狡狐储君 第四章

作者 : 湛露

朱世文的寿宴并没有办得太铺张,但宫内宫外的人没有一个不想在这一天好好巴结这位三皇子的。

爆中最新流传的消息是,等三皇子过完这个生日,年满十五岁,皇上或许就要他封王。

要知道就算是二皇子,至今也只是皇子之称,还没有王号呢,这足以说明朱世文在皇上心中的地位,确实不亚于太子。

但朱世文的心思根本不在此,他这一天都很焦虑不安,想知道父皇答应过要给自己的那份“大礼”是什么,他绝不希望那份礼物会是给自己什么封号。做王爷又如何?王爷和皇子对他而言,没多大差别。

同时,他也一直在苦苦等待简依人的到来,但她整整一个白天都没有现身,这让他万分失望。

依人早在两个月前就搬出了皇宫,回到自己家去住了,这让他要见佳人一面变成了很难的事情。几次想出宫去看她,又没有借口,不说自己的一言一行必定会引起别人的注意,万一又惹得父皇不高兴,还平白牵累了依人被责罚,这可是他最不愿意见到的。

难道依人不来了?可是自己过生辰这件事,早几天前,他就已经派人传话到简家,邀请依人来赴宴。依人的父亲简方大学士都已将贺礼送过来了,怎么依人还不到呢?他等得心如火燎,如热锅上的蚂蚁般坐立不安。

早早就过来等着晚宴开始的朱世澜见到他这副样子,不由得取笑道:“堂堂一位皇子,怎么连一点冷静的雍容气度都没有?”

“四弟,要不然你替我去看看?依人怎么还没到?”朱世文知道自己今日是寿星,众人道贺吹捧,肯定是走不了的,只好麻烦他帮忙打探消息。

朱世澜伸了个懒腰,“你着什么急?天还没黑呢,总要让人家姑娘好好打扮一番才好啊。你没看二殿下也还没来呢?”

“二哥最不喜欢人多,今天说不定不会来了。”叹了口气,一坐回了太师椅中。只要他心中挂念的依人没现身,即使眼前满是奇珍异宝,也难让他扬起一丝笑颜。

简依人本来的确是不想去,因为她已经得到确切消息,自己不仅没有被选为太子妃,而且甚至连侧妃的机会都失去。当时一同中选的几位姑娘,据说都已由后宫的太监总管秘密送了生辰八字入宫,而且一并得到了宫中的回礼。唯有她,虽然破例中选,却输得莫名其妙,这怎能不让她心中恼恨。

她不知道自己为何会输得这样惨,想来想去,只能想到或许是朱世弘故意说了什么话害了她。她恨不得亲自去找他问个明白,但是又没有勇气去质问,最后独自在家中生闷气。

所以虽然朱世文请她去赴寿宴,她却只想把自己关在家中的绣楼里,再也不要见人。

本来她已经写了一封信,准备交给家丁送到皇宫内,就说自己身子不舒服,不能赴宴。可当天色渐渐暗下来之后,她却改变了主意。

即使她落选了,也应该输得有骨气,不能教他人瞧低了自己。

于是她特意挑选了一件桃红色的新裙,叫家中的丫鬟为她盛装打扮了一番,连平时最不喜欢用的胭脂水粉也一一抹上,镜中的她立刻显得光彩照人,不仅美艳远胜平日,看上去还多了几分这个年纪不该有的妩媚风情。

她出了家门,上了马车,一路直奔皇宫。

抵达时宫门口已经车水马龙,赶着为朱世文贺寿的宾客们鱼贯而入,她跟着众人往里走,忽然听到旁边有人叫道:“二殿下好。”

她心中一揪,蓦然回首,只见朱世弘就站在不远处,正垂着眼睫和一位内宫侍卫说话。

也许是巧合,她看向他的那一瞬间,他的目光也投向她这边,两人的目光乍然一碰,她满心的愤恨不知怎地,却在他那幽静的目光中消散殆尽,她竟不敢再看他一眼,只能忙用手捂住有些憋闷的胸口,快步随众人一起往宫内疾走。

