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王老爷寿诞过后，家里的客人就散了，就连他的两个儿子，一个急急忙忙进京城，一个匆匆返回安平城。刘应东和叶儿没心思再回沈家营，也收拾了东西，准备回草甸子，忙了一年，冬天才是他们真正收获的季节。
还没来得及辞行，郭妈妈急急忙忙过来了。
“东爷，妈妈求你一件事，老太爷要去一趟梅林镇。”
“有什么要紧事？”梅林镇要过南山的，冬天冰霜雨雪的，走山路很危险。
“大老爷的岳家姨夫过世了。”刘应东愣了一下，儿子老婆的姨夫过世，王老爷有必要巴巴去吊唁吗？
“张老太爷和老太爷乃莫逆之交，不然，当年也不会做媒，把外甥女嫁给大老爷了。”
郭妈妈这是谁也不信，只相信刘应东赶马车的技术了！刘应东一口答应，换成别人，他也不放心。他们回西府，往后推个三五天的，也没有关系。
叶儿又给刘应东加了一件蜀锦马褂，外罩灰鼠皮的氅衣，一再叮咛他过山路要小心，带着孩子送他们出了门。
王老爷非常过意不去，到了张家所在的镇子，不会有危险了，他便换了别人赶马车，把刘应东拉进羊绒毡的车棚里面。
张家迎客的管事不知道王老爷带的这个年轻人是什么身份，见刘应东器宇轩昂，仪表不俗，很客气地将他迎进了客房吃茶。
负责伺候的一位管事，看到刘应东愣了一下，随后不动声色出去了。过了一会儿，进来一位老妈子，看到刘应东，也是一愣，这让刘应东非常奇怪。
那老妈子有点讪讪地问道：“这位贵客，可是从西府回来的赵爷？”
“不是，我姓刘，不是你家亲戚，是朋友。”
那老妈子狐疑地看了看他，行礼退了出去。
此刻，张家内宅里，老伴儿死了，张太夫人悲伤过渡，也病了，大儿媳妇在外面招待来宾，二媳妇过来伺候她。
“你也去外面帮帮忙，你嫂子她忙不过来。”
“是！”二媳妇行了礼，给身边的老妈子的使了个眼色，退了出去。
这位孙妈妈，就是刚才看到刘应东的，她遵照主子的叮咛，在这里说些闲话，不要让老主子沉溺在那种哀伤的情绪中。
“老太太，我刚才去外院，看到一件稀奇事，哎呀呀，有个客人，跟大舅老爷长得像极了，就是脸儿长了些，我特别去问了，他说不姓赵。”
孙妈妈说完，恨不能拍自己一巴掌，老太太这位弟弟在外当官，竟然死到任上了，她这不是哪壶不开提哪壶吗？
“天下斯像的人多了。”张老太太倒没多想，不以为意地道。
孙妈妈不敢多说，连忙眨着眼，想换个话题。
“他有多大年纪呀？”张老太太忽然又问。
“二十六七岁的样子。”
“真的大舅老爷很像吗？”。
“是啊，是啊，就连笑起来露出两个虎牙都是呢，太像了。”
“不如，你扶我去瞧瞧。”张老太太忽然很感兴趣。
“这怎么行？外面天气冷。”
“没事的，我好了，在家走动走动，不然，越闷越不好。”
孙妈妈笑跟哭似的，她平时跟个喇叭筒一样，二女乃女乃才想着让她为老太太解闷，谁知她竟然惹出这样的麻烦，老太太要是着凉了，二太太还不扒了她的皮啊。
张老太太跟着伺候的丫鬟果子，赶紧上来帮着给主子穿戴了一番，和孙妈妈一人一边，扶着老太太出门。其实，张老太太还不到六十，身体还算健朗。
张老太太另一个丫鬟花儿，急急走到垂花门，叮咛那里的下人，把刘应东请到过厅来。
刘应东莫名其妙，不知张家这是什么意思，但他性子平和，见人家十分热情，便也不违逆。
张老太太看到刘应东的第一眼，身子都颤抖了一下，这个年轻人，和弟弟太像了，简直就是弟弟年轻时候的翻版。
“小伙子，你家在哪里呀？”
刘应东答了，还特别解释，因为王老爷他才来的。
“小伙子一表人才，想必令尊令堂也必是人中龙凤了。”
“不是，我和爹娘一点儿也不像。”刘应东苦笑了一下，很多人怀疑他不是亲生的，连他也这么觉得，可爹娘当时在北塬舅舅家生下的他，三个月的时候抱着回了沈家营，这是千真万确没有任何可怀疑的。
张老太太笑了一下：“有些孩子确实不像父母，尤其是男孩子，像舅舅的多。”
“我也不像舅舅，我弟弟才像。”刘应东想了想，又说，“我弟弟又像舅舅，还像爹爹。父母就都喜欢他，不喜欢我。”也不知道为什么，对着这个和蔼可亲的老太太，刘应东叹口气，说出了心里话，“舅舅好几年没来了，我成亲的时候，他还说：‘小时候你白白女敕女敕的，很像我，长大怎么变黑了？还比我高这么多。’”
