圣旨下达，珩亲王府里一片热闹。
王氏与齐坟眉开眼笑，多年心愿终于完成，齐靳和黎育清冷眼看着两人，心中说不清、道不明那是份怎样的情绪。
诏书里写得明明白白，是齐靳主动将世子之位让出来，这让王氏和他们一样，心里翻腾着说不出的滋味。
齐靳并不想在王府里待太久，不过草草向王氏交代一声，他便带着黎育清走往自己童年时期住的院落。
那院子相当偏僻、萧条，高耸参天的老树遮挡了太阳，到处呈现一片阴暗森冷的破败腐朽景象。
他推开两扇木门，屋子里只有一床一柜一桌和两张瘸了腿的発子，很多年没人住了，到处是尘封蛛网。
看着这屋子，黎育清一阵心疼，就算被杨秀萱苛待，她也没有住饼这样的破落屋宅，握住他的小手收紧，她仰头看他，眼底有前所未有过的坚定。
他明白她想传达什么，齐靳浅哂道：“己经过去，再看一眼不是为着回忆，而是为了割弃，以后，珩亲王府的任何事再与我无关。”黎育清点点头，她伸过另一手，将他的掌心裹起。
她不会再重复相同的语句，因为她相信，他牢记在心，是的，她说过——“他们不疼你，我疼，他们不爱你，我爱，你可以不要他们，你有我就够。”没错，有她就够了，他什么都可以不要，只要有她……有她，心不再空荡，有她，他再不识得寂寞，有她，人生中所有缺憾都会被弥补。
有她，他只需要有她，便有了全世界的幸福。
“记不记得你给我的学习单里，有一道题目。”
“哪一道。”
“悄悄地同我说一个别人不知道的秘密。”
“记得，你回答：你曾经在老家树下埋入一个锦盒，里头写着志向。”
“陪我一起把锦盒挖出来？”
“好。”她很好奇，童年时的齐靳有什么大志向，是当大将军、当王爷还是当有钱的大商人？她敢确定，不管是哪一种，他都不会再让自己饿肚子。
他带她出屋门，往前走十五步，一面走、一面笑，脸上的笑有着夏日的温暖。
那时，他低着头一步步往前细数，他多希望身边有这样一双手牵着自己，可惜，那个时候他拥有的只是孤独。
“你在笑什么？”黎育清问。
“小时候我走将近三十步，才走到这棵大树前。”停下脚步，仰头上眺，掌心抚模着粗粗的树皮，那时候他经常爬到树上，远望王府外头的街道，他坐在上头，看着别人家的母亲牵着孩子，满脸的疼惜、不断的叮咛，那是他人生中最匮乏的一块。
“因为你长大了啊，你从小小孩长成大将军，英武伟岸，教世人崇拜。”
“我也得到你的崇拜吗？”
“当然，不然我干么想办法嫁给你，连威吓手段都拿出来。”
“我以为你比较崇拜苏致芬。”
想到那个女人，他总是吃味，如果他的话对她而言是军令，那么苏致芬的话就是皇命。
“还叫苏致芬？要喊十三婶。”她提醒他辈分。
他轻哼一声，那女人爱占便宜，明明大清儿没几岁，却让人从母亲喊到十三婶。
齐靳蹲，从怀里取出一把匕首，认准方向铲开泥土。小时候力气不大，洞挖得不深，但倒也没因为雨水冲刷，让盒子暴露出来。
不久，生锈的铁盒被挖出，齐靳打开铁盒，再从里头拿出锦盒，锦盒己经褪色，可还能看得出是御赐品。可怜他留不住里头的东西，只能留下一个空外壳，就像他得不到世子应有的尊荣与教养，只能得到一个空名头。
打开锦盒，黎育清眼捷手快，取走里面的纸张，打开，那行字映入眼帘，黎育清笑得弯腰。“我将来要当一个好父亲？”
“我是这样希望的，可是……似乎还做得不够好。”他脸庞浮起一抹赧红。