朱世文终于等来了简依人,自然是兴奋得难以言说,他于是主动走向前,领着她坐上了主宾席。她听到周围的人都在窃窃私语,偶尔还有几句飘进自己耳朵里,内容无非是说她虽然失去了太子妃的位子,却依然在皇宫中如此吃得开,实在令人嫉妒。

不过简依人的心思并不在此,她挂着一张笑脸向朱世文说了些庆贺之词,然后就坐在自己的位置上,悄悄地打量着台下的宾客。

人很多,大都是她不认识的,今日这么热闹,说不定整个皇都的达官显贵们都来了呢?可二皇子刚才怎么在宫门口附近停留?身为兄长,他到底几时要来给弟弟贺寿?她接着看到朱世澜坐在对面的席位,正旁若无人地大吃大喝,一副悠闲自得的样子。

和四皇子相比,每次见到二皇子,他都好像很忙碌的样子,身为二皇子,他应该有许多不足为外人道的苦衷吧?

不是太子,却要承担很多国事,屈居于人下、难以施展抱负还是其次,最令人郁闷的是,要听命于不如自己且无法让自己服气的人。她看得出来,二皇子和太子感情并不和睦,虽然她曾力争做太子妃,但平心而论,她宁愿看朱世弘做太子,也不愿意看朱世隆那个色迷迷的家伙掌管江山。

炳,她还真是奇怪,今天怎么突然就为二皇子抱不平呢?她觉得自己的想法很是好笑,不由得嘴角上挑。

朱世文看到了她的笑靥,忙凑过来向她表示歉意,解释道:“依人,真不好意思,我得去和大家打个招呼,这是规矩,一会儿我再陪你吃饭。”

“哦,没关系,你忙你的。”她又伸长脖子看向四周。

“别看了,二殿下有事儿,晚点才会来呢。”

不知何时,朱世澜竟悄悄走到了她身边,她不禁一怔。

他举着一个酒杯,笑得有些坏,弯子望着她茫然的表情说:“我知道你在找他。”

简依人像是被抓住把柄似的,有些慌乱,“四殿下真是爱说笑,我没什么事要找二殿下啊。”

“一定要有事才找他吗?”朱世澜挑起眉内心暗笑,“三哥也不是有事才找你吧?”

他话里有话,而且别有含意,简依人向来聪慧又怎会不懂,但她这一刻却不敢多想,急急地将脸转开。

此时,有一名宫女悄悄走近,低声对她说:“简姑娘,我们殿下请您去侧殿休息。”

这里是三皇子的寝宫,这宫女虽没见过,应当也是三皇子的人。他是怕她在这里等得久了,心情烦闷,所以才让她先去休息?

她点头起身,又回头看了一遍,依然不见朱世弘的身影,再对上朱世澜戏谑的眼神,心中更慌,没有再问什么,便跟着那宫女绕到正殿后面的北殿去了。

朱世澜正要走回自己的席位,却像是忽然想起什么似的,猛地转身,看着她们消失的背影,眉心微蹙。

简依人一走进北殿,那名宫女行了礼,便将殿门虚掩退了下去。

她看了看四周,觉得这殿里很是清静,布置也还算雅致,墙上挂的几幅画,都是历代名人之作,而旁边放了一张桌案,想来应该是三皇子平时习文作画的地方。附近还有一个小空间,放了张软榻,供主人困倦时休息。

她走到窗边的书架前,随手从上面取了一本书翻看,可她心绪烦乱,一个字也没有看进去。

罢才四皇子那句话是什么意思?趁着这里四下无人,比起前殿的热闹显得异常清静,简依人现在才能专注地细细去想。

但是才刚刚想了一点端倪,就又听到殿门吱呀一声被人推开,她以为是宫女回来了,然而转头一看,一道瘦高的人影从外闪入,她眯起眼想看清那人是谁,可看清后她吓了一大跳,忙跪下道:“参见太子殿下。”

那人竟然是朱世隆。他笑眯眯地走近她,伸手将她搀起,“别这样客气,这里也没有外人,不必拘礼。”

“太子殿下怎么会……”她大惑不解。

他笑着用手指滑她的脸颊,“今天是世文的生辰,我这个做兄长的当然要来道贺了。”

这明显充满挑逗的动作让简依人警惕起来,不禁悄悄向旁边退了一步,继续低头道:“三殿下现在在前面正殿内,太子殿下若是要找他……”

“世文当然在前面,我已经向他道贺过了,才会过来这里。”朱世隆在屋中踱了几步,然后坐进旁边的一张太师椅中,斜睨一脸不安的她,“我是来见你的。”

“见我?”简依人望着他,忽然明白了一件事,“是太子殿下派人带我来这里的?”

