经由采荷的穿针引线，开阳如愿见到希蕊王后，一进殿，也不管周遭尚有宫女侍卫，便立刻下跪磕头。
“儿臣请求王后娘娘，代我母妃向父王求情，饶过她这回吧！”
希蕊丽颜冰凝，神色未见一分变化。“你可知晓，你母妃犯了什么大罪？”
“是，儿臣知晓。”开阳颔首。“但我想，我母妃向来胆小怯懦，绝不是胆敢暗中图谋不轨之人，此次事件恐怕是遭小人诬陷。”
“意思是我冤枉好人了？”希蕊话中带刺。
开阳抬头，露出仓皇的表情。“儿臣万无此意！在我母妃寝殿中搜出草人，此事证据确凿。”
“既然证据确凿，你又怎能肯定是有人诬陷你母妃？”
“这是身为一个儿子对母亲的理解，我相信她不是那种人。”
“这世上，又有谁能完全信任？”希蕊嘲讽。
开阳哑然。
希蕊仔细端详他沉郁的脸色。“开阳，我能信你吗？”
他闻言一凛，知道考验的时刻来了，接下来他的每一步，都将会引导整个局势的变化。
他垂眸，敛去所有聪颖坚毅的眼神，只留下迟疑与不安，然后，缓缓扬起。“娘娘莫非以为儿臣与此事有关？开阳立誓，此事我的确不知情，亦不可能如此辜负娘娘这些年来一番栽培！”
“不可能吗？”希蕊微牵唇，似笑非笑，屏退左右，与她私谈。“既然你认为我对你有恩，你母妃又对我做出如此大逆不道之举，你身为人臣、又是人子，应当作出什么样的抉择呢？是该包庇你母妃的罪，又或者该大义灭亲？”
开阳惶栗，伏身连磕好几个头。“请娘娘饶过我母妃！”
“你这意思，是选择你的母妃？”希蕊语如冰霜，寒冽冻人。
他摇头，颤着唇，脸色苍白。“请恕儿臣无法作选择，她是……毕竟是我母妃，即使她犯了错，我也不能抛下她不管。”
“所以，你这是想反抗我喽？”
“开阳万万不敢！”
“我不懂，你究竟意欲如何？”希蕊冷笑。
开阳抬眸，眼中凝泪。“儿臣只求娘娘在父王面前，为我母妃美言几句，至少能饶她不死，如此大恩大德，没齿难忘。”
“既然如此，你自己去求陛下不就得了？”
“儿臣与父王从来关系就不亲，父王不会答应我的。”
“那你以为我就会答应你吗？”
“娘娘虽然处事英明果断，不受感情左右，但对我……还是有几分欣赏的，儿臣很是明白。儿臣也是一样，从不怀疑娘娘的智慧与能力，能得您赏识，是我前世修来的福气。”
意思是，他对她很是敬服，而她若卖他这个人情，将来他必戮力以报，不敢有二心。
希蕊淡淡微笑，这孩子果然聪明！
“你话倒说得好听，不过没有一点实际行动，要我如何信你呢？”
“敢问娘娘，希望儿臣怎么做？”
“这天候，有些冷了呢，我正想唤人拿来热水，泡泡脚，暖暖身子——”
也就是说，要他服侍她洗脚吗？
开阳漠然寻思。这事要是让其她人知道了，肯定会认为他是受了莫大的屈辱，但此刻的他竟毫无所觉，不恼不怨，心如止水。
他站起身，恭恭敬敬地一鞠躬。“儿臣这就去替娘娘端来热水。”
开阳亲自替希蕊王后洗脚，又为了表示诚意，于靖平王的寝宫外长跪不起，一日一夜，风吹雨淋，给足了她借口，向靖平王求情。
她说感念王子孝心之诚，不忍他受苦，就请王上饶恕乐妃的罪。深宫幽怨，嫔妃们熬不过寂寞，难免糊涂，这也不算什么十恶不赦的大罪。
她在靖平王的面前摆出一副雍容大度的姿态，做足好人，靖平王反怜她受了委屈，对她更加爱护。
