嫣然 第三十八章

作者 : 朱砂

平南侯府的宅子比潞国公府自然是要小上一些,可论精致典雅却是犹有过之,据说就是现任平南侯夫人二十年来精心改建的,毕竟平南侯府祖上出身也是武将,哪儿懂这些亭台楼阁假山池塘的事儿。

这也是现在的平南侯夫人沈青芸才名在外的一部分。凡是来平南侯府做客的客人,都免不了会对沈青芸的匠心妙思大加赞扬,传扬出去,便是平南侯得娶佳妇。

孟素蓉搂着女儿坐在平南侯府迎女客的暖轿上,平南侯府送来的帖子上只写了周瀚蒙顾家关照,并没提到孟家,故而林氏没有来。毕竟如今孟家的境况正尴尬呢,若是传出去说不定又要被人说是巴结平南侯府,且平南侯府因庶子给李檀扶柩就把人送去了西北军中,孟家自也不会如此不识相地靠上去。

平南侯府这迎客的软轿就十分讲究,外头轿衣是淡青缎子,绣着几竿青葱翠竹,与冬季院子里的景色颇为相宜。顾嫣然琢磨这轿衣大约也是春夏秋冬四季不同,倘若真是如此,也难怪沈青芸在京城贵妇中口碑极好。

轿子里头衬着蜜合色的软缎,上织如意暗纹,这样的料子,中等人家是要拿来做衣裳的,却被平南侯府做了轿子的内衬,可见富贵。据说历代平南侯颇有军功卓著者,单是皇帝的屡次赏赐就不在少数;还听说第一代平南侯曾镇守两广,广州那边儿是海船出入之地,极为富庶,第一代平南侯还曾自家也置办过两艘海船,单是从外头弄来的宝石香料之类,就赚得盆满钵满,看来传言不假呢。

除了内衬的软缎之外,轿子里还设有清漆小几,几下放着用暖包围好的茶壶,座位下头则有老银脚炉,般般样样都显示出主人的精心和品味。

暖轿的窗帘是竹帘,里头再加一层棉帘,只要将棉帘卷起,便可透过竹帘观看沿路的景致,并不怕被外男窥见容颜。随轿来迎客的嬷嬷穿着蜜合色绣墨竹的比甲,见孟素蓉母女卷起了里头的棉帘,便给她们讲起沿路的景致来:“那边是清圆水榭,里头种了五色莲花,只是如今天冷,莲花是看不成了,不过沿着莲池种有几株老梅,倒也不致无花可看。那边是小山居,里头的假山是请的山子野堆的,种了几架紫藤,到了夏日里倒也开得旺盛,还是夫人的主意呢……”

听起来是一派自谦的口气,却透着十足的自得,显然做下人的也为身在平南侯府骄傲呢。

“夫人在琉璃堂等候太太和姑娘,那边是冬日里夫人见客的地方,如今腊梅正开着,再过些日子,红梅也能开了。”

孟素蓉母女对看了一眼——冬日里见客的地方?平南侯府还真是好大的手笔,敢情春夏秋冬还不在一个地方见客呢。只是这些话从一个迎客嬷嬷口中说出来,未免有些不大妥当,倒好像在客人面前卖弄似的。以平南侯夫人的贤名,不致纵得底下人这样没规矩吧,还是说,这些话是特意说来给她们听的?

“从那边竹林后头的小门过去,是三老爷的宅子。虽说兄弟已经分了家,但也不宜离得太远,若有什么事,也好有个照应。”嬷嬷继续指点江山,“将来我们二少爷和三少爷也是如此,析产不析居。”

这话就更莫名其妙了,你们兄弟析不析居,关外客什么事儿?孟素蓉心下越发的警惕起来了。

从二门到琉璃堂,轿子足足走了盏茶时分,才在一处月洞门外停了下来。门前站了个满脸笑容的大丫鬟,身上穿着湖蓝织锦的比甲,先是笑盈盈福身行礼,然后便上来搀扶孟素蓉下轿:“顾太太,顾姑娘,奴婢知云,是来迎接两位的。我们夫人在里面相候。”