“是啊,不然还能有谁?世文那傻小子,眼神半刻都舍不得离开你,又怎么会让你来这他看不到的地方?”他哈哈一笑,“我想你大概也听说了一件事,就是我未来的妻子人选已经决定,而其中……没有你。”

“民女已耳闻。”她还是不明白他单独约见自己的原因,但本能告诉她,这一定不是件好事。

“老实说,人选是父皇定的,我做不了什么主。即使我对你颇有好感,曾极力争取你成为太子妃的候选人,但……也许是因为简方的地位实在算不得多么显贵,所以父皇权衡利弊,还是没选中你。可是你要明白,在我的心中,你是个与众不同的女子。”

朱世隆漆黑的瞳仁在殿内零星的灯火摇曳下,看上去颇有些诡谲。

“我知道在那天的选妃宴上,你是故意要引起我的注意。”他微笑着伸出手,“既然你一心想到我身边,我便成全你,即使你不能光明正大的入主我的毓庆宫,但我还是可以收你做我的女人。”

简依人心中一凛,咬着唇瓣问:“不知太子殿下此言何意?”

“何必装糊涂呢?”他探出身子,伸手向她一抓,“你一时虽不能为正,可待父皇百年之后,我继承大统之时,只要你还能让我对你兴趣不减、宠爱有加,起码还可以做个得宠贵妃,比起那高高在上却备受冷落的皇后,岂不好上许多?”

一时没有防备,被他一把抓进怀中,她惊呼一声想要挣扎,他却将她抱得紧紧的,而他的唇也已吻上她的脖颈,另一只手甚至扯开了她的腰带,桃红色衣裙散落半幅,露出里面雪白色的内衫。

她此时此刻已震惊得叫不出声,而朱世隆将她娇小的身子一把抱起,向着内室那张软榻走去。即使她拼命挣扎哀求,换来的只是他的嘲笑。

“你想要的不就是这些吗?既然早晚都是我的女人,又何必在乎这规矩?”

简依人一愣。按她一心想要上位得宠的心计安排,这时候应是顺水推舟地做太子殿下的枕边情人,但是当他的气息扑近自己、感觉到对方的手正在撕扯自己的衣服时,她却有种恨不得立刻去死的念头涌上心。

于是她伸出手奋力打向朱世隆的脸,却被他一把抓住。

“你好大的脾气,难道你知道我喜欢这个调调?”他诡笑道,“我还从未在弟弟的寝宫里玩过女人,没想到竟是这么刺激有趣的一件事。外面宾客盈门,声音吵杂,你若想叫,也可以大声叫出来——”

他的唇贴上她的脖颈,她绝望地奋力蹬踏,尖叫声自唇瓣溢出。

就在此时,殿门忽然被人重重地推开,一道疾风吹乱了她散下的发丝,她睁大朦胧的泪眼,依稀看到一道黑影出现在咫尺之前,静默冷冽得像一尊无言的神祗。

朱世隆被惊扰到了,他看向来人,先是愣了下,随即冷笑,“原来是世弘啊,有事明天早朝后再说。”

“请太子殿下放开她。”朱世弘的声音像寒冰般冷冽得没有一丝温度。

他冷冷回道:“这个女人与你无关,她是父皇为我挑选的女人,你无权干涉我做什么事。”

“太子殿下是要我把最近国库存银逐年减少的背后原由写成奏摺,上呈给父皇吗?”语出威胁。

朱世隆紧握双拳,恨声说:“少虚张声势地吓唬我。我户部的事你管不着。”

