“你……你……”掌柜的支支吾吾半天，硬是没想出回应的话来。他自己是做药材生意的，怎么可能不认得人参好坏，还不是被贪银子的猪油蒙了心，这才挑出两支次品，打算塞给花木棉蒙混过关呢。他不悦的扁了扁嘴，就杵在那儿假装木头人了。
那男子见了，知道掌柜老爷理亏，也没打算刨根究底，只转言苦口婆心的道：“掌柜的若真是有心，且把真材实货拿出来，卖予这二位姑娘吧。上好的人参，至少应当装在匣子里，掌柜的，您说是不？”
“是是是，这位客人说的都对。是老朽眼拙了，是老朽眼拙了……”
当“眼拙”这个被他说过无数次的借口又一次被搬出来的时候，就连沧琴也开始鄙夷掌柜老爷。
好不容易盼着他闷闷不乐的去后堂寻那上好的人参，站在一边的男子又开了口：“在下说句冒昧的话，真正的百年人参，一株也得千两白银，而那万年的老参更是价值。姑娘的二百两，其实真买不到什么好药材。在下略通医术，如果二位姑娘不介意，在下愿去给令尊瞧瞧病。”
花木棉嘴唇蠕动了一下，还想着该如何答复，那掌柜老爷也出来了，手里果真捧着一个小匣子，还是上了封条的，可见有几个年头。
花木棉吃了先前一堑，又趁着有行家在侧，就开始有点得瑟：“掌柜的，这回可不是拿次品诓我的吧？”
掌柜老爷也是吃了闷亏，光拿价值二百两的人参出来，都怕被那识货的男客给教训了，只得取了一株小极品，还讪讪的说：“绝非次品，花小姐放心！要不，老朽打开封条，让这位客人看看？”
见好就收的道理，花木棉还是懂的。她牵强的扯了下嘴角，也没打算真的和掌柜叫板，想着往后说不定还会来光顾，也就笑着收下了。
那男子其貌不扬，穿着石青色长衫，上面的绣工也是平平。花木棉不识药材，可绣活方面就是内行人了，她上下打量他，只觉得他不像是出自大户人家，怎么也能识得人参的好坏？但他愿意“出手相助”，花木棉还是心存感激的。
她们二人准备出铺子了，看着那男子手里拿了一张方子，估模着也是来抓药的，就没打算跟人家多聊磕。
“多谢这位公子助我们二人开了眼界，下次再来买人参，我定当选那匣子里取出来的。”花木棉笑的十分灿烂，不过这一回，她是打心眼儿里开心。一旁的沧琴也跟着笑了笑，两女孩正要出去，却被男子拦住了。
“二位姑娘且慢，方才在下应允之事，尚且作数，若姑娘有需要，可以随时来找我。我就在镇西的大酒肆里打杂，大伙都喊我小杨，姑娘来了，就跟门口的小厮说‘找小杨’即可。”男子恋恋不舍的表情，本来长得不怎么精致，但五官还算端正，尤其是那一对清朗真诚的眸子，在看着花木棉的时候，有一缕异样的清亮稍纵即逝。
花木棉自然很感激，想着也不好打搅人家抓药，便点点头莞尔一笑，表示“你的好意我心领了”，然后挽着沧琴的胳膊就走出去。
走了几步，花木棉说：“沧琴，我还是先回去一趟要下人把药先煎着，一会儿你就在门口等等我，我们再一起去棉花田。”
“好！”
两个年轻女孩挽着胳膊前行，一个梳着长辫子，大眼睛鼻梁挺翘，目光盈盈，顾盼之间好似一朵雪白的棉花铃一般，娇艳生姿。另一个，花花绿绿的衣服衬着鹅蛋小脸女敕的，长发整整齐齐的披在后背，两侧分出两缕来坠在胸前，上端的发丝盘成高髻，斜插着几支时下最流行的珠翠步摇，走两步，就撞出清脆的声响。两个女孩引来路人一阵围观，大伙都像见了小仙女儿似的，不时地还要在暗处指指点点，问那是谁家的小姐。
回到花家大宅的时候，大概已经到了巳时三刻，花木棉走进宅子，却不闻什么声响。下人们都在做着自己的事情，正房那边一点动静都没有。花木棉想了想，大概又是爹爹折腾了一夜，大夫人和二妹都在补觉，她也没打算去叨扰，就径直去了正房的后院。
大夫人的寝阁取了个比较诗意的名字，叫“青铃阁”，一般家丁们都称“正房那边”，因为大夫人是正房。
据说大夫人刚嫁进花宅的时候，特别喜欢听青铃脆响，风吹铃动。算起来，大夫人娘家也是半个书香世家，祖上好几个长辈都做过文官，到了大夫人这一辈儿的时候，就没落了，改行做了丝绸生意。大夫人的闺名“陈丝丝”，和贴身陪嫁丫鬟、也就是后来的二姨娘闺名“陈绢儿”，也是因此而来。
后来大夫人生下了二小姐，那屋檐下挂着的一串串青铃总是彻夜响个不停，叮叮咚咚的甚为悦耳，像是在给大夫人奏乐祝贺一般，于是，大夫人干脆给二小姐也取了名，就叫“花青铃”。
花木棉走在石子小径上，情不自禁的昂首看了看四角的屋檐，那雕刻的螭吻、玄龟都还看得清晰，只是青铃早就受风吹雨洗，破旧不堪了。花家大宅好歹有三十多年的历史，花老爷从没使银子翻新过，因此，该旧的旧，该破的破，外表看着过得去，花老爷就只当还住在新房子里头，宛然一副金玉其外、败絮其中的模样。
正房的后院果然比前院要热闹了许多，三五个下人凑成一堆，正在煎药，另有几个在做打扫。这些下人多半是大夫人从娘家带过来的——花老爷素来吝啬，不喜雇佣一堆家丁伺候，因此整个花家大宅，也算是大夫人这个当家主母过的最风光无限。
花木棉走过去，挑了个眼熟的小厮问道：“红砖，大夫人还没起吗？”
叫红砖的小厮见是大小姐来了，连头都懒得抬一下，继续扇他的药炉子。花木棉也不恼，从怀里揣出小匣子递给他，想了想，得突出药材的价值，不然红砖说不定当垃圾一样给扔掉了。“这是我花二百两银子买的人参，你快煎了汤药，拿去给我爹爹服用。”
“什么？二百两？？”红砖唰的一下站起来，虎背熊腰的，足足盖过花木棉两个脑袋，瞪着一双灯笼眼，眼珠子都快掉出来了，那架势，差点没把人给吓死。
边上正忙活着的下人们一听，一个个都把脑袋折了过来，琢磨着是不是大小姐又乱花钱了，等着看好戏呢。这事儿若让大夫人知道，还不打断她的腿！二百两啊……够他们大伙儿吃半个月的米饭了！
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