一场生死决战开始了，洋商和外国银行的报复是凶狠的。♀+言情内容更新速度比火箭还快，你敢不信么？1882年底，上海一级生丝价为17先令4便士，而伦敦为16先令3便士，次年意大利生丝产业恢复回升。洋商们看到胡雪岩迟早要售出生丝，便停止按原价买进，“共誓今年不贩生丝出口”，使胡雪岩没有流动资金偿还债务；接着外国银行收紧银根，收回了300万两贷款。这期间，10月30日，山西票号也收回了他们总额达100万两以上的全部长期贷款。岁尾时，上海存银仅38万两，减少了百分之九十。从8月到10月，胡雪岩尚能坚持他的要价不动，是时损失已经达到100万两以上，若再坚持，负债将直线上升。到了11月，他不得不贱卖，至12月5日，他的金融最终崩溃，声誉卓著的上海头号钱庄阜康银号倒闭了。随后，其系统如雪崩般垮掉。
1882年底延至1883年的上海南京路上的金融灾难，对江浙商人是一次沉重的打击。胡雪岩在购进这批生丝前还曾给两江总督左宗棠上书，雄心勃勃地要独自建设长江沿线的电报系统。他万万没有想到，温驯的“白老虎”毫不留情地吞噬了他宏伟的蓝图。连美国历史学家也深感悲惨——“中国再也不能筹措他所拥有的据称约100万两的巨资，用于工业建设了。”
张静江的外祖父庞云蹭，恰恰是胡雪岩经营蚕丝的合伙人。胡雪岩大量囤积蚕丝，与洋商竞争，主要靠庞云蹭在南浔大量收购辑里丝。胡雪岩尽管多次邀庞云蹭合资经营，但稳妥从事的庞云蹭都婉言谢绝，只答应代为收购。好在他的精明谨慎，胡雪岩的商业危机没有直接降临到他的头上，造成经济上的重大损失，但间接的经济损失也是难以估量的。庞云蹭越来越感到蚕宝宝的变幻莫测：白花花的蚕宝宝可爱时，宛如一只只银元宝；可恨时，又变成凶狠的白老虎。他告诫张静江的父亲和祖父：“白老虎可怕，白老虎要吃人的。”他以胡雪岩为前车之鉴，劝大家下决心莫再经营蚕丝。
张静江在大人们的哀叹中、议论中及对洋人的愤恨中，第一次知道了外面有上海、杭州，还有五花八门的事情，知道了洋人、洋行的凶狠毒辣。在一次大人们的议论中，小静江愤愤地说：“我长大了去赚洋人的钱，赚很多洋钱，替胡伯伯报仇！”
小静江崇拜胡雪岩，想进一步了解胡雪岩这个从小贩起家的传奇人物的传奇人生。♀有一次放学后，他悄悄地溜到庞家，向外祖父庞云蹭打听胡雪岩。庞云蹭当即就给他吃了闭门羹，并语气很凶地说：“小孩子不要打听大人的事！”
“你不告诉我，有什么了不起！”小静江小嘴巴翘得老高，冲着庞云蹭吼。
其后，小静江又去向书院的温放先生打听胡雪岩，岂料温放先生很严肃地对他说：“以后不准提此类问题，否则要重罚。”说毕，扬了扬手中的戒尺。
为什么大人们对此都守口如瓶呢？小静江的脑海里时常闪现这个不解的疑团。
这一天是农历三月三日，按南浔风俗，是小孩子们烧野火饭的日子。小静江和同学们来到南栅报国寺旁后面的荒地上，在一起挖野菜，捡干柴，搭炉灶，好不热闹。开始烧饭的时候，一位同学从口袋里掏出一盒洋火，神秘兮兮地说：“这东西叫洋火，是洋人造的，可神奇啦，只要轻轻一划，马上就生出火来。”
当时，中国一般百姓农家，都是用火镰打火石取火。同学们一见这稀奇东西，便“呼啦”一下围了上来。只见拿洋火的同学取出一根洋火，在盒子上轻轻一划，火苗“呼”地一下就蹿了出来，悠悠地燃着火柴梗。
同学们兴奋地拍手称奇，划洋火的同学弯下腰，把炉灶里的干稻草点燃了。这时，一位同学用木棍点了火在一旁玩舞，不小心将身后的一堆干柴燃着了，火借风力，风助火威，干柴噼噼啪啪地燃烧着，乘着风势向报国寺蔓延过去。
