京城东南郊，一处小型矿场外。清淡与无垢并列坐在马上，看着前方场中剑阁高手和神州帮南区分堂中高手厮杀。
清淡有些不满道：“无垢帮主今天带来的人少了些，不然我们就不必这般慢吞吞的比斗了，直接开启帮战就好。”
无垢神色显出歉意，拱手道：“却是叫清淡兄失望了，昨天敝帮驻地那边闯了几个流寇过来，尽在暗中袭杀帮中低级弟子，闹得不得安生。只好多派些人手在那里巡逻了。”
清淡道歉道：“原来如此，却是清淡误解无垢帮主了。”
无垢笑道：“清淡兄客气了。今天的约斗本是敝帮出了差错，我还没感谢剑阁援手，给敝帮弥补疏漏呢。”
清淡笑了笑，道：“都是联盟中人，自当互相扶持。”说完不再说话，静看场中比斗。
此时场中和神州帮高手厮杀的，是剑阁京城分院下属分堂香主海鸥，使的是全真剑法。两人交手数十招后，海鸥突然运起十成功力一剑，将应对不及的对方洞穿。此时其已经连赢三场，约定的十场比斗中剑阁、九天门一方已经赢了六场。
两方主事之人都上前，各放一番狠话后，各自离去。
剑阁和九天门帮众走在一路，全都放声欢呼。虽然反神州联盟成立已经两年，大战小战拼杀了无数，但是赢了的数量却是远不符联盟中人的期待。今天大家胜了一次，叫众人连日来被接连打击产生的阴霾一扫而空。人群中一片拥挤欢乐，互相邀约去酒店大喝一顿。连两帮先前隐约的隔阂也被热闹的气氛驱散。
两帮高层却是各自聚在一起。虽然下面帮众什么都不知道，他们身为帮派高层，却是知晓两帮暗地里的争斗有多少，又怎会像其他人那样毫无戒备？
无垢忽然独自从九天门人群中走出来，到了剑阁这边，对清淡笑着邀请道：“清淡兄，你我却是很长时间没有聚一聚了，不如今天由我做东，请清淡兄在悦来酒楼喝一杯如何？”
清淡仔细打量了一眼无垢神色，不出意料的没有发现丝毫异常，于是口中应道：“无垢兄盛情相邀，清淡那就恭敬不如从命了。”心中思索着无垢会与自己商谈何事，或者其在做着什么暗中谋划。
到了交叉路口处，将帮中成员安排回帮派驻地，同时给帮中主事低声吩咐片刻后，两人各带着几个下属向京城行去。半个时辰后，几人进得城中，到了悦来酒楼。楼中伙计引着几人到预定厢房中，上来酒菜。两人单独一席，各自下属另外一席。
无垢举杯道：“今天小胜神州帮，却是叫我等心中畅快。故而冒昧相邀以作小庆，还请清淡兄见谅。”
清淡也笑着举杯：“这些日子以来被神州帮压的实在难受，今天能赢他一场，我也同样高兴，便是没有无垢兄相邀，我也要在自家庆祝一番的。”
无垢点头道：“那我们就以今天小胜神州帮来干一杯。”与清淡酒杯轻碰后，两人一同饮尽。无垢给两人酒杯满上，感叹道：“一转眼你我也已经相识五六年了，过去种种都仿佛就在昨天一般，回想起来，真是教人感慨。”举杯道：“再为你我有缘相识干一杯。”清淡跟着举杯，心中却在为无垢今天与往日大相迥异的风格而诧异。
无垢笑着问道：“清淡兄可是感到疑惑？”
清淡心中无法对无垢的变化作出解释，便坦然道：“无垢兄今日的确叫清淡有些不解。”
“哈哈哈哈……”无垢大笑了一阵，却是突然止住，声音中显出少许萧索，缓慢道：“不瞒清淡兄说，到了京城后，我才知道原来真的是天外有天，原来过去我当真是一叶障目。过去的那些年，当真是活得太过狭隘了。”
清淡奇道：“京城繁华的确不是成都那里所能比拟，只是却也不见得胜过太多，无垢兄何出此言？”
无垢摇了摇头，道：“清淡兄误会了，我指的非是市井繁华，而是京城这边的帮派。”
清淡疑惑道：“哦？这倒是清淡平日未曾注意到的。不知无垢兄可否稍作解释？”
无垢点头：“今天本就是想和清淡兄聊一聊最近感想的。清淡兄，你们剑阁京城分会最近可是发展很快啊。”
清淡心中不解，不知此事与刚才话题有何联系。却是回道：“都是乌合之众而已。稍遇挫折，恐怕就会全都散掉。”
无垢道：“清淡兄此话我却是不同意了。你可知我刚才为何评价自己太过狭隘？”
清淡道：“正要请教。”
无垢点点头，轻抿酒杯后道：“自来到京城后，我发现这里那些真正的大帮派，大多数都注重培养高手，对人数却是少有追求。这点却是与你们剑阁颇为相似。”
清淡笑着道：“这要提到我们帮主了。这些都是帮主亲自定下的。”
无垢举杯敬道：“青冥帮主的确才智过人。先前我并未在意这一点不同，以为只是两地风格有异而已。直到最近才突然发现，正是这一处不同，对帮派发展的影响也决然不同。试看你们剑阁，高手众多，加入联盟后很快就崭露头角，吸引的众多人加入。再看我们九天门，这两年来几乎毫无发展。你能说，这不是因为两种不同风格而产生的差距？”
清淡思考片刻，点头道：“这的确是其中一个原因。无垢兄就是为此事而纠结？”
无垢道：“不错。这便是最近一直叫我烦恼之事。”
清淡笑道：“这有何难？无垢兄在自家帮派里做些改动不就行了。”
无垢摇头：“哪里有这么容易啊。我们九天门已经存在多年，积弊重重，稍作改动便会遇到大批人阻拦，更何况是这样大的改动。”
清淡对无垢今天来意已有所猜测，笑问道：“那无垢兄今天约清淡来此，可是有言相告？”
无垢点头，神色庄重道：“今天相邀，便是想和清淡兄稍解过去误会，并订立攻守同盟。”
清淡心中微惊，神色不变道：“无垢兄可是开玩笑？你我此刻不是同在联盟中吗？”
无垢凝视清淡：“清淡兄何必装糊涂？我说的是希望能和剑阁组成同盟。”语气凝重道：“包括成都那里。”
清淡沉默不语。
无垢也不催促，自斟自饮。一刻钟后，无垢轻轻一笑，道：“清淡兄，此事不急，你回去后可以仔细考虑。今天咱们只喝酒，不提他事。”给两人酒杯倒满，笑道：“说起来，倒是很长时间没见到你们青冥帮主了。莫不是回武当修炼太极剑法去了？”
清淡微微一笑道：“帮主行踪不定，我们平时也只是通过传音联系。”心中却是愈发沉重。
两人表面毫无异状，言谈甚欢，不时碰杯，酒席渐酣。
清淡正举杯欲饮，却忽然收到金色夕阳传音：
“清淡，九天门突袭昆河帮了！”