“我让人给你备了客房跟衣物，你先梳洗休息。”冀桓城拿着一套轻便的女用衣物，带了花里踏进房内。
“谢谢。”花里四下打量着房间，乌溜溜的黑瞳惊喜地四处打转。
自从爹娘逝世，她有一餐没一顿地过了好些日子，没想到今天却能进入苍龙堡……
“还有缺什么，晚点让人给你送来。”冀桓城说罢，转身便退出了房门口，“刚才我带你走过一圈，要找我该在哪里找，应该知道吧？”
苞天城隶满聊过后，冀桓城才知道副堡主外出办事，若想给花里安排堡内工作或让她跟着学课，只好等到副堡主回来再打点，于是他索性先为花里找了间客房栖身。
“知道，不过……”花里抱着新衣裳，定定地瞧着冀桓城同样认真谨慎，却又少了些亲切味儿的模样，突然很想向天城隶满抱怨几句了。
如果冀桓城不知道她是姑娘家，会不会依然像先前见面那样，偶尔拍拍她的头或肩，对她赞美两句？
虽然她也不是一定要人夸奖，不过一个人独自生活久了，多少会寂寞，所以冀桓城的亲切，着实在那一刻暖了她的心，让她不由得贪图起更多……
“不过？”冀桓城停住欲离的脚步，“有什么不懂的？”
苍龙堡内不成文的规矩很多，其中还有一条是“个人造业个人担”，虽然堡主这话说得没错，但用在照顾人身上，偶尔也是会造成困扰的。
就像现在，他明明不想跟女人多接近，偏偏花里是他带回堡的，所以他想换人照顾花里都不成。
这是在警告他，今后还想欣赏哪个聪明孩子的时候，最好先问一下对方的性别吗——
“桓城大哥，你为什么要这样照顾我啊？”花里出声，打断了冀桓城的思绪。
“我觉得你聪明、正直，好好照顾，应该能成大器。”坊间多得是不学无术的纨绔子弟与只能服从命运的小泵娘，相较之下，花里自然显得特别。
“我听说苍龙堡内，不问性别，只问才德，真有这回事吗？”花里眨眨眼，继续吐露着心里的疑问。
“确实有。”冀桓城淡声应道：“堡主规定，苍龙堡内，不问性别，都得公平对待，而且不只如此，倘若一个人有才无德，任凭那人再怎么优秀，一样都会被赶出去。”
“既然是这样，那桓城大哥能不能别刻意疏远我？”花里认真地注视着冀桓城。
“男女有别，我没有疏远，只是觉得该保持一定的礼貌。”冀桓城没想到花里开口就提这事，倒教他愣住了。
寻常姑娘家不会当面问这样的话吧？
“恒城大哥带我入堡，我很感激，但你自己明白的，你确定我是女的后，就不再像初时那样亲切对待我了。”花里坚持地迸声，“可我还是我，该守的分际，我也赞同要守，但如果仅仅因为我是个姑娘，桓城大哥就对我客气三分，那岂不违反了苍龙堡内不论性别都得公平对待的规矩？”
这真是搬石头砸自己的脚。
冀恒城万万没想到花里会灵敏到马上拿堡主的规矩来堵死他。
确实，他是不想因为带花里回来就跟她牵扯太深，所以尽可能与她保持些距离，以免惹来闲话，只是没料到花里会直截了当地跟他谈论起这件事。
这该说花里是大方，或是不知避嫌？
“教我再像初时那样对待你是不成的。”又拍又模又同骑，这样的事万万不能再有。
“都让我喊你一声桓城大哥了，就把我当小妹不行吗，”视作手足，总能避开他重视的男女关系吧？
“这……”冀桓城为她的坚持到底而不解，却又不得不否认，这是能让她退让，也让自己有好理由不再回避她的好主意。
略微沉思了会儿，冀桓城才点头应道：“就当你是妹子，这成，可我话说在前头……”
“什么事？”
“只要一出了苍龙堡，你还是离我远些好。”
花里虽然很想问他为何有此限制，但想想两人才刚认识，追问太多私事似乎也不太妥当，所以还是把话吞回肚里去。
“好，那么在苍龙堡里，花里就是桓城大哥的小妹，你就像我爹娘那样，喊我一声里儿，这样好吗？”难得的，她又遇上看来像是可以疼爱自己的人，甚至愿意视她若手足，这样的机会，她不想错过。
毕竟，一个人实在是太寂寞了……
