甜甜小厨娘 第三章

作者 : 杜默雨

不知是否周家的园子特别精美雅致,亦或周老爷各方打点奔走,巡抚大人终于选定“周园”做为乾隆皇帝南巡时,在苏州游赏的景点之一。

周府上下喧腾了起来,尤其皇帝还要在园子吃上一顿午宴,若能让皇帝留下好印象,这可是让周府飞黄腾达的大好契机呵!

此时周府的重要人物齐聚老夫人屋子里,目不转睛地看着老夫人。

“这汤不行!”周老夫人摇了摇头。

“娘啊!您说这个不行,那个也不行,是不是您口味变了?”周老爷忧急地皱紧眉头。

“我的老祖宗啊!”周大女乃女乃尖声叫着。“这些菜可是苏州各大酒楼的名厨主菜,您老说不行,您叫他们去撞墙跳楼好了。”

“口味太普通了。”

大孙子周文礼也说话了:“女乃女乃,您再想想当年康熙爷的御宴味道!”

“那个味道我永远记得。”老夫人眯着眼,遥想过去。“那是康熙四十六年,康熙爷第六次来到苏州,地方全绅设宴款待,连女眷也有幸参加。康熙爷真是一个好人,他减免了苏州的田赋重税……”

“老祖宗,拜托您,您别说故事了。”周大女乃女乃不耐烦地道。

老夫人早就对大媳妇的态度习以为常,她颔首笑道:“那个味道……甜甜做的出来。”

“米甜甜?”周老爷怪叫一声。“米家小厨娘怎么做的出皇家口味?”

周文礼也撇了撇嘴:“不是早说要辞退她了吗?她做的菜根本不登大雅之堂。”

老夫人气定神闲地道:“你们这么说就错了。御膳房人才济济,皇帝想吃什么口味,他们一定做的出来,只恐怕天下各地的名菜料理,皇帝早都吃过了,你们又端出这些普通菜色,不是教皇帝笑话吗?”

“可这都是具有地方风味的苏州名菜呀!”

“苏州菜的特色不外乎炳、焖、煨、悟,还得略带甜味,只要掌握这个诀窍,很多外省师傅也会烧苏州菜,皇帝不必特地跑来咱们周园吃。”

“做菜哪有这么多学问?”周大女乃女乃不服气地道:“米甜甜也是把蔬菜鱼肉煮熟罢了,有什么不一样的地方?”

“甜甜会依不同的人,不同的时间、地点变化口味,这是她高明之处。”

“她哪有变化口味了?我们吃起来都是一个味道。”众人同样的说法。

老夫人慨叹道:“那是你们不用心吃饭,只把吃饭当作交际应酬的手段,不然就做为展示有钱人家的阔气排场。其实吃饭是一件最简单的事,应该安静虔心,细细体会米饭的好滋味……”

又在说教了,周老爷忙拱手道别:“娘,我知道了,我会叫米甜甜准备招待乾隆爷的筵席。”

周大女乃女乃追了出来,怒道:“死鬼!你怎么可以让米甜甜做呢?她没见过世面,只学了她爷爷、爹爹那套过时的做法,搬不上抬面呀!”

“你要我怎么办哪?娘都指明要甜甜做了。”

周文礼也跟出来道:“爹,娘,我看这样,我们也请酒楼大厨一起做菜,到时候再全部上菜,热热闹闹摆一桌也好。”

“好啦!越热闹越好!”

周老爷最怕管这种家务琐事,偏生是皇帝要吃饭,又关系到他周家的名声前途,他也不得不费心了——

五更天,天还未亮,晨星寥落,周家的厨房已经传出人声。

两天前,米甜甜向周大女乃女乃把弟弟、妹妹要回来帮忙,也请高管家把安居乐暂派过来厨房,为的就是准备今日乾隆爷的午宴。

食材早就准备好了,该提早焖的、腌的、炖的也在等候进一步料理,但是米甜甜心里还在构思菜色。

“甜甜,”安居乐怕打扰她,轻声问道:“你很紧张吗?”

“我才不紧张呢!”米甜甜露出愉悦自信的笑容:“皇帝也是人,他只有一张嘴,一个肚子,我一定可以把他喂得龙心大悦!”

