躺在客栈的床铺上，听着外头的呼呼风声和打更声，夏谨莲在不知不觉中沉入梦乡。
又是那条熟悉的巷子，但隔着条大路，巷子的另外一边座落的不是又小又破旧的房舍，而是一栋又大又典雅的宅子，住在巷子里的孩子都被教导过，那边是京里最大医药世家信太医一家的住所。
信家一家除了是医药世家，也可以说是太医世家，家族中每代都会有人考入太医院并且执掌太医院，信家本身又经营生药铺还有药堂，官位虽不高却是无人敢小觑他们。
外地人听了肯定会错愕的问个傻问题—这药堂四处都是，太医也不是只有一个，信家怎么可能因此在高官贵族云集的京里享有这么高的地位？
在地人都会笑着答，信家之所以有如此地位，可不只是因为那太医的名头，而是因为这京里的大夫十有七八都是信家门下出来的，这可是信家从曾曾辈祖父就开始培育的人脉，而且别的不说，信家几乎掌握了京中生药材的市场，为了上贡他们还拥有不少希罕的药材，人生在世谁能不生病？若不想病了没药医，就还是多尊重信家人一些。
因为从小被这样教导，夏谨莲在懵懵懂懂的年纪，就知道信家大宅不是自己一个贫困的药堂掌柜女儿可以随便靠近的地方，直到有次她的纸鸢断了线、掉在那栋大大的宅子里……
她跑到大宅围墙边看了看四周并没有巡逻的家丁，年龄尚幼的夏谨莲利落的爬上了墙外的树，再小心的爬往宅院角落的大树。
再往上爬一点点就可以拿到她的纸鸢了，而且不会被宅子里的人发现，她单纯的想着。
靠在宅子角落的大树下休憩的信朝陵，听到异响起身一看，没想过会看见一个小姑娘在树枝上蹬啊蹬的，还伸着手似乎想勾回不知道什么时候落在树上的纸鸢。
“你在做什么？”
八岁的夏谨莲踩在树枝上，完全没想到自己竟然会被发现，不禁停下了动作，表情有些惊恐的看着地面上望着她的少年，紧张得连话都讲不好。“我……我……”
信朝陵平常相处的都是几个堂弟，身边的丫鬟也都比他还大上几岁，很少看到比他年龄还小的女孩，少数几个堂妹也都很乖巧，所以当他看见站在树枝上那小小身影的时候，倒是感觉很新奇，又有些担心她会摔下来。
他脸上带着和煦的微笑，诱哄着这个看起来已经被吓傻的小家伙，“下面除了我以外没有人了，你下来，上面太危险了。”
夏谨莲手紧紧抓着树枝，脸上露出犹豫的神情，不知道若是听他的话下去，会不会被骂一顿接着赶出去。
不过小哥哥看起来很和善呢，应该不会把她抓了然后丢出去吧？
信朝陵见她还磨磨蹭蹭的不肯下来，于是退后了几步，口气温和的劝哄着，“快点下来，要不然等一下被外面巡逻的家丁看见你站在树上就不好了。”
就像是在附和他说的话，围墙外似乎隐隐约约传来一些脚步声，让夏谨莲吓得连忙从树上滑了下来，一脸局促的站在树后面不敢往前。
信朝陵走向前几步，把站在树后的小女孩给拉了出来，终于能看清楚小女孩的面容。
她看起来约莫七八岁，脸上的婴儿肥开始慢慢消退，可以想见椭圆的小脸蛋未来会多清丽，两道细细的柳眉缀在一双幽然水眸上，唇色不点而朱，丰厚的唇瓣微微嘟起，像是娇嗔的模样，可爱极了。
一头乌黑的头发简单的扎了个双丫髻，只用两条绿色丝带系着，一身简单的藕色衣裳配上白色襦裙，看起来像是刚露出尖角的鲜菱一样别致可爱。
在被拉出树后，夏谨莲已没方才那样惶恐时，也忍不住偷偷打量起这个拉着她的小哥哥。
