其实张修远也知道，历史遗留下的欠账实在太多，一时间是不可能补上的，只能先选择重点，将那些影响重大、关系到人民群众生命安全的险堤、险坝安排在优先位置。
对于98年那场洪水，张修远记忆犹新，他不但知道哪一天的水位超过警戒水位，更知道湖东乡在哪一天哪些地方出现了险情，更知道湖东乡溃堤的具体情况，死伤了多少人。
每当回想起溃堤那天的情景，张修远都有点不寒而栗：98年8月9日也就是江西九江城防堤溃堤的第三天中午，一个巡堤的农民在西荷村巡检堤脚的时候，无意中发现离堤脚约十米远的地方一株杂草的后面有什么东西晃动了一下，反射的阳光有点刺眼。有点好奇地他漫不经心地走过去，赫然发现草丛之后冒出的是根拇指粗的水柱，喷出的高度有半尺高！
看着含有沙粒、土块的浑浊水柱，农民急了，急忙大喊起来：“管涌！发生管涌了！快来人啊——”
虽然周围的农民迅速跑了过来，接着村里的干部、乡里的干部也先后跑过来指挥，但他们到了之外却拿不出可行的方案：因为堤脚处全是农田，没有硬土，准备的砂石离这里又太远，远石救不了近水。
他们几乎是徒劳地挖了附近一亩多地的棉花地，紧急调集卡车运输砂石，同时将附近农田排水就地取土，但那道水柱还是越来越大越来越高，冒水口由手指粗逐渐扩大到手腕大、拳头大、脑袋大，很快在人们绝望的目光中，洞口周围的堤坡开始开裂、崩塌，大堤慢慢软化蹲坐，当几个农民被喷出的洪水冲倒坠落激流中后，抢险宣告失败。
只听一声巨响，汹涌的洪水在人们痛苦的目光、嘶裂的哭声中以排山倒海之势扑向居住着无数农家的堤垸，横扫一切、吞没一切……
如果不是因为乡党委书记牛得益见事不可为而冒着政治风险命令乡广播站通告堤垸里的农民迅速撤离，黄昏时的这场溃堤还不知道会多淹死多少人。
张修远前世今生都对牛得益含有一层敬意，除了牛得益暂时掌握他的升迁这个原因外，最主要的是他做到这件事。
也许很多人不觉得通知农民撤离是多大的事，更多的人认为这是他应该做的，甚至还有人认为他有罪，他下广播通知太晚了，应该在管涌发生的时候就开始通知。如果牛得益再提前二个小时通知，也许能拯救更多的人，不会造成全乡一百二十三人死亡，四十一人失踪，也许很多财产也会一并抢救出来。
只有参加过抗洪抢险的人才会明白理解牛得益的苦衷，才知道牛得益是多么的了不起。对于非泄洪区，群众的撤离是有严格规定的。
为什么这么“不近人情”呢？因为防洪大堤每年出现险情的次数都是成千上万，但真正溃堤的次数却很少很少，百中无一，很多几百公里长的大堤年年不是这里出险情就是那里出险情，但几十年来从来没有溃过。如果出一次险情就让农民撤离一次，严重影响农民的生产、生活，造成大量的财产损失不说，还让群众失去信心和耐心，造成群众对政府不信任，也容易引发严重的社会问题，特别是治安问题。
所以遇到险情的时候，各级政府首先想到的就是排除险情力保大堤不失。战场上出现的那些口号，在防汛时也常常出现，什么“人在堤在，堤垮人亡”并不鲜见。对于守堤的人这么要求，是因为大堤关系着堤垸内无数人的生命财产安全，纪律虽然残酷，但无可厚非。
让群众提前撤离，还有一个不可忽视的负面影响就是打击守堤农民的士气，看着垸里的人们一个个扛着行李包裹撤离，这些守堤农民不可避免地想着自己家的老婆孩子父母兄弟，还有自己家的财产，即使不想自己家的财产家人，他们也很难不顾性命地抢险以保护空空如也的大垸。