“你舅舅倒是很喜欢你啊。”
“嗯。他说，我出生时，就是他在外面放的炮。可惜我们好几年才见一面，我爹娘原来住北塬县，我半岁大的时候搬到梅山。”
刘应东一个人坐着，实在无聊，便和老太太东拉西扯什么都说。
“我呀，会看相，你右胳膊上，有三个痣，一字排开。”
刘应东眼睛嗖地瞪圆了：“你是老神仙呀，隔着衣服也能看得见吗？”。这时候的人，衣服做得宽敞，他毫不费力，便把衣袖捋了上去。
张老太太盯着那痣看了好久，低声说了一句：“咱俩有缘分我才看得见，无缘的就看不见了。”
王老爷好容易应酬完，按着下人的指点来到过厅，见张老太太在，赶紧行礼：“嫂子，老弟这厢有礼了。”
“呵呵，咱们亲戚人家，何必在意那些俗礼。来来，陪嫂子说话。”
刘应东见状，以为张老太太是找王老爷有事的，便赶紧告辞，往外走去。
“孙妈妈，你带这位小哥去客房休息，要好好服侍。”
王老爷很得意地笑了一下：“我带来的这个年轻人好吧？”
张老太太看刘应东出门，走远了，这才示意果子守住门：“亲家兄弟，这孩子是不是抱来的？”
“不知道！”张老爷蹙眉。
“他应该是我弟弟的儿子，那一年，他母亲带他回来，在槡荫镇住店，让人偷了。”张老太太嗓音哽咽，“他当时刚刚五个月。”
“你可有凭证？”王老爷嗓音都抖起来。刘善民刘丁氏是如何对待这个儿子的，他心里特别清楚，也曾怀疑刘应东不是亲生的，现在，得到证实了。
王老爷带着刘应东，第二天返回了郭镇，他让刘应东在家里等他，自己便又出了门.
刘应东此刻，心里也多少有些怀疑的，但张家和王老爷一样的富庶，甚至还有过之，他便不敢多想，只是问叶儿：“若我是抱养的，现在亲爹娘要我认祖归宗，你怎么看？”
叶儿欣喜若狂：“只要能和沈家营那一家撇清，什么我都愿意，哪怕你父母家里很穷，你兄弟很多，我不介意他们来分家产，只要不害咱们就行。”
天寒地冻，刘应东也不愿意出去，他心里隐隐觉得会发生什么，也不让叶儿收拾回家，只是领着两个孩子，在堂屋里玩。
此刻沈家营刘家，却是一片混乱。衙役说刘善民杀人案子未结，要他在去县里走一趟。刘善民当年是被保出来的，三年充军还没服刑呢。刘丁氏哭着拉住衙役的手，本来是想求情，那衙役却凶狠地说她要反抗，被一起带走了。
县太爷已经换人了，原来那个走了，这个的模样，比那个凶狠多了，刘善民被掼倒在大堂上，跪在那里，腿肚子只转筋，他很后悔，当时乖乖服了刑，现在就没事了。
“刘善民，说说吧，你怎么偷来的刘应东？”
“我——”刘善民愣了，停了一会儿，咬牙道，“那是我儿子，我没偷。”
“他的亲人已经找上门来了，人证物证俱在，由不得你狡辩。来呀，大刑伺候。”
刘善民一想，刘应东不是自己儿子，最多就是得退出一些地，偷孩子为自己儿子，也不过判三年，还可以交钱赎罪，反正那四十亩地已经给刘老大和刘老三种了，和自己没关系，大不了再把西跨院也卖了，反而可以理直气壮地住东跨院了，便结结巴巴地喊道：“大老爷饶命，我招，我招。”
“如实讲来！”县太爷声音极为威严，大堂里还站着几位，没想到刘善民这么容易就招供，意外地面面相觑。
“那一年，我们夫妇抱着儿子去沈家营，在槡荫镇时，碰上了雨天，不得不停了下来，住在槡荫镇东头的悦来客栈。那一晚，天很黑，小儿忽然浑身火烫，我心急如焚，想等天亮便给他求医，没想他连三个时辰也没熬过，就没了。呜呜——”想起自己的大儿子，刘善民忍不住老泪纵横。
“少废话，说正经的。”
“没了儿子，我就不能过继给六叔，我们夫妻哭了一场，自叹命薄，就要往回转，却听见客栈有几声小儿啼哭，当时正是夏夜，又闷又热，那个客房的窗户没有关上，我便横下心，等那大人熟睡，从窗户上爬进去，把孩子偷出来，第二天清晨，我们就抱着孩子出了镇子，逃到沈家营。”
“你的死孩子呢？”
“包在包袱里，在野外埋了。”
“这不可能，他撒谎！”有个粗哑的女音，从隔壁传了过来。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来（）订阅，打赏，您的支持，就是我最大的动力。)
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