“姐姐最有信心了!”米软软声音软腻,正在捣着做点心的馅料。

“是啊!谁敢说姐姐的菜不好吃,她就会逼人家把菜吞下去!”米多多飞快地削萝卜,刀法明快利落。

“我不灌你吃饭,你今天能长这么高吗?”米甜甜斜睨一眼正在抽高长大、转变声音的弟弟,心里颇感安慰。

“呃……我要做什么?”安居乐左右张望,不知所措。

“你呀!负责帮我添柴火、送碗盘、打清水……还有,守着厨房的门口,别让人打扰我们做菜。”米甜甜吩咐道。

他的工作好像有点复杂,安居乐搔了搔头皮,决定先到门口守着。

米甜甜揉和面团。“多多,你都问到了吗?”

“问到了!乾隆爷今年四十岁,第一次下江南,一个多月前从北京出发,一路走大运河南下,五天前才从镇江金山寺起程,经过惠山、秦园,今天下船就直接到这里来了。”

“好!我知道要做怎样的口味了!”米甜甜眼里闪着光采。

安居乐望向甜甜,感染到她亮丽自信的心情,他也随她欢喜,不觉痴痴地咧嘴笑了。

天大亮以后,周家的园子更忙碌了,家丁侍女忙着做最后的打扫工作,而为皇帝先遣的侍卫在园子四处巡逻,把气氛烘托得更加紧张。

安居乐正打一桶清水回来,就看到周家六位少爷准备踏进厨房。

“大少爷,你们……这个厨房在忙……”

“我知道厨房在忙啦!”周文礼不客气地推开他。“我来巡查一下。”

米甜甜头也不回,大喊道:“各位少爷,请出去。”

周文礼盯住她浑圆的小,嘿嘿笑道:“好个甜妹妹,你们在做什么菜,总得让我们知道。万一皇上问起,我们兄弟才能回答呀!”

“皇上要问,我来回答就好了。”

“你!”周文礼本想爆发,但还是忍住了气,好言地道:“你只是个厨娘,那边都是朝廷命官、地方大员,还有乡绅耆老,你小姑娘不能出现在那种场面啦!再说我爹是主人,你总得让我们兄弟在皇上面前表现一下吧!”

米甜甜想到自己的身份,低头望了竹布衫,上头已经泼洒了一些面粉菜屑,她垂下浓密的睫毛,轻易地妥协了。

“好吧!那我跟你们解释菜色还有做法,你们可要仔细向皇上说明喔!”

六位少爷猛点头。

“如果皇上问起是谁做的菜,一定要说是我们米家做的!”

“当然喽!”周文礼立刻承诺。

米甜甜绽出笑容,她不介意见不到皇帝,反正厨子向来隐身幕后,谁会在饱餐一顿之后,还特地找厨子见面呢?

她只要用心做出好吃的菜,让皇帝吃的开心,知道苏州米家有一手好厨艺,她就满足了——

忙碌了一个早上,四个人一起在米家的房间休息。

米多多躺在床上,双手垫在脑后,高高地跷起二郎腿,大叹一声:“好了!我们现在是闲杂人等,皇帝正在园子游玩,我们就得关在房里不能随便走动。”

“多多,忙完就好,难得有空休息了。”安居乐猛扒白饭,上头只浇了一些咸卤肉,他依然吃得津津有味。

其他三人已经吃完饭,米甜甜笑看他吃饭的模样,一边在桌上排筷子。

“姐姐,你在做什么?”米软软坐在她身边,手中拿着刺绣活儿。

“我在算东西。咦?你在绣什么?”

“二小姐要出嫁了,我们丫环要帮她绣嫁妆。”

“你不是在三小姐房里吗?怎么又跑到二小姐那边去了?”

“大女乃女乃要全部的丫环帮忙二小姐,三小姐很不开心,去向她的娘亲二女乃女乃告状,然后大女乃女乃和二女乃女乃又吵架抓头发了。”米软软说着园子里的八卦。

“嘻!”米甜甜笑了一声。“苏州多的是巧手绣娘,大女乃女乃舍不得出钱请外面的人绣花,她的脸倒要被二女乃女乃抓花了!”

米多多也笑道:“难怪大女乃女乃今天抹得像只红的母猴,原来是破相了。”

“嗳……你们不要笑人家。”安居乐道。

“乐哥哥最厚道了,从不说人是非。”米多多翻过身子,双肘撑在床板顶着下巴道:“姐姐,跟这种人在一起很无聊耶!你真的要他当我们的姐夫?”