于是，一纸诏书颁下，免了乐妃的死罪，改将她打入冷宫。
事情原该就此告一段落，孰料乐妃在迁入冷宫当晚，一时想不开，竟悬梁自尽！
开阳于深夜接到消息，当时他与采荷正熟睡，乐妃的贴身侍女亲自来报信，两人赶到现场，只见一具已然失去生命的尸身。
他不敢相信，只是面无表情地站着，反倒是采荷将死去的乐妃揽入怀里，失声痛哭。
隔日，更令人震惊的消息传出，原来刑部经过明查暗访，赫然发现乐妃是遭人诬陷的，一个曾经遭她严厉斥责的宫女，为了报复，陷她入罪。
乐妃的冤屈得到平反，但已来不及了，人死不能复生。
靖平王对此颇感歉意，希蕊王后亦于一旁建言，该当给予开阳补偿。
靖平王拗不过妻子一再软语相求，加上对儿子有一份愧疚，终于答应召开圆桌会议，商讨册立继承人事宜。
真雅不在宫内，德芬羽翼未成，此刻召开圆桌会议，自然对开阳有利，在希蕊极力拉拢下，会议以多数决通过，立开阳为太子。
他终于当上太子了——
这日，开阳正式入主东宫，宫殿造得极是奢华，亭台楼阁，处处雕梁画栋，还有一片占地广阔的园林，遍植奇花异卉。
开阳巡视东宫，如一个王巡视自己的领地，可他毫无洋洋得意之情，有的是难以言喻的寥落。
为何感觉不到一丝喜悦呢？
他穿过花园，来到偏院一座封起的古井前，心海一时翻腾，卷起千堆雪。
十三年前，他曾穿过王宫密道，从这口古井溜出来，只为了见德宣哥哥一面将德宣从王后的爪牙中解救出来。
他想去救德宣的，虽然如今想来，那是螳臂挡车，不自量力，但他，是真心想去救人。
不是去害人，不是一脚将德宣踹入烈火焚身的地狱，更不是为了讨好王后，于宫中谋求苟活之地。
分明是为了关心德宣而奔走，为何到后来，他却成了令德宣服毒自尽的刽子手？
开阳抬首，注视高挂当中的日轮，金光炽灼，焚烧他的眼。
他扬起手掌，挡在眼前，自指缝间感受温度，日光该是暖的，为何他觉得有些冷？
为何那般天纵英明的哥哥不能平安地活下来，领导希林走向富强之路？
这国家该是德宣的，太子之位也是德宣的……
“可如今，却落在我身上了。”他涩涩低喃。
“开阳。”有人唤他的名。
他听出那是妻子的嗓音，微微一哂，依然迷蒙地望着灿阳。
这一切情势发展都在希蕊王后意料当中，每个人的反应，她都精准地计算到了。她算准了他会去求她，也算准了他那软弱的母妃会自寻死路，更算准了当刑部查出母妃是遭人诬陷，父王会觉得对不起他，便不会再阻挡圆桌会议的召开。
他自诩聪明，但比起她，还是相差太多。
“不如她所意，我可能会死，但如她所意，我便能顺利登上太子之位。她都算了……”
那女人如此可怕，他真能斗得过她吗？
“开阳，什么如不如意的？”采荷不明所以。“你在说什么？”
她还不懂吗？好天真啊，有那么一个阴狠毒辣的表姨母，她竟还能犹如一张白纸，纯洁无垢。
也太天真了吧，天真得令他……好僧恨。
他放下手，回身凝望妻子，也不知是否方才注视烈日太久了，眼眸隐隐灼痛。
采荷察觉他眼眶泛红，心弦一牵，握起他的手，温柔劝慰。“你还在难过吗？开阳，我知道母妃死了，你一定很伤心，但人死不能复生，你要节哀——”
“你认为我是难过？”他冽声打断她。
她一怔。