“就这么说定。”冀桓城点头，随即又补上叮嘱，“你好好休息，要用晚膳时，我再来唤你，不过在那之前，你可以先点菜。
“点菜？”怎么这苍龙堡内有饭馆吗？
用膳前还能点菜？会不会太夸张了？
“苍龙堡的厨子手艺是天下一绝，什么菜都变得出来，所以你想吃什么尽避点。”冀桓城点头应道。
“可我没有特别想吃什么……跟着大家一起吃就好，不用为了我特别煮的。”也许苍龙堡内的人习惯了这样吃饭，可她这个初来乍到的小泵娘，哪好意思这么做？
“不点菜的话，就怕你净是吃到些不敢吃的。”冀桓城摇头，“用不着客气，像隶满老爱点些鱼翅膀蟹羹、梨片伴蒸鲫鱼之类的稀有菜……”
“不、不用啦！那些都太贵了，不然……给我包子吧！对，包子就好。”花里听得眼珠子差点滚出眼眶外，连忙挥手替自己争取些朴实的菜包。
“包子？”冀桓城点点头，似乎也很能理解花里紧张的原因，“那么，你想包什么馅？”
“都好，我其实不太挑食的，只是娘之前常蒸包子给我吃，总觉得软膨膨的包子皮里包什么都好吃的感觉。”基本上，要她跟着天城隶满吃那些一听就贵到吓死人的东西，她肯定不习惯，所以不如入境随俗，挑个自己喜欢的好。
“你娘吗？”冀机城认真地问道：“你说过会来这里是避蝗害吧？之前住哪里？”
“顺城。”不懂为什么冀桓城的问题会从菜色跳到她的来历上头，但花里还是如实回应。
“那好，你休息吧！”冀桓城说罢，便旋身离开。
花里目送着冀桓城离去，这才关上房门，重新看清这一方空间。
虽说是间简便客房而已，但床铺桌椅一应俱全，对外一扇小窗推开来，还能瞧见苍绿的院子。
这是老天爷给她的新机会吗？
从此，她不必再独自思念父母，因为她有了新的栖身之所……
“桓城，你要去打猎啊？”见冀桓城背着长弓与箭袋，天城隶满忍不住出声询问，“就快要吃晚饭了，你现在才出门会不会太晚？”
“我去猎山鸡。”冀桓城往天空瞧了眼，“再一个时辰才西落，应该来得及。”
“猎山鸡？为什么？”
“我想里儿刚入堡，应该很不习惯，所以想弄点地道的顺城包子给她吃，厨子说顺城包子向来用野山鸡肉做的，但平时苍龙堡没人点这类野味，因此要做包子就得去猎两只回来。”冀桓城说着，快步往马厩赶去。
“哟！你还对她真好。”天城隶满心想，怎么才入堡不到一天，称呼就从花姑娘变成里儿了？
“我认她当妹子。”冀桓城连问都没问，就知道天城隶满的脑袋里应该没装多少正经事，索性丢出一句足以堵住他嘴的反驳。
“喔！那我也去。”天城隶满往冀桓城肩头一拍。
“猎山鸡用不着两个人。”冀桓城真不懂，天城隶满干嘛什么事都想插上一脚？
对于冀桓城的拒绝，天城隶满仅是露出狡猾的笑容，“可是论先来后到，我在一开始就认她当妹子了，所以我这个兄长也该多照顾她一点啊！”
冀桓城瞟了天城隶满一眼，很清楚他应该只是想胡闹。
“不必了，里儿是我带回来的人，由我照顾也是理所当然。”冀桓城摇头，迳自往前走去。
虽然他也明白，不管自己拒绝几次，天城隶满若真想跟来胡闹，谁来阻止都没用的。
所以就随天城隶满高兴吧！苞他费唇舌只是白花力气。
“喂！我说你呀！会不会太负责任了？”就像冀桓城猜的，天城隶满也就真把他的话当耳边风，继续跟在他旁边碎碎念，“我还以为照顾小泵娘对你来说，是件苦差事。”
“没这回事。”冀桓城连头也不回地迸声，“例是你，别见了每个姑娘都想招惹。”
“听你把我说成什么样的下流胚子了？”天城隶满面色不改，一样笑得很贼，“我是很有分寸的，倒是你，别滥好人当过头。”
“你想说什么？”冀桓城顿了脚步，往天城隶满瞧去。
“没什么，你自己心里明白。”天城隶满说着，一把拽了他的臂膀往前拉去，“快走吧！不然别说山鸡，晚了你什么都猎不着了。”
冀恒城蹙了下眉头，复又跟上，“隶满，我不会再重蹈覆辙。”
“最好是。”天城隶满敛了笑容，往冀桓城瞧去，“我知道那段伤痛让你感到很自责，但我只能说，那并不全都是你的责任。”