“快救火呀！”小静江边喊边月兑下上衣，飞步冲向火海，用衣服扑打着火舌。一位小同学被树根绊了一下，摔倒在地，呼啸而来的火舌一下烧着了他的衣服，同学们竟不知所措，一个个都愕在了那里。
眼看一场悲剧就要发生，小静江一个箭步冲上去，猛扑到那个同学的身上，抱住他不停地打滚，终于化险为夷。
小静江智勇兼备的举动，备受许多人称赞，而小静江自己却从这次着火中想到了南浔以外的世界。洋火是洋人造的，那洋人是用什么造的呢？中国人为什么不会造？温先生曾经很自豪地说过，中国是四大文明古国，也是最早发明火药、使用火药的，可如今却为什么连这么简单的洋火都不会造呢？难道中国人越来越笨了？
小静江带着这个疑问，去请教温先生。♀
温先生没能回答他，却绕了个弯子，对洋人进行了一番评价：“洋人很‘鬼’，他们的‘鬼’常常令中国人望尘莫及。你以前不是向我问过胡雪岩吗？胡雪岩也很‘鬼’，在中国算得上是数一数二的，但最后还是没能‘鬼’过洋人。他第二年就含恨而去，死的时候两只眼睛睁得老大，这叫做死不瞑目！”温先生叹了口气，话峰一转，“增澄，你小小年纪，聪明伶俐，心思务必要用在读圣贤书上，至于洋人、洋火这些蝇营狗苟之事，不要去多费心思。”
小静江向温先生点点头，悄声离去。在回家的路上，他越来越对读圣贤书产生了怀疑：熟读圣贤书的人，为什么连洋火的道理都搞不明白呢？
这个问号，时常在他的小脑袋里闪现，而且越来越大。渐渐地，小静江对读圣贤书乏味了，渴望着能读到有关洋人的书，见到那些神秘的洋人。
有一天，张宝善从上海回来，刚跨进家门，小静江就劈头盖脑地问：“阿爸，上海有洋人吗？”
张宝善看着儿子，好生奇怪：儿子做啥要打听洋人呢？
小静江见父亲笑而不答，知道有门儿，一个劲地缠着父亲。张宝善只好把自己掌握的情况告诉儿子：“上海的租借地有洋人，上海的洋行里有洋人。”
上海——洋人，在张静江幼小的心灵中定格。
第二年仲夏，外祖母突然病逝，母亲心中充满了悲伤，便对小静江比以往有所放任。每天书院放学后，小静江就和同学们到街上或郊外玩耍，直到天黑下来才回家。有一天，小静江和同学们在报国寺外的荒地里捉蟋蟀，正巧被烧好香从报国寺里走出来的父母亲发现。
“你这个没出息的东西！”张宝善猛喝一声。小静江见势头不对，拔腿就跑。张宝善怒火冲天，撇下夫人去追儿子。小静江毕竟年幼，怎能跑得过父亲，眼看父亲快要追赶上了，小静江猛地右拐跑上了广惠桥，戛然止步，对着冲上来的张宝善大喊：“你再往前走一步，我就从桥上跳下去！”
张宝善看着气喘吁吁的儿子，无可奈何地退了回去。当晚，张宝善在教子手稿中写道：
望儿长大入学后，能多读书诗，巴不得日日进步，将来父母妻子靠之。目下，当羽毛未干，全靠父母之时，却如此不听大人的说话。余回家来半月十日，未曾见汝写一片字，听得读一句书。七月里为外祖母除灵时，总不肯在一处，三五成群，一日难得见面，无可教导汝辈，受人家许多闲话，之后总是气闷，心中恨极之，只得耐苦在心中，耐气在肚中。汝为何如此之逆，余竟无解释。
后来，据张静江的六弟久香在《二兄行述》一书中回忆：“二兄幼时，性殊顽劣，而智异常童。在青少年时就好交友，尚豪侠，慕宋女词人李清照‘生当作人杰’句，自名人杰成为他以后的官名。他秉性聪慧，有毅力，喜接受新事物。能孜孜自学，集思广益，常与人高谈阔论，头头是道，胸怀大志。”
转眼，小静江长到十一岁了。这一年，他又做出了一件让南浔人惊讶钦佩、让父母亲痛心疾首的事。
