“哟哟！连圣贤都端出来了。”廖恽阴阳怪气的语气要多可恶就多可恶“没本事就算了，连胆儿都没了，你这种人也配跟我谈圣贤，别为了抬高你的身价脏了我们这些人的耳朵！要么接下这份赌约，要么就带着你的一身酸臭味立刻滚！以后我见你一次打你一次。”
宋谦握着双拳目露狠色，谢汐陌怕他恼羞成怒鲁莽应下，急急出言提醒“宋谦，你先冷静下情绪不要中了他的激将法。”
她这话将所有人的目光转移到她身上，廖恽打量着娇小瘦弱的谢汐陌，自是不会放过出言讥讽的机会“看你穿着倒体面些，怎的会和这种人搅和在一起，莫非……。”他欲言又止，一副心知了然的模样“莫非他是你的入幕之宾，你养着他？没想到你们有龙阳癖好啊，当真是污秽呢。”
“你给我闭嘴！”青瑶和宋翎同时出言恕叱，她们怎能容忍别人中伤她们最在意的人。
“闭上你肮脏的臭嘴，这个赌约我应下了，但是，如果我夺取花冠，你将那十两黄金换成十句对不起！”宋谦早就受不住廖恽一而再再而三的出言挑衅，最后甚至还污辱他与恩公的名声清誉，士可忍孰不可忍，他也只能答应。
“好，我等着看你笑话。赛场上见。”廖恽说完长笑而去。
谢汐陌将宋翎欲言又止的表情看得分明，细声问道“宋姑娘可是在担心什么？”
宋翎叹气看了眼兄长才答“想必肖公子还不清楚这桃花会的赛制吧？你看这众多的公子小姐许多人，可是第一场的诗赛只得五人抢占先机才能入得第二关文赛。这些大户人家的子女个个满月复才华，哥哥的压力可想而知了。”
“那宋公子有几成把握赢得？”谢汐陌知晓了比赛规矩也为之担忧，这简直就是一场淘汰率奇高的抢答赛。
宋谦放松了些紧绷的情绪，眉峰依然紧皱“我也不知有几成胜算，而今只能尽力而为了。”
原本欢欢喜喜来参加桃花会的四人因为一个赌局而谨慎且凝重着。约模过了一柱香时刻，一衙役扬声唱道“县令大人到！”一身绯绿官服年约四十的官员踏步而来，一挥手免了亭下众人的见礼，因为已然知道他就是廖恽的父亲，谢汐陌看向那男人的目光多了些探究，那县令大人生的并不怎的贼眉鼠眼，眼底隐隐藏有市侩算计的精光，八撇胡须修饰的齐整有序，随着他说话的动作微微抖动“今日在场诸位皆是我铎锡县才俊饱学者，他是亦可是我泱泱大祯国国这栋梁。桃花会尽兴之余为我朝廷甄选有志之士，何乐而不为呢？本官今日能与各位共渡盛会，荣之幸之。比赛过后，大家可以乘花船采花枝允花言。莫辜负这大好春光才是。”他扫视着兴奋莫名的众人清嗓以示安静，正色继续说道“话不多言，比赛正式开始！第一场：诗赛。桃花会年年诗赛皆以花为题，故今年也不例外，时间为一刻钟，各位构思佳作吧！”
县令转身端坐于一侧品茗，一位着紫色团领窄袖，遍刺折枝小葵花，珠络缝金带红裙的丫环放置好滴漏。规规矩矩的立于身后待命。
参赛的佳人才子凝神思虑，谢汐陌看向四周，偷眼朝宋谦看去，他眉心紧蹙，左手负于身后右手握于胸前，嘴里无声念着什么，尔后又摇头否决。廖恽率先入得亭内挥毫写就，他在亭外众人沉思的表情里寻找着对手的面孔，谢汐陌将他挑衅高傲的嘴脸看得分明。继廖恽后凉棚内又走出两女子交上诗作，因为公众场合女子需避嫌，宋翎不情不愿的被驱逐到凉棚暂避，谢汐陌有些疑问只得问向宋谦。
“宋公子，这诗赛是任何人都能参加的么？”谢汐陌眼见只余两个席位，为助宋谦她也盘算着一并参加。
宋谦听谢汐陌话里竟有参赛的意思自是欣喜万分“是，只要是参加桃花会都能参加比赛，肖公子可有月复稿？不如你我一同前去可好？”
“请！”谢汐陌礼貌相让，两人齐齐入亭一气呵成的完成。
第一关己经结束，县令大人放下青瓷茶杯起身，先前的紫衫丫环上前将诗作悉数交到县令手中。县令大人眉眼里透着自豪欣慰，宣布着入得下一关的人选“诗赛的比赛结果己经出来了，分别是－－县令府廖恽，县令府廖婧妩。”一连两个县令府惹得唏嘘一片，县令很满意众人惊讶崇慕的神情，却在看到下一位时脸色有些不快“还有红袖招的甯姬。”
