忽听得城楼上传令兵大声高呼：“国王陛下求见尊者！”星子轻轻为尼娜拭去泪水，拍拍尼娜的肩头：“我现在有点事……”尼娜抽噎着，慢慢地直起身。星子复戴好银丝面具，上前去开了门。
摩德与留守的文武百官正等在内城楼上，见星子出来了，齐刷刷地跪倒一片：“小王（臣等）恭贺尊者大捷！尊者临世，天佑突厥！”
星子听得他们称颂，却无丝毫的喜悦之情，浑身的力气都似被抽空了般，靠着门柱方能勉强站稳，低沉的声音带了哽咽：“是我救援来迟，云达将军……将军他已不幸……不幸牺牲……”
“啊！”人群中顿时传来一阵惊讶悲叹之声。摩德急急起身，率众入内查看。星子回京后初见国王，本有许多事情需要通告，此时却一句话都不想说。尼娜是云达的妹妹，此时国王正该慰问她。星子遂抛下众人，独自走下城楼，出了城，回到中军大帐，吩咐不得命令，任何人不许进来。
这是有生以来最累最漫长的一天，星子叹息一声，只想一个人静一静。一头躺倒在中军大帐的虎皮褥子上，连一根手指头都不想动一动。虽已疲惫至极，阖上双眼却无丝毫睡意。
帐外传来阵阵喧哗，今日大捷解围，多数将士又尚未得知云达牺牲的消息，正在大肆庆祝，烹羊宰牛饱餐一顿是少不了的。但强敌仍在近旁，星子已事先下令不得饮酒，入夜后照例宵禁，严阵以待。虽已连打了两次胜仗，但星子明白，这只是扭转局势的第一步，后面的道路还很艰难漫长，一着不慎，仍然满盘皆输。
两次火中取栗，两次以少胜多，尊者临世，突厥必胜！万千荣耀都将归于自己，可又有什么好欢喜的呢？上次是杜拉，这次是云达，一为对手，一为战友，竟都因己而丧命，还不说象阿成那样的千千万万的普通士兵，背井离乡，流血死亡，悄无声息，就象一粒微小的尘埃湮灭于茫茫大海之中。星子心中疼痛难耐，凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯，要有多少尘埃，才能填平这和权力的海洋？
星子不敢去想那始作俑者，扎营在十里之外的父皇，十里，那么近，如果登上城楼，或许就能望见苍天之下那明黄色的御帐，那血一般殷红的猎猎旌旗……自己今生还能再取下这面具，叫他一声父皇么？有冰凉的液体滑过面颊，星子咬紧牙关，却止不住无声的抽泣。
天色已晚，大帐内笼罩着一团浓如墨汁的漆黑。星子只在黑暗中静静地躺着，时间仿佛停止了流逝。突然，听得帐外有人高声叫道：“尊者！尊者！”语气甚是急迫。
难道是赤火军袭营？星子忙一个鲤鱼打挺跳将起来，快步奔到帐外：“什么事？”
来者是帐下的一员偏将：“尊者，哈桑……哈桑将军喝醉了酒，正在痛打俘虏的敌军前锋兆忠，眼看快把人打死了……”
“啊？”星子吃了一惊，兆忠好歹也曾当过自己的副将，虽说貌合神离，到底存同袍之义，今日阴差阳错擒了他来，总不能让他这样莫名其妙地死了，“他人在哪里？快给我带路！”
哈桑此时正在城内的大牢里。今日擒了兆忠，因他身为敌军前锋，地位颇为重要，突厥人未将其关入俘虏营，而是直接送进了皇城的大牢单独关押。哈桑与云达本是结义的兄弟，曾经并肩作战，共经生死，有过命的交情。听说云达死于兆忠的连环箭偷袭之下，哈桑忍耐不住，要了两坛烈酒来喝了，新仇旧恨齐涌上心头。醉醺醺地持了根马鞭，便去牢中提讯兆忠。他如今是尊者跟前的红人，剿杀赤火西路军立有大功，自然无人阻拦。
星子带着一队随从，忙忙进城，赶到大牢门口，狱卒听说尊者莅临，齐刷刷跪下恭迎。星子一扫，曾陪自己喝断头酒的那名狱卒也在其中，只是尊者亲临，他激动惶恐万分，如见神祗，连头也不敢抬，哪里会想到竟曾是他所看管的死囚？
