李长年、赵彩霞经历了老年丧子之痛以后，整个人完全变了，成了实实在在的老头子、老太婆。大儿子刚刚失踪的那会儿，他们带着满腔的愤怒，一片至情，一是想把儿子给找着，二是要急着报仇雪恨，要出气，要宣泄。
当一切尘埃落定，明白事情已无法挽回之后，带来的是巨大的恐惧和冷冰冰的失落，确信自己鲜活的儿子已经不复存在，已从这个喧嚣而莫测的世界彻底消殒之后，他们再也没有力气了。激愤过后，沉痛之后，就像大病了一场以后，再也站不起来了，头发也全白了，从此趴下去了。常自感叹人无常态，水无常形，人事无常，天意弄人。有人，再也不要炫耀人；有家，再也不要炫耀家。
李长年从此再不给老伴儿喊名字，也不喊“他妈”啥的，只叫一声“咳”，那边就应声儿了。
少是夫妻老是伴儿，赵彩霞虽说也悲伤，也痛苦，表情比李长年更甚，但她知道不能让年老的丈夫再垮下去了，否则，自己一个人真的是没法活了。所以她一门心思照顾好几天也不说一句话的丈夫。从此，她也不给丈夫喊名字或喊“他爹”了，也以“咳”相称，那边也应答自如。
老伴把李长年服侍得好得好，而李长年却把他的全部爱心付诸在了小女儿李小花的身上。心想这女娃子大概就是自己的终身之靠了吧。
他还在自留地里，精心侍弄那些药材，像天麻、党生、芍药、黄连等等。他不图有多大的收入，也从来没有去卖过，纯粹是消遣，是怡情，是无事找事。他天一擦黑就睡了，有时候连脚也不洗，但常常睁着眼睛巴巴的望天明……
他不时跑到小学校去看看女儿，东瞧瞧，西看看，给她送一件衣服，送一双袜子，带个萝卜、苹果、苞谷粑粑什么的。说几句注意加衣服，别饿着之类的话，又把腰佝偻得低低的，唉声叹气咳嗽着往家里慢慢移，决不多呆。有熟人看见他了，找他讲话，他也最多点一下头。那人就无限感慨：世事催人老，摇摇头，充满几许同情的离开。
李小花自从哥哥失踪后也没有了笑脸。她本来就是一个不苟言笑的人，从此以后，就更难听到她的笑声了。她不是那种漂亮的女孩儿，平时也不怎么爱与人交往，朋友本来就少，与男人玩笑都不带开一个的。所以年纪老大不小了，也没半个男朋友。哥哥失踪以后，她总觉得人世间险恶，相信什么人说的，三个人两两构成陷阱的说法，更对人人提防，好像每一个人都是谋害她哥哥的凶手。她的如此神经质，格外引人瞩目，赵宗彪自然也不例外。
眨眼儿就又到了暑假。公社又给红旗大队分了一个上大学的指标。李得成就做主将这个指标分给了他的亲密战友、民兵连长黄四毛，哪怕他根本没怎么读过书，以资鼓励那些跟着他冲锋陷阵不惜以身犯险的人。
他不是没考虑过李小花，一是觉得她一天到晚精神萎靡，像死了半截没埋的，只怕这辈子再也没有出头之日，再也混不出什么名堂来了；二是李得龙大哥也不在了，他跟军官兄弟李得豹一直不怎么对付，貌似高攀不上的说。几天下来，黄四毛连推荐表都填好了。
赵宗彪无意之中知道了这件事，找张云天证实。张云天呵呵一笑：“我不怎么清楚，你们赵家庄的事处处透出玄机，处处充满着诡秘，还是不知道的好。”
“真的吗？我怕是你们几爷子暗中操作，狼狈为奸哪。”赵宗彪见他这个态度，火了。
“你调查吧。呵呵。”
赵宗彪和钱四海说起此事，那人说，张云天等公社干部说不定可能真不知道，因为又不牵涉他们几个的根本利益，只要各自的大队不扯皮，他们才懒得多操这份儿闲心呢！
赵宗彪耐着性子再次问张云天能不能把这个指标让给李小花，让一个本分的女娃子也上一回大学，人家去年可就当上，哥哥又失踪了，可不兴雪上加霜啊。
张云天说：“那你去年怎么不让她上啊？我说，赵家庄这个地方的水很深，我原则上不介入，你有什么事，直接跟李得成商量吧。李小花是你的表妹，不还是他李得成的堂妹吗？”心说莫非你老弟又看上那人了，真是个情种啊！
赵宗彪明知与李得成没有商量的余地，还是和他如此这般说了。没想到李得成有头句无二句：“是赎罪还是讨好？还是想吃女敕豆腐啊？”赵宗彪暗自心惊，李得成这个狗日的看问题就是尖锐，表面却不动声色：“你看还有余地没有，张云天可是让你协调一下的啊。虽说我们两家有些误会，但我们还是表亲不是？”