“哇，是花魁甯姬姑娘，没想到她今日也来了，可真是让桃花会增色不少啊！”身边一位湖绿着装的公子兴奋不已，先前还苍白的脸色在听见甯姬二字时显得有些莫名的潮红。
青瑶从身后悄声附耳上前“公子，我看先前上去写诗的两位姑娘也并不见得有多貌美，怎的这位公子像似见着大美人儿似的？”
“你呀可真傻”谢汐陌笑道“凡是有头面的小姐们会自个儿抛头露面的吗？先前是她们的贴身丫环而己。”
青瑶恍然大悟，也是，习惯了自家小姐的行事风格，一时间还想不透这个中情由呢。
县令压下骚动的人群，有些为难的看着剩下的两个名额“后面两位怎的没有府邸名讳？最后两位是宋谦和肖陌。”
县令大人唤过一旁的紫衫丫环将诗作交予她手，又低声吩咐些什么。紫衫丫环福了一礼带着诗作出了八角亭，因为人多嘈杂，又加上谢汐陌身材矮小，眼见那丫环出了亭就淹没在人群中没了身影。
“请刚才念其姓名的五位才子佳人上得亭前由本官带入第二场文赛的比赛场地。”县令大人双手负后立于亭中清淡望向人群。
宋谦微笑着拱手请谢汐陌上前先行，她点头提步上前，青瑶也雀跃的跟着前去。忽然人群中爆发出阵阵惊叹声，谢汐陌借着八角亭的高度顺着众人的目光看去，只见从凉棚内走出两位戴着轻纱锥帽由丫环扶行的女子，一人着云霏妆花缎织彩百花飞蝶锦衣，头梳芙蓉归云髻，举手投足间风情万种，腕间一只白玉雕绞丝纹手镯衬得她一截皓腕如玉似兰。她袅袅婷婷一路行来，竟有无数男子失魂落魄喃喃道“是花魁甯姬姑娘是甯姬姑娘。”另一位女子的丫环小心扶着自家主子，看向那甯姬眼神嘲讽轻蔑。谢汐陌记得刚才参赛人之一有位名叫廖婧妩的姑娘，听旁人所言同廖恽是同胞兄妹，只见那廖婧妩身穿绣刻丝瑞草云雁广袖双丝绫鸾衣，朝云近香髻上隐约插着支金镶玉步摇，双耳佩带金累丝嵌宝石叶形耳坠，这一身装扮得体大方，将大家小姐的温婉气质衬托的淋漓尽致。那弱柳扶风的姿态当真是水袖击破霜里月，罗裙扫碎暗香疏。她虽不似像甯姬那般引得狂蜂浪蝶追随，但自成一股风情吸引着不少男子注目。
两位各有风姿韵味的女子一路被簇拥着走上前，硬生生的将这桃花会的风光占尽，好似这鸟啼花香也只是为她们作个陪衬而已。廖恽上前几步将廖婧妩护在身后，挡住一干贪婪痴望的眼神。
甯姬掩着芙蓉春色的水袖笑道“廖公子还真是护妹情深，这些男子只不过是巴巴看上几眼罢了，何况还有轻纱掩面看不见真容呢。”
“家妹自小长于深闺阁院中，自是学不会甯姬姑娘这一身从容不迫的本事。”廖恽似笑非笑回上这句话，哪怕有锥帽遮面，谢汐陌也能感受到甯姬身上的冷意。廖恽不已为意“不过最让本公子佩服的还是甯姬姑娘这一身才华，竟也比得过那些拿圣贤自抬身价的人”他一语双关贬低了其他在座三位。
宋谦呼吸急促胸腔起伏，正待发作脾气，被谢汐陌一把拉住，她风澜不惊的轻笑，仿佛廖恽说的话可笑至极“廖公子说的没错，自古风尘出侠女，甯姬姑娘才色双全，自是裙下臣服者无数。”甯姬朝着谢汐陌点头表示谢意，她又道“只是我万万没想到廖公子会肤浅到以时间长短来衡量一个人的学识。需知好才学是需要酝酿的，你又怎知我们五人当中谁的诗作为第一呢？毕竟有着后来居上一说啊！”
廖恽闻言轻嗤“哼，由得你狡辩，我们下一场输赢见分晓，到时可别让本公赢得太容易就是。”
县令将一番剑拔弩张的对话听在耳里，不动声色缓和些紧张的气氛“诸位都是百里挑一的才子，请随着本官去下一场比赛场地。”
县令从另一处出亭，带着谢汐陌等人沿着一条另辟的桃林小径走向河流中一艘最大最为精美画舫走去。画舫上聘婷俏生站着的都是些着海天霞色衫子的美貌侍女，似白微红，雅中微艳。重楼高阁的飞檐四端挂有琉璃灯笼，随风摇曳的纱幔朦朦胧胧现显出船内富丽堂皇的贵气。