副将问明哈桑确实在里面，并有吩咐不许闲杂人等入内。星子便让狱卒们守在地牢之外，命随从手持火把在前面带路。走下狭长陡峭的台阶，星子再次踏进这幽暗阴森的地牢，忽明忽暗的火把犹如地狱之光，映照着周遭熟悉的景物。一股潮湿霉变的气息夹杂着血腥味扑面而来。
曾几何时，自己正是被关押此处，受尽无数酷刑。星子一想起那铁链穿身再被吊起毒打的情形，仍不由打了个寒战，那样的痛楚怕是来生来世也忘不了！星子深深吸气，强使自己镇定下来，一步步走进地牢深处。耳际传来一声声有气无力的惨叫，听着甚是碜人。星子加快脚步循声而去。
惨叫声是从一间石屋里发出的，待得近了，星子发现正是自己呆过的那间铁笼子似的牢房，心头又是一跳。牢门大开，哈桑正背对着星子，手中拎着一条漆黑发亮的马鞭，一滴滴的鲜血恰如断线的珍珠，一点一滴从鞭稍滴落。
石牢当中吊着的正是兆忠，粗大的麻绳反绑了他的两条胳膊，绳索向后上方高高悬吊，拽着他双脚离地。*的身体鞭痕交错密布，几乎已成了个血人，地上一团团的血渍泛着暗红的光泽。兆忠脑袋无力地耷拉着，披头散发，乱发遮住了他的面目，口中发出一阵阵含糊的惨叫声，渐渐越来越低，似乎已神智不明。
星子尚未及开口，哈桑又是狠狠的一鞭抽在兆忠的胸月复，似一道利刃划过，血珠子顿时从撕裂的伤口中涌了出来。“哈桑！”星子厉声喝道。
哈桑闻声停滞了一下，慢吞吞地转过身来，脚下晃了几晃，似是站立不稳，发红的双眼定定地望着星子，半晌方认出了来人，口齿不清地道：“尊者？！”欲要跪下行礼，脚下一滑，差点一头栽倒在地。
星子看他的样子，显然醉得不轻，气不打一处来：“哈桑，我已下令，今日军中不得饮酒，你身为副帅，为何竟明知故犯？”
“我……我……我要为云达兄弟报仇！”哈桑话方出口，竟双手掩面，呜呜地哭了起来，他一个五大三粗的大男人嚎啕大哭，声音便如受伤的野兽在林间嚎叫，回荡于阴森地牢中，让人心头阵阵发紧。哈桑泣道：“从前……从前每次打了胜仗，我们兄弟总是要开坛痛饮，一醉方休。”
星子回想云达确实酒量甚豪，记得当时他与尼娜手足相认后，拉了自己饮酒，便曾有言，军中虽不宜醉酒，但就算犯禁，也要畅饮达旦。如果他今日健在，自己仍愿与他喝个痛快，可惜今朝有酒，却再不能醉了……
星子心中难受，语气仍是严厉：“大敌当前，你竟醉酒违命，肆意妄为，军令岂容有违？身为将领，罪加一等！”径直吩咐身边的随从：“你们把哈桑将军送回去，好好给他醒醒酒！”两名随从上前，半拖半扶地带走了哈桑。
星子这才吩咐将吊着的兆忠放下来，见他遍体血痕，气若游丝，伤势沉重，星子微微叹息一声，吩咐迅速去找个军医来给他治伤。星子戴了银色面具，又说的是突厥语，兆忠已被打得死去活来，自然认不出星子。
星子放心不下，留在牢房中等军医到来。军医来后，星子从怀里模出一瓶莫不痴所赠的上好伤药，让军医为兆忠止血上药。待军医确认兆忠并无性命之忧，星子方才离去，临别又吩咐狱卒喂水喂食，不得虐待，吩咐军医每日按时前来，好生为他治伤。军医虽不解尊者为何对敌军的将领如此慈悲，却是不敢有违，恭恭敬敬地应下了。
星子重回营地，已近午夜时分。大帐中早备好了晚膳，星子刚坐下胡乱用了几口，便听得帐外哈桑求见。星子估计他酒已醒了，便让他进来。哈桑一进帐，便跪下叩首：“末将已照尊者的吩咐，在冰水里泡了半个时辰醒酒。”星子见他头发胡须都是湿漉漉的，无数细小的冰花泛着碎光，暗想，这般呵气成霜的寒冷天气，如此醒酒也够他受的了。