“没关系，慢慢学，总有一天你会让孩子知道，你是个好父亲。”那字歪歪斜斜的，一看就知道是出自稚童之手，可大小均等、无一错字，足见当时写得很用心。透过纸张，黎育清看见一个渴望长辈疼爱的孩子，看见他的无助与哀愁，他啊，明明是个无所不能的勇者，却总是惹得她为他酸了鼻子。
他抬眼，与黎育清对视，她郑重其事地取饼纸张，细细折迭、收入自己袖中，说道：“现在，这不是你小时候的志愿，而是你的承诺，我为我们的孩子收着，如果你没做到，我就要拿它来挞伐你。”
“如果我做到了呢？”
“那么我会告诉孩子们，他们的父亲是个重承诺的大英雄。”
“你认为我会做到吗？”
“会！”
“凭什么这么自信？”
“因为我爱你、懂你，并且相信你。爱你是我的天生本能，懂你、信你是我的后天学习，我会用自己的资质与努力，来成就你当一个好亲。”听着这样的话，他笑开怀，其实，苏致芬身上有些东西是可以学的，至少这些大胆却令人甜蜜溃心的话，可以学学。
今晨下了一场雪，薄薄的一片，方落在地上就融化不见。
齐湘坐在课堂上，拿着笔细细临帖，她性子好强，同她爹爹一样，为了不想落在人后，吃再多苦也不怕。
昨儿个爹爹对黎育清说：“湘儿这倔强脾气，若是男孩子就好，她要是个男孩，我就能手把手教她练武功。”黎育清却笑道：“谁说女孩就不能学武功？”爹爹回答，“教会她一身武艺，若她倔起来追着夫婿打，事情可要闹大。”黎育清瞪着爹爹说：“原来外头的夫妻和乐平静、没闹出大事情，竟然是因为女人只能挨打而无法还手？”爹爹被她噎得无语，只好转头问她，“湘儿，你想练武吗？”当然想，她想练武功，更想和爹爹亲密独处，想爹爹看她听她、疼她爱她，像别人家的爹爹一样。
见她点头如捣蒜，黎育清对爹爹说：“弓箭、皮鞭这东西我外行，尺寸要怎样才合适，你吩咐畲管事吧！不过，我倒是可以帮她裁几件衣裳，让她习武的时候穿。”事情就此定下，齐湘满心欢喜等着明年春天来临。
其实……黎育清和蓉姨说的不一样，她没霸住爹爹、不准她和爹爹相处，相反的，她嫁进将军府后，自己同爹爹在一起的时间多了。
黎育清也没有面上一套、背地里一套，没有在爹爹面前对她温柔善良，背过爹爹就偷偷给她使绊子。
她不明白蓉姨为什么这样讨厌黎育清？不光蓉姨，她身边的丫头也都说继母全是坏东西。问题是，黎育清到底坏在哪里？
她把心里的疑惑拿出来问蓉姨，蓉姨模模她的头，笑道：“你还小，还看不清楚，但日久见人心，等她的假面具撕去后，就会露出真面目。”会这样吗？可她嫁进来也快两年了呀，要欺人一天不难、一月不难，可两年耶……_过去两年，黎育清照顾爹爹、陪爹爹医脚，忙里忙外，可她再忙，自己一出现，她就会停下手边事陪自己说话。她曾听到黎育清身边的丫头偷偷抱怨，说爹爹把千张嘴巴塞到黎育清手里，害她每天为着筹银子得累到三更半夜。
这么忙的人，还有闲情逸致同自己演戏吗？
一声轻呼声响起，齐湘转头往旁边的同学看去。
小宛不小心碰到雅儿的手肘，疼得她一张脸皱成小包子，龇牙咧嘴，老半天说不出话。
看见这模样，几个同学纷纷凑上前，有人还以为是小宛把人给弄伤。
小宛见雅儿紧攥住衣袖，不肯让她撩开，脾气冲上来，一阵怒骂问：“昨儿个晚上那阵打，你又挨得狠了，对吗？”雅儿见那么多人围上来，连忙道：“没事、没事儿，你们别听小宛胡说。”