“多多!”一只筷子飞了出去,米多多笑嘻嘻地掀被挡下。

“甜甜,你拿这么多筷子做什么?”安居乐帮她捡起筷子。

“有一件事我始终搞不清楚。”米甜甜指了桌上的筷子:“乐哥哥有两个甜甜大,为什么我今年十六岁,你才二十二岁,不是应该三十二岁吗?”

安居乐一瞧桌上的两排筷子,原来米甜甜每一排都摆上十六只筷子,她从第一只数起,一共有三十二只筷子

“不是这么算的。”他拿掉第二排的十只筷子:“我大你六岁,相差之数是六,十六加上六,就是二十二。”

“可你明明是两个甜甜大!”她只记得她幼时独特的算法。

“那我又是三个多多,六个软软,不就成了四十二岁?七十二岁?”

“哎呀!头痛!”米甜甜就是碰不得数字,她苦恼地把筷子收拢起来。

“乐哥哥,你别教她了,姐姐是算术白痴,买东西也不会算找钱。”米多多翻了翻白眼,一副受不了的表情。

这次米甜甜没有丢筷子,她很认分地低头,失了气焰。

米软软笑道:“没关系,有乐哥哥在就好。乐哥哥会打算盘,也会照顾姐姐,我们有这样的姐夫,可以放心把姐姐嫁出去了。”

“软软,我捏你!”

“哈哈!”米软软扔下刺绣,笑着跑到门边。“哥,我们快出去,不要在这边碍手碍脚,让姐姐看了不顺眼。”

米多多跳了起来,拉了妹妹的手:“对!要看他们相亲相爱,有的是机会。今天我们先去看皇帝!”

安居乐赶忙阻止:“不行啦!老爷说下人不能进园子!”

“让他们去吧!他们很机灵的。”米甜甜掩起房门,又坐下来瞧着安居乐。

他知道她在看他,只好低下头装作收拾碗筷,耳朵渐渐染上红色。

“来!我帮你剃头。”

“要剃头?”他这两天忙,倒是忘了刮头发。

自从他冒出胡子后,他再也不肯让米甜甜为他剃头了,可现在房里只有他们两个人,她又含情脉脉地望着他,他觉得所有的血液都往脑袋冲去……

直到冰凉的刺刀刮上头皮,他才如梦初醒,红着一张大脸,让她温软小掌扶着他的头颅刮发。

她的手更灵巧了,一下子就刮好了。“来!我帮你打辫子。”

抓起他那条粗黑的辫子,她停手凝视,也抓过自己背后的长辫,拿着两条辫子尾巴互相接触,再交相缠绕,将两条辫子紧密地缠成一条粗绳。

“甜甜,你在做什么?”她不打辫子,倒是一直扯他的辫子了。

“你看这样好不好?”她坐到他身边,将缠卷的辫子递给他看。

“头发打结了?”

“没听过结发夫妻吗?”

她的明眸笑靥就在咫尺眼前,安居乐心动了。

他抓住两人缠绕的辫子,心脏像是打鼓,扑通扑通跳个不停,他的甜甜长大了,准备嫁给他了……

再也难忍满腔热血冲动,壮起胆子,他俯身在她柔软的唇瓣一吻。

“嘻!你得寸进尺了。”米甜甜脸颊飞来两朵红云,笑着解开发辫,这才站起身为他打理辫子。

她的气息就像园中百花吐露芬芳,在十年前的夏日午后,他已被她吸引。

“甜甜……你好甜……”

“想吃糖?待会儿再找给你吃。”她结好辫子,拿出一个小盒:“来,我帮你掏耳朵。”

“还有掏耳朵?”天哪!他越来越幸福了。

“街上的剃头师傅不也帮你掏耳朵?”她拿着小巧的耳挖子在长凳坐下来,拍拍自己的大腿道:“过来!你趴在这里。”

“我……”

“来啦!”她拉下他厚实的肩头,让他侧趴在大腿上。“不要乱动,我帮你挖了喔!”

“甜甜……”枕在她腿上,好像卧着软绵绵的香枕,他只觉意乱情迷,一再地低声唤她。

“我挖耳朵,你别说话。”

安居乐闭上眼,静静享受挖耳的酥麻舒适感。

她左手捧着他的头,右手轻柔仔细地为他掏除耳垢,心底也漫上一股甜蜜。

瞧他这个大男人,比她还会脸红害躁呢!她轻轻捏上他发红的耳垂,想起爹爹曾经告诉她:阿乐这个孩子长得方面大耳,五官端正,特别是那对厚饱的耳垂,主富贵长寿,嫁给他一定会很好命!