星子沉声道：“你知错了么？”
哈桑面有惭色：“末将一时冲动，违抗军令，悔之莫及，特来领罚。”
星子知他是为云达之死伤心，不忍重罚，遂道：“今日之事，本当严肃军纪，以儆效尤，但眼下战事如火，正值军中用人之际，且念你初犯，自去领二十军棍便是。”
“末将谢尊者宽宏大量！”哈桑叩谢，语气由衷而诚恳。星子虽是疾言厉色，哈桑亦知他是饶了自己一遭。
星子听他称谢，忽想起以往每次父皇责罚，挨完了毒打还得忍着伤痛谢恩，那是自己最为痛恨的事之一，便又补上一句：“你领罚后，自行回帐休息，不必再来谢恩了。”
哈桑领命出帐，星子没什么胃口，命人撤去膳席，草草和衣睡了。第二日一早，国王摩德便运了许多劳军之物，亲来探营。星子陪着他视察全军，犒赏了有功将士，复商议云达的后事。摩德拟追赠云达为一等公爵，而非常时期，丧事从简，即于当日举行火葬。
星子简要地讲述了云达和尼娜的身世，以及云达临终前的遗愿。摩德听了，亦是深受感动，叹息良久，道：“尼娜身世多舛，幸蒙有尊者救助。云达于国有功，只有尼娜一个亲人，如今他既已殉国，小王愿收尼娜为义女，封她为突厥的公主。”
摩德的安排倒是出乎星子的预料，但认了国王为义父，对尼娜总是有利无弊。“如此甚好，那就多谢陛下了。”星子点点头道。转念一想，云达虽说只求自己照顾尼娜，不求名分，星子却不想委屈了尼娜，摩德愿意封她为公主，我以后娶她，也算是门当户对了。
门当户对？星子骤然一寒，我是赤火国的皇子，娶突厥的公主，算是门当户对吗？父皇本就因尼娜之事而耿耿于怀，再加上我相帮西突厥与他为敌，可以想见，他无论如何也不会赞同此事，就算我能解了毒，带尼娜回国，父皇也必定雷霆震怒，恐怕我不但不能照顾尼娜一生，要想护得她周全都是不易。那我该怎么办？就如李陵当年那样，留在异域，易服改语，和尼娜一起生儿育女，彻底变成个胡人，把父皇养母故土家国都抛诸脑后么？唉……罢了，我能活多久还说不准呢，多想也是无益，万一毒发不治，有摩德照顾她，我也可稍稍安心……
星子深深的担忧无法说与人知。摩德见星子赞同，便命人传了尼娜来，告知此事。尼娜领旨谢恩，向摩德行了家礼，改口称为父王。摩德欲要她进宫去住，尼娜自然不愿，婉言相拒。
这时伊兰与天方殿一众也赶到了。星子虽知即使她们昼夜兼程，昨日也未必能及时抵达，就算医官在场，也未必能救下云达，但乍见伊兰，语气中仍有几分不满：“我不是派人传令速来么？为何现在才到？”
伊兰瞄了尼娜一眼，垂首禀道：“尊者恕罪，昨日一早奴婢正欲出发时，却发现尼娜不见了，怕她出了什么意外，奴婢四处派人寻找，未得她下落，不敢上路。直到尊者派人传讯，奴婢方知她先行走了，这才匆匆兼程赶来。因此耽误了时辰，今日方到，恳请尊者谅解。”她这样说，星子便不好再多言，一旁的尼娜也低下了头，暗中自责不已。
云达的葬礼便在中军大帐之前举行，来不及搭火葬台，只是放置了一张长案。仍是由星子主持葬礼。葬礼尚未开始，哈桑却从人群中冲出来道：“尊者既已擒获了杀害云达将军的凶手，何不以其项上人头献祭，以告慰云达将军的在天之灵？”哈桑此语一出，顿时群情激奋万众响应，皆齐声要求杀兆忠以祭云达。
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