进了月洞门,顾嫣然才明白为什么这里叫做琉璃堂。地方倒也不大,但四面皆是用的琉璃窗,甚至连天窗都嵌以小块琉璃,在阳光下净明透亮,仿佛一枚水晶。

琉璃堂四周遍种腊梅和梅花,此刻是腊梅盛开,仿佛给琉璃堂这枚水晶包了一层金箔一般华丽。想来到了正月里梅花开放,红梅白雪衬琉璃,同样也会美不胜收。

门口是个穿着极体面的嬷嬷迎客,单瞧那头上手上的赤金簪子翠玉镯,就胜得过普通中等人家的女眷了。知云亲手打起帘子,请孟素蓉母女进去。

平南侯夫人穿着家常杏黄色素面织锦袄子,下头是月白色八幅裙,每幅裙子上都绣着一丛水仙花,有半开的、全开的,有金盏银台、玉玲珑,都绣得栩栩如生。头上简单绾着一窝丝,应景地插了一枝羊脂白玉簪子,簪头上雕成水仙花的式样,几块黄色的玉皮子恰好雕成花心的金盏。

她旁边坐的是周润,穿的是白底绣碧色牡丹花的长袄子,明媚娇艳,只是脸上的笑容仿佛有些儿勉强。

对面坐的却是个陌生妇人,长相与平南侯夫人有三分相像,只是脸色远不如平南侯夫人鲜妍,看起来似乎比她年长了七八岁的样子。平南侯夫人为孟素蓉引见:“这是我娘家妹妹。她夫家姓文,如今在山西做外任。”

顾嫣然颇有些诧异。这位柳太太看起来比平南侯夫人年纪还大,居然是她妹妹?

柳太太身穿湖绿色缂丝长褙子,下头是蜜合色蜀锦裙子,这衣料都是贵重的,但颜色却有些黯淡,仿佛不是头几回上身了。这丝绸锦绣的颜色是最骗不了人的,新出的料子与下过几水的,或者是在箱子里放了几年的一比,立见高下。再看柳太太头上,倒是戴了一枝镶红宝的雀头钗,那红宝石最大的也有黄豆大小,但样式却是旧的,金钗也少些光泽。

镶宝石的金器若是色泽暗了,可不能像一般金器般送去炸一炸便好,总得将宝石先拆下来,过后再重新镶上去,这套手工也要费银子的。柳太太这首饰是好,可显然是几年不曾去翻新了,可见家境平平。往深里说,只怕这行头都是为着出门撑场面特地留出来的。

孟素蓉与柳太太见过了礼,顾嫣然便上前给平南侯夫人请安。待她福□去,平南侯夫人才摆摆手:“快扶起来,不必这样多礼,过来我瞧瞧。”

顾嫣然谨慎地往前走了几步,平南侯夫人已经拉住了她的手,上下左右打量了一番,向孟素蓉笑道:“真是个齐整孩子,瞧着比上回又水灵了似的。”

孟素蓉心里奇怪,敷衍地笑道:“瞧您说的,周姑娘才是才貌双全呢,我家这个哪里比得上。”

“可不能这么说。”平南侯夫人在顾嫣然手上亲热地拍了拍,“这孩子穿红色真是好看,年轻姑娘,瞧着就跟刚开的花儿似的。”回头就叫身边的大丫鬟,“知晴,去把那枝步摇取来。”

知晴清脆地答应了一声,一转头进了旁边暖阁里,还没等孟素蓉说什么,又捧着个锦盒走了出来。平南侯夫人亲手打开,里头是一枝赤金步摇,做成四瓣海棠花的模样,每个花瓣里都镶着大颗的硬红宝石,颗颗都有黄豆大小。宝石如同鸽血,赤金灿明耀眼,竟是新打出来的。步摇头上垂下一串空心金珠子,末端坠了一朵赤金海棠花。

“这是前儿新得的,配你这衣裳正好。”平南侯夫人说着,拿起步摇就要往顾嫣然头上插,“戴上瞧瞧,可还喜欢?”