那是1887年隆冬的一个傍晚，小静江和同学们跟往常一样，放学后在街头玩耍。突然，镇中心的宝善街房顶上冒出一团浓烟，翻滚升腾，接着火光冲了出来，很快变成了一个火球，在房顶上滚动。
“快救火，快救火！”有人在高喊。紧接着响起了救火的敲锣声。
寒冬十二月，朔风呼啸。火借风势，越燃越烈，像无数条火龙疯狂地向东南方向蠕动，吞噬着一幢又一幢房屋，南浔镇笼罩在一片烟雾中。很快，宝善街就变成了一片废墟，烈火已无情地蔓延到清风桥，全镇的老老少少都陷入了万分惊恐之中。
此刻的张家，更是惶惶不安。庞夫人清楚地记得，该年正月二十五日，南浔丝行埭水师统带营内火药库爆炸，炸毁统带营营房，殃及周邻，张家也被烧掉了十五间房屋，成为南浔方圆五十里都知晓的所谓“火烧张公馆”。不想时隔不到一年，南浔又降临“火龙”，而这次火势的凶猛，似乎要吞噬整个南浔镇！庞夫人更是不敢深想，她的家，她的儿子——啊，儿子！那个顽皮的二儿子静江呢？她近乎歇斯底里地叫着用人阿炳、阿根，赶紧去把小静江找回来！
再说小静江，在火势初起时，望着镇中心宝善街的滚滚浓烟，也不由得一阵惊悸，但很快就镇静下来了。“同学们，快跟我去救火。”他边说边飞奔而去。
就在阿炳、阿根等众佣四处寻找二少爷的时候，小静江却奔走在救火的人群中。他几次冲向火海，都被呛人的浓烟逼了回来。“不能在下风头，要到上风头去灭火。”小静江回过神来，飞步到西边，用自己的外衣去拼命扑打火舌。虽然这一切均属徒劳，但他仍然和许许多多大人们一样，奋勇努力着。他的上衣被烤焦了，就月兑下外裤，浇上水，继续灭火。突然，他听到在火苗蹿动的二楼，传出一阵女孩啼哭的声音。小静江循声望去，通向房间的楼梯已经着火了，在噼噼啪啪地燃烧着，可女孩危在旦夕，怎么办？
“一定要把她救出来！”小静江咬咬牙，奋不顾身地冲向了内屋。楼梯越燃越旺，几乎成了一条火带，封锁了上下的通道。楼上小女孩撕心裂肺的哭喊，像针刺痛着小静江的心。小静江用湿裤子驱赶着火焰，终于跨上楼板，冲进了房间。
这是一个不到两岁的女孩，正蜷缩在床边的地板上。她似乎已经筋疲力尽，连哭声都显得嘶哑和断断续续了。小静江发现目标后，心中一喜，全忘了自己已身陷绝境。他抱起女孩反身冲向楼梯，没想到楼梯已经被大火烧断。退路被截，小静江却能临危不乱，他急中生智，迅速推开了靠北面的窗户，扔下一床没有烧着的棉被，抱着女孩纵身向棉被上跳了下去。
小女孩获救了，然而小静江却付出了沉重的代价。他摔坏了左腿，而且是粉碎性骨折。全镇人都称道小静江的勇敢和机智，同学们也为他的少年壮举而自豪。
这次南浔镇空前绝后的火灾，据历史记载，共烧毁房屋三百多幢，洗劫了半个南浔镇。张家虽然没有殃及房子，却祸及了儿子。庞夫人看着躺在床上的小静江，伤心至极，泪水涟涟。年头岁尾的两次灾难，像接踵而来的噩梦，恐惧、惊悸、悲凄，难道张家作了什么孽？难道张家祖上积德不厚？难道张家对老天爷不恭敬？
庞夫人苦苦地思索着，百思不得其解。最后，她想到了报国寺。为了张家，更为了儿子今后平平安安、顺顺畅畅，她开始烧香拜佛，经常到报国寺为小静江祈祷。后来，经高人指点，她又到天台山、普陀山、九华山等佛家圣地朝拜，还常常去聆听印光大师、武梁法师讲经。
然而，十一岁的小静江在受伤后所想所思的，却完全是另一回事。面对无情的大火，众人皆一筹莫展，靠老式的喷水筒和水桶、盆罐，根本无法对付蔓延的大火，那末，是否有更先进的工具可用来救火呢？
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