是我们的长辈了。”
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若按着宋婆她祖母是林如海高祖的那么她便是和林如海之父一个辈分。
宋婆叹道：“我这老婆子当不起太太这么说。”
贾敏正色道：“什么当不起？亲戚就是长辈就是难道只因身份便不是不是长辈了不成？老太太切莫如此说。”他们家对自己家的佃户尚且何况宋婆总是跟林家有那么一点子贾敏倒不嫌弃宋婆来打看宋婆的衣着以及言语不必她说明贾敏已经猜测到了。
宋婆眼里闪过一丝流泪道：“这回上求太太赏一碗饭吃呢。”
果然如贾敏一面命人先摆一桌一面忍不住问道：“年前我们家的庄子上也都遭了灾遇许多地方颗粒莫不是老太太家中亦如此？”
宋婆苦笑道：“接二连三的天灾实在是走投无路了才找到府上。去年六月到□月间一滴雨都秋天一点儿收成都幸而夏天倒收了些再者往年又存了些还能勉强就着秋天的一点儿雨种原想着第二年好歹能有所哪知整个冬天大雪冻死了许多今年年初到三四月又一滴雨饿得受不连树皮都没有。今年五月又连绵不断地村里十停人竟饿死了原本还得了些赈灾的好容易熬过不想今年秋天又发生了眼瞅着一家人快饿死了。”
说到宋婆不禁泪如想到家中的孩子个个都是面黄宋婆只觉得心如忽然想起几辈子前的足足走了四日才找到亏得林家的下人没有看低不但没还给她带了她进来。
贾敏听得惊心她自小锦衣何曾听过如此惨状？便是听说各处逢灾也只是然后按着林如海的意思救济他们。
她沉吟了问道：“老太太怎么才过来？路上走了多久？”
宋婆道：“我们本不想打扰也无想着能着熬过去只是天公不家里衣食又逢我揣着两个饭不便一路乞讨路上足足走了四日幸亏里正给我开了不然进不得扬州城呢。”
贾敏忙道：“老太太出来这么些家里何以为继？”
宋婆低声道：“我家里已经用仅剩的两亩薄田从张财主家换了二十斤做了一家四口大约还能熬几日。”
贾敏吃惊道：“两亩地只换了二十斤陈米？”
宋婆似乎不在意贾敏和诸位丫鬟的脸上掠过一丝道：“能换来二十斤已经是张财主大慈大有些财一亩良田也才肯给十斤粮食呢。”从前一亩良田能卖七八两现今却只能换十斤谁不心疼呢？
贾敏从来不知道平民百姓过得竟是如此回想自己家日日挑三非绫罗绸缎非山珍海味非奇珍异宝不觉羞愧她想到宋婆说的一家不禁问道：“老太太方才说一家家里除了老还有何人？”
宋婆答道：“我本有一双儿子年轻时服徭役出事故女儿女婿也都仅留下一个外现今都是外孙女和外孙女婿奉外孙女婿的父母家人亦都他们生了四个只活下来两个一个一个五岁。我那外孙女自从生了孩子后卧病外孙女婿不离不弃地照原本要替我怕我路上有什么只是我担心家里没个有人来抢那二十斤所以我执意过来了。”
黛玉刚刚听到不觉听住了。
丫鬟来回说客饭摆好了。
贾敏忙道：“老太太先用咱们再好生商议。”又嘱咐吉祥如意给宋婆盛熬得稀烂的免得她饥饿吃得太好反坏了肠胃。
宋婆连忙她去外间吃小心翼翼地捧起竟是分外一粒米都不忍再看桌上鱼肉香气虽是垂涎却没有大吃只想着若是能带不知道两个小外重孙该当何等欢喜。
贾敏又叫人拿几件和宋婆身量相仿的衣裳鞋袜好与老人家他们家并没有这么大年纪的好在管家媳妇才做了两套忙送了过来。
在虽然是管家媳妇穿的和外面却是极好的。
贾敏看了才便见宋婆吃完了过来指给道：“天冷老太太先换了衣今儿在我们家里暂住明儿送老太太回去可好？”
宋婆担心见贾敏极温柔极忙道：“家里着实不敢耽搁回去的行程。”早一日家中早一日若是或者家中出了什么她后悔都来不及。风调雨顺的几个人在意二十斤粮食？现今却比金银还未必没人觊觎。
贾敏又看了看忙命管事媳妇道：“速速准备一些粮食药材不够一年的嚼用免得带回去太惹人尤其是衣裳鞋袜备一辆再请一个大夫多多花些多多派几送老太太回去。但是有去的人别都出现在老太太东西也趁着晚上免得外人以为老太太家中得了什么好处。”
管家媳妇心中答应自去料理。
贾敏又对宋婆道：“既然老太太执意我就不敢多留老太先带这些衣裳棉被食物药材先给老太太的外孙女我也叫一个大夫并不是我只是我想着东西必定有人打到老太太家中未必保得住。过我再打发人给老太太家送些实用的东西。”
宋婆不住道：“太太想得有一口吃的就已经是天大的恩德了。”
除此贾敏又命人拿出一百两银道：“那些东西都有人预备老太太只管银子老太太先此时等灾难过有了趁着地价低的老太太买几一家人好生过活。”
宋婆做梦都想不到这一既得了衣食被褥还能得到一百两忍不住磕头听说外面预备妥方感激涕零地告辞离去
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