前院耳房。
李锦绣伏案作画，勾勒出最后一抹朱砂红，方才放下画笔。她抬起头来，坐在火炉旁的母亲不时朝着门口望去。她笑了笑，正欲说话，院门却已被叩响。
“少爷回来了。”扫尘高呼道。
刘氏闻言，忙放下手里的针线，起身往门外去。
青芽开了院门。
李子瑞见母亲迎了出来，忙是疾走几步。
刘氏轻轻握着李子瑞的手，微凉，心下雄，拉着他进屋，在火炉旁坐下，暖暖身子。
李锦绣走过来，笑着，问：“子瑞，答得怎么样？”整天下来，母亲就在担心参加府试的弟弟答得怎么样，弟弟回来了，却又不问。
手伸到火炉旁，心里顿时觉得暖和。李子瑞笑看着娘亲和姐姐担心的目光，“信心还是有的。”
这话的意思，他过府试应该没多大问题。
“娘，这下可以放心了。”李锦绣道。
“菩萨保佑，瑞儿这次府试肯定能过的。”刘氏眉目噙笑，连连点头。他爹，九泉之下，你也一定要保佑瑞儿啊。想及此，心中微涩。
府试的榜单，在半个月后出来了。
大早上，李子瑞没用早膳，就带着扫尘出门去看榜单了。刘氏在家焦急的等着。约模过了半个时辰。扫尘还没进屋，已响声道：“过了，过了……”
刘氏一听，忙是让香菱备了香，等李子瑞进屋来，给供在家里的菩萨上香还愿。
李锦绣注意到李子瑞脸上虽笑着，但眼里却有一些落寞。等得避开母亲，她才开口问是怎么回事。
李子瑞挠挠头，顿了几秒，道：“没有想象中考得好。”
李子瑞在的榜单中，名次有些靠后了。
李锦绣笑着，“我还以为什么呢。你这次不过准备了一年的时间，能就好了。”
李子瑞也知道自己要求不能太高，想了想道：“姐，院试我想多准备一年，等后年再考。”
“行。但是先和娘商量。”
子瑞今年才十岁，年龄还小，便是十二岁院试，成为秀才，也是很了不起的事情了。
家里得了这么一件喜事，这过年，心情也愈发的愉快了。从腊月二十，就开始采购年货，打扫新家……等得做完这些，晚上，李锦绣就会特地腾出时间整理账目。
簪花楼开业八个多月，盈余有二千多两；华裳楼开业两三个月，盈余却是不可小瞧，竟是有一千三百多两。
李锦绣整理完账目，叫了冬青和针葵到跟前，递了一张纸，“针葵，明天拨出二百两，让冬青带出去给冬子，叫他按着这上面，把这笔钱当做新年奖金，发给下面的人。”
二百两，一笔不小的数目。
她不吝啬。
两人听着这笔巨额数目，都是一怔，不过却什么没问。她们知道自家小姐这样做，肯定会有她的理由。她们无须多问，照着做就是。
李锦绣又掏出四十两银子，“这些，你们两人分了就是。时辰不早，我也累了，要睡了。”
……
上午。
何家业才走进簪花楼，就立马有伙计迎了过来，“何掌柜的，您后堂请，我家掌柜的正等着您呢。”何家业跟着伙计进了后堂，伙计指着一间屋，道：“掌柜的正在屋里等着您。您进去吧。”
伙计说完，就退出后堂。
许是屋里的人听见声响，何家业还近，房门已经打开。冬子道：“何老兄，快请进。”
何家业和冬子寒暄着进屋，才见冬青在，忙招呼道：“冬青姑娘也在。”
冬青起身和何家业见了礼，也没多话，便直接把小姐拨出来的银子取了出来，说了其中缘由。
冬子方才只顾着和冬青说私事了，这会儿见了银子，也和何家业愣了愣。他们素来知道东家待人宽厚，却是没想到年底竟然还会拿出这么大一批银子发红包。何家业自问，他以前呆着的布庄，东家没有这么宽厚。
冬青复又拿出一张图纸，递给何家业，“这套衣裳，只做一套，卖价一百二十两。”
……
腊月三十。除夕夜。
前厅里摆了两张八仙桌，桌上摆了满满的菜，芳香四溢。
刘氏领着李锦绣和李子瑞在一桌坐了下来，招呼另外一边站着的人，道：“今儿大年三十，除夕夜，都坐下吃饭吧。”
丫鬟们相互看看，没人坐下。
李锦绣笑着，“难不成还要我这做小姐的来请？”
这话一说，众人忙说不敢，都坐了下来。
先前吃着，丫鬟们还有些拘谨，过了小会儿后，倒是放松开来。一时间，前厅里笑声连连，在暖色的灯火下，其乐融融。
初一早上，刘氏带着香菱香竹去庙里上香。李子瑞约了同窗一起去给夫子拜年。李锦绣难得清闲，用了早膳后，就躲在火炉旁看话本。
正看得瞌睡连连，听见有人敲门。
李锦绣起身，伸了一个懒腰，走到窗口，看着针葵走过来，手里似拿着什么。
“小姐，是给事郎家夫人的丫鬟送了一封请柬过来。”
给事郎？
虽是正八品上，但好像是文官散阶。
“给事郎家？姓什么？”
李锦绣这一年来，只顾着赚钱养活自己了，其他的却不是很清楚。而且，以前听说过，她们孤儿寡母的在这边，根本就没有人搭理的。
这所谓的给事郎夫人又怎么忽的想起她们了？
李锦绣打开请柬看了看，稍稍想了想，却是下了决定，赴宴。
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