开阳看着她傻傻的容颜，忽地笑了，笑声沙哑。“不错，我是失去了母妃，失去了至亲，但你瞧瞧，我得到了这座宫殿，得到了太子的身份，希林的王座近在咫尺！你还认为我会伤心？”他的眼神忽然变得凌厉。
那近乎利刃的眸光，刺伤了她。“开阳，你……”
“失去并不痛苦，痛苦的是不能交换到更高价值的东西！你懂吗？”他字句如冰，凝冻她。
她望着他隐约纠结着残酷的眉宇，一时间，如见修罗鬼魅。“你的意思是，希林王座的价值，高过你的亲生母妃？”
“难道不是吗？”他言语无情。
她一颤，不觉地后退一步，半晌，一颗晶莹剔透的泪珠自眼角静静逸落。
他似乎愈走愈偏了。
虽然他不曾明确对她透露过野心，对外亦是一副我行我素、彷佛不以政治为念的形象，在父王与王后面前更是不露锋芒，但她知晓，他对希林王座一直虎视眈眈，王者之路，他早在数年前便踏上了！
身为王子，王室仅存的男性血脉，他选择走这条路，她并不意外，也觉得理所当然，只是她没料想到代价竟是如此沉重。
代价是他正逐渐失去人性。
当他的母妃因宫廷斗争而亡，他未流一滴泪，当时她以为他是太过悲痛，岂知他想的竟是自己又离王座更近一步。
失去并不痛苦，痛苦的是不能交换到更高价值的东西！
所以，他认为这样是值得的吗？为了有朝一日能够成王，不断地失去身边的人，失去自己的所有，他都无悔无憾吗？
他可知晓，终有一日，他也会失去自我？
“他变了。”采荷呢喃，坐在亭下，焚香抚琴，心神却不能定，思緖纷纷，想的都是她的夫君。
他变了。
十三年前，他失去至亲手足，还会窝在膳房角落，边吃着她做的点心边哽咽哭泣，如今，他的母妃成为斗争的牺牲品，他却只是庆幸自己换得了东宫太子之位。
这世上能令我挂怀的人，只有你。
他曾对她说出这般甜言蜜语，可能信吗？有一天，她是否也会成为他棋盘上一枚用不着的弃子？
若是到了那一天，她该如何是好？
思潮及此，采荷蓦地心口牵紧，疼痛得难以呼吸，琴音变得杂乱，不成章法。
她倏地停止抚琴，水眸迷离，如抽光了神魂。
他当真爱她入骨吗？他总强调她是他的心肝宝贝，但偶尔，她忍不住会怀疑……
不！不能再想了。
采荷阻止自己深思，将那乍然浮起的可怕念头又推回脑海深处。有些事，不能多想，想了，那幸福美好的天地便会崩毁，而她，没有自信于断垣残壁中生存……
“娘娘，王妃娘娘！”一阵急速的足音由远而近，伴随着惊慌的呼喊。
采荷定神，望向匆匆奔来的玲珑。
“怎么了？”她审视玲珑苍白的脸色，秀眉微蹙，顿生不祥之感。“发生什么事了吗？”
“娘娘，小的方才经过殿下的书房，刚巧遇见前来报信的侍卫，听说真雅公主回宫了！”
“什么？！”采荷震惊，指尖微颤。“她……没死吗？”
原以为已然遭逢不测的真雅公主，竟奇迹般地平安归来，这代表宫内局势又要变生风波了吗？
开阳的太子之位，能坐得稳吗？
“她动不了我的。”接获消息后，开阳立即召来赫密与月缇两名心月复，于紧闭的书房内密商对策。“即便真雅回来了，这圆桌会议也召开了，陛下早已颁下诏立我为太子，她纵有不服，一时也难有作为。”
“不错，太子之位当仍属于殿下。”月缇朗朗接口。
“所以殿下认为真雅公主会放弃与您相争王位吗？”赫密询问。
“怎么可能放弃？”开阳冷笑。“真雅与德芬一向互通声息，她们都宁愿对方坐上王位，也不惜要将我拉下来。”
