元年间三年四月，正是一年中最好的春日，而叶府的二小姐叶静蕾却高兴不起来，因为过不了几天，她也许就要失去自由了。
叶静蕾的亲姐姐，叶府的大小姐叶静仪原是定为参加今年的选秀的，然而这世间的变化总是那样的快，一直都未寻到人生伴侣的她在答应选秀后的半个月竟与宁家的大少相遇，一见钟情。无奈之中，叶尚书为了大女儿的幸福，只好让叶静蕾肩负起叶家的荣耀，代替姐姐参加选秀。
因要操办大小姐的婚礼的缘故，叶府这段日子门庭若市，出奇的热闹。而叶静蕾却不得不在闺房中学习一些必要的礼仪，平日温顺的教引嬷嬷们也在教导礼仪上瞬间变得严厉了，平日散漫惯了的叶静蕾突然被要求顶着花瓶在泼了水的大理石地面上行走，掩面而不露齿的笑，优雅地款款跪拜实在是有点吃不消。在幸苦了一上午之后，叶静蕾长叹一口气，一边锤着腰一边抱怨姐姐一见钟情的不是时候。
正在她哀怨之时，叶静仪银铃般愉悦的声音传了进来：“蕾儿练得如何啊？”静蕾心中顿时极度不舒服了，心想：我在这儿为了你受累，你就算高兴也不掩饰一下。没好气地说;“能如何？我这个一心软就替人往火坑里跳的替罪羊。”静怡也不介意，笑道：“好了蕾儿，姐姐都谢过你多少次了。我是来告诉你一个好消息，妲月来了，就在堂前等着呢。”“真的？”静蕾狂喜地站了起来。“我还能骗你不成？都要选秀了还这么沉不住气"静蕾也不听静仪唠叨，之间走向了前堂。
叶府的侧厅，一位着浅紫色芙蓉金花上衣，浅青色简素长裙的女子正在饮茶，她乌黑的青丝自然的垂下，仅有少许的编发，面容恬静，又不缺乏倾国的美貌。静蕾顿了一下，试探地问："妲月？”那女子回头，笑着应到：“姐姐，是我，月儿来了。”“嗯，许久不见，月儿出落得愈发倾国倾城了。”“姐姐又取消我，京城中谁不知道叶府的二小姐才是真正的沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌？好了，我来是因为听说姐姐要参加今年的选秀，是这样么？”“是，静仪姐姐你是知道的，所以我只好来顶着了。”“真是太好了，我也是今年待选的秀女呢！我们可以经常见面了。”“我昨儿还想着孤身一人进宫无人照应这今儿你就来了。我们姐妹两自从我父亲调离京城后就没见面了，这两年调回来了也没什么机会。""是啊。嗯，我有个东西给你看看，去你房里吧。”妲月正色道。静蕾有些狐疑，但还是点点头，带着妲月来到自己的闺阁。
妲月让静蕾将包括她的贴身侍女兰莺和罗漪在内的所有侍女退下去后，从袖口中取出一个小巧的锦囊，用剪子剪开，取出一张写满字的纸铺在红木桌面上，说：“这是我父亲托人从宫中弄到的这三个月来的侍寝名单和所有宫中的宫妃名单，你看看。”静蕾仔细地看了，发现本朝的皇上每月三十日大约有二十余日会召幸嫔妃，许是因为新帝继位仅两年有余而继位那年又没有大肆选秀只选了几个官家小姐入宫的缘故，侍寝的嫔妃总是那么几个。最多的是樱贵妃，每月有七、八次，其次是娴妃，冰昭容，每月有四、五次，然后就是从上个月开始恩宠不断的顾贵人，也是四到五次。而位居中宫的皇后却只有每月十五规定的一次。静蕾皱眉，问：“妹妹可知道这个樱贵妃是？”“她是权倾朝野的夏太师之女，先帝倾怡公主驸马之妹，原宁王府侧妃——夏橒樱。”“那可不是一般的人物。”“是的，而且你注意一下这个夏嫔，虽然每月只有一到两次翻盘，却是夏太师的妾—三夫人所出，进攻以后一直是樱贵妃的心月复和锦囊带。所以我们即使成功当选，也是四面埋伏啊。