她舌忝了舌忝被他吻过的红唇,又低头微笑为他掏耳朵。

她天生是个厨娘的命,根本不敢奢望富贵,只盼能嫁得青梅竹马、疼她护她的乐哥哥,那就是真正的好命了——

这头准备看皇帝的米多多和米软软蹑手蹑脚,正轻巧地绕过园子的假山和树木。

“嘘!好多带刀侍卫!”兄妹俩开了眼界,低声惊叹着。

远远看见观云轩站了一群人,他们无声地掠过花丛,找到一处堆叠的石头假山,从缝隙中望了出去。

可惜皇帝被几个胖官员挡住了,还好人虽多,却是鸦雀无声,兄妹俩可以清楚听到观云轩的动静。

乾隆皇帝这次南巡走水路,虽说沿途有民夫拉纤,御船也造得平稳,但他还是被晃得脚步虚浮。好不容易今天上岸游赏着名的苏州园林,看到了清幽花木,磊石成山,秀雅楼阁,顿时神清气爽,又在园子里多停留了一会儿。

可是闻到面前的菜色味道,他按捺下皱眉的念头,不忍让臣民扫兴。

这些天来,江苏地方官员无不极力献上美食,但他晕了船,也看腻了大碗大盘的油红菜色,抬眼望向赏心悦目的园景,不觉心头一叹,怎么就没有搭配得宜的美味呢?

他只是呷着温热的碧螺春,看那一道又一道的菜色送到桌前,在尝食太监品尝过后,一道又一道赏赐给下首坐着的官员。

周老爷开始冒冷汗,皇帝总不吃菜,教他老脸往哪儿摆呀?

“等等,这道菜有趣!”

眼前的圆木盘铺着一张细竹帘,上面实放红、绿、黄三色细面条,一条长面条卷成一个圆圈,只见竹帘上花团锦簇,不仅颜色好看,挑惹食欲,而且……

“好吃!”乾隆拿筷沾了旁边的酱料,终于吃下第一口。

周老爷如释重负,娘亲果然说对了,米甜甜的菜色果真合乎皇帝口味。

“呵!这不是普通的面条,红的掺了红萝卜,绿的是青菜,黄的应该是蛋黄吧?味道很浓厚,这酱料也是咸甜掺半,让朕开胃了,这菜有名字吗?”

周文礼抓到表现机会,照着米甜甜教他的菜名,立刻道:“启禀皇上,这道叫‘福禄寿三星报喜’!”

“好个三星报喜!快赏给总督大人他们吃吧!”皇帝微笑道。

接下来是清淡的茶香,白磁盘里围着一圈鲜红的清蒸肥虾,中间是一堆高耸的女敕绿豆苗,乾隆也是识味之人:“是虎丘的茉莉绿茶!拌着虾子煮!这下面好像还有东西?”

“启禀皇上,这叫‘虎丘茶香寻珍宝’,绿豆苗好比苏州名胜虎丘,请皇上继续探筷寻宝,豆苗之下有栗子和扣肉。”二少爷不遑多让,站了出来。

巡抚大人也赶紧讲话,展现自己的学识:“呵呵!高明,苏州菜甜腻,厨子怕皇上吃不习惯,所以先把带油的扣肉藏在里头,外面再布以清甜的青菜和虾子,加上茶香洗去油味,这菜是具有苏州特色,又放诸四海皆可吃呵!”

乾隆笑眯眯地吃虾夹肉,浓淡口味皆在舌间,他很满意地多吃几口。

一碗香白的热粥端上,观云阁诸人全部流了口水。

乾隆舀了几口,赞叹道:“这就是正宗江南稻香!不加任何佐料,就得香甜好味。朕好生羡慕你们苏州地方官,天天都能吃到好吃的米饭。”

苏州知府忙起身谢恩:“那是皇上天恩无边,雨露甘泽普及天下,让我们苏州年年丰收,老百姓丰衣足食,皇上恩典如山高海深,臣等必当为皇上献出最好吃的佳肴美食。”

“嗯!不知周园还可为朕推荐哪几道美食呢?”