顾嫣然下意识地倒退了一步:“夫人,这太贵重了,我不敢当。”

平南侯夫人的手就举着那枝步摇,含笑道:“有什么敢不敢当的,这步摇正配你的衣裳。再说了,不过是见面礼,难道你还不肯收?”

顾嫣然低头看了自己一眼,她今日穿的是白底绣红色虞美人的长褙子,下头是银红色百褶裙——早知道该换一身别的颜色,只是看平南侯夫人的模样,仿佛是早有准备,恐怕总能找到借口拿出这枝步摇来的。

“夫人——”孟素蓉也含笑欠身,“她年纪还小,这样贵重的首饰当不起。”

这见面礼的事孟素蓉早有准备,她手腕上就套着自己陪嫁里最贵重的一对翡翠镯子,就是准备抹下来给周润的。倘若平南侯夫人拿出来的不是步摇钗子一类,或许她也就让女儿收了,无非再回给周润一件价值差不多的首饰也就是了。

可——这簪子钗子之类的东西,却不能乱收。本朝民间有习俗,姑娘倘若定了亲事,在下定之时,未来婆婆往往送一枝贵重钗子来,有些地方还时兴婆婆亲自给未来儿媳插戴上。故而平南侯夫人猛然拿出这么一枝步摇来,孟素蓉实在不能不警惕。

平南侯夫人笑了一下,看了周润一眼,周润便站起身撒娇地道:“娘,外头有棵早开的红梅,我带顾姑娘去瞧瞧,总坐在屋里怪闷的。”

平南侯夫人纵容地笑了一下:“你啊,还是这么孩子气,瞧顾姑娘,跟你一般年纪,就比你稳重多了。去吧去吧,好好招待客人。”

顾嫣然看了一眼母亲,不得不起身跟着周润出去。周润笑得有些假,几个月前在潞国公府还时时找她的茬呢,这会又这样亲热,谁会相信?

平南侯夫人目送两个女孩儿出去,将步摇放回盒子里,还在称赞:“顾姑娘这真正是书香门第出来的女孩儿,文质彬彬,又懂事又贴心。”

柳太太仿佛这会儿才找到了说话的机会:“可不是,人生得又好,也就是我家那小子还小,不然啊——要是我有这么个儿媳妇,可就高兴坏了。”

孟素蓉心里咯噔一跳,含笑道:“夫人太夸奖她了,其实她年纪还小,许多时候都不大懂事。”

“哪里。”平南侯夫人只管笑,“顾太太也太谦了,这么好的姑娘,到哪家去都叫人稀罕不是?”

“正是正是。”柳太太像个应声虫一样附和着,做出灵光一闪的模样,“对了,姐姐你家里二公子不是已经十八了?亲事可定下来没有呢?”

“没有呢,那孩子一心想着建功立业,还没顾得上亲事呢。”平南侯夫人眼睛一亮,“不过侯爷早就说了,得给他找个知书达礼的媳妇儿,最好还要是在家里做长女的,能管家理事,才能管得住他呢。”

“哟——”柳太太一脸惊喜的模样,“顾姑娘在家里就是长女吧,下头有弟妹的姑娘,最是体贴能干了。”

孟素蓉听得脸色一变再变,这会儿她算是明白了,平南侯夫人哪是为了答谢顾家关照周瀚,分明是来提亲事的。

周二公子——孟素蓉略略一想就记起来了,这位周二公子是庶出的,而且听说是曾因害得嫡出兄长坠马身亡,被平南侯送出京城了一阵子,如今更是被送去了西北。显然,周二公子在平南侯府的地位不但不高,只怕还是被嫡母怨恨嫌弃的。