“就算是这样，但她还是因我而死。”冀桓城拧起了眉心，脸色一沉，“她的命就是挂在我身上了，这事我很难忘掉。”
“你这死脑筋。”天城隶满瞪了他一眼，低声斥道：“对别人好，那是因为你心地软又体贴，旁人要怎么想，那是他们自个儿的事，跟你有啥关系？那个女人认定你待人好就是对她有意思，最后走上绝路，这是她自己选的，关你啥事？”
“如果我早点注意到她的不对劲，早点听懂她的暗示，我就会早点隔开两人之间的距离，教她死心。”冀桓城摇头，“追根究柢，我还是有些责任的，不是吗？”
“你又不是她，怎么知道她在想什么？况且你已经明白拒绝过她对你的情意，是她自己不肯放弃你，这事你又想怪谁？”天城隶满啐了声，“所以说来说去，这件事是你自己困住了自己。”
“就算是这样……”冀桓城眼神微黯，“好歹……在那之后，我没再伤过任何人。”
“你是把自己关起来，不让自己跟任何女人太接近吧？”天城隶满不怎么赞同地摇头，“这种太刻意限制自己的方法，一点也不妥当，只会害得你这辈子都挂着伤痛，找不到幸幅。你要知道，这世上可不是每个姑娘都跟那女人一样的。”
“你就当我是在赎罪吧！”冀桓城摇头，“再说，我有苍龙堡为家，手足这么多，我没有必要再替自己找家人。”
“你根本没罪，赎什么罪！再说，这不只是要不要成家的问题！”见他死脑筋，天城隶满真想给他一记拳头，看能不能打醒他，“有个喜欢的女人陪在身边，跟有兄弟相伴，那可是完全不同的感觉。”
“我知道你关心我，希望我不再记着她。”冀桓城蹙眉道，“但是……看着一个无辜的女人在自己眼前死去，而且你很清楚她是为自己而死的时候，那种感觉……很难忘掉，也不想再有。”
“她以死要胁你得一辈子只记得她，所以你就真的这么做？”天城隶满瞪了冀桓城一眼，“你这样只是中了她的诡计。”
“她没那种心眼，她就只是……”冀桓城抿抿嘴，没再吭声。
“她有没有那种心眼，我这个局外人没资格插嘴说话，不过我要告诉你，这件事不只挂在你的心里，也挂在我们这群兄弟的心里，没人见你成天闷着想这件事会觉得好过的。”天城隶满轻哼一声。
“我知道。”冀桓城叹了口气，“总之，你先去取杯箭，我们马厩会合。”
再不找个借口打住天城隶满的训话，冀桓城知道，自己肯定会被他抱怨上一整天。
天城隶满耸耸肩，知道他只是想调开话题，也就不再多言。
转过身，他飞快往自己的院落奔去，身影很快地消失在冀桓城的视线里。
冀桓城皱了皱眉，默默地往马厩走去，心里还惦着天城隶满的话，抹消不去。
说起来，那件事过去多久了？
有两年半了吧？
那个叫桂兰芊的女子——
当年，他因故曾寄居桂家一阵子，而桂兰芊则是那户人家的女儿。
他向来待人亲切，觉得多个朋友就是少个敌人，因此对于桂兰芊和善的亲近，他并没有多加提防。
可他万万没料到，后来桂兰芊竟爱上他……
倘若他能够说服自己接纳桂兰芊的情意，或许事情还不会太糟，但偏偏他根本对她无意。
他以为明白地拒绝她的心意，对两边都好，但没想到……佳兰芊为此自尽身亡，扬言要教他一辈子后悔。
他忘不了桂兰芊斥他无情的眼神。
不管如何，她的死，终究是因他而起，不是吗？
在那一瞬间，他突然有了种懊悔的念头。
男女终究有别，他不该待任何人都如此亲切，因为即使他出自于善意，女方也有可能误解他的心情。
听以他从此变得极为谨慎，对于任何女人的靠近，他坚决严守分际，不多言，不多熟识，为的就是避开第二个桂兰芊的出现。
只是他没想到……花里竟又突然地闯进他的生命里，而且来得令他措手不受。
这是老天爷在整他吗？
还是说……就像天城隶满劝告他的话一样，老天爷仅是想让他明白——
不是每个女人，都像桂兰芊那般……
苍龙堡的晚膳时间，让花里见识到另一番不可思议的情景。