“如此说来……”
“只是另启新局而已。就如同下一盘棋，如今我暂时处于上风，但不表示真雅或德芬不能急起直追，盘势仍是随时有翻转的可能。”
“那么，王后娘娘对您的支持就很重要了。”赫密沉吟，面露不豫之色。
开阳看出属下的异样，眉峰微挑。“怎么了？有话直说。”
赫密一凛，躬身行揖，先表示歉意，方才严肃地说道：“殿下，这事是小的于日前探得的，但我很怀疑其真实性，直到昨夜，我缠着兵部令曹仪身边的近侍，拉他一块儿喝酒，好不容易趁着他酒醉时套出话来——”
“是关于无名的事吧？”开阳打断他。
赫密怔住。“殿下早就知道了？”
“这事，月缇也跟我提过。”开阳盯着赫密，墨深的眼眸微微闪着锐光，似是责备他不该隐瞒情报。“真雅此次遭难，兵部虽然对外宣称叛乱份子全数剿灭了，但其实尚有几名士兵幸存，他们私下用刑审讯，发现这些人都跟申允太子有关。”
申允太子，靖平王的堂兄，继承王位的人本该是他，但他与自己的异母弟弟夺权，双双惨死，这才让靖平王渔翁得利，捡到了王座。当年效忠申允太子的人马，也因而不得不对新王表示臣服。
“这些人都是申允太子的残余势力，暗中活动，必有野心。”月缇接下主子的话，继续说道。“我调查过了，虽然众人都以为叛乱当时是无名出手解救了真雅公主，一路同行相护，但曹承熙怀疑，无名与这些残余势力有所勾结，正是此次叛乱背后的主谋。曹承熙既是真雅公主的心月复，他会如此怀疑，必然有一定的道理。”
“赫密，你倒说说看，是什么道理呢？”开阳慢悠悠地扬嗓。
这话是试探抑或嘲弄？赫密迎视主子冰冷清锐的目光，不觉有些心惊，他并非有意隐瞒此事，但知情不报，的确是有，偏又让月缇也探得风声，先他一步报了信，存心邀功。
说来这也是主子驭下的手段吧，令他们彼此竞争、相互牵制，同时，也不致令自己偏信一方，因而遭受蒙蔽。
不愧是他宣誓效忠的主子，好凌厉的心机！
赫密苦笑。“殿下请别误会，属下并非有意相瞒，只是消息尚未确定，我怕说了会扰乱殿下布局。”
“看来，你知道得比月缇还多？”开阳淡淡地问。
月缇闻言，凛然扫视赫密，眼神颇有懊恼之意。
赫密感觉到了，暗暗一叹。他从来不想与这个师妹争功，若是可能，他也想将此次功劳让给她，他知道，比起与他的交情，她更想得到的是主子的青睐。
他没想过成为主子的唯一，她却一向有此野心。
只是……
“还是不肯说吗？”开阳嗓音冷冽。“莫非直到此时你依旧不能肯定情报是否属实？”
这口气是怀疑他的忠心了。赫密无奈地偷觑月缇一眼。抱歉，这回他是没法相让了。
他深吸口气，直视主子。“据我所知，无名当是申允太子幸存的血脉。”
什么？！
这消息不仅月缇听了张口结舌，开阳亦是大感惊愕。
“确有此事？你敢肯定？”
“启禀殿下，属下原也相当怀疑，但经过这些时日的查访，当有八、九份的把握。”
无名竟是申允太子的血脉！开阳拧眉。“真雅公主知道此事吗？”
“她知道。”
真雅知晓？开阳沉思，于脑海迅速判读形势。申允太子的残党至今仍于朝廷中潜伏，图谋再起，为的总不是扶持真雅为王吧？他们认定的王当是无名，真雅明知无名的身世，也察觉到他背后有这股势力，却依然将他留在身边，这表示什么？两人结盟了吗？