“胡说？你居然这样讲我，太可恶了，亏我把你当姊妹。”小宛脾气上来，一把拽住雅儿的手腕，不顾她的挣扎硬将她的衣袖往上推，这一推，小小手臂上头青红交错的棒痕看得人触目惊心。
齐湘挤开人群，抢到前头问：“怎会弄成这样？是哪个黑心肝打的。”
“还有谁？自然是她后娘。昨儿个雅儿回家晚了，来不及做饭，她后娘一通破口大骂后，我就听见棍子打人的闷响，我爹听不过去，本想到她家劝解几句，可我娘挡住爹爹，说雅儿的后娘脾气暴躁，爹爹过去维护，只会害雅儿被打得更厉害。结果，你们看，刽子手都没她后娘凶残。”一个同学上前看看那伤痕，道：“天这样冷，人人都穿着厚棉袄，要把人打成这样，得使多大的力气？”
“你傻啦，把棉袄打破还得花银子买，何况她爹爹若是知道她挨打，夫妻俩还得吵上一顿，所以她后娘精得很呐，每次都是趁雅儿爹爹不在家，令她先把袄子给除了才动的手。”
“既然要雅儿待在家里做事，不如别让她上书院啊，她怎么可能两边兼顾？夫子要几时下学，又不是雅儿可以决定的。”齐湘义愤填膺地道。
“她后娘见她手巧，指望着她到『天衣吾风』挣大钱呢。”齐湘看着她手上的伤，一股意气促使她冲口道：“你今儿个别回家，我回去求我……”她顿了顿，黎育清……她该喊声娘的，只是她还没喊过……她看看左右同学都在等她接话，齐湘轻咳两声后，挺着背脊接下话，“我回去求我娘，让你住在书院里，以后少同你那个没良心的后娘在一起。”
“我娘不会同意的。”雅儿垂眉，脸上满布着早熟的沉郁。
“我娘是将军夫人，她开口说话，你娘敢说句不？！她敢说不，我娘就不让你上书院，不是还指望你到『天衣吾风』挣银子的吗？那里的月银可是高得教人眼红，她不想要？”
“是啦，你娘那么贪心，她才不会让这种好机会跑掉，你后娘生的妹妹上回考试不是成绩太差、被赶出书院吗？你娘气得抹鼻子、掉眼泪的，哭得好像家里死了人，如果你再被退学，她吃香喝辣的美梦就甭作了。”小宛在一旁极力劝说，她拉起齐湘的手，说：“齐小姐，这件事得仰仗你了，雅儿那后娘比豺狼虎豹更凶狠。”
“我知道了，今儿个下学，你别回家，同我走一趟将军府。”她挺直胸背，把事情给应承下来。
“谢谢齐小姐。”雅儿闻言，就要跪下来给她磕头。
齐湘连忙把人给拉起来，黎育……娘说过，她年纪小，别让下面的丫头对自己磕磕拜拜的，免得折福。
“齐小姐……”
一个呐呐的声音自后头喊住她，小小的手掌扯住她的衣袖。
齐湘回头，看见另一个叫做小美的女孩，听说她比自己大两岁，可那身板瘦弱不说，还比自己矮上半个头，平曰里只会闷头念书，不同其它人打交道，这会儿，她怎么会拉住自己？
“有事吗？”
“齐小姐，可不可以也请你同将军夫人说说，让我住在书院里？”齐湘皱眉，为啥要住书院里？
那么多人挤一张床，吃食又不好，还得照时辰做事，半点自由都没有，可她问不出口，在这里念书己经一年多，她再不是过去关在家里、不知天高地厚的傻丫头，民间疾苦她听得不少，明白黎育清当初那番话，字字诚心。
“你后娘也打你吗？”齐湘缓声问。
“后娘从不打我，只是不给我东西吃。”她一天就靠书院供的一顿饭过活。
齐湘恼了，怒问：“天底下的后娘都是这副德性的吗？专会欺负正妻的儿女。”
