冬至有些纳闷，母亲见到这个陌生人的兴奋足以抵消她丢失苞米的遗憾？她立在旁边垂着手，但大气不敢出。乔大真一个劲的催促书浓喝水，书浓不渴，也只能象征性地喝上两口，并夸赞说城里的水就是不如农村的井水香甜。乔大真一听他说水好喝，就让冬至再去倒一碗来。冬至撅起嘴道：“人家回村一个多月了，难道谭村的水没喝够吗？”
书浓面露难色，乔大真又推推冬至道：“快去拿烟。”
冬至问：“是爹的旱烟袋吗？他早上搭在肩上背出门了。”书浓忙说：“不必忙，我不会抽烟。”乔大真自己也觉得好笑，大学门里刚出来的规矩学生怎么会抽烟喝酒这一套，何况家里哪里有烟卷？
家里实在没有来过象样的客人或者大人物，乔大真在招待上简直惊慌失措，指挥冬至忙得团团转。她自己倒想杀鸡宰羊地留书浓在家里款待一番，苦于粮缸里的苞米面儿自家人吃都不够，还让老鼠又偷又拉尿的，糟蹋地拿不出手。她咬咬牙，想去隔壁谭六爷家借只鸡，再去香婆家舀点米摘个南瓜，凑合做一顿饭。可瞅瞅自己披头散发的，撒着鞋子跟疯子似的不成体统，眼下已是晌午，家家房顶都冒着炊烟，当下准备一切像是来不及了。而且书浓嘴里不断说要回去了，乔大真只得放弃了留他吃饭的这个想法。
放他回去，她又觉得错过了一个绝好的机会。乔大真又喜又惴惴不安似的，表情看上去有些惋惜，嘴上不停地说话：“今天真是不巧，没有准备，不能留你吃饭了，都怪我今上午为了苞米地的事忙得晕头转向。你知道吗？……”乔大真说到此处，一只手拢在嘴边压低声音：“书浓，我家苞米地的苞米不翼而飞了，一颗都不剩，邻家的地一颗都没丢，偏我家的没有了，你说奇怪不奇怪？我上午问过地里干活的人，他们都说不知道。地里丢庄稼的事真是好多年不遇了，以前土匪横行的时候也没这样偷过东西，总要给人家留一点活命粮啊。难道现在盗匪又猖獗了？”
乔大真这般年纪善讲鬼神故事，她把两只眉毛一挤，眼露冷光，来表述这件事的恐怖程度，仿佛是一伙神秘的江洋大盗，在月黑风高之夜把她家的苞米收刮个精光。她擅自把丢苞米的事儿给妖魔化一番，否则找不到丢失的理由。诉说完毕，冬至和书浓互看一眼，交流了一下眼神，掩嘴失笑。乔大真怕他们不信，又把手拢在嘴边说道：“真的，这真是一桩怪事。”
书浓为乔大真荒唐臆测简直觉得好笑，看她讲得那样投入，如果立马告诉她事情原本不是这么回事，有点象当场揭穿人的谎言一样难堪。冬至在对面不停地递眼色过去，很担心他把自己偷苞米的事立刻披露出来。他为难，还要为这丫头撒一个谎。思筹间，他有了一个妙计，便说道：“谭婶，你想得太严重了。你地里的苞米是我爹让生产队的人帮你全部收完了，不是江洋大盗偷走了。”
这话要是从冬至嘴里说出来，乔大真可能提鞋就打，会说：“生产队是你姥爷开的，说收就帮你收了？”因是书浓讲的，乔大真愣了一愣，张着嘴巴望他。她倒是信这话，但找不出为什么要帮着收的理由。她自己对苞米丢失有着种种猜测，甚至把她最近吵过架的仇人都对号入座想了一番，还到人家地里考察了一趟，都没有发现啥可疑迹象。
冬至听见书浓的话也怔了怔，她凭着呼吸，连汗毛孔都收敛着，希望躲过这一劫。
乔大真终于开口问了：“你啥意思，我家的苞米没丢，是让村支部收走了。那现在苞米呢？”
书浓笑着说：“都在村支部给你存着呢。是因我爹看见你在村西给运粮的车装货没时间，谭叔的腿脚又不好，想着你家没有劳力，就派村上的人帮忙把你家苞米掰回来了。”冬至听到这儿，冲他挤眉弄眼，她是担心母亲现在就要去村支部拉苞米，那哪里有啊？