“我瞧着顾姑娘就极好。”柳太太像个媒婆似的喋喋不休起来,一边说还一边窥视着平南侯夫人的脸色,“孟老大人,那可是国子监祭酒,桃李满天下的。这样人家出来的姑娘,知书达礼那还用说吗?这样才貌两全的姑娘,又是姐姐亲眼相看的,姐夫想来也会满意。”

“我也是觉得顾姑娘实在是合我眼缘,就是不知顾太太……”平南侯夫人笑吟吟地看着孟素蓉,一副居高临下的模样。

“哎哟,平南侯府这样的人家,多少人想攀都攀不上的呢。”柳太太掩口而笑,转向孟素蓉,“顾太太,不如就让我做个媒人,也赚双媒人鞋穿穿可好?我那位外甥,别看年纪轻轻,可是个上进的,又出身平南侯府,将来前途少不了。哪家姑娘嫁进来,都是享福的。”

孟素蓉的手在袖子里握得紧紧的,脸上却是一派云淡风轻的笑容:“平南侯府的公子自然是好的,只是我家大姐儿年纪还小呢,怕是不大合适。”

“年纪小怕什么。”柳太太满不在乎,“横竖我那外甥大约也还得在西北留两年,先定了亲,等到姑娘及笄了再成亲,不是正好?”

孟素蓉恨不得扇她一巴掌。不是你的女儿,你自然满不在乎。西北从军不是儿戏,且不说周二公子这样不被家里人待见,去了怕也是要底下小小军校做起,便是那等将官,也不敢说自己在战场上两三年都毫发无伤。若是周二公子伤了残了,甚至是战死了,顾嫣然怎么办?难道要守望门寡么?

“周二公子今年都十八了,早该成亲了,若再等到两年之后未免也就太晚了。”孟素蓉对着柳太太冷冷一笑,“柳太太可别这么说。若是周二公子拖到及冠了都不成亲,知道的人说二公子一心立业不及成家,不知道的人,怕不要说侯夫人苛待庶子,不替他说亲事?柳太太大约不知嫡母的难处,也是有的。”

柳太太被堵得说不出话来。她哪儿不知道嫡母难做啊,她家里也有庶子庶女,且比平南侯府还多得多呢。丈夫在外任不过做个通判,就是带着姨娘去上任的,把她留在京里侍奉公婆,还要替他养庶出子女。

她自己不过也是昌平侯府一个庶女,出嫁时嫁妆不过区区三千两,哪里养得起一家子人,更不必说将来儿娶女嫁的开销了。纵然不管那些庶出的,她自己的儿女也得要银子不是?如今娘家情形也是日渐败落,只得拉下脸来求这位风光无限的嫡姐了。没想到今儿来帮着敲个边鼓,倒被这位口舌伶俐的顾太太噎了个倒仰。

“这也没什么……”柳太太吭吃了半天,总算找到了话说,“我姐姐早就送了人过去伺候——”

“不知令爱年纪几何?”孟素蓉强压着心头火,突然发问。

“呃——才十一岁……”柳太太被打断了话,下意识地回答了一句。

“其实我看柳太太倒不妨跟侯府定个亲呢,说起来还是亲上加亲,虽说十一岁略小了点儿,不过先定了亲,过几年再成亲也不晚,横竖二公子身边也有人伺候。”孟素蓉恨不得把手边的茶泼到柳太太脸上。

“这——”柳太太当然巴不得能把女儿嫁到平南侯府来,只是她自己的嫡女是舍不得给周鸿的,若是能嫁给周瀚才好,可惜嫡姐不答应。至于周鸿,若不是平南侯对这个儿子十分厌恶,她倒也想嫁个庶女过来呢。

“妹妹——”平南侯夫人忽然轻轻咳嗽了一声,对柳太太含笑道,“两个丫头出去一会儿了,也不知穿的衣裳厚不厚,冻着了可不成。妹妹帮我去瞧瞧,送两件披风过去。”

柳太太答应一声,刚站起来,孟素蓉已经冷冷道:“不必劳烦柳太太了。我们打扰已久,也该回去了。”

“顾太太稍安毋躁。”平南侯夫人对柳太太示意她先出去,然后才慢悠悠地道,“我还有件东西,想给顾太太瞧瞧。”一摆手,身后丫鬟便展开一条手帕,“顾太太仔细看看,这是令爱的吧?”