“当然，后娘只照管自己的孩子，别人生的全当奴隶。”小宛冲口说。
“阿春他爹有了后娘就变成后爹，后娘天天在他爹耳边说阿春的坏话，弄到他爹每次见着阿春就心情不好，动辄棍棒伺候，你想好好的，他怎么会变成瘸子？就是他爹打的。”
“我朋友她后娘只给她吃馊水，那股子酸臭味儿，熏得他把胆汁都吐出来了，后娘还骂他糟蹋粮食，三天不给饭吃呢。”
“那算什么？要不是雅儿没被人牙子挑上，她后娘就要把她卖到那等见不得人的地方，赚皮肉钱呢。”大伙儿你一言、我一语，极力说着后娘的坏话，满肚子火大的齐湘在这时候却沉默下来。
黎育清从不这样对待自己，她做的每件事都顺着自己的心意，唯一没合她心思的一件，就是送她进书院。
以前不明白，现在渐渐理解，她比不上自己嘴巴里的贱民，人家会的她不会、人家懂的她不懂，便是写字念书，她亦样样不如。她只有一股子没道理的傲气，只有莫名其妙的自信，如果继续关在将军府里长大，恐怕她真会变成眼珠子长在头顶上的蠢丫头。
所以，黎育清并不是个坏后母，带着英气的浓眉紧蹙，齐湘心里头有了思量。
这天下学，她领着小美和雅儿回到将军府，这是第一次，她回府后先往古柏居跑。
屋里，黎育清还在忙，她飞快拨着算盘珠子，算着年末各处庄子、铺子送上来的银钱。
“夫人，小姐来了。”银杏提醒黎育清一声。
闻一百，黎育清顾不得算到一半的帐，阖上账册，抬起头，对着进门的齐湘甜甜一笑。
她看见齐湘和她身后两个怯生生的小丫头，没有多问，只说：“外头很冷吧，石榴，给小姐们上碗桂圆茶。”她离开桌边，将三人给拉到软榻旁，一字排开坐下，再将炭盆往她们身前挪。
银杏动作伶俐，拧来干净帕子，让她们洗脸、净手，石榴端来热热的桂圆茶，还挪了张小几到软榻边，往上头摆了四色糕饼点心，那点心做得小巧玲珑，扑鼻的甜香味让雅儿、小美口水都快流下来。
黎育清笑着招呼她们吃点心，她们咬一口，太好吃了，害得两人差点把舌头给吞下去。
石榴搬了张椅子让黎育清坐下，她盯了三个人好一会儿才说话，“湘儿，怎么突然想请朋友到家里来，要不要让厨房给她们备饭菜？”
“她们被后娘给虐待了，如果再回家里，不是被打死就是被饿死，我想让她们住在书院里。”对上黎育清，她那句娘又喊不出口了。
住不住在书院，是由家长决定的，若对方家长不乐意，她也不能强要把人给留下。
但，这是齐湘第一次求她，视线朝雅儿、小美望去，她看见小女孩脸上的渴望。
她没立刻回答好或不好，只是先细细问过小美和雅儿家里的情形，考虑半晌后，她转身对石榴说：“你找人到书院，麻烦书院管事跑一趟，就让他同雅儿、小美家里说她们上课认真，夫子要把她们留下个别教导，以后只有过年休假才能回家。另外，一户送二两银子过去，就说是嘉勉这两个丫头勤奋上进的赏银。”石榴应声，下去找人到书院传话。
黎育清把齐湘拉到身边，说道：“这件事，你处理得有些鲁莽了，就算家里待她们不好，总也是亲人，抬头不见低头见的，若是让继母知道她们在人前说自己的坏话，日后她们回家，相处起来只会更困难。”
“何况她们是姑娘家，婚事还捏在继母手上，若惹得继母恨恼，日后在婚事上头做鬼，她们岂不是哭天不应、哭地不回？下次听到这种事，先别出声，悄悄回来同我说，我寻人査证过后，再做处理，好吗？”齐湘细细听着黎育清的话，心知她不是教训，而是在教导自己做人做事的道理，在人情世故上头，她的确懂得太少，抿住唇，她点头应下。
