竞芳菲 第三章:贺寿

作者 : 蔷薇柠檬

春喜看着芳菲翻箱倒柜,感到十分不解。

“姑娘,你在找什么?还是让我来帮你吧。”

春喜走到芳菲身边,却听见芳菲悠悠的叹了一口气:“唉……”

“姑娘在烦恼什么?”春雨也放下手中的活计走过来问。

芳菲摇摇头,意兴阑珊的扔下手中的首饰匣子。

她在找自个有什么值钱的东西可以换点钱用用,找了半天,却是一无所获。

以前看古装片里头那些小姐夫人都不食人间烟火似的,想吃啥吃啥,想买啥买啥,毫无经济压力。

现在搁到自己身上,完全不是那么回事。

她是不能出门到街上去买东西,但在这深宅大院里一样有花钱的地方。不然,上头也不用给她们这些少爷小姐发月例了。

比如说,她每天吃的菜是有定例的,这个不用她花钱。可是如果她自个想吃燕窝,就得让丫鬟拿她的钱交给厨房管事,厨房才能给她送燕窝。不然,大家都跟厨房点菜说要这个要那个,厨房的帐怎么算?

当然,对她这种无权无势的穷亲戚,厨房才会这么明算账。要是老祖宗房里的大丫鬟桂枝说想吃燕窝,厨房的人早就自个贴钱做好给她送过去了。

跟红顶白,捧高踩低,是宅门生存的一贯原则,不必感到惊奇。

所以胡嬷嬷才会对芳菲态度那么冷淡,就因为芳菲连个私房钱都没有,平时让胡嬷嬷去做事没法子给她打赏。胡嬷嬷跟了个没油水的主子,自然怨气冲天。

“钱啊,钱,从哪变点钱出来呢……”

芳菲愁啊!

她已经想好了给老祖宗送什么寿礼,也有五六成把握这寿礼会得到老祖宗的喜爱。

可是真应了那句老话——巧妇难为无米之炊!

她总不能凭空变那些材料出来吧!

见识过胡嬷嬷的态度,芳菲是对自己的月例银子已经死心了,只能从别的地方想办法。

但她那些比较值钱的头面首饰,全是由胡嬷嬷掌管着的,要用的时候胡嬷嬷才会开锁取出来给她穿戴上。

芳菲在屋里转来转去,一无所获,闷闷的坐回床上发呆。

她想了又想,咬咬牙从脖子上解下一个红珊瑚雕刻的佛像,招手让春喜过来吩咐了她两句。

春喜越听越惊,连连摆手说:“不行啊,姑娘,要是让人知道了,奴婢会被活活打死的!”

“我不说你不说,谁会知道?别说了,快去办吧!”

这个红珊瑚挂件是芳菲过世的母亲留给她的遗物,打小就贴身戴在身上的。芳菲之所以决定把这挂件拿去典当,一来是因为她实在没有别的值钱首饰,二来这挂件她总是贴肉挂在衣服里头,外人根本看不见,也无从察觉她是不是戴着。

她知道春喜的哥哥在二门外当差,常常能有机会到街市上去。虽说宅门里严禁私私相授,其实上有政策下有对策,仆人们私下来往的多得是。

春喜拗不过芳菲,只好提心吊胆的去替她办事了。

姑娘到底想干什么呢?这几天姑娘做的事情说的话,让人越来越捉模不透了……

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九月初一这天,秋高气爽,秦家上上下下从天亮前就忙开了。原因无他,今儿是老祖宗六十九整寿的大日子!

秦老夫人孙氏在大丫鬟桂枝、桂兰的服侍下,穿上红底滚金边、还用金线绣满了“寿”字的吉服,喜气洋洋的坐在寿堂正座上等着众儿孙前来贺寿。

芳菲来到这世界后,头一次走出她那间偏僻的小院子。

她不紧不慢的往寿堂走去,随意打量着秦家后院的景色,心思是却在身边的春喜端着的那个瓷罐上。

自己费尽心思准备的这份“寿礼”,能够得到老祖宗的喜爱,从而博取她的欢心吗?

芳菲心里有些忐忑。

“芳菲妹妹!”

一听这声音,就知道是那位三小姐芳苓到了。

芳菲轻轻的撇了下嘴角,转向芳苓时已经是一脸笑容。

“姐姐。”她不咸不淡的跟芳苓打了个招呼。

芳苓过来状似亲热的携了芳菲的手说:“正好,我们姐妹俩一道去给老祖宗祝寿吧。妹妹这带的是……”芳苓的视线落在春喜手中的瓷罐上。

“没什么,也不过是我们做孙儿的一点心意罢了。”芳菲没打算满足芳苓的好奇心,随口应了一句便接着往前走。

寿堂设在前院堂屋里,这时正是儿孙们都赶着来祝寿的时候,秦家的子女辈孙儿辈基本都到齐了。

芳菲站在孙女堆里,一点也不扎眼。芳苓却被秦老夫人唤到身边站着,可是得意非常,脸上神采飞扬,一副目下无人的模样。孙小姐们看着芳苓,表情各有不同,有艳羡的,也有妒恨的,还有人故意做出不屑的样子。