日子过得很快，庆元三年四月二十二日，便是大选的日子。因这是新帝登基后第一次大型选秀，自然十分的隆重。静蕾早早起来，让兰莺和罗漪服侍更衣。着一袭浅紫色的苏绣月华锦衫，暗花细丝褶缎裙，踏着蜀锦制成的高底花盆鞋，戴上木兰脂玉玲珑耳环。将秀发梳成凌云髻，鬓上戴一金镶玉的珠翠，缀下细细的银丝串珠流苏，最后套上一支蓝田玉的镯子，便梳妆完毕了。兰莺和罗漪扶着静蕾走进叶府的前堂，与叶尚书和夫人告别，叶尚书连连称女儿漂亮，又语重心长地道：“蕾儿啊，我叶家的女儿自然是好的，但你见了皇上一定要切记不要充分暴露自己的实力，免得树大招风，懂么？”“是，女儿记住了。父亲，母亲回吧，女儿走了。”静蕾点点头，简单地告别后便上路了。
这是风轻云淡的一天，春景格外的迷人，鸟儿的啼叫不断。到紫帝城后，马车渐渐多了起来，车内都是应届的秀女。几个掌事的姑姑的迎了上来，带着静蕾和其余大约五十余名过五关斩六将后留下的待选秀女走进一件宽敞的宫室，几个年老的嬷嬷将秀女们按名册上的顺序每五个分成一组，准备按顺序面圣。
大约过了半个时辰，待秀女们都有些焦急的时候，那嬷嬷才宣布皇上到了，秀女们陆续开始走进内室。静蕾在这些秀女中排在中间靠后的位置，妲月则靠前一些，在妲月进去后静蕾一直在想：妲月一定会中选的。想着想着，就被领了进去。这是一间布置得极为雍容华贵的宫室，最高处的龙椅上端坐着天朝九五之尊的皇上，左下首的凤椅上则端坐着一位穿着繁复华丽但容貌平平的女子，也是庆元帝的元后。屋子里很静，熏着帝王专属的龙涎香。静蕾因被要求低头的缘故，基本看不到庆元帝，但仍能感受到一种不怒自威的强大气场。
不容静蕾多想，站在右边的太监就念到:"户部叶尚书之女——叶静蕾——年十六。”静蕾顿了一下，缓缓走上前，屈膝跪拜道;"臣女叶静蕾参见皇上，皇后，皇上、皇后万福金安。”龙椅上的帝王看了她一眼，认真地道:"抬起头来。”“是。”静蕾缓缓地抬起头，朝向那个最尊贵的位置。帝王惊讶于静蕾的倾国容色，微微动容，好一会后道：“蓓蕾抽来素练囊，琼葩琼葩”却又发现不记得下文了，面色渐渐沉重起来。静蕾发觉了这点，又见周围的人神色略显紧张后，便笑道：“回皇上，琼葩熏出白龙香。皇上是在考臣女是否了解自己的名字呢。”“说的好！琼葩熏出白龙香。朕是在考你，你可读过什么书？”帝王开始对静蕾感兴趣。静蕾正欲张口，又想起出门前父亲的嘱咐，改口道：“回皇上，臣女仅读过《诗经》和《女则》，不曾读过其他什么书，此诗是因为与臣女的名字有关，臣女才记得。”帝王略微有些失望，不过还是说：“还是不错的。”又为下首的女子:"皇后，已经选了几个了?"“已经选了七个了。五个答应，两个常在。”“再加一个常在罢。”静蕾见状心中欣喜，忙道;"谢皇上、皇后恩典。”随后从后殿走出一个宫女，将静蕾扶起来，带到后面的宫室。
静蕾一走进去就看到站在一边的妲月，唤道：“妲月。”妲月喜上眉梢：“姐姐，我们都当选了。相比姐姐和我一样被封的常在吧？”“是的，文常在。”静蕾应道，言罢微微屈膝玩笑似的见了平礼。“叶常在真是的，总爱取笑妹妹。”妲月嘴上也不饶人。两人打趣了好一会，一位看上去资格颇深的姑姑走了进来，向这近十位秀女拜了拜，道：“恭喜各位小主从全国数千名秀女中月兑颖而出，成为胜者。待会奴婢会派人将各位小主暂时送回府中，并在明日让宫中的礼仪姑姑们到各位小主府中教导小主紫帝城中的规矩，然后内务府便会选吉日让各位小主入宫。还希望各位小主能好好地学习规矩，就不要到处走动了。好了，各位小主跟奴婢出去吧，马车已经在外面候着了。
从紫帝城到叶府的路程并不长，但静蕾却感觉走了几公里。选上了本该高兴才对，但深宫中的勾心斗角盛行使她不得不忧虑。静蕾心想：我只是一个小小的正六品常在，虽然在选秀中博得了皇上的关注，但难免会遭到其他嫔妃的嫉恨，被她们设计给除掉。我身上肩负着叶府上上下下近百人的荣辱，即使我不能给家族带来太多的荣誉，也决不能被轻易忘记。而宫中我唯一能信任的人，也只有妲月。所以，进宫后我一定不能锋芒太露，一定要谨言慎行。