从嘉靖四十四年开始，直到万历四十八年结束。其间经过三朝，万历皇帝朱翊钧由一个两岁的孩子，一直成长为一代帝王。从爷爷驾崩，父亲继位，到十岁丧父，继承皇位。继位之初的朱翊钧本励精图治、勤于朝政，为何年长后会闭门深宫，几十年不朝。曾经的太傅、先生，亦师亦父的张居正，为何死后会遭到他残酷的清算？被誉为首鼠两端的申时行，为何会成为最了解他的人？
十几年不立太子，致使东宫空位，国本争论不断。抗倭援朝战争的胜利，又全赖他于深宫中的决策。万历究竟是昏君还是明主？明史中所言，明亡实亡于万历究竟是真是假？
历史是一个相互制约的困局，动辄得咎，每走一步，都要付出惨痛的代价。