芳菲偷眼看着秦老夫人,只见她梳着整整齐齐的大圆髻,面容慈和,但通身透着一股威严的气息。

儿孙们按照辈分、亲疏,陆陆续续上前拜寿。芳菲借机看遍了秦家上下各色人等,把他们的言语做派一一记在心中。

各人在拜寿时都要附上寿礼,礼物多为寿桃、寿面、寿帐、寿点等。秦老夫人不管内心怎么想,但面上对儿孙们却是一视同仁,每份寿礼都含笑收下。

不过在芳苓贺寿时,秦老夫人的笑容明显多了起来。芳苓送的是她从漱古斋买来的一套檀香木做的小屏风,不单单料子金贵,上头还精心雕刻了仙鹤和祥云等吉祥图案。

“孙女祝老祖宗贵寿无极,福寿康安!”芳苓边叩头边说道。

秦老夫人呵呵笑道:“好,芳苓你送的这份礼物,很有心思!”

芳苓喜气洋洋的站起身来,今天这么多人来祝寿,只有她得了这句“很有心思”,可见秦老夫人待她确实与别不同。

紧接着芳芷、芳芝、芳英等孙女也呈上寿礼,但也无人能掠过芳苓的风头去。

芳菲作为旁支的孙辈,是排在最后祝寿的。

此时秦老夫人坐了半日,也有些乏了。见上前来的是自己向来不甚在意的芳菲,脸上已经淡了几分。

芳菲察言观色,知道秦老夫人已经有些不耐烦,心下惴惴不安。但她依然摆出笑脸,盈盈拜倒:“恭祝老祖宗福如东海,日月昌明。松鹤长春,春秋不老,古稀重新,欢乐远长!”

做惯了老师的芳菲在公众场合说起话来落落大方,一连串祝语从她嘴里吐出来仿若珠落玉盘,清脆动听。和以往那个怯懦怕生的小姑娘比起来,如同天壤云泥之别,根本不可同日而语。

大人们还好,几个孙小姐却感到极为诧异,芳菲这丫头什么时候变得这么口齿伶俐了?

连秦老夫人听了芳菲这几句话,也是心中一喜,不禁多带了几分笑容出来:“乖孙女,起来吧。”

芳菲谢了一声便站起身来,从春喜手中接过瓷罐双手奉上:“老祖宗,这是孙女亲手为您熬制的菊花延龄膏。”

“菊花延龄膏?这是什么?”

秦老夫人也算见多识广,但却从未听过这个名堂。

要的就是你这句话!

芳菲听见秦老夫人反问了一句,心中大石落下一大半。要是秦老夫人什么都不问随便收下,芳菲估计这罐菊花延龄膏连进秦老夫人的嘴巴的机会都不大。这么多寿礼,秦老夫人哪能逐一使用?

只有勾起秦老夫人的好奇心,才有机会吸引她来尝试这延龄膏。

而只要她肯食用……事情就好办了!

当下芳菲打起精神,笑道:“老祖宗,菊花春生芽,夏叶茂,秋开花,冬结子,不畏风霜,四季常绿。有天地之真气,能延年益寿之功效!孙女这菊花延寿膏,便是由此而来。”

秦老夫人收了半天寿礼,全是些常见的玩意,连芳苓送的屏风也不过是精致些罢了。而芳菲这“菊花延寿膏”,却是独一无二,难怪秦老夫人感兴趣。

人一到老年,就格外关心健康问题,秦老夫人当然不会是例外。

“呵呵,你说得倒是有趣。是了,我们一到重阳就要喝菊花酒,是这个道理。”秦老夫人转头对站在她身后的大儿媳妇,秦家大夫人李氏说。

李氏忙应和说是。芳菲又趁热打铁接着说:“菊花滋补肝肾,清热祛风,治疗头疼目眩可收奇效。孙女这菊花延寿膏是用新鲜菊花加水煎煮,去渣熬成浓汁,拌入上品蜂蜜制成的蜜膏,清甜润喉,老祖宗可以试一试。”

她口角生春,把一罐普通药膏说得神乎其神,让秦老夫人听了顿时忍不住生起品尝之念。秦老夫人夸了芳菲几句,又叫芳菲也站到自己身边来。

芳菲自然是毫不推辞就站了过去,和芳苓左右侍立在秦老夫人身边,让一众孙女眼热不已。

芳苓见芳菲居然能和自己并立,早就气炸了心肺,在老祖宗面前却是不敢表现出一星半点。

等众人全部祝寿完毕,秦老夫人回了内堂马上让人取了一小碗菊花延龄膏来尝尝,然后又像往常那样睡了个午觉。

也不知是药膏的缘故,还是因为秦老夫人人逢喜事精神爽,下午起床后秦老夫人发觉自己的头晕症状居然轻了许多。

这一下秦老夫人可是极为欢喜。到了晚上女眷们看戏的时候,又特地让人把芳菲叫过来,和芳苓一起坐在她身旁陪她看戏。

芳菲知道,自己已经走出了成功的第一步。

接下来,就该再接再厉巩固战果了……

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