他一身蓝色长袍，头上还戴着一顶玉冠，面白如玉，颀长高瘦，两道剑眉显得英气勃勃，微勾的嘴角又让他隽朗的面容柔和了许多。
“你叫什么名字？从哪里来的？”他柔声问。
夏谨莲抬头看了他一眼，然后飞快的低头小声答着，“我叫夏谨莲，住在旁边的巷子里。”
旁边的巷子里？信朝陵记得他曾听说那里都是一些小户人家住的地方，其中不少都是小得不能再小的收药铺子。
忽然他注意到了面前的小女孩虽然低着头，目光却不停的往他的手上看去，他举起手，摊开手上的书卷，诧异的问：“怎么？你读过这本书？”
夏谨莲脸上浮现紧张的神情，“嗯，读过一点点，爹爹教的。”
“那你知道里面在说什么吗？”信朝陵第一次知道竟然有女子读过《本草纲目》，心中带着点好奇的想考考她，便随手拈来身边的一朵菊花问道，“那你可知道这菊花有何功效？”
夏谨莲听到问题也不紧张，侃侃说着，“菊花，性甘、微寒，具有散风热、平肝明目之功效。”
信朝陵见她还真的知道，平常老是一个人背着各种医典的他，忍不住升起一种想和这小女孩多说一些话的心情，于是拉着她的手坐到一边的石椅上，指着桌上没喝完的羊肉汤又问：“那羊肉呢？知道里面怎么说吗？”
夏谨莲知道的大多是家里看得到的，或者是父亲偶尔兴起教导几句的东西，见到她少见的羊肉汤，顿时懵了，带着一些困窘的低下了头。
“谨莲……谨莲不知道……”
信朝陵见她不懂，也没有取笑她，而是翻开了手上的书，指给她看，然后一边念着，“先看这段，羊肉补中益气，主治虚劳寒冷、丈夫五劳七伤，还有这羊脊骨，补肾虚、通督脉；羊尾骨，益肾明目，补下焦虚冷；羊胫骨，健腰脚，固牙齿。”
一大段念完，他看她小脸皱得紧紧的，忍不住疑惑的问：“怎么了？哪里不懂吗？”
她抬起头，有些怯怯的说：“这书里有好多字我都不认得……不过你刚刚说的我全都背起来了，小哥哥。”
其实刚刚说明菊花功效的那些字她也是不认得的，都是爹说了什么，她马上背下来而已。至于写字，从来没有人教导的她根本就完全不懂，而她方才会看着他手上的书，也不过是因为这本书爹爹常看，所以她看多了便记得封面上的图样。
信朝陵为她懂得医书内容却不会写字认字觉得讶异，但是看她脸上那种自卑又逞强的神情，心中忍不住柔软了许多。
他将她抱到怀里，拍了拍她的头，“没关系的，我不过念一次你就能背下来，这样已经很厉害了。”
“真的？”夏谨莲因为这突如其来的称赞而欣喜不已，双眼笑得弯弯的，两颊也浮出红扑扑的色彩。
“真的。”信朝陵见她笑了，心中更是软得不行，略微思忖，他拿起一旁的纸笔，有了个决定。“要不然我教你写字读书吧？你这么聪明肯定一学就会。”
夏谨莲不相信这种好运会落在自己的身上，傻愣愣的瞪大眼望着他，吃惊得小嘴几乎阖不拢。
“真的吗？大哥哥？你真的愿意教我认字？”这是作梦吗？她都忍不住想掐掐看自己疼不疼了。
认字啊！在她住的那条巷子里，别说是女孩了，就是男孩也没几个能够读书识字的，而现在这个大哥哥竟然说要教她认字
“真的。”模了模她的头，将她脸上不可置信的神情全尽收眼底，信朝陵脸上的笑意更盛。“以后你这个时间就来这里，我教你读书认字好不好？”
