“文化大革命”是一场由领导者错误发动，被反革命集团利用，给党、国家和各族人民带来严重灾难的内乱，使党、国家和人民遭到新中国成立以来最严重的挫折和损失，使全国人民艰苦创建的社会主义事业遭到前所未有的浩劫（《党史二卷》第752页）。
这场严重灾难性的内乱，像钱塘江大潮一样汹涌澎湃、势不可挡。不管你会游泳还是不会游泳，都要在大潮中搏击、挣扎，人和人之间的关系发生大错位。爱情、亲情、友情，遭到扭曲、践踏，是一场人间大悲剧。本小说讲述的是一所部队医院中不同人员在搏击、挣扎中的不同命运和不同表现。
小说中的人物在前面的《风暴到来之前》里有所介绍，他们是：
尤志坚：男太行陆军医院院长，抗日战争时期参加革命，工作认真、深入基层、关心群众，是位威信很高的好干部；
裴志博：男太行陆军医院政委，党委书记；
刘兰筠：女36岁1946年入伍，军医大学毕业，太行陆军医院内四科主任军医，党支部副书记；
范秀峰：男40岁工农干部作风，太行陆军医院内四科政治教导员，党支部书记；
曹晓刚（小说中的主人公）：男34岁1947年入伍，富裕中农家庭出身，参加过解放战争和抗美援朝战争，后在军医大学学习，毕业后任太行陆军医院内四科主治军医，党支部委员；
巩学谦：男41岁群众，解放前曾在“中正医学院”学习，学习期间集体参加过国民党三青团，1949年学校被解放随之入伍，太行陆军医院内四科主治军医；
潘志伟：男34岁1950年入伍，富农家庭出身，军医中学毕业，内四科军医，党员（入党不久）；
林伟才：男青年军医，学习毛主席著作积极分子，学雷锋标兵，党员（入党不久）；
杨彩霞：女31岁群众，1950年入伍，军医中学毕业，父亲生前曾任国民党少校团长；
甄彩玲：女30岁群众，1950年入伍，军医中学毕业，家庭成分城市房产出租者；
张水莲：女年轻军医；
邹正平：男党员护士长；
解永正：男护士长，党支部委员；
谷美英：女护士；
高秀兰：女护士，党支部委员；
刘仙娥、鲁爱玉女卫生员（战士）
赵春生、邱东来：男消毒员（战士）
李常荣：男病理科老专家，主任军医
李兆训：男内科疾病专家，主任军医
周敬：女34岁，曹晓刚爱人，军医，1950年入伍，曾参加抗美援朝战争，父亲是资本家。
“文化大革命重”中，无论是集会还是游行，无论是批判走资派还是写大字报，以下口号是必不可少的：
（1）打倒刘邓陶！
（2）打倒彭罗陆杨！
（3）打倒×××走资本主义道路的当权派！
（4）打倒×××反动学术权威！
（5）文化大革命万岁！
（6）毛主席万岁！万万岁！
在集体场合，只要有人带头高呼这些口号，不管你是诚心的还是违心的，你一定会跟着呼喊，否则会有人说你“不革命”，因为毛主席说“你们要关心国家大事，要把文化大革命进行到底”。
至于说，为什么要打倒刘邓陶？为什么要打倒彭罗陆杨？普通群众是不大清楚的，但是，只要是毛主席和党中央作出的决定，中国的广大群众就一百个拥护！因为“东方红、太阳升，中国出了个毛泽东，他为人民谋幸福，他是人民的大救星”，“共产党像太阳，照到哪里哪里亮，哪里有了共产党，哪里人民的解放”，大救星、红太阳，永远是不会错的，是值得信赖的。
下面接着讲这部小说。