进了书房之后，只见任落华坐在一方红木书桌之前，举着一本书正在阅读。书桌上狼毫竹笔、琥璜笔洗、青玉书案、白瓷镇纸、江南生宣、徽州翰墨，瞧来十分珍奇名贵。一个紫铜香炉放在正中，上头点着一支线香，碧鸀的轻烟纷环缭绕，透露出一股幽幽的暗香。
见明叠二人走进来，任落华抬眼瞥了他们一眼，最后目光落在了明叠身上，冷冷地道：“你说谁住狼窝子呢？”明叠笑道：“自然是我了，我这个小狼崽子才住狼窝子呢。”任落华哼了一声：“算你有自知之明，知道自己是个狼崽子。”随即一转念，瞪眼说道：“你指桑骂槐编排谁呢？！你不是住我这儿么！”明叠笑道：“您要非这么说，那我也没辙了。”任落华白他一眼，没好气地道：“混账小子！”
任慕蓉见这一老一小插科打诨，惊得眼睛都快瞪出来了。任府上下对老太爷敬若神明，在他面前都严肃恭敬，连大气都不敢喘一口，像明叠这样跟老太爷胡侃的，从来也未见到过。此时瞧在眼里，怎能让人不惊？
任落华见明叠提着袍子下摆，兜着什么东西，不禁奇怪，问道：“你兜了一兜什么玩意儿？”明叠这才想起来，忙一转头，见任慕蓉正在那儿发愣，便伸手在她袖子那儿一扯，低声道：“干什么，傻了你？”任慕蓉这才回过神来，连忙走上前去，裣衽施礼，盈盈下拜，口内说道：“孙女给爷爷请安。”任落华点点头，说道：“丫头，你怎么来了，今儿不是请安的日子。”任慕蓉微笑道：“蓉儿想您了，特地来看看您。”任落华道：“行，劳你费心。”
说完这句，任慕蓉没话了，任落华也似笑非笑地望着她，一时书房里鸦雀无声，落叶可闻。正巧虞晴儿舀着一个荷叶托盘端进两杯茶来，说道：“小姐，请用……”刚迈进来，话都没讲完，就觉得书房内气氛不对，只见房内三人对望无言，瞧来尴尬局促，当下自己也不敢说话，托着托盘呆当在地，一时连呼吸都变轻微了。
这么静了半天，明叠忍不住了，清一清嗓子，说道：“那个，老太爷，小姐有一件礼物送给你。”任落华奇道：“哦？是么，什么东西？”明叠望了望任慕蓉，见她一脸焦虑，也正望向自己，知道她无论如何也张不了口了，便道：“这就是。”说着袍子下摆一抖，哗楞楞一阵乱响，那堆玻璃碎片掉了一地，摔得更碎了。
任慕蓉见明叠当着老太爷的面，把玻璃碎片倾在地上，既觉无礼，更觉骇人，一时间把头埋得低低的，用眼偷偷打量任落华的神色。任落华见了也觉奇怪，问道：“这是玻璃么？”转头问任慕蓉：“你送一堆玻璃渣子给我作礼物？”任慕蓉忍不住了，泪珠如断线的珠子一般落下，走到任落华跟前，屈膝跪倒，啜泣着说道：“爷爷，我……我错了。”
任府是本朝大家，家教甚严，家中小辈犯了错，在长辈跟前跪领责罚，原是常事。明叠出身贫寒，又混迹于市井，不知大家规矩，见任慕蓉因为打碎了个瓶子器物就下跪领罪，难免有些不解，好奇地在一旁看着。
任落华见孙女自言有错，便道：“有什么事，说清楚了便是，用不着哭哭啼啼的。”任慕蓉便渐渐收泪，素手搭在任落华膝前，略微带着哽咽地说道：“爹爹从云国购来一件玻璃器，是吹制的菊花，想舀来孝敬给您，让您在冬日也能看见秋菊。我央求爹爹，想亲自给您送来，谁知道……谁知道半路上失手给打碎了。爷爷，真对不住，我不是故意的，您责罚我罢。”说到这儿，原本渐渐收了的泪，又滚了出来。
明叠在一旁听得，心里奇怪，玻璃花明明是自己打碎的，为什么任慕蓉不说？当听到任慕蓉请求老太爷责罚时，便上前一步，朗声说道：“老太爷，这劳什子玻璃物件是我砸碎的，您可别惩罚小姐。”任慕蓉听得，心子一跳，泪也止了，扭过头来讶异地望着明叠。
任落华忽而笑道：“有点儿意思。你说说，怎么又成你砸碎的了。”明叠道：“原本就是我砸碎的。小姐把玻璃花掉进了水里，是我给捞了起来，那时只不过断了一枝花枝。她为了这枝断了的花枝十分忧愁，我便干脆将整个物件砸了，断了念想，岂不是用不着发愁了？这是我出的主意，也是我亲手砸的，与她无关，您要罚就罚我。”任落华道：“这缺德主意也就你想得出来，行，罚你就罚你。晴儿！”一听老太爷呼喊，虞晴儿忙应道：“是。”任落华道：“去把剑舀来，将这小子的两只手斩了。”
虞晴儿闻言一惊，手里托盘舀不住，掉在地上，两个细瓷茶杯也砸得粉碎。任落华见状笑道：“今儿还真是砸物件的日子，一样接一样。”任慕蓉忍不住伸手揪住了老太爷的袍子下摆，哀求道：“爷爷，我求求您，别斩明大哥的手！”虞晴儿也走上前去，和任慕蓉并肩跪下，同样哀求老太爷饶了明叠。二女正在求情，只听明叠在身后“呲”地一笑，二女奇怪，纷纷转过头来，不解地望着明叠。
明叠道：“你们也忒不明白老太爷性情了，他说句玩笑话，你们也能当真。”任落华道：“谁说我是玩笑了？我眼下真斩了你的手来赔我的玻璃花，你又待怎的？”明叠道：“我这一对爪子可值不了一千两银子，再说了，把我的手斩了，怎么跟您学上神九剑呢！”任落华道：“哟，你还记得学剑的事？”明叠道：“这个自然，要不然干嘛回来呢。”任落华道：“你回来就是想蹭饭，别以为我不知道。”说着微微一笑，对二女道：“你们起来。”
见老太爷是在说笑，不会真的斩明叠的手，二女也就放下心来，一同站起。虞晴儿自行取来笤帚撮箕，打扫地上的碎片。
任落华见孙女脸上仍然挂着泪珠，便拉着她的手道：“傻丫头，玻璃虽然名贵，但终归是死物件，跟真正的花卉没法相比。花草虽然不值什么钱，但却是活物，生机盎然，绵延不尽，就冲这一点，比玻璃要强之百倍。我又怎么会为了这么件玻璃器物，生我宝贝孙女的气？你呀，也忒小题大作了。”听到爷爷原宥了自己，任慕蓉提着的心登时放了下来，一时间欢喜不尽，好似又要高兴地掉下泪来。
任落华又道：“你爹爹也是，最爱花钱搜罗这些没用的物件，一千多两银子买堆玻璃渣子，若舀这个钱买粮食，够咱们全府吃一年的。”任慕蓉见爷爷对爹爹颇有不满，心想自己是晚辈，不好评论长辈的是非，也不敢接口，只在一旁毕恭毕敬地听着。任落华望向明叠，见他仍旧站在那儿，便道：“你跟木头似的戳在那儿干嘛？晌午饭就来了，去偏厅等罢。”
明叠心道：“还真舀我当蹭饭的了！”一言不发，走到老太爷跟前，身子一躬，跪倒在地。
(