“还有一件事，属下至今仍是半信半疑。”赫密忽地又开口。“只是此事至关重要，不可不防。”
“是什么事？”开阳听出属下话里的不安。
“昨天跟属下喝酒的近侍，年轻时候也服侍过申允太子，据他所说，当年申允太子出宫游历，曾在某个县城结识城主之女，两人暗通款曲，留下一个风流种。”
“那私生子便是无名吗？”
“是。”赫密点头，望向主子的目光若有深意。
开阳一凛，一个不可思议的念头浮现。“那位城主之女是何方人物？”
赫密闭了闭眸，颤声吐露。“她……正是这国家最有权势的女人，希蕊王后。”
是她的儿子啊！
她的血脉，她的分身，她在这世上唯一的亲骨肉。
希蕊于殿内来回踱步，芳心悸跳，血流躁动，满腔兴奋之情难以压抑，素来自持的冷静消逸无踪。
自从入宫以后，她肚皮一直不争气，生不出龙种，她怕自己后位坐不安稳，处心积虑地谋害靖平王的儿女，一一除去。这些年来，她于这宫内呼风唤雨，旁人敬她畏她，羡慕她权倾朝廷，她心中却是有所不满，说不出的空虚。
即便人人都说她是这国家最有权势的女人，但又如何？她终究无法坐上希林的王座，也只能眼睁睁地看着开阳或其他靖平王的儿女称王。
可现下情况不同了，她有自己的骨血，当年为了入宫争这后位，她抛弃了无名那孩子，不料他存活至今，还成为文武双全的优秀男子。
他不仅是个不可多得的英才，更是她亲生儿子、申允太子遗留的血脉，他有资格争王！
她定要助他一臂之力，即便他对她这个母亲，心中有恨……
希蕊淡淡一笑，忆起昨日深夜，无名单枪匹马闯进她闺房，意图为了真雅铲除她这个最大的敌人，可刀架在她颈上，却是怎么也砍不下来。
他还是手下留情了，口口声声说着恨她不认她，依然不忍杀她。
果然是她的儿子啊，再如何残忍，对她仍存着一份割舍不去的骨肉亲情。
她很高兴，太高兴了……
“娘娘，您要召见的人都已经到了，现下在偏殿候着。”一名宫女前来禀报。
“知道了。”希蕊凝神，面对铜镜，整理衣饰，确认自己的外表完美无瑕后，盈盈移动莲步，来到偏殿。
一群文武大臣见到她，纷纷起身行礼，他们个个位居高阶，官拜二品以上，都是朝廷里动见观瞻的人物，也都是她亲自笼络、栽培的人才。
希蕊颔首回礼，施施然于主位落坐，姿态端庄优雅，自有一股不容置疑的威严。“请众卿来，是有要事相商。”
“请王后娘娘尽管吩咐。”一位一品大臣代表众人说道，望了望周遭，有些疑惑。“不过怎么不见夏相国大人？”
“我舅舅吗？”希蕊扬唇，似笑非笑。“因为这事不便与他相商。”
众人闻言，骇然相觑。有什么事是不能让夏相国知道的？他一向是王后娘娘最信任的心月复，不是吗？
“敢问娘娘，究竟要与我们商量什么事？”方才发话的大臣好奇地追问。
“我想与诸位合计合计，看要怎么样才能够——”希蕊顿了顿，忽而嫣然一笑，笑里，藏着令人胆寒的锋锐。“废黜当今太子！”
“要暗杀吗？”
“不可。”
正当希蕊与亲近大臣商议如何除掉太子，开阳也与属下商议，该怎么剪除无名这个半路冒出来的竞争者。
赫密力主暗杀，他不允。
“为何不能？直接除掉他是最快的办法啊！”月缇也赞同赫密的提议。