“是吗?哦,原来户部是你的,而不是父皇的?”朱世弘字字清晰,唇边嘲讽的笑似浸透在冬雪之中,冰寒刺骨。

望着太子的嘴角渐渐收敛了笑意和绷紧,他仍冷声紧逼不放。

“我数到三,太子殿下若不放人,后果自负。”在阴暗中,他身子没动,但是却可以听到金属摩擦的声音。“一、二……”

朱世隆变了脸色,倏然将简依人推开,不肯示弱地哼哼一笑,“你该不会也看上这蠢丫头了吧?”狠狠地瞪了他一眼,虽努力保持着尊贵的仪态,却掩饰不住脚步的纷乱,就这么半走半跑地冲出殿门。

简依人摔坐在榻上,她知道此时此刻的自己看上去有多狼狈,她不敢看朱世弘一眼,只能用手掩着脸,在心中祈求他快点离开。

饼了好久,殿内悄无声息,她缓缓抬起眼,却看到他竟半跪在自己身前,眼睛眨也不眨地盯着她。

“哭完了吗?”朱世弘的声音很轻,没有嘲讽的意思,幽冷的眸子很少如此刻这样温柔。“要不要换身衣服,等晚宴结束再回去?”

简依人摇摇头,“我要走了,这个样子怎么见人?”她起身,尴尬地整理自己的仪容扯着自己的腰带,但腰带却缠在腰间挂着的玉佩上,她越是着急,就越是扯不开,方才的惊恐委屈也一起涌上,差点又哭了出来。

忽然,朱世弘伸出一只手,握住她的手腕,柔声说:“别动。”

她就真的不动了,呆呆的像个木偶似的,任他帮她解开了纠缠在一起的玉佩和腰带、任他帮她重新整理好散乱的衣裙、任他用怜惜的目光将她的满脸泪痕看了个遍、任他握着自己的手,最后竟忘了松开。

“后悔吗?”久久,他哑哑地开口,“还愿意嫁给那个人吗?”

她咬着唇,摇摇头,泪水不经意地又一次从眼角滑落。他伸手抹去那滴滑落的泪珠,然后搂住她纤细的腰肢,让她的身体轻轻贴在自己的怀中。

“我说了,你不适合做太子妃,你却不服气。”他语调依旧轻柔,没有讥讽,没有炫耀,只有怜惜,“每个人都有自己该待的位置,那个位置上坐着的人不该是你,你勉强去坐,结果只会弄得一身伤,强颜欢笑地活着难道是人生乐事?”

她将头贴在他胸口,低低呢喃,“你才认得我多久?怎么知道我的心思?”

“我在见你的第一眼时,便知道你是个怎样的女孩子。你知道‘白发如新,倾盖如故。’这句话吗?”

简依人愣愣地靠着他站着,这一刻,她忽然明白自己今天为什么一直在找他。原来不知几时起,她对他已经有了这样深的好感,只是她自己都还没有察觉时,竟被四皇子看透了。

她仰起脸,看着他俊逸光洁的下巴,忽地一笑,“我以为你一直都很讨厌我,所以才总是说话气我,没想到你是这么在意我、关心我。”

他哼了声,“若是我不看在眼里的人,我连一句话都懒得说。”

“这么说来,我要多谢二殿下的青睐了?”她破涕为笑,笑痕与泪痕交织在一起,在这昏黄灯火之下看起来娇艳动人,惹人怦然心动。

朱世弘的心弦也似是被什么人拨了一下,他蓦然握住她的手,“记得你我的赌注吗?”

“什么?”她一时间没有反应过来。

“我赌你当不上太子妃。”他望着她,专注得让她又羞涩又舍不得移开视线,“现在该把你的一只手交给我了吧?”

“现在不是……两只手都在你手里吗?”她轻声哼着,脸都红到脖子了。

朱世弘看得心中似有波澜激荡,情不自禁低下头去,但刚要吻到她的红唇时,外面传来敲门的声音……

“打扰一下,有急事,现在能出来吗?”