夏谨莲是很想要点头答应的，但是一想到这里是大人们说过不准靠近的宅子，加上爬树差点被发现，眼眸不禁流露出一点犹豫来。
信朝陵看到了她眼中的犹豫，顿了顿后喜笑颜开的说着，“我明白了，你是怕被人看见是不是？没关系的，我有办法。”
他拉着她的小手走到院子的另外一角，看到一扇小木门轻掩在树丛后头，信朝陵高兴的指着那扇门，“以后也别爬树了，就从这里走，我会在这里等你的，好不好？”
夏谨莲看着他，再也不踌躇的点了点头，“好！我要跟大哥哥学认字、学看医书！”
两个小人儿又回到青翠的树荫下你一言我一语的翻着书说话，虽然是少年一个字一个字慢慢的边读边指，而小女孩只能在一边认真的记着，嘴里一边默念，但丝毫不影响两个人在求学和当人师上的热情。
许多年后，夏谨莲和信朝陵从不曾忘记两人第一次见面的情形，那种竹马绕青梅的情谊和最真诚温暖的笑颜，全刻印在彼此回忆里。
***
时光荏苒，在不知不觉中带走了青涩稚气。
夏谨莲偷偷地打开了在四年里走过无数次的小门，跟等在门后的家丁打了个招呼，自己就走进了那个孰悉无比的小院里。
“陵哥哥？”
夏谨莲进院子里没看见那个孰悉的人影，朝四处望了望，才在院子的一角发现少年正躺在石椅假寐。
离两人第一次见面的时候已经过了四年，十五岁的少年看起来已经隐隐约约有了成人的样子，身形虽然还是偏瘦，但是这两年来拔高许多的个子看起来已经不会让人觉得他是个孩子，俊朗的脸上多了些刚毅，唇下也多了几许青髭。
微风吹过，少年似乎感觉到有人注视着自己，慵懒的睁开了眼．在看见来人的面貌时露出欣喜的笑容。
“来了？”
“嗯。”
简单的对话在特近四年的时间里不断重复后，即使再普通似乎也变得不平凡起来。
信朝陵起身看着自动自发拿起桌上的书研读起来的娇俏少女，突然，有种吾家有女初长成的感慨。
四年过去了，当年懵懂的小女孩因为学习医术而逐渐月兑去了童稚的气息，身上因为常常触模药材而带着淡淡的药材香，已经开始抽高的身形让她看起来有着含苞待放的美丽。
信朝陵站起身，信步走到少女身后，看着她边翻着书边用毛笔写下心得，已经显得有模有样的字体让他既欣慰又心疼。
欣慰的是，不过才短短四年时间，她就能写得一手不算太差的字，心疼的是，她为了看懂这些医书、练好这手字，付出了极多的努力。
他沉浸在思绪中，不知道自己的脸上扬起了带着宠溺的温柔笑意。
察觉他一直站在背后却不说话，本来专心看书的夏谨莲突然感觉有些不对动。
开始习字的时候，他也是站在她身后、握着她的手，一笔一画的教她写字，但是最近却不知道是怎么的，明明是一样的人做一样的事，她却有种浮躁的感觉，尤其是他这样什么都不说的站在后头，他身上的温度似乎可以藉着风拂到她身上，她的背似乎还能感受得到他视线的停留。
这样莫名其妙的症状直到他终于走开，坐到她身侧的椅子上的时候才似乎稍微好转。
信朝陵一坐下就看到本来应该在认真写字的她脸色有点渐红，眼神似乎也有点涣散，忍不住关心的问道：“怎么脸红成这样，是不是天气太热，上火了？要不要抓点清火的草药回去煎来喝？”
一听到他的话，夏谨莲忍不住模了模脸，发觉自己的脸更烫了，低下头嗫嚅的回答，“啊？我没有……没事的！不用抓药！”
信朝陵好笑的看她连笔上的墨染上手指都不知道，这下还弄脏了脸，直接伸手擦过她的脸颊，“瞧你，都把墨弄到脸上去了。”