“书院那边没有准备，若临时把人送过去，怕是被褥衣裳都不齐全，湘儿，今儿个你把她们留在青松楼住一晚可好？”
“好！”齐湘脸色稍霁，扬起一朵甜甜的笑花，还没有同龄朋友来自个儿家里住饼呢。
见齐湘面上并无不豫，黎育清心底明白，她不再排斥这些过去认定的贱民，尊卑从她脑子里淡去，骄傲的她渐渐学会与人相处。
“那晚上想请你的朋友吃什么？”这口气竟是同她商量，齐湘不傻，明白黎育清在替自己做面子。
“吃热锅子吧，上回那个涮羊肉还不错。”
“知道了，我着人备下。银杏，你把柜子里的包包拿来。”
“是。”银杏应声进屋。
不久后，她出来，手里头多了个斜背包，黎育清接过，把包包往齐湘身上套去。
齐湘看见包包上头绣的小丫头，歪着头逗小马的模样可爱极了，她把包包抓到身前，一看再看，爱不释手。
黎育清说道：“你爹也有一个，不过上头绣的是穿盔戴甲的大将军，你爹说这包包好用，什么东西都可以往里头收拾得妥当，我听说你最近除了四书、算学，还选了女红和画画，要带到书院的东西肯定不少，你暂且用用看，如果好用的话，我再给多你做几件。”
“爹爹的包包上头是大将军？”她扬声问，口气里有藏也藏不住的欢欣。
“是啊，大将军和小丫头，大将军身上系着小丫头的绣帕，小丫头逗着大将军的骏马，大将军是极疼极爱小丫头的。”小丫头原本是自己，可有个比她更渴求安全、更希冀父爱的小丫头在，她乐意让贤。“湘儿喜欢吗？”齐湘两手紧紧握住背带，眼里泛起可疑的水光。
黎育清不追问了，她假装没看见，对着小美和雅儿说道：“以后在书院里，就麻烦你们多照顾我们家齐湘喽。”两人忙不迭地点头应下，说话间，齐湘已经收拾好情绪，抬起头对两人说：“走吧，我带你们去我屋子里。”齐湘没有向黎育清告退，径自领着两人便走出屋外。
银杏不满，皱着眉收拾茶几，黎育清却不在意，回到桌前，低下头，继续拨起算盘，她们都没想到齐湘把人带到屋外后，又一古脑的奔进屋子，冲到黎育清跟前，深吸气，说：“娘，谢谢你！”然后，一溜烟往外跑去，继续带着她的小朋友往外走。
隐隐约约间，她们听见小美说道：“你娘对你真好。”而齐湘口气骄傲回道：“那可不！”笑意在黎育清脸上逐渐扩散，齐湘哪里像小丫头了？那气势明明就是个小将军。
不过，她终于愿意喊她娘了……还以为得再多磨个几年呢，她把日久见人心那套话都拿出来安慰自己了……银杏见状，也为夫人开心，终于敲开小姐那个铜墙铁壁似的心防，以后，这对母女会越来越好的。
推开账册，她将桌边的木匣子挪到眼前，打开，从里头翻出一封信，怔怔地看着上头的字迹。
这是王氏写给她的，原以为齐靳不当世子爷，他们与那边再无交集，便是木槿，那边也很少再主动联系，没想到王氏会写这封信给她。
这信在她手里己经数日，她始终犹豫，该不该把信交给齐靳。
信里王氏赌咒，江云的死与她无关，说她虽然在王府里，但产婆奴才都是从江家送来的心月复人，还说临产前两个月，她的妹妹就搬进王府与她同寝同居，若真要找出江云的死因，就得从她妹妹身上着手。
信末，她希望齐靳高抬贵手，不要再为难齐坟，看在他是珩亲王的亲骨肉分上，别再对他暗施手脚。