他听出那是朱世澜的声音,只好勉强压住自己心中的,低声对她说:“先回前殿去,别让世文失望。太子之事,以后我会帮你报仇。”

“也不用报仇,我日后离他远点就是了。”简依人红着脸推开他,一边梳理着散乱的头发,一边说道:“你先去忙你的吧。我听你的,一会儿和三殿下聊聊天后再走。”

他走了几步,又回过头望着她,“也许我应该让你离世文远一些。”

“为什么?”她讶异地歪着头。

他哼道:“我不信你没看出来三弟已经对你情根深种了。”

她的脸一红,低下头揪着衣角,“那你要我怎样?现在就走?”

“不,就把你再借给他一个晚上。”朱世弘退回一步,将她又一次紧紧抱住,在她耳畔坚决地说:“只有这一个晚上。哦,对了,还有……”他从怀中掏出一条手帕,“这个还你。”

简依人一怔,接着认出这手帕是她上次借他包蛇胆的那一条。也不知道他是怎么洗的?原本上面都是血污,现在却已经洗得干干净净了。

她噘起嘴说道:“包过那种血淋淋东西的手帕,还我做什么?”

“我倒想留着,可上面都是花,一看就知道女人用的,我带着没什么意思。”他微笑着,别有深意道。

她的心一动,将手帕收下,“好,回头再给你绣一条。”说到这里,她心里满满都是春日般的暖意。

朱世弘走出殿门,看到不远处朱世澜正在和什么人低声说话,便快步走了过去问:“怎么了?”

朱世澜将他拉到一边,小声道:“刚得到一个消息,说是运河那边出了事,跨河石桥在建造之时忽然崩塌,压死了不少工人,此时消息应该已经传到陛下那里,很快陛下就会问责于你,你还是及早做准备为好。”

他皱眉说:“运河之事隶属工部,这事情应该是由太子负责,与我何干?”

朱世澜急道:“你怎么忘了?这事虽是隶属工部,但去年督造的工部侍郎李肃因为渎职被吏部弹劾,太子为其说情,却被你驳回。他一怒之下便说要将那人负责的事情都丢给你处理。也就是说,河桥督造之事若有差池,便要找你负责。”

“不过随口一说,事后也不曾见他们把相关文书送到我那里去,父皇更未曾允准。”

“但总要防备太子党羽那边的人会说出些什么,借题发挥是其次,借刀杀人倒很麻烦。”

朱世弘冷笑道:“这些年他借刀杀人的事情做得还少吗?我倒要看看父皇是真英明还是真糊涂!”

他正要迈步出殿,忽见一个太监捧着圣旨急匆匆走来,见到他时忙躬身行礼。

“参见二殿下。”

他看了眼太监手中的那卷黄绫,“这是陛下要给谁的旨意?”

“给三殿下的。”太监笑答,“若说是给简姑娘的也可以。”

朱世弘一震,沉声问:“这旨意还涉及到简依人?”

“是啊。”太监又行了个礼,便走进院内大声说:“陛下有旨!”

朱世文急忙跪下,“儿臣接旨。”

太监展开黄绫,在众人的瞩目下大声念道:“奉天承运,皇帝诏曰:三皇子朱世文克谨恭良,厚德载物,待人以纯善之心,侍君以至孝之情,今赐封‘北平’王号,另赐良田一千顷,宅邸一座,并赐婚简方之女简氏依人,择日成婚,钦此。”

众人起初的低声赞叹在最后的“钦此”二字中倏然化成了响雷般的道喜之声,人群一下子如潮水般涌向满脸惊喜笑容的朱世文。

而刚刚从侧殿整装回来的简依人,在听到旨意的最后一句话时,霎时手脚如被冰冻,血液仿佛从头到脚都被人抽干一般,脖子僵硬得连动都无法动了。

直到一干女眷将她簇拥着推向朱世文的时候,她才远远地看到院门口那一袭熟悉的黑衣身影,但还未捕捉到对方的眼神,那身影已如夜风隐入暗夜之中。

她的心如同坠入了谷底,连一丝力气都使不出来,眼前漆黑一片,就如娘亲被杀的那晚,四周明明纷乱吵闹,她却听不到、看不到。

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