他这突如其来的动作，令她忍不住害羞的把脸埋得更低，双颊也越发红艳，像是一朵含苞待放的红荷。
她低头的瞬间信朝陵却愣住了。
他的手指还停在她的脸上，那柔女敕的感觉让他心中有种莫名的躁动，他不但不想离开她的脸，反而想再模模她的小手甚至其他地方，看是不是同样的滑女敕……
而当他发现她脸上的娇羞时，他的脑子像是被雷劈中，轰然大响，后知后觉的明白了一件事——坐在他身边的谨莲早巳不是他可以抱在怀里、一笔一画教写字的孩子，而是一个窈窕少女了。
刚刚他心中流过的那些思绪是多么的让人不齿，这几年来他不是真心把她当妹妹疼爱的吗？怎么会有方才那种见不得人的想法呢？信朝陵忍不住在心中唾弃着自己。
虽说天启皇朝民风开放，并不禁止男女私下来往，但也不能做出太出格的事，两人如今都已长大，为了避嫌，也不适合再像之前那样有肢体的碰触了。
一领悟到这个事实，他呐呐的缩回了手，神情有点局促，“是我不好，忘了谨莲也是个大姑娘了，哪里还能这样放肆……”
夏谨莲偷偷地觑了他一眼，努力收回自己眼中那藏也藏不住的仰慕和依恋，然后低声回着，“不，我知道陵哥哥不是故意的，是我手笨，连写个字都会弄脏了脸……”
“是我……”
“不！是我……”
两个人都坚持着自己的错误想为对方开月兑，却在彼此的视线撞上时噗哧的笑了出声，方才的尴尬也随着笑声消失无踪。
但他们心里都明白，有什么地方不同了。
就如同信朝陵没办法再把她当个单纯的小女孩看待一样，夏谨莲也开始明白眼前的这个男孩，是个足以让她脸红的男人了。
一笑过后，信朝陵看了看时辰有些讶异的问：“今天怎么这么早就过来了？你娘今天没要你做事？”
夏谨莲本来灿烂的笑脸瞬间就黯了下来，有些有气无力的回答，“二娘正在跟爹呕气呢！家里吵得一团乱。没有人管找去哪，我就来这里了。”
“怎么会吵成这样？往日你爹不都会让这你二娘吗？”信朝陵皱了皱眉头，不解的问。
“今年听说宫女缺得多，几乎家里有适龄女孩的都要被还入宫，我家里我跟姊姊的年纪都到了，我爹跟我娘正吵着要送谁呢！”夏谨莲闷闷不乐的说着，耳际似乎还能听见出门时二娘那扯着嗓子大喊的声音。
虽然爹叫她不要多问，但她还是知道的，附近的大婶们都在说谁家把闺女送进宫里就是要让她进去吃苦的，而且就算平安出了宫也就是一个老姑娘了，嫁都嫁不出去，到时候不是让家里人养着，就是给人当妾或者是继室。
她都知道的事情，姊姊当然也知道，二娘才会缠着爹又骂又哭又闹，姊姊也闹着说如果让她进宫还不如死了算了。
家里已经吵了两三天了，离确定入宫人选的时间越近，家里就越来越不安宁。
信朝陵被她这么一提醒，也想到了最近京里的热门话题，说是从百姓中选出宫女人选，但是因为女子一旦入宫就要到二十五岁才能出宫，所以官宦人家或是小有资产的人家，大多会买通选宫女的内侍，最后还是在一些穷困人家里挑人顶替。
一般宫女大多回从十二岁到十五岁的女孩中挑选，谨莲今年十二岁了，刚好达到最低年龄。
“别怕，不会选你的，你才刚满十二，进了宫去能做什么，选人的看你这副小身子也不会挑你的。”信朝陵安慰着，虽然他明白挑选谁跟这些一点关系都没有，还是希望能抹去她眼中的忧愁。