她不知道齐靳有没有对齐玟暗施手脚，但她确定，齐靳不会相信王氏的话，只会认定她在离间挑拨。
黎育清曾经向他问过江家人，齐靳回答，江家老爷附逆，是康党手下一枚重要棋子，他曾经苦劝，无奈岳父不听，康党倒台，江家也跟着倒了。
她问江云的妹妹江雪之事，他说流放之后便没有她的下落。
如果江家上下己经不在，她翻出这个陈年旧案做什么？就算追査出江云的真正死因又如何，人死不能复生，不过是闹上一阵、扰一段人心，假若追出什么不堪内幕……算了，逝者己矣，就让死去的人安息吧。
好不容易才让齐湘愿意喊她一声娘呢，何苦再生嫌隙，闹得府里上下不安宁。
转过头，发现去找人传话的石榴回来，黎育清问：“木槿、月桃去了哪里？”
“年关将近，许多妇人姑娘都趁着年前手头有些闲钱，到香粉铺子去挑胭脂，厂子那边好像供不上货，木槿和月桃都过去帮忙，出门前让我禀一声夫人，奴婢见夫人在忙，便没说。”石榴说着，嘴角含笑。这是哪家的丫头夫人呐，要出门便出门，也不先求得主子同意，生意还做得风风火火，俨然成了半个主子。
“屋里就剩下你和银杏？”
“是，银杏在张罗晚膳，方才她知会我一声，说是先给小姐送羊肉锅子过去，将军还没有回来，咱们这儿晚点开饭。”
“你们做事细心，幸好有你们替我收尾，否则我应了声，回头却忘记吩咐下去，可就糟了。”石榴性子稳妥，做事仔细，这段日子，黎育清身边的大小事几乎是她担起来的。
“夫人忙，里里外外大事小事忙得团团转，这些细枝末节本就是奴婢该替主子考虑的。”
“月桃、木槿忙得紧，经常不在府里，年关将至，事情只会更多，不会少，你去通知畲管事，找几个伶俐的来让你挑，屋里该多进几个人了。”
“这件事，月桃姊姊早早吩咐下去，挑了六个，现在银杏带着呢。”银杏脾气虽躁，可处事利落大方，教导人也是一套一套的，夫人性子温和，有银杏镇着，下面的人可不敢乱了规矩。
“那就好，有什么我没想到的，你们得记得提醒我一声，免得疏忽，若是府里头的事还好说，要是落了外头的应酬礼节，可就让将军丢大脸了。”
“奴婢记下了。”
“对了，上回将军说，要求皇上接方嬷嬷和何嬷嬷出宫养老，屋子收拾好了没？”方嬷嬷、何嬷嬷当年从宫里派进王府照顾齐靳直到六岁，在王氏寻到借口将人送回宫里之后，两人便跟在德贵妃身边。
前些日子，宫里传出消息，说要遣一批年纪大的宫人出去，当中就有方嬷嬷、何嬷嬷两人，齐靳问了她们的意思，求来德贵妃恩典，接两人到将军府养老。
齐靳是个知恩报恩的，他说：“若不是两位嬷嬷态度强硬，或许我活不过六岁。”黎育清接话，“府里没有老人在，送往迎来的，心里没个底，若是有两位嬷嬷在身边教导，那就更好了。”她总是顺着他，他要养战友弟兄，她尽心：他要奉养嬷嬷，她接受；他要与王府划清界线，她无条件站在他这一边。
以前总觉得爱屋及乌太矫情，如今真心爱上一个人，方才明白，那不是矫情而是天生自然的直觉反应。
喜欢他，他说的是对，他做的是对，就算有错，也定是别人的错，赖不到他头上。
这样好吗？当然不好，这容易让人偏颇、变得护短，只是……为了喜欢的那个人，就算偏颇几寸、护短两分，又有什么关系？
所以方嬷嬷、何嬷嬷迎回府里供养，所以救过他小命无数次的成师父也将在年后搬进将军府，那些待他好、护过他的人，未来黎育清发誓，会尽己所能，为他还尽恩情。