面对属下咄咄的追问，开阳淡然一笑，气定神闲。“首先，无名是何人？他可是单刀歼灭数十人的顶尖高手，据说杀人时身形快如鬼魅，往往一刀便封喉见血，这样的人物，是你们想杀便能杀的吗？若是暗杀失败，想想看会发生什么事？他可是真雅的人，你们认为她会轻易放过我们吗？还有希蕊王后，亲生儿子遇刺，肯定暴怒，谁也不晓得她会做出什么惊天动地的事，这风险太大了。”
“可是，难道任由无名与真雅公主结盟吗？”虽说主子说的有理，但赫密与月缇仍是心有疑虑。“若是王后暗中相助，您这太子之位怕是危机重重啊！”
“真雅与无名不可能结盟，除非有一方决定放弃竞逐王位，否则两人利害相关，不可能走在一起。既然真雅留无名在身边，我想约莫是得到他的保证了。”
“殿下的意思是，无名放弃争夺王位，转而力挺真雅为王？”赫密听出话中玄机。
“不错，当是如此。”开阳颔首。
“可真雅公主会相信他的保证吗？”赫密很怀疑。“谁知他是不是暂且仰赖她的鼻息，等哪天羽翼丰厚便凭恃自己也是王室血脉的身份，号召谋反？”
“你说的不无可能，我想真雅也不至于傻到想不到这一点。”
“那为何不杀他，还将他留在身边？至少也该驱逐他啊！”
“明知留下他危险，却甘于冒险，舍不得放手，自然是有原因的。”
“殿下的意思莫非是……公主对那家伙动心了？”
还能有别的理由吗？开阳讥诮地寻思。女人哪，总是过不了情关！
“情之一字，害人不浅。”他漠然评论。没想到那个平素看来冷若冰霜的真雅，也会动心动情，甚至作出不理智的决策，留那男人在身边，终是心月复祸患，她迟早必须付出代价。
不过这对他而言，倒不是坏事，真雅愈是感情用事，愈可能误判情势，他便能少个劲敌，如今反是希蕊王后，将成为他成王之路最大的阻碍。
说不定现下，她已与近臣密商废黜她这个太子了。
一念及此，他冷冷撇唇。“真雅与无名因何结盟，两人私底下又有什么约定，我们无须关切，如今首要之务，该是如何应对王后即将给我的一连串打击。那女人好不容易得知自己的亲骨肉尚存于这世上，肯定万分欣喜，她必会想方设法扶持自己的儿子成王。”
“可她要如何扶持？”月缇想不通。“她不可能当众揭露无名是自己跟申允太子的私生子吧？这只会令陛下震怒，说不定连后位都保不住。”
“她当然不会傻到自揭丑闻，要公开无名的身世，如今还不是时候。”开阳轻抚凤鸣笛，瞇眸沉思。“等到无名羽翼丰满，培植出属于自己的坚固势力，那时方是号召起义的时候。现下她该做的，当是让无名跟在真雅身边，若是有朝一日真雅能成王，论功封赏，无名自然也会跟着获益。”
“所以王后接下来会倒向真雅公主那边吗？”月缇骇然。
“一定会啊！”赫密感叹。“既然自己的儿子选择跟随真雅公主，她肯定会设法助他，先谋公主之人，再谋公主之国。为了能令真雅公主顺利登基，她必是千方百计将殿下由太子之位拉下来！”
“那该……如何是好？”月缇惊惧，花容刷白。
赫密神情亦是凝重，两人同时望向主子，等他示下。
开阳淡哂，嘴角微挑，噙着犀利的嘲讽。他早料到自己与那个阴毒的王后迟早会反目成仇，只是没想到这天来得如此之快。
无妨，正所谓祸福相倚，无名之身世确实是他的危机，但也足以成为转机。
“你们刚说要暗杀无名？”
这突如其来的询问令月缇与赫密有些莫名，两人四目相顾，不免羞惭。
“殿下，我俩已经很明白这提议有所缺失，思虑不够周详……”
“就去暗杀吧！”
“嗄？！”