孟津城已近在眼前。
孟津城里已经聚集了很多人，非常热闹。人们都是为了一个原因汇聚于此，这就是华峰擂。
据说，在八十多年以前，天下首富祝华峰因为膝下无子，为了给独生女儿觅一位如意郎君继承家业，摆下了一座招亲擂台。江湖上凡是三十岁以内，尚未娶亲的男子，都可以上台打擂，以武取胜。
祝华峰富甲天下，他的女儿也是貌美如花。在金钱与美人的双重诱惑之下，这场擂居然打了八个月之久仍不断有人上台挑战。而为了能够取胜，各人在擂台之上也都使出了看家本领，杀招频现。八个月来，因打擂死伤者竟然多达几百人。而就在这八个月的时间里，祝华峰新娶的两位小妾，居然都为他生下了儿子。祝家家业后继有人，对打擂的事也不再重视。但是这场招亲擂已经在江湖上引起了浩劫，不好收场。最终还是少林寺的方丈无尘大师出面调节，祝家又赔偿了许多银子，才总算平息。
此后，祝家也和武林各大门派达成了一个协议，由祝家出资，来办一场旨在为江湖选拔人才的比武擂台。此擂台五年办一次，举办地就在祝华峰的家乡孟津，举办的时间为当年的二月初二，取“二月二，龙抬头”的祥瑞之意。凡是上台打擂者，需满足以下条件：第一，不分男女，年龄在三十岁以下，且从未打过华峰擂；第二，每个门派只能派一人打擂，无门无派者也可以以自己名义参赛；第三，凡上擂台比武者，分出胜负便要住手，不可妄下杀招。擂台上有少林高僧压台，以便有状况出现时，可以出手制止。
华峰擂的前三名，可以分获状元、榜眼和探花的封号，不仅每人可得万两黄金，其所在门派在下届武林大会上还可坐得首席，对各项决议有直接否决的权利，可谓风光无限。因此，历届华峰擂都是武林盛事，各门各派也都极为重视，有的还要在内部进行层层比试，选出当届打擂者。不过有三大门派从不打华峰擂，分别是少林、武当和丐帮，只因三派均是武林泰山北斗，已不需依赖华峰擂为己扬名。
华峰擂举办的同时，武林大会也会在千里之外的某地同时召开，各派掌门都会在彼处。据说此举是为了防止各派掌门为了私心或是旧怨，当弟子在擂台上比武时趁机在台下做手脚，惹出不必要的麻烦。
华峰擂搭在孟津城西的一块空地上，有一丈多高，除了祝家的人上台通告各项事宜时借助梯子上台之外，打擂者届时都要依靠轻功上擂。擂台为圆形，方圆达十四五丈。擂台前面是个彩绸扎的牌楼，上面写着“华峰擂”三个大字。牌楼旁立着一面巨大的铜锣。牌楼下一条宽阔的甬道直通擂台，两边用栏杆隔开，想来是为了方便打擂之人上下台通过。擂台底下的周围也立着栏杆，将擂台和看擂的人隔开。而擂台对面，是弹压台，台上放着一张桌子，是前来压台的少林寺高僧的坐席。弹压台一旁是告示板，届时将用来公示打擂的对战情况。
华峰擂采取的是淘汰制，获胜的一方进入下一轮，而非攻守擂做擂主的那种传统打擂的方式，这也是为了避免一个人连续比武，损耗太多体力而导致结果不公平。
此时，在华峰擂牌楼下面，摆放了一张台子，正是前来打擂的各位武林青年才俊登记报名之处。台前已经排了长长的队伍，慕容子澜和鱼鸿钊四人也都排在队伍之中。
看到这阵势，慕容子澜这才相信华峰擂在武林中的重要地位，不过这也引发了她心中的疑团：既然华峰擂如此之重要，为何父母从未对自己提起过？
慕容子澜自幼和父母生活在一个小山村，八岁那年，父亲开始教习她武功，母亲则给她讲了很多江湖知识。母亲的江湖知识非常丰富，对于武林中的各门各派的历史、轶事以及武功特点等都十分了解。因此，慕容子澜虽然从到过江湖，江湖对她来说却丝毫不陌生，在她初闯江湖时，她看到的江湖和母亲所讲述的一般无二，所以她以为江湖正是母亲口中的那个模样。
后来，她从一个店小二的那里听说了华峰擂的事。店小二将华峰擂描述成是和武林大会同等重要的大事，慕容子澜最初还以为他吹牛，今天亲眼见了方才确信。可是这样一件武林盛事，以父母亲在江湖中的阅历，不可能没有听说过，可为什么从没对自己讲过呢？这中间究竟有什么秘密？
慕容子澜正在思索，只觉一阵茉莉花清香扑鼻而来，接着一个淡绿色的身影从身边飘过。慕容子澜闻香回头望去，只见一位身着淡绿色衣裙的姑娘正向远走去。她身形高挑，体态轻盈，走路的姿势仿佛舞蹈一样，说不出的优雅。
慕容子澜特意留心了一下前面的人数，待她看到华峰擂的登记簿时，知道了那位绿衣姑娘的名字：风绿棠，一十七岁，无门无派。
慕容子澜在登记簿上写下了自己的资料：慕容子澜，一十六岁，无门无派。鱼鸿钊跟在慕容子澜身后，也写下了自己的名字：鱼鸿钊，二十岁，冷月山庄。
冷月山庄是武林五大山庄之一，以暗器闻名于江湖，没想到鱼鸿钊竟然出身冷月山庄，慕容子澜不禁对他刮目相看了。
待登记完毕，慕容子澜和鱼鸿钊各自领到了一块牌子。
这也是华峰擂的规矩之一。祝家为了方便各位来打擂的武林青年才俊的住宿，专门在孟津城里修建了一座华峰楼，平时用作旅店接待过往客商，待华峰擂开擂之年，就专作接待各位武林人士之用。凭借在报名登记处领到的牌子，可以免费在华峰楼中留宿，直到华峰擂打雷结束的那天。
如果以现在的标准，这座华峰楼可以算得上是七星级酒店了。店中的陈设都极为考究，哪怕是毫不起眼的细小之处，都处理的极为精细。清一色的紫檀木家具，地上铺着名贵的毯子，床上是达官贵人才能用得起的蚕丝被，就连床铺布帘上的纹绣，都能看出绝非出自一般绣工之手，墙壁上还挂着名家字画。房间用上好的香料熏过，有着沁人心脾的香味。难怪有人说，即使无法在华峰擂夺魁，在这华峰楼里住上几日，也不枉此生了。
不过华峰楼里虽然住宿条件一流，但却不提供餐饮。据说这也是祝华峰的意思，是为了使孟津城里的其他酒店也有钱赚，共享这一场武林盛事。
慕容子澜因为一行有三人，便被安排住进了一个套间。这套房子有三个房间，一个主人房甚是宽敞，另外两个房间稍小，客厅也极大，便于住宿之人接待访友。鱼鸿钊因为独身一人来打擂并未带随从，所以被安排住进了一个单间。
待收拾完毕，慕容子澜准备出去转转。而鱼鸿钊因为要去拜访其他朋友，所以没有和慕容子澜三人一起。
孟津城的大街上熙熙攘攘，人声鼎沸，一片欢腾愉悦之景。