“没有回旋协调的余地了，那黄四毛表都填好了，等通知就要走人了。”李得成决绝的表示。
“那我也告诉你，你这是个人意志，你偏心，我们一生产队干部群众坚决不答应！”
“你一个队长，搬起石头打天？还一生产队呢！”李得成讥讽道。
赵宗彪不想给周书记找太多的麻烦，就去供销社给赵晓娇打了一个电话，如此这般吩咐下去，结果可想而知。
李小花高高兴兴上大学的时候，专门来家里感谢小老虎表哥。李长年夫妇却没有半点反应，李得成更是气得牙痒痒。
暑假过后，赵宗彪接到罗莉莉的信，说她在暑假前顺利生了一个儿子，母子平安。希望他当老子的能来省城，看看儿子，阔叙别后情形。赵宗彪没有再瞒谭妙芸，谭妙芸幽幽的说：“自己的骨血，不管怎样，还是应当去看一下。”
赵宗彪带了罗莉莉喜欢的乡下土特产，风尘仆仆赶往省城。罗莉莉得到消息，带着儿子，亲自到车站迎接。还在第一时间给他把穿着透身换了，说适应一下环境吧。那个激动，那个亲热，连赵宗彪带的钱她也不要，令赵宗彪怦然心动，感慨不已。
见了熟人朋友，罗莉莉理直气壮的说，这就是我的那位男朋友，我儿子的爸爸。还有几分欣赏，几分得意。而赵宗彪和罗莉莉的父母却总是对人说，是下乡那会儿时的东家，交情蛮深，有恩的那种。
在罗莉莉家里呆了两天，两人交换这一年来的逸闻轶事。赵宗彪讲了赵佳、赵卓、赵维以及李得财的婚姻，讲了李小花上大学，不知为什么唯独没有讲李得龙从人间蒸发的事。
罗莉莉讲她大学有一个老师，没什么本事，字也写得很差劲，每次下课的时候，总是把黑板擦得干干净净。学生问他为什么要自己擦，其他的老师一下课，讲义一夹，就走了？而这个老师却说，要小心呢，怕别人给你添一笔，擦一笔，那不就出了大问题吗？（实在是字太丑，拜不得客哟。）嘻嘻！赵宗彪也笑了。
赵宗彪饶有兴趣的问罗莉莉：“你们读大学的，有没有年纪大又结了婚的啊？”
“有，还不在少数呢。”罗莉莉笑着回答。
“那他们怎么过夫妻生活呢？”赵宗彪想了一个很现实的问题。
“忙里偷闲吧，见缝插针吧。哈哈！还真有趣，都是偷偷模模的，也住不起旅馆，随便找个什么地方就解决了，像牲口。有几对还被巡哨的校工给逮住了，你说惊险不惊险？”罗莉莉笑得花枝乱颤，在赵宗彪身上擂了一拳。
“确实惊心动魄。呵呵。”赵宗彪想一想那个情景，有感而发。
在一阵温存过后，罗莉莉问有些疲倦的赵宗彪：“我知道你还和孙玉娟关系非同一般，你能评价一下她和我以及妙芸嫂子吗？”
赵宗彪想一想，说：“你嫂子那是一个通情达理的居家女人。你和孙玉娟有很多相似的地方，小巧伊人，善解人意，聪明大方。可你比孙玉娟姑娘更有文化，更痴情，更单纯，现在的孙玉娟比较注意实惠，她也不再年轻了不是？”
“在我心里，你就是我的依靠，你是我胸中能够遮风避雨的大树，可惜，我们这辈子只怕就是这样了，好在有了个儿子……”罗莉莉趴在赵宗彪宽阔的胸脯上有些伤感的说。
赵宗彪与罗莉莉在这两天里，有说不完的话，抒不完的情，感觉时光流逝得太快。
这有些势利的父母，见两个人一天卿卿我我，好得不得了，有时候连孩子也不管，有些不以为然，又见赵宗彪一个乡下人，就打起了歪主意，什么青春损失费啊，住院费啊，儿子的抚养费啊等等。
赵宗彪正在考虑如何说服那见利忘义的父母，罗莉莉却大声宣布一切都是自己主动的，一定不要他一个农村人出一分钱，这个大学的名额还是人家苦苦争取来的呢，你们怎么不晓得感谢一下人家呀!
罗莉莉的父母和赵宗彪都惊异于世间上真有这么痴情的人儿。
赵宗彪发觉这父母鼻子眼睛有些不对劲儿，就执意要走，罗莉莉坚决不干。妥协的结果是赵宗彪和罗莉莉双双搬出去住。
这一搬出去，两人如入水的鱼，月兑笼的鸟，百无禁忌，尽情吮吸省城天空那自由快乐的空气。他们除了逛景点，赏风光，看长江，吃饭以外，白天黑夜拼命**。
在公园，在江边，在废弃的船坞里，在百货仓库的暗影里，在大学校区的那棵桂花树的浓荫下，假山旁……无不留下他们爱的足迹。让乡巴佬赵宗彪永志不忘，受用终身。
到了第七天，饶是罗莉莉泪眼婆娑，依依不舍，赵宗彪毅然决然与罗莉莉洒泪而别，相约明年暑假再会，让儿子罗赵拜认爷爷、女乃女乃。