周老爷忙向儿子挤眉弄眼,周文礼会意,立刻亲自动手端菜,将米甜甜的一道菜肴捧上。

“启禀皇上,这是‘鱼跃太湖庆丰年’,请皇上品尝。”

一个鱼头盛在白底碎青流纹大盘里,看起来就像活鱼跃出水面的灵活模样。而焖煮的鱼头味辣,洒有细碎的辣椒、姜、蒜丝增色,盘边则摆着胡瓜和红白萝卜刻成的山脉、屋宇、画舫。

自负吃过江南各地美味的总督大人也讲话了:“啧!鬼斧神工呵!这山水简直是太湖洞庭山一带的景色!明儿皇上亲临现场,就知道微臣此言不假。”

乾隆向来喜爱玩赏工艺文玩,他微笑夹起一个萝卜屋子,大吃一惊:“呵,这小屋也不过指头大小,却是有窗有门,里头还有桌椅人物,如此巧匠手艺,真是难得!”

“启禀皇上,小屋小山不只可看,而且还可吃。”三少爷抢白一句。

乾隆哈哈大笑,立即拌了鱼肉吃下一间小屋,一径地道:“好!好!原来这些屋子都蒸熟了,清淡味道拌上辣鱼头,又是一道巧思好菜!”

皇帝胃口大开,周家兄弟乘胜追击,把米甜甜做的十二道菜悉数奉上,皇帝吃的尽兴,连喝三碗米粥。另外米甜甜也做了部分相同菜色给官员们吃,全部吃的盘底朝天。

而其它外面酒楼叫进来的菜色,就没有那么抢手了。

吃完最后一道“花开四季年年好”,乾隆看着盘中五彩缤纷的作料,口里尝的是火腿的油甜、百合的清香、女敕笋的清爽、青豆的脆腴、还有微辣的红椒,这道菜色彩鲜艳,味道也十足。

他心里喟叹着,他贵为天子,每天有吃不完的御膳筵席,在宫中也好,外出巡视也好,人们争相送上美味佳肴,却都没有人想到:皇上想不想吃?皇上想吃什么?

不同的心情、天气、时地,有不同的口味需求,他不会苛责那些为他做菜的人,只是不免感叹,什么时候才有人为他煮出贴心的菜色呢?

而在今天,他吃到了!

“啊!朕今日实在太满意了!”他满足地靠上长背大椅,望向周老爷:“不知今日主理这几道菜肴的大厨是哪一位?朕想见他。”

怎么可以让皇帝召见米甜甜呢?别人岂不笑他周家仰仗小姑娘出名?

周老爷当机立断:“启禀皇上,这些菜色和口味都是小儿们想出来的,再委请厨子照样去做。”

此语一出,坐在下面首位的周老夫人变了脸色,躲在假山后面偷听的米家兄妹也变了脸色。

“几位公子会做菜?”乾隆疑道。

脸皮够厚的周文礼接着父亲的意思,继续道:“我家兄弟平日喜爱美食,吃过江浙一带名菜,闲暇时就思考创新,希望能将苏州菜的特色发扬光大。皇上今天所吃佳肴,都是我们兄弟穷数年心力,努力研究——经厨子一再试做,我们一再试吃,做对味了,这才敢端到皇上面前呀!”

其他五位少爷也纷纷夸口,竭力述说自己是如何醉心研究做菜。

乾隆听他们说得天花乱坠,不禁笑道:“那么贵府的厨子也被几位公子教出好手艺了?”

周文礼不放过机会,解释道:“敝府厨子手拙,还需我们兄弟点拨。为了这顿万岁爷的午宴,我们兄弟亲自采办材料,轮流看管火候,并且督管厨子做菜,这才不会教厨子误了事。”

“你们费心了。”乾隆吃的尽兴,又见周家兄弟如此尽心尽力为他张罗这顿餐饭,他龙心大悦,吩咐道:“来人啊!赏赐周府兄弟一百两白银。”

周老爷立刻带着儿子们跪下谢恩,不胜惶恐。

乾隆让太监扶起他们,眼前所见是苍绿园林,清湛碧水,还有那明红桥栏,白墙青瓦;而口颊留香,余味不绝,就像眼前园景令他难以忘怀。

江南好,人人尽说江南好!风景好!美食好!样样好!

“如此美景,如此美味,朕不留点字纪念怎行呢?”

周家早就准备好金漆和黑色大匾,两个最小的少爷立刻抬了上来,让皇帝挥毫赐字。

“多谢皇上赐匾!”周老爷再度率众谢恩。

“江南第一美味”六个金光闪闪大字在园子里发光,周家老爷和少爷们的脸上也映上金光。

呵呵!靠着这块匾,他周家要大发特发了!

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