本以为可以让人任意点菜吃，已是一绝，谁晓得这堡内的饭厅，更是别具特色。
有别于一般大户人家，吃饭时围着圆桌用膳，苍龙堡的众人是坐在同一张长桌旁，一块儿吃饭。
没什么谁是老大谁坐上座的规矩，大伙儿爱坐哪个位子都成。
在冀桓城带着梳洗过后、换了衣裳的她踏入饭厅时，天城隶满早替他们占了位子，还朝他们猛挥手。
“来来来，花里坐中间，我正跟大伙儿提到你呢！”拍拍椅子，天城隶满示意花里快点坐下。
“谢谢你，天城大哥。”花里瞧着对座一伙人好奇地打量着自己，于是礼貌地点头打了招呼，“各位好，我是花里。”
“怎么样？是可爱的小泵娘，对吧？”天城隶满露出一脸的得意。
“你在骄傲什么？”冀桓城对于天城隶满完全把花里视作妹妹的反应感到有些哭笑不得，“里儿，这几位是苍龙堡里的同伴……”
他一个个为花里做了简单的介绍，让他们互相打过招呼，只是人实在太多，让她记得有些头晕眼花的。
“苍龙堡里人真多。”末了，花里只能干笑两声，“入堡以后要先学好的，大概是记住每个人的长相跟名字吧！”
“慢慢来，用不着急。”冀桓城说罢，把刚上桌的热腾腾包子推到她面前，“喏！吃吃看合不合胃口。”
“包子！”花里看得怀念，连忙伸手取了一个。
饼热的感觉让她直呼烫手，好不容易吹凉了点，她迫不及待地咬了口。
多汁的口感在嘴里逸散开来，花里咬了一口又一口，脸蛋上净是欣喜的眼神。
“好吃，这跟娘做的包子好像啊！”苍龙堡的厨子真是厉害呢！
“我们家厨子的技艺一绝，大江南北没有他们做不出来的菜。”天城隶满夸张地露出自负的表情，“况且，这馅料可是特地去猎来的，新鲜得很！
“咦？特地去猎的？”花里啃着包子的动作突然停了下来，“难道，是为了想做这包子给我吃，所以……”
“对啊！桓城怕你不习惯，因此问清楚该猎什么野味后，就拿弓去猎了山鸡回来给你做包子。”天城隶满指指一旁没带表情的冀桓城说道。
“桓城大哥……”花里有些错愕，虽然她看得出来冀桓城人好，但是……
这男人会不会太体贴了点？
他分明可以不用替她打点一切，甚至，他还有些排斥女人接近，可他依旧将她照顾得无微不至。
“都认你当妹子了，这是应该的，再说……隶满也去了。”虽然只是跟去胡闹外带在他耳边罗唆，不过天城隶满确实是花了时间跟着他跑这一趟。
“也谢谢你喔！天城大哥。”花里笑道：“一进堡就有你们这么亲切的照顾我，我看迟早遭天妒。”
“说什么傻话？照顾妹子是应该的啊！”天城隶满说着，又往花里挨近了点，“说真的，下回还想吃什么的话，不用客气，尽避开口，这样你的大哥们才有快会好好表现。”
“那太麻烦你们了啦！”花里摇头，“而且老让你们这样宠着怎么行？”
“哥哥宠妹妹也是天经地义啊！不服气的，叫他来跟我说。”天城隶满很快地打断花里的客套，一副天不怕、地不怕的表情。
“不怕把我宠坏了？”花旦被天城隶满的歪理逗得直笑。
“不怕把你宠坏，就怕你不给我宠。”天城隶满话中有话地迸开笑音。
在他看来，就算他想照顾花里，说不定冀桓城还会抢在他前头，或觉得他这家伙名声不够好而阻止自己。
“怎么会？”花里自然听不懂天城隶满的弦外之音，她仅是听得纳闷。
有人想疼自己，谁会拒绝？
那除非是她讨厌这两个认她当妹子的大哥了。
不过，他们都很亲切啊！所以她没理由排斥他们的。
尤其是冀桓城，他不仅帮了自己，还设想周到地替她准备习惯的晚膳……
像这样体贴的冀桓城，为什么对待男女的态度，差别那么大？究竟是有什么原因呢……
花里的思绪飞远，不时地咬着包子，偶尔应两声天城隶满的招呼。
而冀桓城坐在一旁，静静地瞧着她若有所思的表情，再看看天城隶满侍她热络的态度，仅是同样静默地迳自用起晚膳。
他不知道天城隶满到底在打什么鬼主意，不过……
总之，花里是他的妹妹，就像他跟堡里的这群人，熟若家人一般，她……能只是当他的珠子最好。