他知道她入宫的事情只要哪个叔叔带个话就能解决，可他爹娘早逝，在这大家族里人单力薄，谁又会为他去帮个素不相识的女孩？
想到这，他的心情更沉重了，他连这么简单的事部做不到。
夏谨莲虽然听见他的安慰，心却没有全然的放松，神色仍带着一点忧心，“陵哥哥，可如果我真的被送进宫里，那该怎么办呢？”
信朝陵一想到要与这个可爱的小姑娘一别十年，甚至终生不得相见，心就微微的揪紧，却还是强撑着笑睑安慰，“如果你真的进宫了，那我就一直等，等到你出宫，到时候我们就像现在这样过一辈子。”
一辈子有多久，夏谨莲并不清楚，但是听到他的话，她终于松了口气。
虽然．她也不明白自己松口气的原因是什么，或许是因为他拿永远的承诺。
夏谨莲不过是个单纯的小姑娘，也没细想，很快就放下心中的忧虑，不再去多想那些烦心的事情。
而信朝陵虽为自己的无能为力感到抑郁，却也只能强打起精神，不想让夏谨莲再忧心，于是拿出一本显得有些破旧的医书来，故做开朗的说着，“我今儿个拿到了一本记载了不少民间秘方的本子，一起看看吧！”
夏谨莲对于任何有关医学的东西都很有兴趣，一听到这话，仅剩的那点担忧也就被抛开了，心神很快的投入到那本有些破旧的医书里。
两个人都忘了那些让人感到暧昧和不快的小插曲，投入医学的世界里，你一言我一语的讨论辩证着。
这时的他们还不明白，这样能够亲密依靠在彼此身边的日子，就像手心里头握不住的沙一样，正快速的流逝着。
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时值夏季，前不久大家才在埋怨天天艳阳高照，如今就又迎来了屋后总会下雨的日子，而夏家之前的吵闹总算告一段落了，王氏天天抹着泪哭，夏金花则是大部分时间都将自己关住房里，夏谨莲则因为这几天夏父刚好出城去较远的地方收几味少见的药材不在家，所以不是顾店就是乖乖的留在自己的房里没出门。
当然，她即使不出门也不会无聊的，她有不少陵哥哥给她的书可以看。
这日，正当她捧着书一边默记着上头的方子时，门突然被大力撞开，砰的一声吓到了她，她愣愣的看着闯进来的二娘还有夏金花，不知她们要做什么。
二娘向来对她就是不冷不热的，虽然不会特别的虐待她，但也不是多好，常会指使她干活，总让她忙得团团转。而夏金花对她这个一点关系都没有的妹妹一向是视而不见的。
真不知道今儿个怎么会两个一起来她房间里，不过看她们的表情恐怕是来意不善，“二娘，大姐，你们进我房里来是有什么事情吗？”
夏金花看夏谨莲那单纯娇怯的表情就一肚子火，也不多作解释，动作粗鲁的拉开她的衣箱，将里头的东西随手裹成了包袱。
夏谨莲站了起来，心知自己人小力气弱，没自不量力的去阻挡夏金花，只能气愤的攥着粉拳，冷冷的问：“二娘，大姐这是做什么？难道爹不在就可这样对我吗？！”
王氏冷笑着，几个大步走了过来，大力的扯着她就往外走，嘴里带骂骂咧咧的说着，“她那是好心，让你走的时候还能带点东西去，快点！时间快不够了！”
夏谨莲虽然搞不清楚情况，但也隐约知道不是什么好事，于是大力挣扎着。
不过很快的她就知道到底发生什么事了，巷口停了一辆大马车，车上已经有几个女孩正哭哭啼啼的坐在上面，而她——很快的也变成其中一个。