孟素蓉一眼就看见那条水红帕子角上绣的含笑花,不由得微微一怔。

“看来顾太太认出来了。”平南侯夫人看孟素蓉神色微动,就知道了,笑着示意丫鬟把手帕收起来,“顾太太可知道,这就是我家鸿哥儿从荆襄带回来的呢。”

“胡说!”孟素蓉勃然大怒,“谁不知道我女儿的手帕惯用含笑花,你不知从哪里弄了条帕子来,绣上朵花儿就要扣到我女儿头上来,哪有这样的道理!我女儿连你家二公子是圆是扁都不知道——”

“这话只怕说岔了。”平南侯夫人不紧不慢地打断孟素蓉,“这条帕子,还真是你家姑娘送到我家鸿哥儿手上的。夫人怕是忘记了,令爱十岁的生辰宴上,已然知道我家鸿哥儿是圆是扁了。”

孟素蓉一愕,突然记起了那次顾嫣然的生辰宴。只是这事儿过去两三年了,方才她又是一时急怒,竟没想起来。难道说真是女儿送了一条帕子给周二公子?

断然无此可能!这念头才一起来,就被孟素蓉掐断了。自己的女儿自己知道,顾嫣然断然不是那等私相授受的女孩儿,更何况那年她才十岁,情窦只怕都未开,怎会贸然跟一个初次见面的少年私相授受?且那一日,是周鸿与人大打出手搅了女儿的生辰宴,若说她反会与“罪魁祸首”两情相悦,也未免太滑稽了。究竟是怎么回事,还得回去问问女儿。

平南侯夫人端起茶杯,拿盖子撇了撇浮沫,笑吟吟地道:“顾太太记起来了?别的做得假,这上头的针线是做不得假的。试想,若是叫外头人知道了,顾姑娘这亲事怕就不好说了吧?”

砰!孟素蓉一拍案几,呼地站了起来。平南侯夫人居然拿女儿的闺誉来威胁她!周鸿心性如何她不知道,就连人长什么样子都已经极模糊了,平南侯夫人想拿一块帕子来让她糊里糊涂就把女儿嫁出去,简直是妄想!

“侯夫人这话说得有趣儿。”孟素蓉心思百转,手心一片湿凉,神色却冷硬,“贵府二公子赴个生辰宴竟能私取别人家女孩儿的手帕,真不知贵府是如何教养的。都是贵府的公子,不知三公子是不是也有这脾性呢?”

“你说什么!”平南侯夫人万想不到孟素蓉这样锋利,居然扯上了周瀚,顿时变了颜色,“你休要胡说八道!”

“胡说八道?”孟素蓉冷笑一声,“一笔写不出两个周字,二公子有此行径,实在不能不让人疑到三公子,就连贵府大姑娘,也难说会不会跟兄长学了些不良习气。”平南侯夫人这样威胁她,不过是因了女孩儿闺誉实在太过重要,一样的事传扬出去,男子不过是个风流小过,女子就是丧失名节的大事。如今她从周鸿身上不但牵扯了周瀚,还要搭上周润,倒要看平南侯夫人敢不敢拿自己亲生儿女的名声来赌!

“你——”平南侯夫人没料到孟素蓉会来这一手,一时想不出什么话来。

“打扰夫人良久,我们也该回去了。”孟素蓉眉宇间一派冰冷,眼神锐利,“这帕子或许是我女儿丢弃的,已然没用处了,还请夫人毁了便是。告辞!”l3l4

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